Takashi Mizuno, residente en Watsonville, habla sobre la importancia de la historia indígena en la sesión de estudio sobre estudios étnicos celebrada el viernes en el Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro. (Shaanth Nanguneri – Santa Cruz Local)

La reunión pública del 1 de abril es la primera de varias a las que los miembros del consejo tienen previsto asistir este mes para recabar las opiniones de la comunidad sobre este tema. En otra sesión de estudio que tendrá lugar el 16 de abril, se espera que el personal del distrito escolar recomiende posibles proveedores para formar a los profesores en la impartición de clases de estudios étnicos. 

«Espero que mis compañeros consejeros se den cuenta de verdad de que tienen entre manos una decisión muy importante», dijo Gabriel Medina, consejero del Distrito Escolar Unificado de Pajaro Valley, a sus colegas en la reunión del viernes celebrada en la sala del Ayuntamiento de Watsonville. «A tres de nosotros nos eligieron porque la gente decidió ponernos en estos puestos para que defendiéramos sus intereses y nos aseguráramos de que se respetara su visión de la comunidad».

Los debates se producen tras las elecciones de noviembre, en las que tres miembros del consejo fueron destituidos tras el estancamiento de la renovación del contrato con la consultora Community Responsive Education. El nuevo consejo votó en enero volver a abordar esta cuestión, pendiente desde hace tiempo, y tomar una decisión antes de mayo. 

En septiembre de 2023, el consejo no renovó el contrato de estudios étnicos con Community Responsive Education. En la reunión de septiembre, dos residentes expresaron su preocupación por el hecho de que el fundador de dicha organización hubiera contribuido a la elaboración de un plan de estudios que había sido objeto de críticas por su sesgo contra los israelíes y los judíos estadounidenses. 

Desde que se tomó esa decisión, decenas de profesores, alumnos y vecinos del Valle de Pájaro han presionado a la junta para que restablezca el contrato y han asistido regularmente a las reuniones para manifestarse a favor del plan de estudios.

La enseñanza de la historia en el instituto

Los miembros del consejo de administración, en la reunión celebrada el viernes en la sala del Ayuntamiento de Watsonville, recibieron una presentación de 55 páginas presentación de los administradores y profesores responsables de los cursos. En ella se describía el análisis en profundidad que reciben los alumnos de secundaria sobre las historias y los relatos de los grupos más marginados de Estados Unidos. 

El viernes, los responsables del distrito escolar se enfrentaron a un grupo de activistas, padres y alumnos muy entusiastas que portaban carteles rojos llamativos y, en algunos casos, keffiyehs como símbolo de apoyo a los palestinos. Muchos de los participantes se pronunciaron a favor del programa de estudios étnicos y del contrato con el distrito, ya rescindido, de «Educación en respuesta a la comunidad». 

Otros ponentes expresaron su preocupación por la participación de Community Responsive Education en el programa de estudios étnicos, el antisemitismo y el cumplimiento de la legislación estatal por parte de los contratistas. 

«Cuando profundicé en este tema, no vi antisemitismo, vi amor», afirmó Joy Flynn, miembro del consejo escolar del Distrito Escolar de Pajaro Valley, durante la sesión. «Me llamó la atención de inmediato». 

Los profesores y administradores del distrito que participan en el programa afirmaron que la fundadora y codirectora de Community Responsive Education, Allyson Tintiangco-Cubales, les proporcionó una formación básica sobre cómo elaborar un plan de estudios, no sobre qué debían enseñar. Según argumentaron, su destitución, hace más de un año, supuso un revés para su progreso en un momento crítico de ampliación de la oferta formativa y de apoyo al profesorado.

Tintiangco-Cubales es profesora de la Universidad Estatal de San Francisco y ha escrito sobre los filipino-estadounidenses en el ámbito de los estudios étnicos, la educación y otros temas.

«Allyson tiene opiniones muy firmes sobre lo que está ocurriendo en Palestina e Israel y ha escrito mucho al respecto», declaró el viernes Misty Navarro, miembro del consejo escolar del Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro. «Creo que, por eso, se dio por hecho que eso era lo que se estaba enseñando en el aula».

Tintiangco-Cubales no respondió a una solicitud de comentarios y ha rechazado las acusaciones de antisemitismo. En una carta de carta de octubre de 2023 a la junta directiva a «investigar con precisión lo que realmente he escrito y hecho, en lugar de aceptar las opiniones de algunas de las voces más ruidosas de la sala».

California aprobó en 2021 una ley que establece la obligatoriedad de los cursos de estudios étnicos para obtener el título de bachillerato a partir del curso 2029-30, y de los cursos optativos a partir del curso 2025-26. La puesta en marcha de esta medida se está debatiendo actualmente en la Asamblea Legislativa del estado.

Los detractores y defensores de la «Educación en respuesta a la comunidad» asisten a una reunión celebrada el 28 de marzo. El profesor Bobby Pelz sostiene un cartel en apoyo de los estudios étnicos. (Shaanth Nanguneri — Santa Cruz Local)

«Enseñar sobre Palestina»

Desde 2020, Tintiangco-Cubales forma parte de una coalición de docentes e investigadores «liberados» del ámbito de los estudios étnicos que afirman que se están resistiendo la reacción de la derecha «contra la enseñanza de Palestina» en los colegios. La polémica en torno a ella impulsó una campaña, aún en curso, para limpiar el nombre del programa de estudios étnicos del distrito y restituirla en su puesto. 

Sus detractores, sin embargo, veían un peligro en su papel protagonista en la controvertida guía de 2019 sobre los estudios étnicos, respaldada por el Estado. El borrador fue descartado por las autoridades educativas debido a la preocupación por la parcialidad contra los israelíes y las omisiones del antisemitismo histórico, entre otras quejas de otros grupos étnicos de California.

En la reunión de septiembre de 2023, dos vecinos instaron al consejo a no renovar el contrato. La exconsejera del Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro, Kim De Serpa, dijo que se había reunido con los residentes y que habían sido ellos quienes le habían informado de la polémica. De Serpa instó a sus compañeros del consejo a que se unieran a ella en la búsqueda de otro contratista. 

De Serpa fue elegida miembro de la Junta de Supervisores del condado de Santa Cruz en noviembre y Joy Flynn ocupó su escaño en febrero. 

Desde septiembre de 2023 se han incorporado a la junta directiva del Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro cinco nuevos consejeros: Flynn, Gabriel Medina, Carol Turley, Jessica Carrasco y Misty Navarro. La nueva junta se ha mostrado mucho menos crítica con Tintiangco-Cubales que la anterior.

La consejera Georgia Acosta, que también se mostró crítica con «Community Responsive Education», fue derrotada en noviembre por Carol Turley, quien, junto con Medina y Carrasco, ganó sus respectivas elecciones tras habrían colaborado públicamente con los partidarios de CRE. Navarro se incorporó al consejo en octubre tras la dimisión de la consejera Jennifer Holm. 

Dos administradores y dos profesores de estudios étnicos debaten sobre el programa con los miembros del consejo escolar del Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro durante una sesión de estudio celebrada el 28 de marzo. (Shaanth Nanguneri — Santa Cruz Local)

La incertidumbre en materia de legislación estatal

Más de 30 diputados estatales demócratas han firmado el proyecto de ley 1468 de la Asamblea, que establecería nuevas normas obligatorias para los cursos de estudios étnicos, al tiempo que ofrecería orientación a los distritos para que elijan proveedores de «alta calidad» de conformidad con la legislación estatal.

«Existe un grupo organizado de personas que se adhiere a este modelo de enseñanza de los estudios étnicos denominado “estudios étnicos liberados”, que no es lo que se pretendía», afirmó el diputado estatal Rick Chávez Zbur, demócrata por Los Ángeles, durante un seminario web celebrado el 18 de marzo con una coalición de grupos judíos.

El proyecto de ley AB 1468 también exigiría que las asignaturas de estudios étnicos se centraran en la «experiencia nacional» de los grupos históricamente marginados, lo que podría suponer un cambio en las clases de Historia Universal y Estudios Étnicos que el distrito imparte a los alumnos de 10.º de 10.º curso. Los materiales complementarios de la asignatura han abordado temas como el conflicto político en Brasil, pero los profesores también tratan las guerras mundiales y el Holocausto, según los educadores y los programas de las asignaturas publicados en Internet.  

No obstante, el proyecto de ley podría aclararse o modificarse, y el distrito aún no ha decidido qué contratista elegirá. Sandino Gómez, profesor de estudios étnicos en el instituto Pájaro Valley High School, explicó el viernes a los miembros del consejo escolar que los cursos de historia universal y estudios étnicos del distrito no abordan el conflicto entre Israel y Palestina, ni ignoran el antisemitismo como una forma significativa de opresión. 

Claudia Monjaras, subdirectora de educación primaria del distrito, no planteó ninguna objeción en sus comentarios ante la junta sobre el proyecto de ley. Señaló que se pondrían en marcha una nueva lista de verificación sobre antisemitismo y un comité comunitario de estudios étnicos para abordar otras preocupaciones. Acogió con satisfacción los criterios que prevé establecer el proyecto de ley AB 1468. 

«Parecen bastante seguros de que esto no nos afectará», declaró Olivia Flores, presidenta de la Junta Escolar Unificada del Valle de Pájaro, a Santa Cruz Local.

Los miembros del consejo aún no saben quiénes serán exactamente los proveedores propuestos, pero habrá más de uno a considerar, según ha declarado Flores. El personal del distrito señaló en su presentación que han utilizado fondos del el Estado para pagar 104 000 dólares a lo largo de dos cursos escolares en concepto del acuerdo CRE. Una subvención contra la discriminación del del estado que ayude a financiar la remuneración del próximo proveedor. 

Sin embargo, a la luz del proyecto de ley presentado, al menos un miembro del consejo de administración se mostró más receloso. 

«No quiero que el distrito se vea envuelto en un litigio y tenga que enfrentarse al Estado», afirmó Navarro en una entrevista. «No me gustaría nada hacer todo este esfuerzo para que luego el Estado intervenga y diga: “No, no podéis trabajar con ellos”».

Las reuniones públicas se anuncian en la página de Facebook del distrito escolar.

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