En una reunión pública que se celebrará el 11 de marzo se responderán las preguntas de los vecinos sobre el proyecto del puente del puerto de Santa Cruz, cuya ejecución está prevista entre marzo de 2025 y enero de 2028. (Ayuntamiento de Santa Cruz)

«Estamos aquí para ayudar a resolver las inquietudes y, en última instancia, garantizar que este proyecto se desarrolle sin contratiempos», afirmó Holland MacLaurie, directora del puerto de embarcaciones pequeñas de Santa Cruz. Añadió que habrá algunas repercusiones «que no podremos evitar».

El puente de Murray Street, por el que pasan más de 10 000 personas al día, es el último puente de la ciudad de Santa Cruz que se va a renovar para garantizar su seguridad sísmica. El proyecto, con un coste de 68 millones de dólares, se propuso por primera vez en la década de los noventa y se ha retrasado durante décadas debido a problemas económicos y de otro tipo. 

«El hecho de que haya resistido el terremoto de Loma Prieta [en 1989] no significa que vaya a resistir un segundo terremoto de Loma Prieta, cuandoquiera que se produzca», afirmó Miguel Lizarraga, ingeniero profesional adjunto del departamento de obras públicas de la ciudad.

Se espera que el proyecto: 

• Ampliar los carriles bici y una acera.
• Añadir nuevos pilotes y pilares para que resistan los terremotos.
• Instalar una nueva tubería de alcantarillado que parta de la plataforma del lado interior del puente.
• Mantén la misma altura del puente y la misma distancia libre respecto a la embarcación.

Detalles del desvío

El tráfico en dirección oeste por el puente podría cerrarse ya a partir del 17 de marzo, según ha declarado Kevin Crossley, subdirector de obras públicas de la ciudad. Cuando eso ocurra, todos los vehículos que circulen en dirección oeste serán desviados por la 7.ª Avenida hasta Capitola Road. Los ciclistas que circulen en dirección oeste serán desviados hacia Broadway por un carril bici que atraviesa Arana Gulch.

El carril del puente en dirección oeste, hacia Santa Cruz, permanecerá cerrado al tráfico y a los ciclistas mientras duren las obras, cuya finalización está prevista para enero de 2028. Según Crossley, durante aproximadamente el 20 % del tiempo, todo el puente permanecerá cerrado al tráfico, a los ciclistas y a los peatones. 

Crossley reconoció que el proyecto del puente de Murray Street se solapará con las obras viales cercanas en la Autopista 1. Sin embargo, afirmó que el ayuntamiento no podía esperar más. 

«La verdad es que no hay un momento perfecto para empezar», afirmó. 

Las autoridades municipales afirmaron que estaban trabajando para minimizar las molestias en el tráfico. «Habrá repercusiones, pero estamos intentando ser proactivos y reducirlas en la medida de lo posible», afirmó Lizarraga. 

El carril en dirección oeste del puente del puerto podría desviarse a partir del 17 de marzo, según han informado las autoridades municipales. (Ayuntamiento de Santa Cruz)

A fecha de 10 de marzo, el puente seguía abierto en ambos sentidos. Los preparativos y otras tareas previas a la construcción comenzaron a principios de febrero. 

«En estos momentos, el ayuntamiento y su contratista han empezado a movilizarse y están ocupando un espacio en la parte oeste del puerto», afirmó MacLaurie. 

Durante las obras, los barcos podrán seguir entrando y saliendo del puerto. Los caminos del puerto situados debajo del puente permanecerán cerrados en algunas ocasiones. El proyecto no implica cambios en el puente ferroviario contiguo que cruza el puerto.

«Habrá tramos del proyecto que será imposible realizar de forma segura sin cerrar el puente por completo», afirmó Crossley. «Cuantos más cierres consigamos que el contratista lleve a cabo, más rápido avanzarán las obras».

Costes y detalles del proyecto

El proyecto del puente de Murray Street se concibió en la década de los noventa y se retrasó cuando se agotó la financiación estatal durante una crisis presupuestaria en la década de los 2000. Posteriormente, los ingenieros rediseñaron la tubería de alcantarillado que discurre bajo el puerto, lo que también paralizó las obras.

La ciudad hizo su primer intento de encontrar un contratista en 2023, pero solo recibió una oferta que, finalmente, fue rechazada por el Ayuntamiento de Santa Cruz. El personal municipal volvió a convocar un nuevo concurso y, a finales de 2024, se adjudicó el contrato a la empresa Shimmick Construction Co. Inc., con sede en Irvine. 

El personal municipal estimó los costes de construcción en 34 millones de dólares en 2023. El contrato de construcción actual asciende a 45,4 millones de dólares. 

Según han indicado las autoridades municipales, se prevé que el coste total del proyecto ascienda a 68 millones de dólares, incluyendo unos pocos millones en costes adicionales de construcción y unos 18 millones de dólares destinados al diseño, los costes de expropiación y otras actividades no relacionadas con la construcción. El ayuntamiento sufragará alrededor del 12 % del proyecto, mientras que el resto se cubrirá con subvenciones estatales y federales, según ha declarado Crossley. 

Afirmó que el puente se diseñará para resistir un terremoto de magnitud 7,9, lo que equivale aproximadamente al seísmo de 1906 que devastó San Francisco. 

• Se hincarán nuevos pilotes de soporte bajo el agua y se fijarán nuevas columnas al tablero del puente para reforzarlo frente a futuros seísmos. 
• El puente se ampliará unos 10 pies. Los carriles bici a ambos lados del puente pasarán de 4 pies a 6 pies, aunque seguirán sin estar separados del tráfico rodado, según han indicado las autoridades municipales. 
• Se instalará una acera para peatones de 7,5 pies de ancho en el lado del puente que da al mar, lo que supone casi el doble de la anchura de la acera actual. Aunque se trata principalmente de un proyecto sísmico, Lizarraga calificó las mejoras para peatones y ciclistas como «la guinda del pastel».

La ampliación del puente también permitirá trasladar la tubería de alcantarillado —que se dirige a la planta de tratamiento de aguas residuales de Santa Cruz, situada en Neary Lagoon— desde debajo del puerto hasta el tablero del puente. 

«Si esa tubería se rompiera o se atascara, mucha gente no podría utilizar sus inodoros», afirmó Lizarraga. Añadió que será más fácil y mucho más barato mantener la nueva tubería en superficie que la actual tubería submarina.

Para proteger la fauna marina, una cortina de burbujas de aire amortiguará las vibraciones acústicas provocadas por las actividades de construcción submarina. Además, la colocación de pilotes se limitará en gran medida a los meses de verano, y las obras se detendrán si se acerca una nutria marina, un león marino o una foca.  

Tanto los peatones como los ciclistas y los conductores podrán disfrutar de mejores vistas del puerto y del mar, ya que las barreras de hormigón macizo situadas a ambos lados del puente se sustituirán por barandillas metálicas transparentes. 

A lo largo de los años se han registrado varios accidentes en el puente, entre ellos el de un ciclista de Santa Cruz de 61 años que falleció en un choque con un conductor en 2018, según informaron las autoridades. 

El puente ferroviario paralelo al puente del puerto no forma parte del proyecto de refuerzo sísmico. (Stephen Baxter — Archivo de Santa Cruz Local)

Empresas portuarias

El proyecto está obligando a algunas empresas del puerto, entre ellas Chardonnay Sailing Charters y Pacific Sail, a trasladarse temporalmente. Natalie Corkhill, gerente de Pacific Sail, ha declarado que se cubrirá su oficina con plástico protector mientras duren las obras. Se trasladarán a un remolque modular.

No preveía que esto tuviera un gran impacto en el negocio, salvo que los clientes tendrán que caminar un poco más para acceder a las 11 embarcaciones de Pacific Sail. «Nos sentimos muy apoyados», afirmó Corkhill. «Es algo que hay que hacer, así que simplemente lo aceptamos y nos adaptamos con flexibilidad».

MacLaurie, la directora del puerto, afirmó que, a pesar de los inevitables retos, se alegraba de ver cómo el proyecto se hacía realidad. «Poder dejarlo atrás y no tener que preocuparnos más por ello es algo que todos esperamos con ilusión», declaró MacLaurie.

Según ella, habría que trasladar unas 30 embarcaciones, en su mayoría a zonas del puerto que normalmente están reservadas para embarcaciones visitantes. «Sin duda habrá algunas limitaciones de espacio», afirmó MacLaurie.

El distrito portuario es responsable de demoler y reconstruir el muelle FF-Dock , situado cerca del puente en el lado oeste del puerto, así como de despejar el espacio —incluida la reubicación de los soportes para botes de remo— para que puedan comenzar las obras, según explicó MacLaurie. El resto del proyecto, añadió, correrá a cargo del ayuntamiento y su contratista.

¿Tienes alguna pregunta o comentario? Envía un correo electrónico a [email protected]. Santa Cruz Local cuenta con el apoyo de sus socios, principales donantes, patrocinadores y subvenciones para la financiación general de nuestra redacción. Nuestras decisiones periodísticas se toman de forma independiente y no se basan en el apoyo de los donantes. Obtén más información sobre Santa Cruz Local y cómo nos financiamos.