En julio, unos peatones cruzan la calle 11 en Hoboken (Nueva Jersey), donde unos postes flexibles de plástico impiden que los vehículos aparquen junto al paso de peatones. (Reena Rose Sibayan — Santa Cruz Local)
Nota del editor: Este artículo forma parte de una serie en curso sobre la seguridad de ciclistas y peatones en el condado de Santa Cruz, respaldada por una beca de equidad sanitaria del Centro Annenberg de Periodismo Sanitario de la USC. El reportero Jesse Kathan también participó en la iniciativa de participación.
SANTA CRUZ >> A casi 3.000 millas de Santa Cruz, una ciudad con una población similar, concentrada en aproximadamente 1 milla cuadrada, bulle de actividad. Cada mañana de lunes a viernes, miles de empresarios, familias y estudiantes salen en masa de sus casas en el centro y de las paradas de autobús en dirección al ferry y a la estación de metro. Otros cruzan de un lado a otro las calles, flanqueadas por edificios de mediana altura y pequeñas tiendas, sin apenas prestar atención a los coches que se acercan.
Al igual que Santa Cruz, Hoboken (Nueva Jersey) se comprometió en 2019 a eliminar todas las muertes por accidentes de tráfico. A diferencia de Santa Cruz y de casi todas las demás ciudades del país que lo han intentado, Hoboken lo ha conseguido. Ningún peatón, ciclista ni conductor ha fallecido en un accidente en Hoboken desde enero de 2017. En ese mismo periodo de ocho años, 22 personas han fallecido en accidentes en Santa Cruz, entre ellas 11 peatones y dos ciclistas.
Hoboken es una cuadrícula uniforme de calles estrechas a un trayecto en ferry de Manhattan —«el sueño de cualquier urbanista», según Matt Starkey, responsable de transporte de Santa Cruz—. Se trata de un modelo poco probable para la maraña de autopistas, vías principales y callejones sin salida de Santa Cruz, que abarca 16 millas cuadradas.
Sin embargo, las estrategias de bajo coste para la seguridad vial que ha aplicado Hoboken podrían servir de modelo para que Santa Cruz se acerque a sus objetivos de seguridad.
Promueve cambios en las calles de tu barrio
- Puedes ponerte en contacto con el personal del Ayuntamiento de Santa Cruz en persona en el número 809 de Center St., despacho 201; por teléfono, llamando al 831-420-5160; o por correo electrónico en [email protected]. El horario de atención al público y por teléfono es de 7:00 a 12:00 y de 13:00 a 15:30, de lunes a viernes.
- Rellena un formulario de solicitud de servicio del portal comunitario .
- Asiste a una reunión de la Comisión de Transporte y Obras Públicas de Santa Cruz. La próxima reunión está prevista para el 15 de septiembre.
- Llama o envía un correo electrónico a tu concejal.
O bien, cuéntanos tu opinión a continuación y la compartiremos con el personal y los concejales. También puedes enviarnos un mensaje por SMS, WhatsApp o Signal al número 831-291-3456 o enviarnos un correo electrónico a [email protected].
Impulsar el cambio
El alcalde de Hoboken, Ravi Bhalla, conversa con el director de Transporte y Aparcamiento, Steve Weber. (Reena Rose Sibayan — Santa Cruz Local)
Hace una década, la calle principal de Hoboken, Washington Street, tenía un aspecto muy diferente al diseño actual, pensado para los peatones: pasos de peatones de ladrillo oscuro, ausencia de semáforos para peatones y coches que solían aparcar hasta el mismo borde de los cruces.
«Tenías que meterte físicamente en el flujo del tráfico para ver si el semáforo estaba en rojo o en verde», explicó el alcalde de Hoboken, Ravi Bhalla. «Eso era aún más peligroso cuando tenía un hijo pequeño y tenía que empujar el cochecito hasta el medio de la calle, solo para saber si era seguro». Como concejal, Bhalla aprobó en 2016 un rediseño integral de la calle como parte de una reparación de la tubería principal de agua.
La muerte de una mujer de 89 años atropellada por un coche mientras cruzaba la calle en 2015 impulsó a Bhalla a dar prioridad a la seguridad vial.
Poco después de que Bhalla asumiera el cargo de alcalde en 2018, la ciudad se sumó a «Vision Zero», una iniciativa a nivel nacional destinada a eliminar las muertes por accidentes de tráfico, y elaboró un plan a largo plazo para reformar el diseño de las calles, la aplicación de las normas de tráfico y la flota de vehículos municipales.
El plan de Hoboken incluye muchas estrategias que Santa Cruz ya está aplicando, como aprovechar la repavimentación de las calles para añadir nuevos carriles bici y pasos de peatones más seguros, y exigir a las nuevas promociones inmobiliarias que sufraguen las mejoras viarias, como caminos peatonales y carriles bici, en sus propias parcelas o junto a ellas. Sin embargo, estas medidas pueden resultar costosas y su ejecución puede llevar años.
Santa Cruz está actualizando su Plan de Transporte Activo para mejorar la seguridad vial, elaborado por primera vez en 2017. Hay algunas estrategias de bajo coste en las que se basa Hoboken y que Santa Cruz podría potenciar: postes de plástico, ajustes en la configuración de los semáforos y nuevas señales.
Cambiar el aparcamiento por la seguridad
Es difícil encontrar plazas de aparcamiento libres en el centro de Hoboken. (Reena Rose Sibayan — Santa Cruz Local)
En casi todos los cruces de Hoboken, hay un tramo de carretera del tamaño de un coche junto al bordillo que está delimitado con pintura blanca y dos postes de plástico.
«Estas zonas desempeñan un papel fundamental en la reducción de las muertes de peatones», afirmó Steve Weber, director de transporte y aparcamiento de Hoboken.
Estos postes «iluminan» los cruces, lo que que a los conductores les resulte más fácil ver a los peatones que cruzan, explicó. Aparcar junto a un cruce es ilegal en Nueva Jersey, pero en una ciudad con plazas de aparcamiento limitadas en la calle, a mucha gente no le disuadía fácilmente la amenaza de las multas.
Los votantes de California aprobaron una ley similar que entró en vigor el 1 de enero. Esta ley prohíbe aparcar a menos de 20 pies de una intersección, pero muchas esquinas de acera en la ciudad de Santa Cruz y en todo el estado siguen sin estar pintadas. Algunas intersecciones de Santa Cruz están señalizadas con postes de plástico o jardines de lluvia, y Starkey afirmó que el ayuntamiento tiene previsto añadir más.
El personal municipal de Hoboken lleva siete años habilitando cruces a la luz del día, bloque a bloque, aunque no sin encontrar resistencia. Junto a una tienda de delicatessen italiana, un coche con una placa de discapacidad estaba aparcado sobre la pintura, y un poste arrancado y abollado yacía en la acera. Unas cuantas manzanas más allá, Hay Tad, propietaria de Best Dry Cleaners, comentó que sus clientes solían aparcar brevemente en la esquina para recoger o dejar la ropa. Desde que en junio se habilitó el espacio en la esquina junto a su tienda, se han quejado de tener que aparcar a varias manzanas de distancia para hacer un simple recado.
Bhalla afirmó que, a lo largo de los años, se le ha acusado de «librar una guerra contra los coches», algo que él niega. Hoboken, al igual que muchas ciudades densamente pobladas, tiene demasiados coches y no hay suficientes plazas de aparcamiento, afirmó.
En lugar de intentar satisfacer la demanda dando prioridad al aparcamiento en la calle, las políticas de Hoboken animan a la gente a dejar de desplazarse en coche. La ciudad ha instalado estaciones de bicicletas compartidas similares a las de Bcycle, y gestiona un servicio de autobús gratuito por la ciudad, muy parecido a una versión ampliada del servicio «Santa Cruzer» que une el centro con el muelle.
Según la Administración Federal de Seguridad Vial, la iluminación natural de los cruces puede reducir en un 30 % la probabilidad de que se produzcan accidentes con peatones. «Si sumamos eso en toda la ciudad, supone una diferencia realmente grande y significativa», afirmó.
Santa Cruz instala barreras de protección contra la luz solar en los cruces durante las obras y, en ocasiones, a petición de los vecinos, según ha explicado Starkey.
Con manzanas más largas y más plazas de aparcamiento, es probable que la iluminación natural en Santa Cruz no suscite mucha oposición por parte de quienes se preocupan por la disponibilidad de aparcamiento. Aunque, según señaló, cuando los funcionarios municipales proponen nuevos diseños de calles, el aparcamiento suele ser una de las principales preocupaciones. «Creo que ese es un gran escollo que tenemos en Estados Unidos en general», afirmó.
En las vías principales, como la avenida Soquel y las calles Ocean, Water y Laurel, «seguimos ofreciendo plazas de aparcamiento allí, cuando en realidad deberíamos plantearnos cómo utilizar ese espacio para que la calzada resulte más segura»,» afirmó.
Reducir el aparcamiento en la calle podría dejar más espacio para carriles bici nuevos o ampliados, o para nuevos carriles de giro para los coches, afirmó.
Dar más tiempo a los peatones
Los peatones cruzan la calle Washington en Hoboken, Nueva Jersey. El semáforo les da una ventaja de 7 segundos para cruzar. (Reena Rose Sibayan)
En muchos cruces de Santa Cruz hay semáforos para los coches y luces para los peatones, y ambos cambian al mismo tiempo para que la gente pueda cruzar la calle a pie y en coche al mismo tiempo. Sin embargo, en Hoboken, los peatones tienen prioridad, lo que les da tiempo para apartarse de los vehículos que giran a la derecha.
Según la Administración de Seguridad Vial, estos «intervalos de prioridad para peatones» pueden reducir los accidentes de peatones en un 60 %. No requieren nuevos equipos costosos, sino únicamente la reprogramación de los semáforos existentes.
En la ciudad de Santa Cruz, solo la calle Mission cuenta con intervalos prioritarios para peatones, según ha señalado Starkey.
«Está en nuestra larga lista de buenas ideas», dijo Starkey. «Es una idea buena, relativamente rápida y barata».
Límites de velocidad
Un límite de velocidad de 20 mph en toda la ciudad reduce el riesgo de que los ciclistas y peatones atropellados por coches pierdan la vida. (Reena Rose Sibayan — Santa Cruz Local)
El factor más importante que determina si un peatón o un ciclista sobrevive a un accidente es la velocidad, y unos pequeños cambios pueden marcar una gran diferencia. Los peatones atropellados por un coche que circula a 20 mph tienen un 8 % de probabilidades de fallecer, frente al 20 % a 30 mph.
En 2022, Hoboken redujo los límites de velocidad a 20 mph en la mayoría de las calles y a 15 mph cerca de los colegios.
«Seguimos teniendo, más o menos, 120 heridos por accidentes cada año, pero muy pocos de ellos sufren lesiones graves», afirmó Weber, el responsable de planificación del transporte de Hoboken.
«Probablemente, un límite universal de 20 mph no sea viable en Santa Cruz», afirmó Weber, que ha visitado la zona en varias ocasiones. No obstante, señaló que podría resultar útil en zonas más densamente pobladas, como Beach Flats y el centro de la ciudad.
A lo largo de los años, los límites de velocidad en Santa Cruz y en toda California se han ido elevando gradualmente para ajustarse a la legislación estatal. Para poder controlar los límites de velocidad con radares, estos deben equivaler al 85 % de la velocidad media del tráfico.
Una ley estatal de 2021 suavizó esa norma y, en algunos casos, permitió a los ayuntamientos reducir los límites de velocidad en 5 mph. Starkey afirmó que el personal podría recomendar la reducción de los límites de velocidad en algunas zonas de la ciudad como parte del plan de transporte actualizado.
El objetivo a largo plazo de la ciudad debería ser diseñar las calles de tal forma que los conductores circulen de forma natural a menor velocidad, afirmó Matt Miller, director de transformación de la movilidad de Ecology Action, una organización sin ánimo de lucro con sede en Santa Cruz. Pero esos proyectos requieren años —y miles o millones de dólares— para su diseño y construcción.
«Mientras tanto, si se reduce el límite de velocidad indicado en las señales» y se imponen multas por exceso de velocidad de forma estratégica para que «la gente se dé cuenta de que, en realidad, es una calle en la que hay que circular más despacio, ahora parece una estrategia de aplicación bastante rápida y relativamente económica», afirmó.
El océano Pacífico no tiene nada que ver con el río Hudson. Pero en ambas ciudades, los niños vuelven a casa andando desde el colegio, las bicicletas de reparto recorren la ciudad a toda velocidad y los conductores dan vueltas por el centro en busca de aparcamiento. Todos ellos intentan llegar a casa sanos y salvos.
¿Qué te parece?
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Jesse Kathan es reportero de plantilla de Santa Cruz Local. Tiene un máster en comunicación científica por la Universidad de California en Santa Cruz.
