Los 11 kilómetros del recorrido ferroviario previsto, de 51 kilómetros en total, se financiaron en gran parte gracias a una subvención de la Comisión de Transporte de California. Sin embargo, desde entonces los costes estimados se han disparado y el proyecto presenta ahora un déficit de varios millones de dólares. (Nik Altenberg — Archivo de Santa Cruz Local)

SANTA CRUZ >> Tras una propuesta para aplazar la construcción de una parte del sendero ferroviario costero entre Santa Cruz y Aptos, las autoridades reguladoras estatales han indicado que podrían recuperar parte de los fondos concedidos para el proyecto en 2022.

El jueves, la Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz tiene previsto debatir la amenaza de perder financiación y estudiar medidas de recorte de gastos en materia de construcción.

Los 11 kilómetros del recorrido ferroviario previsto, de 51 kilómetros en total, se financiaron en gran parte gracias a una subvención de la Comisión de Transporte de California. Sin embargo, desde entonces, las estimaciones de costes se han disparado, y el proyecto, que incluye los tramos 8 a 11 de la ruta, tiene ahora un déficit de varios millones de dólares. 

En octubre, la comisión consideró planes de construir inicialmente solo una parte del tramo como posible solución para evitar perder parte de la subvención de 96,6 millones de dólares. La subvención exige que el diseño definitivo y los derechos de paso estén listos para finales de este año.

En una carta dirigida a la comisión el 28 de octubre, los comisionados regionales de transporte Manu Koenig, Fred Keeley y Eduardo Montesino indicaron que se habían reunido con miembros de la comisión estatal y que los donantes habían dado a entender que podrían rescindir parte de la subvención si no se construía el sendero en su totalidad. 

La posibilidad de incurrir en pérdidas podría reactivar una propuesta anterior para construir un sendero sobre las vías, en lugar de junto a ellas. Ese diseño reduciría los costes a la mitad al eliminar algunos muros de contención y viaductos, y al evitar la necesidad de adquirir terrenos adicionales, según señaló el personal de la comisión en un informe.

En su reunión del jueves, la comisión regional de transporte tiene previsto debatir la carta, aunque no se espera que tome una decisión sobre el diseño del trazado. También examinarán un plan de gastos para una subvención estatal que destinaría 2,8 millones de dólares al proyecto ferroviario.

En 2024, la Junta de Supervisores del Condado de Santa Cruz y la comisión regional de transporte votaron a favor de la construcción del sendero junto a las vías. Revocar esa decisión requeriría la «reserva ferroviaria» del sendero, un largo proceso que elimina la obligación legal de mantener las vías en su lugar y requiere la aprobación del estado. Además, alteraría los planes para el servicio ferroviario de pasajeros en el corredor ferroviario.

Algunos miembros de la comisión regional de transporte han recomendado no seguir adelante con los planes ferroviarios, tras los informes del personal de la comisión que indican que un tren podría costaría 4.300 millones de dólares y probablemente requeriría un aumento del impuesto sobre las ventas. 

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