Providence Martínez Alaniz en la Iglesia Luterana Comunitaria el 19 de septiembre. (Amaya Edwards —Santa Cruz Local/CatchLight Local)
SANTA CRUZ >> Anoche, el estado de salud de Providence Martínez Alaniz empeoró. Tras 17 días sin comer en señal de protesta por el uso de pesticidas cerca de los colegios de Watsonville, había empezado a sentir dolores por todo el cuerpo. Estaba tan cansada que apenas podía levantarse ni hablar. Hacia medianoche, pidió ayuda.
Omar Dieguez, de 48 años, quien inició la campaña de huelga de hambre, y su hermana llevaron a Alaniz a urgencias del Watsonville Community Hospital. Allí, los médicos le diagnosticaron deshidratación grave, una infección del tracto urinario y niveles bajos de sodio, potasio y calcio. Le administraron nutrientes y sodio por vía intravenosa y, el jueves por la mañana, Alaniz afirmó que se sentía mucho mejor.
«Hoy voy a comer sin duda», dijo Alaniz. «Voy a tomar un poco de pollo y un poco de sopa, pero después de eso voy a ver si puedo seguir con mi ayuno dentro de un par de días, retomarlo. Pero todo el mundo está muy preocupado».
Alaniz, de 47 años, y Dieguez comenzaron a ayunar el 1 de septiembre para protestar contra el uso de pesticidas cerca de los colegios del valle de Pájaro. Ambos nacieron y se criaron en Watsonville y tomaron esta drástica medida porque, según afirman, los niños, los trabajadores agrícolas y los vecinos que viven cerca de los campos llevan décadas sufriendo problemas de salud debido a la exposición a los pesticidas.
Providence Martínez Alaniz recibe atención médica en el Watsonville Community Hospital tras 17 días de huelga de hambre. (Foto cedida)
Dieguez, con quien se contactó por teléfono el jueves por la mañana, dijo que él también notaba el cansancio provocado por el ayuno.
«Estoy cansado. Me lo estoy tomando con calma», dijo Dieguez. «¿Qué me quedan, 13 días, 12 días? Así que solo intento tomármelo con calma. Me preocupa lo que va a pasar». Dijo que el miércoles vio a una enfermera que le aconsejó que dejara de ayunar si perdía cinco libras más.
Dieguez también declaró a Santa Cruz Local que se habían cancelado dos charlas que tenía previstas en colegios. Desde que él y Alaniz iniciaron la huelga de hambre, han visitado colegios de los condados de Santa Cruz y Monterey para hablar sobre su protesta y concienciar a los alumnos sobre los efectos de los pesticidas.
Una visita prevista para el lunes al instituto Pajaro Valley High School fue cancelada después de que Dieguez afirmara que el director le había exigido que se tomaran sus huellas dactilares, que presentara su ponencia para su revisión, que obtuviera autorizaciones firmadas por los profesores y que invitara a representantes de Driscoll para escuchar a ambas partes del debate. A pesar de cumplir con los requisitos, Dieguez afirmó que su visita fue cancelada.
El director del instituto Pajaro Valley, Todd Wilson, no respondió de inmediato a una solicitud de entrevista.
La activista de Watsonville, Providence Martínez Alaniz, a la derecha, intentó llevar a cabo una huelga de hambre de 30 días para protestar contra el uso de pesticidas cerca de los colegios del valle de Pájaro. (Nik Altenberg — Archivo de Santa Cruz Local)
Según Dieguez, también se canceló otra presentación prevista para esta semana en el instituto Watsonville High School.
Alejandro Chávez, portavoz del Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro, afirmó que el distrito cuenta con una política que exige el consentimiento previo de los padres para que los ponentes traten temas controvertidos.
«En cualquier asunto que el distrito escolar considere polémico, simplemente quieren que los padres tengan la oportunidad de conocer cuáles van a ser los comentarios o de qué va a hablar el ponente invitado, para que los padres tengan la posibilidad de optar por no participar», afirmó Chávez.
Añadió: «Cuando surge un tema polémico, la política vigente de la junta consiste en garantizar que se den a conocer ambas versiones de los hechos».
Cuando se le preguntó por qué se le impediría a Dieguez intervenir incluso después de haber presentado los formularios de autorización, Chávez respondió que no estaba seguro, pero señaló que no existe ninguna norma del distrito que prohíba intervenir a quienes están en huelga de hambre.
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Nik Altenberg es periodista bilingüe y editora adjunta en Santa Cruz Local. Nik Altenberg es periodista bilingüe y editora adjunta en Santa Cruz Local.
