El 11 de marzo se celebrará una reunión pública para responder a las preguntas de los vecinos sobre el proyecto del puente del puerto de Santa Cruz, cuya ejecución está prevista entre marzo de 2025 y enero de 2028. (Ayuntamiento de Santa Cruz)

«Estamos aquí para ayudar a resolver las inquietudes y, en última instancia, garantizar que este proyecto se desarrolle sin contratiempos», afirmó Holland MacLaurie, directora del puerto de Santa Cruz Small Craft Harbor. Añadió que habrá algunas repercusiones «que no podremos evitar».

El puente de Murray Street, por el que pasan más de 10 000 personas al día, es el último puente de la ciudad de Santa Cruz en ser renovado para garantizar su seguridad sísmica. El proyecto, con un coste de 68 millones de dólares, se propuso por primera vez en la década de 1990 y se ha retrasado durante décadas debido a problemas de financiación y de otro tipo. 

«El hecho de que haya resistido el terremoto de Loma Prieta [en 1989] no significa que vaya a resistir un segundo terremoto de Loma Prieta, cuandoquiera que se produzca», afirmó Miguel Lizarraga, ingeniero profesional adjunto del departamento de obras públicas de la ciudad.

Se espera que el proyecto: 

• Ampliar los carriles bici y una acera.
• Añadir nuevos pilotes y columnas para que resistan los terremotos.
• Instalar una nueva tubería de alcantarillado desde la plataforma del lado interior del puente.
• Mantenga la misma altura del puente y el mismo espacio libre para el barco.

Detalles del desvío

El tráfico en dirección oeste por el puente podría cerrarse a partir del 17 de marzo, según ha informado Kevin Crossley, subdirector de obras públicas de la ciudad. Cuando esto ocurra, todos los vehículos que circulen en dirección oeste serán desviados por la 7.ª Avenida hasta Capitola Road. Los ciclistas que circulen en dirección oeste serán desviados hacia Broadway por un carril bici que atraviesa Arana Gulch.

El carril en dirección oeste del puente hacia Santa Cruz permanecerá cerrado al tráfico y a los ciclistas mientras duren las obras, cuya finalización está prevista para enero de 2028. Según Crossley, durante aproximadamente el 20 % del tiempo, todo el puente estará cerrado al tráfico, a los ciclistas y a los peatones. 

Crossley reconoció que las obras del puente de Murray Street coincidirán con las obras viales cercanas en la autopista 1. Sin embargo, afirmó que la ciudad no podía esperar más. 

«En realidad, no hay un momento perfecto para empezar», dijo. 

Las autoridades municipales afirmaron que estaban trabajando para minimizar las molestias al tráfico. «Habrá repercusiones, pero estamos tratando de actuar con antelación y reducirlas en la medida de lo posible», afirmó Lizarraga. 

Según han informado las autoridades municipales, el carril en dirección oeste del puente del puerto podría ser desviado a partir del 17 de marzo. (Ayuntamiento de Santa Cruz)

A fecha de 10 de marzo, el puente seguía abierto en ambos sentidos. Los preparativos y otras tareas previas a la construcción comenzaron a principios de febrero. 

«En estos momentos, el Ayuntamiento y su contratista han comenzado a movilizarse y están ocupando un espacio en el lado oeste del puerto», dijo MacLaurie. 

Durante las obras, los barcos podrán seguir entrando y saliendo del puerto. Los caminos del puerto situados debajo del puente permanecerán cerrados en algunos momentos. El proyecto no implica cambios en el puente ferroviario contiguo que cruza el puerto.

«Habrá tramos del proyecto que será imposible realizar de forma segura sin cerrar el puente por completo», afirmó Crossley. «Cuantos más cierres consigamos que el contratista lleve a cabo, más rápido avanzarán las obras».

Costes y detalles del proyecto

El proyecto del puente de Murray Street se concibió en la década de los noventa y se retrasó cuando se agotó la financiación estatal durante una crisis presupuestaria en la década de los 2000. Posteriormente, los ingenieros rediseñaron la red de alcantarillado que discurre bajo el puerto, lo que también paralizó las obras.

La ciudad hizo su primer intento de encontrar un contratista en 2023, pero solo recibió una oferta que, finalmente, fue rechazada por el Ayuntamiento de Santa Cruz. El personal municipal volvió a convocar una licitación y, a finales de 2024, se adjudicó el contrato a la empresa Shimmick Construction Co. Inc., con sede en Irvine. 

El personal municipal estimó los costes de construcción en 34 millones de dólares en 2023. El contrato de construcción actual asciende a 45,4 millones de dólares. 

Según han informado las autoridades municipales, se prevé que el coste total del proyecto ascienda a 68 millones de dólares, incluyendo varios millones en costes de construcción adicionales y unos 18 millones de dólares destinados al diseño, los derechos de paso y otras actividades no relacionadas con la construcción. La ciudad sufragará alrededor del 12 % del proyecto, mientras que el resto se cubrirá con subvenciones estatales y federales, según ha declarado Crossley. 

Dijo que el puente se diseñará para resistir un terremoto de magnitud 7,9, equivalente aproximadamente al del de 1906 que devastó San Francisco. 

• Se hincarán nuevos pilotes de soporte bajo el agua y se fijarán nuevas columnas al tablero del puente para reforzarlo frente a futuros terremotos. 
• El puente se ampliará unos 3 metros. Los carriles bici a ambos lados del puente pasarán de 1,2 metros a 1,8 metros, aunque seguirán sin estar separados del tráfico rodado, según informaron las autoridades municipales. 
• En el lado del puente que da al mar se instalará una acera para peatones de 2,3 metros de ancho, lo que supone casi el doble de la anchura de la acera actual. Aunque se trata principalmente de un proyecto sísmico, Lizarraga calificó las mejoras para peatones y ciclistas como «la guinda del pastel».

La ampliación del puente también permitirá trasladar la tubería de alcantarillado —que se dirige a la planta de tratamiento de aguas residuales de Santa Cruz, situada en Neary Lagoon— desde debajo del puerto hasta el tablero del puente. 

«Si esa tubería se rompiera o se obstruyera, mucha gente no podría usar el baño», afirmó Lizarraga. Añadió que será más fácil y mucho más económico mantener la nueva tubería en superficie que la actual tubería submarina.

Para proteger la fauna marina, una cortina de burbujas de aire amortiguará las vibraciones acústicas causadas por las actividades de construcción submarina. Además, la hinca de pilotes se limitará en gran medida a los meses de verano, y las obras se detendrán si se acerca una nutria marina, un león marino o una foca.  

Tanto los peatones como los ciclistas y los conductores podrán disfrutar de mejores vistas del puerto y del mar, ya que las barreras de hormigón macizo situadas a ambos lados del puente serán sustituidas por barandillas metálicas transparentes. 

Según las autoridades, a lo largo de los años se han registrado varias colisiones en el puente, entre ellas la de un ciclista de Santa Cruz de 61 años que falleció en un accidente con un conductor en 2018. 

El puente ferroviario paralelo al puente del puerto no forma parte del proyecto de refuerzo sísmico. (Stephen Baxter — Archivo de Santa Cruz Local)

Negocios del puerto

El proyecto está obligando a algunas empresas del puerto, entre ellas Chardonnay Sailing Charters y Pacific Sail, a trasladarse temporalmente. Natalie Corkhill, gerente de Pacific Sail, ha declarado que su oficina quedará cubierta con plástico protector mientras duren las obras. Se trasladarán a un remolque móvil.

No preveía que esto tuviera un gran impacto en el negocio, salvo que los clientes tendrán que caminar un poco más para acceder a las 11 embarcaciones de Pacific Sail. «Nos sentimos muy apoyados», afirmó Corkhill. «Es algo que hay que hacer, así que simplemente lo aceptamos y nos adaptamos con flexibilidad».

MacLaurie, la directora del puerto, afirmó que, a pesar de los inevitables retos, se alegraba de que el proyecto se hubiera materializado. «Poder dejarlo atrás y no tener que preocuparse más por ello es algo que todos esperamos con ansias», declaró MacLaurie.

Según ella, habría que trasladar unas 30 embarcaciones, en su mayoría a zonas del puerto que normalmente están reservadas para embarcaciones visitantes. «Sin duda habrá algunas limitaciones de espacio», afirmó MacLaurie.

La autoridad portuaria se encarga de demoler y reconstruir el muelle FF cerca del puente en el lado oeste del puerto, y de despejar el espacio —incluida la reubicación de los soportes para botes de remo— para que pueda comenzar la construcción, dijo MacLaurie. El resto del proyecto, añadió, correrá a cargo del ayuntamiento y su contratista.

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