Omar Dieguez posa para una foto en un acto celebrado el viernes. (Foto cedida)

Dieguez, que creció en Watsonville, afirmó que se vio obligado a tomar una medida tan extrema porque ha sido testigo de los efectos negativos que los pesticidas tienen en su comunidad. Dijo que padece asma, lo cual está está relacionada con la exposición a los pesticidas. Dieguez destacó que cada año se utilizan más de un millón de libras de pesticidas en el condado, lo que puede suponer a los trabajadores agrícolas y a sus hijos a un riesgo especial de sufrir daños.

Dieguez trabaja como defensor de los jóvenes en Barrios Unidos, con sede en Santa Cruz, y en Partners for Peace, con sede en Salinas, y recientemente ha ayudado a reactivar los Brown Berets de Watsonville, un grupo de defensa centrado en los jóvenes fundado originalmente en Watsonville en 1994 e inspirado en los Brown Berets de la década de 1960. Afirmó que espera que la huelga de hambre «inspire, empodere y eduque a los jóvenes para que puedan empezar a organizarse para detener el uso de pesticidas, porque está perjudicando a nuestra comunidad». 

Dieguez afirmó que lleva unos seis meses preparándose física, mental y espiritualmente para la huelga de hambre. Explicó que su identidad indígena también le ha animado a llevar a cabo esta huelga de hambre, y que ha dedicado tiempo a meditar, reunirse con los ancianos, hablar con personas que han hecho huelgas de hambre, consultar con su médico y realizar otros preparativos para el ayuno.

Dijo que es consciente de que esta medida conlleva importantes riesgos para la salud. Tiene previsto beber agua, té de salvia y electrolitos, y contará con enfermeras que le supervisarán durante el ayuno. 

Dieguez y los activistas contra los pesticidas de CORA esperan que esta iniciativa presione a Driscoll’s Inc. para que convierta una mayor parte de sus tierras de cultivo al cultivo ecológico.

Esta multinacional con sede en Watsonville se abastece principalmente de agricultores independientes, y muchos de los campos locales en los que se utilizan pesticidas cultivan bayas para Driscoll’s. Algunos de estos campos también lindan con colegios, lo que, según Dieguez, le animó aún más a emprender acciones contra la empresa.

Los campos de cultivo rodean varias escuelas del valle de Pájaro, entre ellas la escuela primaria Amesti, situada en Amesti Road, cerca de Watsonville. (Nik Altenberg — Archivo de Santa Cruz Local)

Dado que Driscoll’s cuenta con bayas ecológicas cultivadas en Watsonville, Dieguez afirmó que la empresa tiene la capacidad de convertir en ecológicos los campos situados junto a las escuelas locales. 

Un representante de Discoll rechazó una solicitud de entrevista y remitió a Santa Cruz Local a un comunicado publicado en su página web. 

«Queremos asegurar a nuestra comunidad local que el uso de pesticidas, incluida su aplicación cerca de los colegios, está estrictamente regulado y es objeto de un estrecho seguimiento por parte de múltiples organismos gubernamentales», reza el comunicado. «Si la ciudadanía tiene alguna inquietud o cree que es necesario introducir cambios, le animamos a que dirija sus solicitudes a los organismos competentes».

Dieguez afirmó que la actual campaña para convertir los campos a la agricultura ecológica forma parte de una larga trayectoria de defensa de esta causa por parte de líderes latinos, entre los que se incluye la legendaria líder sindical y cofundadora del sindicato United Farm Workers , Dolores Huerta, quien visitó Watsonville en mayo para otro evento organizado por CORA.

«Llevamos demasiado tiempo luchando y tenemos que pasarnos a lo ecológico», afirmó Dieguez, quien añadió que, en su opinión, el uso de pesticidas en zonas con una población mayoritariamente latina constituye una forma de racismo medioambiental. 

El domingo, en Barrios Unidos, en Santa Cruz, Dieguez se unirá a Ann López, directora del Centro para las Familias de Trabajadores Agrícolas, a Adam Scow, de CORA, y a otras personas para debatir sobre la campaña contra los pesticidas en el valle de Pájaro. También está prevista la proyección de un breve documental y una actuación de la banda Chicano All Stars, con sede en el condado de Monterey.

El evento también tratará de dar a conocer un nuevo sistema de alerta sobre pesticidas, según explicó Dieguez, que indica cuándo y dónde está previsto el uso de determinados pesticidas en California. SprayDays permite a los usuarios suscribirse para recibir notificaciones cuando se prevea el uso de pesticidas en un radio de aproximadamente una milla de un hogar, una escuela, un lugar de trabajo o cualquier otra dirección del estado. 

«Podemos lograr un cambio si nos unimos. Ya basta», afirmó Dieguez. «Los pesticidas están dañando a nuestra Madre Tierra, a nuestra comunidad, a nuestra comunidad indígena, a nuestros trabajadores agrícolas, a nuestros jóvenes, a nuestros profesores y a nuestros océanos».

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