Siete millas de la ruta ferroviaria prevista, de 32 millas de longitud, se financiaron en gran parte gracias a una subvención de la Comisión de Transporte de California. Sin embargo, desde entonces las estimaciones de costes se han disparado y el proyecto presenta ahora un déficit de varios millones de dólares. (Nik Altenberg — Archivo de Santa Cruz Local)

SANTA CRUZ >> A raíz de una propuesta para aplazar la construcción de una parte del sendero ferroviario costero que va de Santa Cruz a Aptos, las autoridades reguladoras estatales han indicado que podrían retirar parte de los fondos concedidos para el proyecto en 2022.

Este jueves, la Comisión Regional de Transporte del condado de Santa Cruz tiene previsto debatir la amenaza de perder financiación y estudiar medidas de recorte de gastos en materia de obras.

Siete millas del sendero ferroviario previsto, de 32 millas de longitud, se financiaron en gran parte gracias a una subvención de la Comisión de Transporte de California. Sin embargo, desde entonces, las estimaciones de costes se han disparado, y el proyecto, que incluye los tramos del 8 al 11 de la ruta, presenta ahora un déficit de varios millones de dólares. 

En octubre, la comisión estudió los planes para construir inicialmente solo una parte del tramo como posible solución para evitar perder parte de la subvención de 96,6 millones de dólares. La subvención exige que el diseño definitivo y los derechos de paso estén listos para finales de este año.

En una carta dirigida a la comisión el 28 de octubre, los comisionados regionales de transporte Manu Koenig, Fred Keeley y Eduardo Montesino indicaron que se habían reunido con miembros de la comisión estatal y que los donantes habían dado a entender que podrían rescindir parte de la subvención si no se construía el sendero en su totalidad. 

La posibilidad de incurrir en pérdidas podría reactivar una propuesta anterior para construir un sendero sobre las vías, en lugar de junto a ellas. Ese diseño reduciría los costes a la mitad, al eliminar algunos muros de contención y viaductos, y al evitar la necesidad de adquirir terrenos adicionales, según señaló el personal de la comisión en un informe.

En su reunión del jueves, la comisión regional de transporte tiene previsto debatir la carta, aunque no se espera que tome una decisión sobre el diseño del trazado. Asimismo, revisará un plan de gastos para una subvención estatal que destinaría 2,8 millones de dólares al proyecto ferroviario.

En 2024, la Junta de Supervisores del condado de Santa Cruz y la comisión regional de transporte votaron a favor de la construcción del sendero junto a las vías. Revocar esa decisión requeriría la «reservación de la vía» del sendero, un proceso largo que elimina la obligación legal de mantener las vías en su sitio y que requiere la aprobación del Estado. Además, trastocaría los planes para el servicio ferroviario de pasajeros en ese corredor ferroviario.

Algunos miembros de la comisión regional de transporte se han pronunciado en contra de seguir adelante con los planes ferroviarios, tras los informes del personal de la comisión que indican que un tren podría costar 4.3 mil millones de dólares y probablemente requeriría una subida del impuesto sobre las ventas. 

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