Maestros y simpatizantes se manifiestan contra los posibles despidos en el Distrito Escolar Unificado del Valle del Pájaro en febrero. (Fidel M. Soto - Archivo local de Santa Cruz)

Después de que la del Valle del Pájaro rechazó una propuesta de recortar 100 puestos equivalentes a tiempo completolos administradores enviaron en marzo notificaciones de despido a 30 profesores. Pero debido a las jubilaciones y renuncias, se espera que como máximo tres profesores permanentes pierdan su trabajo esta primavera, dijo Brandon Diniz, presidente de la Federación de Profesores del Valle del Pájaro.

Sin los recortes de este curso, ell año que viene, el distrito gastará unos 325 millones de dólares. Esto supone casi 20 millones más de lo que ingresa, y la diferencia procederá de las reservas. Alrededor del 95% de su Fondo General no restringido se destinará a salarios y prestaciones, más que otros distritos escolares cercanos.

Bobby Pelz, profesor de literatura y estudios étnicos en Watsonville High School, dijo que evitar la mayoría de los despidos de este año fue una pequeña victoria. "Pero creo que todos nos estamos preparando para volver a luchar el año que viene", dijo Pelz. "No creo que en realidad hayamos resuelto nada".

La Federación de Profesores del Valle del Pájaro representa a más de 1.000 empleados escolares. Se está negociando un nuevo contrato en medio de conversaciones sobre recortes presupuestarios, dijo Pelz.

"Me parece que el distrito no va a dar marcha atrás en los recortes", dijo Pelz. "Creen que los recortes tienen que producirse".

Disminución de matrículas, cambios en la financiación federal

PVUSD, el El mayor distrito escolar del condado de Santa Cruz tiene 35 escuelas y más de 17.000 alumnos. Al igual que muchos distritos escolares en el condado y en California, PVUSD matriculación ha disminuido en los últimos años.

• PVUSD tenía 15,418 estudiantes en el año escolar 2023-24, una caída del 15,7% de los 18,300 estudiantes que tenía en 2016-17. Estas cifras excluyen a los estudiantes de escuelas chárter en el distrito porque la financiación estatal por estudiante generalmente va directamente a una escuela chárter, no al distrito. 
• Se prevé que la matriculación en el PVUSD descienda a unos 14.400 alumnos en el curso 2025-26, excluyendo a los alumnos de las escuelas concertadas. 

Algunas de las causas del descenso de las matriculaciones son el descenso de las tasas de natalidad y las familias que abandonan el condado de Santa Cruz debido al elevado coste de la vida.

Dado que la financiación estatal está vinculada a la asistencia media diaria, el descenso de las matriculaciones suele traducirse en una reducción de los ingresos escolares. Mejores tasas de asistencia podrían ayudar a compensar eso. Contreras dijo que la asistencia en PVUSD aumentó en más del 2% este año y podría haber aumentado aún más si no fuera por los temores de inmigración que rodean la elección del presidente Trump. Dijo que las tasas de graduación también estaban en alza. 

No obstante, los líderes del PVUSD dijeron en marzo que esperaban 16 millones de dólares menos en dinero estatal en el próximo año escolar en comparación con el año escolar 2023-24. 

Además, la financiación única de Covid, utilizada en parte para pagar a los nuevos profesores, expiró el año pasado. "Todavía tenemos esos puestos, pero no tenemos la financiación para esos puestos", dijo Contreras.

En propios problemas presupuestarios del estadoy el intento de desmantelamiento intento de desmantelamiento del Departamento de Educación de EE.UU.también podrían afectar las finanzas de los distritos locales. PVUSD podría ver retrasos en la financiación federal, dijo Contreras. "Vamos a tener que ser muy cautelosos a medida que avanzamos", dijo.

Despidos propuestos

En enero, el Equipo de Presupuesto Sostenible recomendó a la junta de síndicos que al menos 5 millones de dólares se recortaran del presupuesto, y la junta posteriormente votó a favor de reducir el presupuesto en alrededor de esa cantidad.

"Esa fue diseñada para ser la primera recomendación en un periodo de tres años de reducciones", dijo Contreras. "Nunca fue: 'Ya está, y hemos terminado'. Intentábamos hacer un planteamiento meditado y mesurado de las reducciones para que no fuera una gran sacudida al sistema."

Pero el 12 de febrero, tras las objeciones del sindicato de profesores, el consejo escolar rechazó medidas para eliminar 100 profesores y personal equivalente a tiempo completo. Pelz dijo que los profesores se sintieron sorprendidos por los despidos propuestos y estaban decepcionados con el nivel de comunicación de la administración. También dijo que no creía que la administración estuviera asumiendo una parte equitativa de los recortes.

"Creo que la forma en que se gestionó todo este asunto creó mucha desconfianza entre los profesores y el distrito", dijo Pelz. "En resumidas cuentas, la gente está perdiendo su medio de vida y la posibilidad de mantener a sus familias. No se puede hacer eso en el último minuto. Hay que tomarse su tiempo".

En una reunión especial de la junta el 25 de febrero, la junta votó a favor de eliminar 46,3 puestos de profesor, 10,25 puestos de asistente de instrucción y cuatro puestos administrativos. Al mismo tiempo, rechazó las medidas para eliminar alrededor de otros 40 puestos, incluyendo subdirectores, médicos de salud mental, consejeros y maestros de intervención primaria. 

En última instancia, se prevé despedir como máximo a tres profesores permanentes esta primavera. Tampoco se invitará a volver a algunos empleados temporales.

Pelz dijo que los profesores necesitan sentir que se preocupan por ellos y que no son sólo números para la administración. "No siento que la posición de los profesores sea 'no, no, no, no' recortes", dijo Pelz. "Creo que los profesores entienden el entorno en el que nos encontramos. Y creo que si el distrito hace un mejor trabajo de colaboración con los profesores, entonces se darán cuenta de que somos más receptivos a algunas de las propuestas que hacen."

Contreras comenzó como superintendente del PVUSD en mayo de 2024. Ella dijo que el distrito estaba haciendo su "mejor esfuerzo para tener un proceso de colaboración con nuestros socios laborales."

La superintendente de PVUSD, Heather Contreras, dijo que las tasas de asistencia y graduación aumentaron en el distrito este año escolar. Renaissance High School es una escuela de continuación para los estudiantes para recuperar los créditos que faltan y graduarse. (Nik Altenberg - Archivo Local de Santa Cruz)

Nuevos bonos

Una de las pocas formas en que un distrito escolar puede complementar sus ingresos es a través de medidas de bonos locales. 

En noviembre, los votantes adoptaron la Medida M. Los propietarios del distrito escolar pagarán unos 60 dólares anuales por cada 100.000 dólares de valor catastral durante unos 30 años. Se espera recaudar 315 millones de dólares para reparaciones y mejoras en las escuelas. El dinero no puede ser utilizado en salarios de maestros o personal. Contreras dijo que la primera cuota de la Medida M se emitirá el próximo mes.

"Estamos entusiasmados con los proyectos que llegarán en verano", dijo Contreras. 

Pajaro Valley Unified escuelas están en necesidad de $ 1.25 mil millones en mantenimiento, incluyendo el reemplazo de algunas aulas portátiles instalados hace unos 50 años, dijeron funcionarios del distrito. Hay más de 400 aulas portátiles en todo el distrito.

El dinero de los bonos podría ayudar a pagar:

• Centros de estudiantes, bibliotecas, gimnasios, baños, patios de recreo y aulas nuevos y renovados.
• Reparación y sustitución de ventanas viejas, tejados, tuberías con fugas, sistemas de calefacción y aire acondicionado y cableado eléctrico.
• Mejoras en vallas, luces, alarmas de incendio y sistemas de seguridad.

Contreras dijo que el distrito también solicitará al estado dinero de la Proposición 2una medida de bonos de $ 10 mil millones para arreglar las instalaciones escolares de California aprobado por los votantes en noviembre.

Instituto de Aptos

Peter Levy, presidente del Consejo Escolar del Instituto de Aptos, se mostró comprensivo con la situación del distrito. "Hay algunas realidades difíciles que la junta y la administración tienen que abordar", dijo. "Si hubiera respuestas obvias y fáciles irían a hacerlo".

Le preocupaba que algunos profesores populares se vieran obligados a marcharse. También dijo que muchos padres de Aptos High estaban molestos por la salida de la directora Alison Hanks-Sloan. Algunos padres "se sienten como su director fue quitado de ellos sin una explicación clara de por qué", dijo Levy.

A petición para mantener a Hanks-Sloan como director reunió 837 firmas hasta el 19 de mayo.

Contreras dijo que no podía hacer comentarios sobre "cuestiones de personal". Lisa Lansdale ha sido contratada para sustituir a Hanks-Sloan.

Los administradores del PVUSD también lucharon por un contrato de estudios étnicos que fue renovado en abril.

Discutieron si censurar o no al miembro del consejo Gabriel Medina después de que se refiriera a un grupo de miembros judíos del público que se oponían al contrato como "vosotros" durante una reunión del consejo celebrada el 16 de abril. Medina también fue acusado de decir a una compañera del consejo "cállate la boca" y de dirigirse a ella como "Barbie" durante una sesión a puerta cerrada.

La semana pasada, Medina amenazó con querellarse por el fracaso de la votación de censura, el Pajaronian informó.

"No es óptimo que el consejo preste tanta atención a su propia disfunción y no se centre exclusivamente en el éxito de nuestros hijos", afirmó Levy. 

Síndicos del Distrito Escolar Unificado de Pajaro Valley y límites del área. (Distrito Escolar Unificado del Valle del Pájaro)

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