La línea ferroviaria de Santa Cruz pasa junto al Parque Estatal Twin Lakes, en Live Oak, que forma parte del tramo 9 de la futura ruta ciclista Coastal Rail Trail. (Nik Altenberg — Archivo de Santa Cruz Local)
Reunión de la Comisión Regional de Transporte del condado de Santa Cruz
- Jueves 4 de septiembre a las 9:00 h, en el 275 de Main St., cuarta planta, Watsonville, a través de Zoom y por teléfono en el 312-626-6799, con el ID de reunión 895 9717 3447.
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SANTA CRUZ >> El déficit presupuestario para construir parte del Coastal Rail Trail entre Santa Cruz y Aptos se ha agrandado tanto que el proyecto podría retrasarse o reducirse. Esto se produce tras un año de rediseño destinado a reducir el déficit y dejar espacio para un tren de pasajeros, lo que, en cambio, ha elevado los costes.
El Ruta Costera en Bicicleta y a Pie es un recorrido previsto de 32 millas para caminar y montar en bicicleta dividida en 20 tramos, que discurre principalmente a lo largo del ramal ferroviario de Santa Cruz.
En abril de 2024, la Junta de Supervisores del condado de Santa Cruz estudió los diseños de los tramos 8 a 11 del sendero, desde Pacific Avenue, en Santa Cruz, hasta State Park Drive, en Aptos. Ante un déficit de 43 millones de dólares, votaron a favor de un rediseño parcial para reducir costes. Ese mismo mes, la Comisión Regional de Transporte del condado de Santa Cruz ordenó nuevos cambios para reservar espacio para una línea de tren de pasajeros propuesta junto al sendero.
La inflación y los problemas en la cadena de suministro, entre otros factores, han supuesto un gasto superior al ahorro obtenido gracias al rediseño. El déficit asciende ahora a 72 millones de dólares, lo que podría no dejar otra opción que retrasar la construcción de una parte del sendero o reducir costes trazando parte del mismo a lo largo de las calles.
«Ese año adicional de trabajo de diseño no ha dado los resultados de ahorro de costes que todos esperábamos», afirmó Rob Tidmore, urbanista del condado de Santa Cruz. «Nos encontramos en un momento complicado en estos proyectos».
La Comisión Regional de Transporte del condado de Santa Cruz estudiará este jueves la posibilidad de iniciar un proceso para emitir bonos para cubrir los sobrecostes previstos de la ampliación de la Carretera 1 y del Tramo 5 de la vía verde que va desde el Parque Estatal Natural Bridges hasta Davenport. Los bonos se amortizarían con los ingresos procedentes del impuesto sobre las ventas de la Medida D.
Los fondos procedentes del impuesto sobre las ventas de la Medida D, destinados al «transporte activo», junto con las subvenciones estatales y federales, han financiado casi toda la construcción de la vía verde; sin embargo, no son suficientes para cubrir los bonos correspondientes a los tramos 8 a 11.
En un informe publicado la semana pasada, el personal de la comisión de transporte afirmó que no espera que surjan más oportunidades de subvenciones antes de que comience la construcción, prevista para 2027.
Sin fondos suficientes, la construcción del sendero podría retrasarse o reducirse. Esto podría llevar a que la Comisión de Transporte de California reclamara la devolución de parte de los fondos que había concedido para el proyecto, según indicaba el personal en el informe.
Cambios en el diseño del ferrocarril de pasajeros
Parte del sobrecoste se debe a los cambios en los diseños para dar cabida al tren de pasajeros, según ha explicado Matt Starkey, responsable de transporte de Santa Cruz. Cuando los ingenieros comenzaron a diseñar el sendero en 2022, utilizaron las normas del Plan Director del Sendero Panorámico del Santuario de la Bahía de Monterey de 2013, que exigía un retranqueo de 8,5 pies entre el centro de la vía férrea y el sendero.
A principios de 2024, el personal municipal ya había comenzado a elaborar los diseños detallados de una parte del sendero, según explicó Starkey. Sin embargo, en abril de 2024, el personal de la comisión de transporte informó a los comisionados de que las autoridades estatales exigirían un margen de seguridad mayor —de 12 pies— para el ferrocarril de pasajeros, y recomendó que se realizaran modificaciones parciales en los diseños.
Las nuevas normas retrasaron considerablemente la construcción del sendero, según Starkey. «No creo que ya hubiéramos terminado, pero estaríamos más cerca de empezar», afirmó.
Tidmore afirmó que estaba de acuerdo en que los cambios en las normas «influyeron» en el prolongado proceso de rediseño, pero que resultaba difícil determinar con exactitud cuál había sido su impacto. Las medidas de ahorro que se intentaron aplicar también influyeron, añadió.
En los últimos cinco años, los costes de la construcción se han disparado en todo el país, en parte debido a la inflación, a los problemas en la cadena de suministro y a la incertidumbre en torno a los aranceles, según afirmó Tidmore.
Una subvención estatal de 68 millones de dólares concedida en 2022, junto con algunos fondos locales, estaba destinada a financiar los tramos 8 a 11 del sendero. Ahora, el coste de los cuatro tramos se estima en 215 millones de dólares.
«Desde entonces, los precios de la construcción se han disparado», afirmó Starkey. «Conseguimos una subvención enorme, lo cual es fantástico, pero seguíamos perdiendo valor de una forma que era realmente difícil de predecir en aquel momento».
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Jesse Kathan es reportero de plantilla de Santa Cruz Local. Tiene un máster en comunicación científica por la Universidad de California en Santa Cruz.
