Una reunión pública el 11 de marzo responderá a las preguntas de los residentes sobre el proyecto del puente del puerto de Santa Cruz, previsto de marzo de 2025 a enero de 2028. (Ayuntamiento de Santa Cruz)

"Estamos aquí para ayudar a resolver las preocupaciones y, en última instancia, hacer que este proyecto se desarrolle sin problemas", dijo Holland MacLaurie, director portuario de Santa Cruz Small Craft Harbor. Añadió que habrá algunos impactos "que no podemos eludir".

Atravesado diariamente por más de 10.000 personas, el puente de Murray Street es el último de la ciudad de Santa Cruz en ser actualizado para garantizar su seguridad en caso de terremoto. El proyecto, de 68 millones de dólares, se propuso por primera vez en los años 90 y se ha retrasado durante décadas por problemas de dinero y de otro tipo. 

"El hecho de que haya sobrevivido a Loma Prieta [en 1989] no significa que vaya a sobrevivir a Loma Prieta nº 2, cuando eso ocurra", declaró Miguel Lizarraga, ingeniero profesional asociado del departamento de obras públicas de la ciudad.

Se espera que el proyecto: 

• Ampliar los carriles bici y la acera.
• Añadir nuevos pilotes y columnas para resistir terremotos.
• Añadir una nueva línea de alcantarillado fuera de la cubierta del lado interior del puente.
• Mantenga la misma altura del puente y el mismo espacio libre para la embarcación.

Detalles del desvío

El tráfico hacia el oeste en el puente podría ser cerrado tan pronto como 17 de marzo, dijo Kevin Crossley, subdirector de la ciudad de obras públicas. Una vez que esto ocurra, todos los vehículos en dirección oeste se desviarán por la 7ª Avenida hasta Capitola Road. Los ciclistas en dirección oeste serán desviados a Broadway por un carril bici a través de Arana Gulch.

El carril del puente en dirección oeste hacia Santa Cruz se cerrará a los conductores y ciclistas mientras dure el proyecto, que está previsto que finalice en enero de 2028. Durante aproximadamente el 20% del tiempo, todo el puente estará cerrado a los conductores, ciclistas y peatones, dijo Crossley. 

Crossley reconoció que el proyecto del puente de Murray Street se solapará con las construcción de carreteras cercanas en la autopista 1. Pero dijo que la ciudad no podía esperar más.

"Realmente no hay un momento perfecto para empezar", dijo. 

Funcionarios de la ciudad dijeron que estaban trabajando para minimizar las interrupciones del tráfico. "Va a haber un impacto, pero estamos tratando de ser proactivos y reducir tanto como sea posible", dijo Lizarraga. 

El carril en dirección oeste del puente del puerto podría ser desviado tan pronto como el 17 de marzo, dijeron funcionarios de la ciudad. (Ciudad de Santa Cruz)

El puente seguía abierto en ambas direcciones el 10 de marzo. Las obras comenzaron a principios de febrero. 

"Ahora mismo, la ciudad y su contratista han empezado a movilizarse, y están ocupando espacio en el lado oeste del puerto", dijo MacLaurie. 

Durante las obras, los barcos podrán entrar y salir del puerto. Los caminos del puerto por debajo del puente se cerrarán a veces. El proyecto no implica cambios en el vecino puente ferroviario sobre el puerto.

"Ciertas partes del proyecto serán imposibles de hacer con seguridad sin cerrar el puente por completo", dijo Crossley. "Cuantos más cierres podamos conseguir del contratista, más rápido irán las cosas".

Costes y detalles del proyecto

El proyecto del puente de Murray Street se redactó en la década de 1990 y se retrasó cuando se agotaron los fondos estatales durante una crisis presupuestaria en la década de 2000. Posteriormente, los ingenieros rediseñaron la tubería de alcantarillado que pasa por debajo del puerto, lo que también paralizó las obras.

La ciudad hizo su primer intento de encontrar un contratista en 2023pero sólo recibió una oferta que fue rechazada por el Ayuntamiento de Santa Cruz. El personal municipal solicitó más ofertas y, a finales de 2024, se adjudicó un contrato a Shimmick Construction Co. Inc. con sede en Irvine.

El personal de la ciudad estimó los costes de construcción en 34 millones de dólares en 2023. El contrato de construcción actual asciende a 45,4 millones de dólares. 

Se prevé que el coste total del proyecto ascienda a 68 millones de dólares, según las autoridades municipales, incluidos unos cuantos millones en costes de construcción adicionales y unos 18 millones para el diseño, los costes del derecho de paso y otras actividades no relacionadas con la construcción. La ciudad pagará alrededor del 12% del proyecto, mientras que las subvenciones estatales y federales cubrirán el resto, dijo Crossley. 

Dijo que el puente se diseñará para resistir un terremoto de magnitud 7,9, aproximadamente equivalente al seísmo de terremoto de 1906 que devastó San Francisco.

• Se colocarán nuevos pilotes de apoyo bajo el agua y se fijarán nuevas columnas al tablero del puente para reforzarlo frente a futuros temblores. 
• El puente se ensanchará unos 3 metros. Los carriles bici a ambos lados del puente se ampliarán de 4 a 6 pies, aunque seguirán sin separarse del tráfico de vehículos, dijeron funcionarios de la ciudad. 
• Se instalará una acera peatonal de 7,5 pies de ancho en el lado del puente que da al océano, lo que supone casi el doble de anchura que la acera actual. Aunque se trata principalmente de un proyecto sísmico, Lizarraga calificó las mejoras para peatones y ciclistas como "la guinda del pastel".

La ampliación del puente también permitirá trasladar una tubería de alcantarillado, que va al Plan de Tratamiento de Aguas Residuales de Santa Cruz en la laguna Neary, desde debajo del puerto hasta el tablero del puente. 

Si esa tubería se rompiera o atascara alguna vez, muchas personas no podrían utilizar sus inodoros, dijo Lizarraga. Añadió que el mantenimiento de la nueva tubería sobre el suelo será más fácil y mucho menos costoso que el de la actual tubería submarina.

Para proteger la fauna marinauna cortina de burbujas de aire amortiguará las vibraciones acústicas provocadas por las actividades de construcción submarinas. Además, el hincado de pilotes se limitará en gran medida a los verano, y las obras se detendrán si se acerca una nutria marina, un león marino o una foca.

Caminantes, ciclistas y conductores podrán disfrutar de mejores vistas del puerto y el océano, ya que las sólidas barreras de hormigón a cada lado del puente se sustituirán por barandillas metálicas transparentes. 

Se han reportado varias colisiones en el puente a lo largo de los años, incluido un ciclista de 61 años de Santa Cruz que murió en un choque con un conductor en 2018, dijeron las autoridades. 

El puente ferroviario paralelo al puente del puerto no forma parte del proyecto de adaptación sísmica. (Stephen Baxter - Archivo local de Santa Cruz)

Empresas portuarias

El proyecto está obligando a algunas empresas del puerto, como Chardonnay Sailing Charters y Pacific Sail, a trasladarse temporalmente. Natalie Corkhill, gerente de Pacific Sail, dijo que un plástico protector cubrirá su oficina durante el proyecto. Se trasladarán a un remolque portátil.

Corkhill no prevé grandes repercusiones en el negocio, aparte de que los clientes tendrán que caminar más para acceder a los 11 barcos de Pacific Sail. "Nos sentimos muy respaldados", afirma Corkhill. "Es algo que hay que hacer, así que simplemente nos movemos con ello y somos flexibles".

MacLaurie, la directora del puerto, dijo que a pesar de los inevitables retos se alegraba de que el proyecto llegara a buen puerto. "Poder superarlo y no tener que preocuparnos más por ello es algo que todo el mundo espera con impaciencia", afirmó MacLaurie.

Según MacLaurie, habrá que trasladar unas 30 embarcaciones, la mayoría a zonas del puerto reservadas normalmente a barcos visitantes. "No cabe duda de que habrá problemas de espacio", afirmó MacLaurie.

El distrito portuario es responsable de demoler y reconstruir el muelle FF cerca del puente, en el lado oeste del puerto, y de despejar el espacio -incluida la reubicación de los bastidores de remo- para que la construcción pueda comenzar, dijo MacLaurie. El resto del proyecto correrá a cargo de la ciudad y su contratista.

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