Votantes el día de las elecciones, el 4 de noviembre, en el colegio electoral de Depot Park, en Santa Cruz. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

CONDADO DE SANTA CRUZ >> La información sobre la financiación de las campañas electorales, publicada antes de las elecciones primarias del 2 de junio, revela las personas, organizaciones y grupos políticos que financian a los candidatos a la alcaldía de Santa Cruz, al Ayuntamiento de Santa Cruz y a la Junta de Supervisores del Condado de Santa Cruz.

Un análisis realizado por Santa Cruz Local de los informes financieros ha puesto de manifiesto cuatro tendencias clave.

Nuñez cuenta con el apoyo de quienes se oponen al ferrocarril.

Tony Núñez, candidato a la Junta de Supervisores del Distrito 4, comenzó a recaudar fondos meses después que el actual titular, Felipe Hernández, y cuenta con una lista más reducida de apoyos. Núñez ha recaudado rápidamente una cantidad similar de fondos: unos 29 000 dólares, frente a los 34 000 dólares de Hernández.

Más de la mitad de ese dinero procede de donantes que figuran como simpatizantes de Santa Cruz County Greenway, una organización sin ánimo de lucro que aboga por un sendero exclusivamente en el corredor ferroviario de Santa Cruz, o que se han opuesto públicamente a determinados aspectos de los planes para el ferrocarril de pasajeros. La mayoría de esos donantes indicaron que residen fuera del distrito, en la zona central del condado o en Santa Cruz.

Nuñez afirmó que, a pesar del apoyo de Greenway, sus objetivos difieren de los objetivos a largo plazo de la organización.

«Desde el principio he dejado muy claro que sigo creyendo en el ferrocarril», afirmó. Sin embargo, tras los informes que indican que el coste local del tren podría requerir un aumento del 1,5 % en el impuesto sobre las ventas, dijo que le preocupa el impacto desproporcionado que el posible impuesto podría tener sobre los residentes de bajos ingresos del sur del condado. Afirmó que está abierto a los impuestos sobre el patrimonio y los impuestos sobre la hostelería como fuentes de financiación más equitativas.

«Cualquier aumento del impuesto sobre las ventas podría resultar más útil para "financiar oportunidades económicas en el sur del condado" que para "facilitar el desplazamiento de la gente del sur al norte del condado de forma más rápida y eficiente"», afirmó.

«Si mis vecinos lo quieren, seguiré votando a favor», afirmó Núñez en referencia a los planes ferroviarios. «Quiero que el proyecto siga adelante, y además tengo que ser un buen representante de mi circunscripción».

Alrededor del 15 % de los fondos de Hernández procede de personas que siempre han apoyado abiertamente el proyecto ferroviario, entre ellas miembros de la asociación «Amigos del Ferrocarril y el Sendero» del condado de Santa Cruz.

Nuñez también cuenta con el apoyo de varios profesionales del sector sin ánimo de lucro, entre ellos Jasmine Najera, directora ejecutiva de Pájaro Valley Prevention and Student Assistance, y Douglas Underhill, director financiero de Community Bridges.

Hernández cuenta con el apoyo de los sindicatos, así como de los sectores agrícola y energético.

Casi un tercio de los fondos de Hernández procede de comités de acción política de sindicatos, entre los que se incluyen:

• División de Transporte SMART, en representación de los conductores de autobús de Santa Cruz Metro.
• El Consejo de Sectores de la Construcción de Monterey/Santa Cruz, que representa a múltiples sindicatos del sector de la construcción.
• Dignity CA SEIU Local 2015, que representa a los cuidadores de los Servicios de Apoyo a Domicilio.

La Asociación de Directivos de los Empleados del Condado aportó directamente 1.000 dólares a Hernández. Un comité financiado por la asociación destinó de forma independiente unos 7.000 dólares adicionales a la elaboración de carteles para colgar en las puertas y otros materiales de campaña.

Entre los demás colaboradores de Hernández se encuentran:

• Empresas agrícolas, entre las que se encuentran Miles Reiter, de Driscoll's; Darren Story y Shy Ann Kenwood, de Strong Agronomy, y Thomas Broz, de Live Earth Farms.
• Empresas del sector energético, entre las que se incluyen un ejecutivo de ventas de la empresa de infraestructuras Energy Systems Group, un director sénior de la Western States Petroleum Association y un director de programas de la multinacional de servicios públicos con bajas emisiones de carbono Engie.
• Steven Dobler, que se ha asociado con New Leaf Energy Inc. en una propuesta para una instalación de almacenamiento de energía en baterías en el 90 de Minto Road. Dobler y su empresa agrícola donaron un total de 1.100 dólares.
• Funcionarios electos actuales y anteriores, entre ellos el supervisor del condado de Monterey, Luis Alejo; el exalcalde de Watsonville, Lowell Hurst, y el exsenador estatal Bill Monning.

Elias Gonzales, el tercer candidato que opta al escaño del Distrito 4, ha recaudado menos de un tercio de lo que han recaudado cualquiera de sus oponentes. Entre sus donantes se encuentran la organización «Santa Cruz For Bernie», el candidato a la alcaldía de Santa Cruz Chris Krohn, la concejala de Watsonville Vanessa Quiroz-Carter y la activista contra la vigilancia Lourdes Barrazza.

Ryan Coonerty ha recaudado muchos más fondos que sus oponentes.

Ryan Coonerty, candidato a la alcaldía de Santa Cruz, ha recaudado 67 286 dólares en donaciones en efectivo, más del doble de lo que han recaudado los otros cuatro candidatos juntos.

Además, el comité de acción política «Santa Cruz Together» declaró unos 13 000 dólares en gastos independientes destinados a envíos postales. «Santa Cruz Together» se constituyó en 2018 para oponerse a la iniciativa popular sobre el control de alquileres (Medida M) y, desde entonces, ha realizado donaciones para oponerse a una iniciativa de 2022 sobre el impuesto a las viviendas desocupadas, además de apoyar a varios candidatos al Ayuntamiento de Santa Cruz.

La última campaña de recaudación de fondos del grupo, llevada a cabo en 2024, contó con donaciones de 5.000 dólares por parte de cuatro empresas: Redtree Partners, Santa Cruz Seaside Company, Swenson Builders y S.C. Beach Hotel Partners.

Entre los demás donantes de Coonerty se encuentran:

• Funcionarios electos actuales y anteriores, entre ellos Golder, la diputada estatal Gail Pellerin, el congresista Jimmy Panetta (demócrata por Santa Cruz), la consejera del condado de Santa Cruz Kim De Serpa y los concejales de la ciudad de Santa Cruz Shebreh Kalantari-Johnson. 
• Agentes inmobiliarios y administradores de fincas, por un importe total de unos 5.000 dólares. 
• Promotores y empresas relacionadas, entre ellos Timerie Gordon, directora de Nielsen, y el consultor en ordenación del territorio Owen Lawlor. 
• Los comercios del centro de la ciudad, entre los que se encuentran los responsables de Beachview Inn, Rush Inn, Pacific Cookie Company, Pacific Wave y Zoccoli’s Deli. La hermana de Coonerty y propietaria de Bookshop Santa Cruz, Casey Protti, realizó una donación, al igual que su suegra y propietaria de Dell Williams, Casey Bernard.

Coonerty tiene vínculos profesionales con promotores inmobiliarios y vínculos familiares con negocios del centro de la ciudad. Según ha declarado, ninguna de estas circunstancias influirá en su proceso de toma de decisiones como representante electo. 

Los candidatos progresistas a la alcaldía cuentan con un apoyo que se solapa.

Los otros cuatro candidatos a la alcaldía —Krohn, Ami Chen Mills, Gillian Greensite y Joy Schendledecker— han recibido donaciones de algunos de los mismos simpatizantes.

Diez donantes hicieron aportaciones a varios de los rivales de Coonerty, incluidos tres que respaldaron a los cuatro candidatos. Entre los donantes que repitieron figuran Jeffrey Smedberg, fundador de «Santa Cruz for Bernie», el ex candidato al Ayuntamiento Ron Pomerantz y Rachel O’Malley, esposa de Krohn. 

Un folleto financiado por la campaña de Krohn instaba a los votantes a votar por Krohn, o por Schendledecker, o por Chen Mills. 

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