La línea ferroviaria de Santa Cruz pasa junto al Parque Estatal Twin Lakes, en Live Oak, y forma parte del tramo 9 de la futura ruta ciclista Coastal Rail Trail. (Nik Altenberg — Archivo de Santa Cruz Local)
Reunión de la Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz
- Jueves 4 de septiembre a las 9:00 h, en el 275 de Main St., cuarta planta, Watsonville, a través de Zoom y por teléfono en el 312-626-6799, ID de la reunión 895 9717 3447.
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SANTA CRUZ >> El déficit presupuestario para construir parte del Coastal Rail Trail entre Santa Cruz y Aptos se ha disparado tanto que el proyecto podría retrasarse o reducirse. Esto ocurre tras un año de rediseño destinado a reducir el déficit y dejar espacio para un tren de pasajeros, lo que, en cambio, ha elevado los costes.
El Ruta Costera en Bicicleta y a Pie es un sendero de 51 km dividido en 20 tramos, que discurre principalmente a lo largo de la línea ferroviaria de Santa Cruz.
En abril de 2024, la Junta de Supervisores del Condado de Santa Cruz estudió los diseños de los tramos 8 a 11 del sendero, desde Pacific Avenue en Santa Cruz hasta State Park Drive en Aptos. Ante un déficit de 43 millones de dólares, votaron a favor de un rediseño parcial para reducir costes. Ese mismo mes, la Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz ordenó nuevos cambios para reservar espacio para una línea de tren de pasajeros propuesta junto al sendero.
La inflación y los problemas en la cadena de suministro, entre otros factores, han supuesto un gasto superior al ahorro conseguido con el rediseño. El déficit asciende ahora a 72 millones de dólares, lo que podría no dejar otra opción que retrasar la construcción de una parte del sendero o reducir costes trazando parte del mismo por las calles.
«El año adicional dedicado al trabajo de diseño “no ha dado los resultados de ahorro de costes que todos esperábamos”», afirmó Rob Tidmore, urbanista del condado de Santa Cruz. «Nos encontramos en una fase complicada de estos proyectos».
La Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz estudiará este jueves la posibilidad de iniciar un proceso para emitir bonos para cubrir los sobrecostes previstos de la ampliación de la autopista 1 y del tramo 5 de la vía verde que va desde el Parque Estatal Natural Bridges hasta Davenport. Los bonos se reembolsarían con los ingresos del impuesto sobre las ventas de la Medida D.
Los fondos procedentes del impuesto sobre las ventas de la Medida D, destinados al «transporte activo», junto con las subvenciones estatales y federales, han financiado casi toda la construcción de la vía verde; sin embargo, no son suficientes para cubrir los bonos de los tramos 8 a 11.
En un informe publicado la semana pasada, el personal de la comisión de transporte señaló que no prevé que haya más oportunidades de obtener subvenciones antes de que comience la construcción, prevista para 2027.
Sin fondos suficientes, la construcción del sendero podría retrasarse o reducirse. Esto podría llevar a que la Comisión de Transporte de California reclamara parte de los fondos que había concedido para el proyecto, según señaló el personal en el informe.
Modificaciones en el diseño del ferrocarril de pasajeros
Parte del sobrecoste se debe a los cambios en los diseños para dar cabida al ferrocarril de pasajeros, según ha declarado Matt Starkey, director de Transporte de Santa Cruz. Cuando los ingenieros comenzaron a diseñar el sendero en 2022, utilizaron las normas del Plan Maestro del Sendero Panorámico del Santuario de la Bahía de Monterey de 2013, que exigía un margen de 2,6 metros entre el centro de la vía férrea y el sendero.
A principios de 2024, el personal municipal había comenzado a elaborar los planos detallados de una parte del sendero, según explicó Starkey. Sin embargo, en abril de 2024, el personal de la comisión de transporte informó a los comisionados de que las autoridades estatales exigirían un margen de seguridad mayor, de 3,6 metros, para el ferrocarril de pasajeros, y recomendó realizar modificaciones parciales en el diseño.
Las nuevas normas retrasaron considerablemente la construcción del sendero, afirmó Starkey. «No creo que ya hubiéramos terminado, pero estaríamos más cerca de empezar», dijo.
Tidmore afirmó que estaba de acuerdo en que los cambios en las normas «influyeron» en el prolongado proceso de rediseño, pero que era difícil cuantificar su impacto. Las medidas de ahorro que se intentaron aplicar también influyeron, añadió.
«En los últimos cinco años, los costes de la construcción se han disparado en todo el país, en parte debido a la inflación, a los problemas en la cadena de suministro y a la incertidumbre en torno a los aranceles», afirmó Tidmore.
Una subvención estatal de 68 millones de dólares concedida en 2022, junto con algunos fondos locales, estaba destinada a financiar los tramos 8 a 11 del sendero. Ahora, el coste de los cuatro tramos se estima en 215 millones de dólares.
«Desde entonces, los precios de la construcción se han disparado», dijo Starkey. «Conseguimos una subvención enorme, lo cual es fantástico, pero seguíamos perdiendo valor de una forma que era realmente difícil de prever en aquel momento».
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Jesse Kathan es reportero de plantilla de Santa Cruz Local. Tiene un máster en Comunicación Científica por la Universidad de California en Santa Cruz.
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