El proyecto del puente de Murray Street, con un presupuesto de 70 millones de dólares, incluye nuevos pilotes y pilares de soporte para mejorar la resistencia sísmica, carriles bici más anchos, una acera renovada y una nueva tubería de alcantarillado.

«A la espera de ver quién será el próximo en quebrar»

Desde que comenzaron las obras, los comercios de la zona han señalado una disminución del número de clientes y de los ingresos. 

«Sé que se trataba de un proyecto planificado», afirmó Renee Golder, concejala de Santa Cruz. «Pero cuando se hizo realidad, creo que realmente provocó una situación de emergencia para los propietarios de los negocios de la zona».

Patrice Boyle, propietaria del restaurante La Posta, situado en Seabright Avenue, declaró el martes que el cierre del puente ha trastornado su vida y la de todos los residentes de Seabright. «No quiero que adopten una actitud de esperar a ver qué pasa», dijo al ayuntamiento, «porque eso es simplemente esperar a ver quién será el siguiente en cerrar el negocio».

Seabright Social, un pub situado en la esquina de Seabright Avenue con Murray Street, a varias manzanas al este del puente cerrado, anunció en las redes sociales el 14 de agosto que cerraría sus puertas el mes que viene.

Antes de dar paso a peatones y ciclistas, sería necesario contar con la aprobación del operador de la línea ferroviaria. En una carta del 18 de agosto, la directora ejecutiva de Progressive Rail Inc., Andrea Dobbelmann, expuso los posibles riesgos legales y de seguridad asociados al camino propuesto y solicitó informes adicionales sobre los requisitos de ingeniería, seguridad y normativos. 

El proyecto también necesita la aprobación de la Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz, que manifestó su apoyo al plan en una reunión celebrada el 7 de agosto.

La concejala Susie O’Hara fue la única que votó en contra de la propuesta. 

«Si el ayuntamiento abre el puente ferroviario a peatones y ciclistas, podríamos estar exponiéndonos a riesgos legales y financieros inaceptables», afirmó O’Hara, quien añadió que prefería «ayudas directas» para las empresas en lugar de soluciones basadas en «conjeturas».

Un equipo de construcción trabaja en el proyecto del puente de Murray Street en mayo de 2025. (Tyler Maldonado — Archivo de Santa Cruz Local)

Ayudas para las empresas en dificultades

El paquete de medidas aprobado el martes prevé: 

• Ampliación el servicio de taxi acuático, que suele finalizar el fin de semana del Día del Trabajo, hasta octubre. Funciona de 11:00 a 18:00 los fines de semana y festivos, de 17:00 a 21:00 los jueves y de 15:00 a 20:00 los viernes. 
• Restablecimiento del servicio de autobús a la zona baja de Seabright, que se interrumpió cuando se cerró el puente de Murray Street. 
• Abrir el puente de Murray Street al tráfico en ambos sentidos durante los cierres parciales del puente en un solo carril. El personal se opuso a esta medida, y el responsable de transporte de Santa Cruz, Matt Starkey, afirmó que no supondría una mejora significativa en los tiempos de desplazamiento.
• Carteles para promocionar los negocios de las zonas de Seabright y del puerto. 
• Intensificar las iniciativas de marketing, lo que incluye más publicidad y la organización de eventos especiales. 
• Préstamos empresariales a bajo interés similares a los que se ofrecieron durante la pandemia de COVID-19. 
• Se está estudiando un programa de subvenciones para empresas. Sin embargo, aún no se ha identificado ninguna fuente de financiación para ello, según ha declarado Rebecca Unitt, directora de Desarrollo Económico de Santa Cruz. 
• Ampliar los permisos temporales para la restauración al aire libre de 2026 a 2029. 
• Dos horas de aparcamiento gratuito en los parquímetros de la parte baja de Seabright Avenue. 
• Un comité ad hoc para coordinar las actividades con Seabright, las empresas del puerto y los residentes. 

«No creo que ninguna de estas medidas sea una solución milagrosa», afirmó la concejala y teniente de alcalde Shebreh Kalantari-Johnson. «Esperemos que contribuyan a resolver algunos de los retos». 

El ayuntamiento se negó a apoyar un tranvía eléctrico similar al del proyecto de demostración proyecto de demostración Coast Futura, o la ampliación del furgoneta de enlace Santa Cruzer hasta la zona del puerto. Cada una de estas opciones costaría al menos 65 000 dólares al mes, según el personal municipal. 

Algunos vecinos expresaron su frustración por el ritmo de las obras. Kevin Crossley, subdirector de obras públicas de la ciudad, dijo: «Estamos tratando de aprovechar al máximo todas las oportunidades que se nos presentan para que este proyecto avance al ritmo más rápido posible».

El puente de Murray Street es el último de la ciudad de Santa Cruz en ser objeto de mejoras sísmicas. Propuesto por primera vez tras el terremoto de Loma Prieta de 1989, el proyecto se retrasó durante décadas debido a dificultades financieras y de ingeniería.

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