El distrito escolar puede seguir gastando sus reservas y retrasar una decisión sobre posibles recortes hasta el próximo año escolar. Un plan para despedir a 100 maestros a tiempo completo equivalente y el personal fue rechazada en una reunión de la junta escolar 12 de febrero.

La superintendente de Pajaro Valley Unified, Heather Contreras, dijo el jueves que no esperaba que los recortes se hicieran a tiempo para la fecha límite del 15 de marzo para notificar a los empleados de los despidos para el año escolar 2025-2026. 

"Básicamente seguimos adelante y pasamos al año siguiente. Y el próximo año, todavía tendríamos que reconsiderar las reducciones", dijo Contreras. "Nuestro presupuesto no nos va a permitir continuar con los puestos que se añadieron con fondos de una sola vez, y todavía tenemos que hacer frente a la disminución de la matrícula."

La próxima reunión programada del consejo escolar es el 5 de marzo, pero podría convocarse una reunión extraordinaria antes si uno de los administradores que votaron en contra de los recortes dice que cambiaría su voto, o si se propusiera una versión reelaborada de los recortes presupuestarios. 

Contreras dijo que no esperaba que se presentara otra propuesta antes de la reunión del 5 de marzo.

Padres y maestros llenan una reunión de la Junta Escolar Unificada del Valle del Pájaro el 12 de febrero después de que se propusieran despidos de maestros. (Fidel M. Soto - Santa Cruz Local)

Propuestas de reducción de plantilla

Brandon Diniz, presidente de negociaciones de la Federación de Profesores del Valle del Pájaro, elogió a los administradores que votaron en contra de la propuesta. También dijo que la forma en que los líderes del distrito propusieron los despidos fue poco transparente. 

Los recortes propuestos se debieron en parte al fin de los fondos federales destinados a la pandemia, reducciones que fueron aprobadas por la junta en enero. Pero la resolución presentada a la junta en la reunión del 12 de febrero incluía docenas de otros despidos, lo que llevó a la confusión, dijo Diniz.

"El distrito no consiguió que la junta aprobara esos recortes en los puestos de dinero único del Covid" debido a la protesta por los despidos adicionales incluidos en la propuesta, dijo Diniz.

Alicia Jiménez, representante de los medios de comunicación del distrito, dijo que en la reunión de enero la junta había dado instrucciones al personal para buscar lugares adicionales para hacer reducciones. Diniz dijo que era una caracterización errónea.

"No creo que hubiéramos visto a más de 200 personas de la comunidad manifestarse y abarrotar la sala de juntas si hubiera sido tan transparente y se hubiera debatido con tanta claridad en la reunión de enero", dijo Diniz.

La propuesta fracasó por un voto de 3-4 con Pajaro Valley Unified School Board Presidente Olivia Flores, Vicepresidente Misty Navarro y fideicomisario Carol Turley a favor. Síndicos Jessica Carrasco, Daniel Dodge Jr, Joy Flynn y Gabe Medina votaron en contra.

Disminución del número de alumnos, reducción de plantilla

Los retos fiscales planteados por la disminución de la matrícula y el fin de una sola vez el dinero federal pandemia no es Unificado del Valle del Pájaro. Pero el distrito ha estado enfrentando desafíos presupuestarios durante años y las iteraciones anteriores de la junta no lo abordó, dijo Turley. Ella fue elegida para la junta en noviembre.

"Está bastante claro que la lata había sido pateada durante varios años en los que ya sabían que estábamos en problemas", dijo Turley. El presupuesto del distrito estaba en problemas en el año escolar 2018-2019 y el dinero Covid fue "probablemente lo que nos salvó", dijo. 

Parte de los problemas económicos del distrito se deben al menor número de alumnos, ya que su financiación está vinculada a la asistencia media diaria. Mientras que el dinero de la pandemia mantuvo el distrito a flote y le permitió construir sus reservas, la disminución de la matrícula todavía tiene que ser abordado, dijo Contreras.

"Cuando disminuye la asistencia de alumnos, hay que reajustar el número de profesores al de estudiantes. Es un proceso anual por el que pasan todas las escuelas", explica. Este proceso suele llamarse "redimensionamiento".

"Invierte en los niños", dice un cartel en español antes de una reunión de la Junta Escolar Unificada del Valle del Pájaro el 12 de febrero. (Fidel M. Soto - Santa Cruz Local)

Diniz dijo que era desalentador que el distrito propusiera tantos despidos cuando tenía reservas saludables. Señaló una reserva proyectada de alrededor de $ 31 millones para el año escolar 2026-2027, que es mayor que el 3% mínimo requerido por el estado. 

Contreras dijo que el distrito está mejor con una gran reserva. El mínimo del 3% es "el suelo", dijo en una entrevista. "Eso no es realmente práctico, y no es realmente donde un distrito debe estar. Lo que realmente se recomienda es mantener una reserva del 15%".

Se prevé que el distrito gaste unos 12 millones de dólares más de lo que ingresará durante el curso escolar 2025-2026, según los documentos presupuestarios.

"Si no volvemos a tomar medidas, seguiremos gastando esas reservas. Tuvimos suerte de acumularlas. Pero una pandemia ocurre una vez cada 100 años, así que no podemos contar con que venga otra pandemia a ayudarnos", dijo Contreras. 

"Lo que podemos contar con ayudar es a tomar las decisiones que nos lleven a la solvencia fiscal", dijo.

Fidel M. Soto, periodista de Noticias Watsonville, contribuyó a la elaboración de este artículo.

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