Omar Dieguez levanta el puño en una manifestación contra los pesticidas celebrada en Salinas el 30 de septiembre, el último día de una huelga de hambre de 30 días destinada a llamar la atención sobre este tema. (Nik Altenberg — Santa Cruz Local)

SALINAS >> El activista de Watsonville, Omar Dieguez, puso fin el martes a una huelga de hambre de 30 días en protesta contra los pesticidas, y marcó el último día de la protesta asistiendo a una concentración de «Safe Ag Safe Schools» en Salinas. Dieguez, de 48 años, logró llegar hasta el final tras una breve hospitalización el 26 de septiembre a causa de fuertes dolores de estómago, durante la cual se le administró un suero intravenoso y posteriormente fue dado de alta. 

«Se ha cumplido el objetivo de concienciar sobre el problema de los pesticidas», afirmó Dieguez en la concentración, y añadió que se sentía aliviado por haber terminado el ayuno y que dedicaría la semana siguiente a recuperarse antes de plantearse sus próximos pasos. Dieguez explicó que había perdido 26 libras en los 30 días y que le faltaba una libra para alcanzar el umbral que, según su médico, supondría un peso peligroso.

Unas 20 personas asistieron a la concentración, cuyo objetivo era llamar la atención sobre un nuevo estudio que analizaba la proximidad de las residentes embarazadas a determinados pesticidas en California. 

En el acto intervinieron varios activistas contra los pesticidas, enfermeras y un exsenador. También asistió Providence Martínez Alaniz, quien ayunó junto a Dieguez durante 18 días antes de ser hospitalizada y poner fin a su ayuno.

Los principales objetivos de la huelga de hambre eran concienciar a los vecinos sobre los posibles efectos de la exposición a los plaguicidas y presionar a los productores locales de bayas para que adaptaran los campos cercanos a los colegios a prácticas de agricultura ecológica. Aunque la legislación estatal prohíbe el uso de plaguicidas en un radio de un cuarto de milla alrededor de los colegios, los plaguicidas gaseosos pueden desplazarse con el viento a lo largo de varias millas.

Dieguez se dirigió específicamente a Driscoll’s, Inc., con sede en Watsonville y una de las mayores empresas de bayas del mundo, para que redujera el uso de pesticidas cerca de los colegios. La empresa no se pronunció públicamente sobre su protesta. 

Emily Nauseda, vicepresidenta sénior de la empresa de marketing Allison Worldwide, envió un comunicado en nombre de Driscoll’s en un correo electrónico del 24 de septiembre. En él se afirmaba que la empresa «sigue profundamente comprometida con la transparencia, la responsabilidad y la salud de nuestros vecinos» y que cumple todas las normativas sobre plaguicidas. 

Dieguez comenzó su ayuno de un mes dando charlas en colegios e institutos de los condados de Santa Cruz y Monterey. Dieguez trabaja como defensor de los jóvenes en Barrios Unidos y Partners for Peace. Además, recientemente ha ayudado a reactivar el grupo Watsonville Brown Berets, dedicado a los jóvenes. 

Tenía la intención de seguir impartiendo charlas durante toda la huelga de hambre, pero las presentaciones previstas en el instituto Pajaro Valley High y en el instituto Watsonville High se cancelaron en el último momento, según informó Santa Cruz Local el 18 de septiembre. 

«Me partió el corazón que el Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro no nos permita entrar para educar a la comunidad que más sufre los efectos de los pesticidas», afirmó. «Pero seguiremos con nuestra labor, seguiremos difundiendo el mensaje y encontraremos la manera de llegar a las aulas o de llegar a los alumnos de una forma u otra». 

Dieguez afirmó que el distrito le impedía dar charlas en los colegios, pero el portavoz del distrito, Alejandro Chávez, desmintió esta afirmación. 

«Todas las escuelas están cumpliendo la normativa del consejo escolar», escribió Chávez en un correo electrónico del 23 de septiembre. Según Chávez, dicha normativa exige el consentimiento de los padres antes de realizar presentaciones sobre temas «polémicos». Dieguez afirmó que había cumplido todos los requisitos de la normativa, pero que, aun así, las presentaciones fueron canceladas. 

Los directores de cada colegio no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Aun así, Dieguez afirmó que pudo establecer contacto con alumnos de colegios de Salinas y Santa Cruz y escuchar a los jóvenes que expresaron su preocupación por la exposición de sus padres a los pesticidas mientras trabajan en el campo. Dieguez afirmó que «compartió lágrimas» con algunos jóvenes y que se sintió profundamente conectado con la comunidad a través de la huelga de hambre.

El exsenador de California Bill Monning, a la derecha, sostiene un cartel con una «calavera y huesos cruzados» en una manifestación celebrada el 30 de septiembre en Salinas. Los campos en los que se haya rociado recientemente con pesticidas deben llevar estos carteles, según una ley de California que se aprobó tras años de campaña por parte de los trabajadores agrícolas y los activistas contra los pesticidas. (Nik Altenberg — Santa Cruz Local)

Nuevo estudio sobre los organofosfatos y el embarazo 

En la manifestación del martes, los activistas pidieron al Estado que prohibiera el uso de pesticidas organofosforados. 

Los organofosfatos son una clase de insecticidas que actúan sobre el sistema nervioso de los insectos, incluidos los neurotransmisores del cerebro. Se ha relacionado en repetidas ocasiones a los organofosfatos con daños en el desarrollo neurológico de los niños que han estado expuestos a ellos en el útero, entre los que se incluyen un peor funcionamiento cognitivo, problemas de conducta y TDAH, entre otros efectos.

En un estudio de 2011, los investigadores descubrieron que, por cada aumento de 10 veces en la exposición a los organofosfatos durante el embarazo, las puntuaciones de coeficiente intelectual de los niños de 7 años eran 5,6 puntos más bajas. 

Un nuevo estudio publicado el 30 de septiembre en la revista BMC Public Health reveló que el 29 % de las madres que dieron a luz en el condado de Santa Cruz en 2021 vivían a menos de 1 kilómetro de zonas donde se utilizan pesticidas organofosforados.

«Sabemos que, especialmente durante el embarazo, incluso unos niveles bajos de exposición crónica [a los organofosfatos] tienen un efecto profundo con consecuencias adversas para el desarrollo fetal», afirmó en la manifestación el Dr. Antonio Velasco, un médico de Salinas que lleva desde los años 80 tratando a trabajadores agrícolas expuestos a pesticidas. «Es hora de que antepongamos el valor de una población sana a los beneficios de las empresas petroquímicas».

El estudio analizó las tendencias en el uso de organofosfatos en California tras la prohibición en 2020 del clorpirifós, un plaguicida organofosfático relacionado con daños en el desarrollo neurológico de los niños. En el condado de Santa Cruz, el malatión es otro plaguicida organofosfático que todavía se utiliza en los cultivos.

«Es un insecticida antiguo de amplio espectro. Todavía se utiliza con cierta frecuencia, pero la gente intenta dejar de usar ese producto químico», afirmó Dave Sanford, comisario agrícola del condado de Santa Cruz, en una entrevista realizada en junio. 

El exsenador de California Bill Monning, que representó a partes de los condados de Santa Cruz y Monterey en el distrito 17 entre 2012 y 2020, afirmó en una entrevista que las empresas agrícolas y los fabricantes de plaguicidas ejercen una «influencia extraordinaria» sobre las políticas y la normativa en materia de plaguicidas. 

«En Sacramento y en Washington D. C. cuentan con grupos de presión a tiempo completo y remunerados que son muy eficaces», afirmó Monning, refiriéndose a la sentencia del Tribunal Supremo de 2010 que permitió a las empresas realizar aportaciones ilimitadas a las campañas electorales. «Cuanto más dinero tienes, más libertad de expresión tienes».

Una acción como la huelga de hambre de Dieguez, señaló Monning, se inscribe en una larga tradición de protesta no violenta que incluye al líder sindical y cofundador de United Farm Workers César Chávez, de 36 días de duración contra los pesticidas en 1988.

«Ningún cambio se produce sin lucha», afirmó. 

¿Tienes alguna pregunta o comentario? Envía un correo electrónico a [email protected]. Santa Cruz Local cuenta con el apoyo de sus socios, principales donantes, patrocinadores y subvenciones para la financiación general de nuestra redacción. Nuestras decisiones periodísticas se toman de forma independiente y no se basan en el apoyo de los donantes. Obtén más información sobre Santa Cruz Local y cómo nos financiamos.