Profesores y simpatizantes se manifiestan en febrero contra los posibles despidos en el Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro. (Fidel M. Soto — Archivo de Santa Cruz Local)

Tras la decisión de la Junta Escolar la junta escolar del Valle de Pájaro rechazara parcialmente una propuesta para recortar 100 puestos equivalentes a tiempo completo, los responsables del centro enviaron en marzo notificaciones de despido a 30 profesores. Sin embargo, debido a las jubilaciones y dimisiones, se prevé que, como máximo, tres profesores fijos pierdan su puesto de trabajo esta primavera, según ha declarado Brandon Diniz, presidente de la Federación de Profesores del Valle de Pájaro.

Si no se aplican recortes este curso escolar,se prevé que el distrito gaste alrededor de 325 millones de dólares el próximo año. Eso supone casi 20 millones de dólares más de lo que ingresa, y la diferencia se cubrirá con las reservas. Aproximadamente el 95 % de los fondos no restringidos del Fondo General se destinará a salarios y prestaciones, una proporción superior a la de otros distritos escolares cercanos. 

Bobby Pelz, profesor de literatura y estudios étnicos en el instituto Watsonville High School, afirmó que haber evitado la mayor parte de los despidos de este año suponía una pequeña victoria. «Pero creo que todos nos estamos preparando para volver a luchar el año que viene», dijo Pelz. «No creo que hayamos resuelto nada en realidad».

La Federación de Docentes del Valle de Pájaro representa a más de 1.000 empleados del ámbito educativo. Según Pelz, se está negociando un nuevo convenio en un contexto de rumores sobre recortes presupuestarios.

«Tengo la impresión de que el distrito no va a dar marcha atrás con los recortes», afirmó Pelz. «Creen que los recortes tienen que llevarse a cabo».

Descenso de las matriculaciones, cambios en la financiación federal

El PVUSD, el distrito escolar más grande del condado de Santa Cruz, cuenta con 35 centros educativos y más de 17 000 alumnos. Al igual que muchos distritos escolares del condado y de California, el PVUSD ha registrado un descenso en el número de alumnos matriculados en los últimos años. 

• El PVUSD contó con 15.418 alumnos en el curso 2023-24, lo que supone un descenso del 15,7 % respecto a los 18.300 alumnos que tenía en el curso 2016-17. Estas cifras no incluyen a los alumnos de los colegios concertados del distrito, ya que la financiación estatal por alumno suele destinarse directamente a dichos colegios, y no al distrito. 
• Se prevé que la matrícula del PVUSD descienda hasta alrededor de 14 400 alumnos en el curso escolar 2025-26, sin contar a los alumnos de los colegios concertados. 

Entre las causas del descenso en el número de matriculados se encuentran la disminución de la natalidad y el hecho de que las familias se marchen del condado de Santa Cruz debido al elevado coste de la vida.

Dado que la financiación estatal está vinculada a la asistencia media diaria, la disminución de la matriculación suele suponer una reducción de los ingresos escolares. Unas mejores tasas de asistencia podrían ayudar a compensar esa situación. Contreras señaló que la asistencia en el PVUSD aumentó más de un 2 % este año y que podría haber aumentado aún más de no ser por los temores relacionados con la inmigración que surgieron tras la elección del presidente Trump. Afirmó que las tasas de graduación también estaban en alza. 

No obstante, los responsables del PVUSD afirmaron en marzo que esperaban recibir 16 millones de dólares menos en fondos estatales durante el próximo curso escolar, en comparación con el curso 2023-24. 

Además, la financiación extraordinaria destinada a la COVID-19, que se utilizó en parte para sufragar los gastos de los nuevos profesores, expiró el año pasado. «Seguimos teniendo esos puestos, pero no contamos con la financiación necesaria para cubrirlos», afirmó Contreras.

El propios problemas presupuestarios del estado, y el intento de desmantelar el Departamento de Educación de EE. UU., podrían afectar también a las finanzas de los distritos locales. El PVUSD podría sufrir retrasos en la financiación federal, señaló Contreras. «Vamos a tener que ser muy cautelosos de aquí en adelante», afirmó.

Despidos previstos

En enero, el Equipo de Presupuesto Sostenible recomendó al consejo de administración que se recortaran al menos 5 millones de dólares del presupuesto, y posteriormente el consejo votó a favor de reducir el presupuesto en una cantidad aproximada a esa cifra. 

«Eso se concibió como la primera recomendación de un plan de recortes a lo largo de un periodo de tres años», explicó Contreras. «Nunca se trató de decir: “Ya está, se acabó”. Intentábamos adoptar un enfoque reflexivo y mesurado respecto a los recortes para que no supusieran un gran impacto para el sistema».

Pero el 12 de febrero, tras las objeciones del sindicato de profesores, la consejo escolar rechazó las medidas para eliminar 100 puestos equivalentes a tiempo completo de profesores y personal. Pelz afirmó que los profesores se sintieron tomados por sorpresa ante los despidos propuestos y que estaban decepcionados con el nivel de comunicación por parte de la administración. También señaló que no creía que la administración estuviera asumiendo una parte equitativa de los recortes.

«Creo que la forma en que se ha gestionado todo este asunto ha generado mucha desconfianza entre los profesores y el distrito», afirmó Pelz. «La cuestión es que la gente está perdiendo su medio de vida, está perdiendo la capacidad de mantener a sus familias. No se puede hacer eso a última hora. Hay que tomarse el tiempo necesario para ello».

En una reunión extraordinaria celebrada el 25 de febrero, el consejo votó a favor de suprimir 46,3 puestos de profesor, 10,25 puestos de asistente docente y cuatro puestos administrativos. Al mismo tiempo, rechazó las medidas para suprimir otros 40 puestos aproximadamente, entre los que se incluían subdirectores, profesionales de la salud mental, orientadores y profesores de intervención en primaria. 

En definitiva, se prevé que esta primavera se despida a un máximo de tres profesores fijos. Del mismo modo, a algunos empleados temporales tampoco se les renovará el contrato.

Pelz afirmó que los profesores necesitan sentir que se les tiene en cuenta y que no son solo números para la administración. «No creo que el puesto de profesor sea sinónimo de recortes», dijo Pelz. «Creo que los profesores comprenden la situación en la que nos encontramos. Y creo que, si el distrito colabora mejor con los profesores, verá que estamos más dispuestos a aceptar algunas de las propuestas que presenten».

Contreras asumió el cargo de superintendente del PVUSD en mayo de 2024. Afirmó que el distrito estaba haciendo «todo lo posible por mantener un proceso de colaboración con nuestros interlocutores sindicales».

La superintendente del PVUSD, Heather Contreras, afirmó que las tasas de asistencia y graduación habían aumentado en el distrito durante este curso escolar. El instituto Renaissance es un centro de continuación que permite a los alumnos recuperar los créditos que les faltan y graduarse. (Nik Altenberg — Archivo de Santa Cruz Local)

Fondos procedentes de la nueva emisión de bonos

Una de las pocas formas en que un distrito escolar puede complementar sus ingresos es mediante la emisión de bonos locales. 

En noviembre, los votantes aprobaron la Medida M. Los propietarios del distrito escolar pagarán unos 60 dólares por cada 100.000 dólares del valor catastral de sus inmuebles anualmente durante aproximadamente 30 años. Se espera que esto genere 315 millones de dólares para reparaciones y mejoras en los colegios. El dinero no se puede destinar a los sueldos de los profesores ni del personal. Contreras afirmó que el primer pago de la Medida M se efectuará el mes que viene. 

«Estamos deseando que lleguen los proyectos este verano», afirmó Contreras. 

Las escuelas del Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro necesitan una inversión de 1.25 mil millones de dólares para trabajos de mantenimiento, incluida la sustitución de algunas aulas prefabricadas instaladas hace unos 50 años, según han indicado responsables del distrito. Hay más de 400 aulas prefabricadas repartidas por todo el distrito.

El dinero de los bonos podría servir para financiar:

• Centros de estudiantes, bibliotecas, gimnasios, aseos, parques infantiles y aulas, tanto nuevos como renovados.
• Reparación y sustitución de ventanas antiguas, tejados, tuberías con fugas, sistemas de calefacción y aire acondicionado, y cableado eléctrico.
• Mejoras en vallas, iluminación, alarmas contra incendios y sistemas de seguridad.

Contreras afirmó que el distrito también solicitaría al Estado fondos procedentes de la Proposición 2, una medida de bonos por valor de 10 000 millones de dólares destinada a la rehabilitación de las instalaciones escolares de California, aprobada por los votantes en noviembre. 

Instituto de Aptos

Peter Levy, presidente del Consejo Escolar del Instituto Aptos, se mostró comprensivo con la difícil situación del distrito. «Hay algunas realidades difíciles que la junta y la administración tienen que afrontar», afirmó. «Si hubiera soluciones obvias y fáciles, ya las habrían aplicado».

Le preocupaba que algunos profesores muy queridos por los alumnos se vieran obligados a marcharse. También comentó que muchos padres de la escuela secundaria Aptos estaban molestos por la marcha de la directora Alison Hanks-Sloan. Algunos padres «sienten que les han quitado a su directora sin una explicación clara de por qué», afirmó Levy.

Una petición para que Hanks-Sloan como director había recogido 837 firmas a fecha de 19 de mayo. 

Contreras afirmó que no podía pronunciarse sobre «cuestiones de personal». Lisa Lansdale ha sido contratada para sustituir a Hanks-Sloan.

Los miembros del consejo escolar del PVUSD también discutieron sobre un contrato de estudios étnicos que se renovó en abril.

Discutieron si se debía amonestar al miembro de la junta Gabriel Medina después de que, durante una reunión de la junta celebrada el 16 de abril, se refiriera a un grupo de asistentes judíos que se oponían al contrato como «gente como vosotros». Medina también fue acusado de decirle a una compañera de la junta que «cerrara la [palabrota] boca» y de llamarla «Barbie» durante una sesión a puerta cerrada.

La semana pasada, Medina amenazó con presentar una demanda por el fracaso de la moción de censura, según informó el Pajaronian.

«No es lo ideal que el consejo llame tanto la atención sobre su propia disfunción y no se centre exclusivamente en el éxito de nuestros niños», afirmó Levy. 

Miembros del Consejo Escolar del Distrito Escolar Unificado de Pajaro Valley y límites de las zonas escolares. (Distrito Escolar Unificado de Pajaro Valley)

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