Takashi Mizuno, residente de Watsonville, habla sobre la importancia de la historia indígena en la sesión de estudio sobre estudios étnicos celebrada el viernes en el Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro. (Shaanth Nanguneri – Santa Cruz Local)

La reunión pública del 1 de abril es la primera de varias a las que los miembros del consejo tienen previsto asistir este mes para recabar las opiniones de la comunidad sobre este tema. En otra sesión de estudio que tendrá lugar el 16 de abril, se espera que el personal del distrito escolar recomiende posibles proveedores para formar a los profesores en la impartición de clases de estudios étnicos. 

«Espero que mis compañeros consejeros se den cuenta de verdad de que tienen una decisión muy importante entre manos», dijo Gabriel Medina, consejero del Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro, a sus colegas en la reunión del viernes celebrada en la sala del Ayuntamiento de Watsonville. «A tres de nosotros nos eligieron porque la gente decidió ponernos en estos puestos para que defendiéramos sus intereses y nos aseguráramos de que se respetara su visión de la comunidad».

Los debates se producen tras las elecciones de noviembre, en las que tres miembros del consejo fueron destituidos tras el estancamiento de la renovación del contrato con la consultora Community Responsive Education. El nuevo consejo votó en enero volver a abordar este tema de larga data y tomar una decisión antes de mayo. 

En septiembre de 2023, la junta no renovó el contrato de estudios étnicos con Community Responsive Education. En la reunión de septiembre, dos residentes expresaron su preocupación por el hecho de que el fundador de dicha organización hubiera contribuido a la elaboración de un plan de estudios que había sido objeto de críticas por su sesgo contra los israelíes y los judíos estadounidenses. 

Desde que se tomó esa decisión, decenas de profesores, alumnos y residentes del Valle de Pájaro han presionado a la junta para que restablezca el contrato y han asistido regularmente a las reuniones para manifestarse a favor del plan de estudios.

La enseñanza de la historia en el instituto

En la reunión celebrada el viernes en la sala del Ayuntamiento de Watsonville, los concejales recibieron una presentación de 55 páginas presentación de los administradores y profesores responsables de los cursos. En ella se describía el análisis en profundidad que reciben los alumnos de secundaria sobre las historias y la trayectoria de los grupos más marginados de Estados Unidos. 

El viernes, los responsables del distrito escolar se enfrentaron a un grupo de activistas, padres y alumnos muy comprometidos, que portaban carteles rojos llamativos y algunos llevaban keffiyehs como símbolo de apoyo a los palestinos. Muchos de los participantes se pronunciaron a favor del programa de estudios étnicos y del contrato con el distrito, rescindido, de «Educación en respuesta a la comunidad». 

Otros oradores expresaron su preocupación por la participación de Community Responsive Education en el programa de estudios étnicos, el antisemitismo y el cumplimiento de la legislación estatal por parte de los contratistas. 

«Cuando profundicé en el tema, no vi antisemitismo, vi amor», afirmó Joy Flynn, miembro del consejo escolar del Distrito Escolar de Pajaro Valley, durante la sesión. «Me llamó inmediatamente la atención». 

Los profesores y administradores del distrito que participan en el programa afirmaron que Allyson Tintiangco-Cubales, fundadora y codirectora de Community Responsive Education, les proporcionó una formación básica sobre cómo elaborar un plan de estudios, pero no sobre qué debían enseñar. Según ellos, su destitución, hace más de un año, supuso un revés para su progreso en un momento crítico de ampliación de la oferta formativa y de apoyo al profesorado.

Tintiangco-Cubales es profesora de la Universidad Estatal de San Francisco y ha escrito sobre los filipino-estadounidenses en el ámbito de los estudios étnicos, la educación y otros temas.

«Allyson tiene opiniones muy firmes sobre lo que está sucediendo en Palestina e Israel y ha escrito mucho al respecto», declaró el viernes Misty Navarro, miembro del consejo escolar del Distrito Escolar Unificado de Pájaro Valley. «Creo que, por eso, se dio por sentado que eso era lo que se estaba enseñando en el aula».

Tintiangco-Cubales no respondió a una solicitud de comentarios y ha rechazado las acusaciones de antisemitismo. En una carta de carta de octubre de 2023 a la junta directiva a «investigar con precisión lo que realmente he escrito y hecho, en lugar de aceptar las opiniones de algunas de las voces más ruidosas de la sala».

California aprobó en 2021 una ley que establece la obligatoriedad de los cursos de estudios étnicos para la obtención del título de secundaria a partir del curso 2029-2030, y su carácter optativo a partir del curso 2025-2026. La puesta en marcha de esta medida se está debatiendo actualmente en la Asamblea Legislativa del estado.

Opositores y defensores de la «Educación con respuesta a la comunidad» asisten a una reunión celebrada el 28 de marzo. El profesor Bobby Pelz sostiene un cartel en apoyo de los estudios étnicos. (Shaanth Nanguneri — Santa Cruz Local)

«Enseñar sobre Palestina»

Desde 2020, Tintiangco-Cubales forma parte de una coalición de docentes e investigadores «liberados» del ámbito de los estudios étnicos que afirman que están resistiendo la reacción de la derecha «contra la enseñanza de Palestina» en las escuelas. La polémica en torno a ella impulsó una campaña en curso para limpiar el nombre del programa de estudios étnicos del distrito y restituirla en su puesto. 

Sus detractores, sin embargo, veían un peligro en su papel protagonista en la controvertida guía del curso de estudios étnicos respaldada por el estado de 2019. El borrador fue descartado por los responsables de educación debido a la preocupación por el sesgo contra los israelíes y las omisiones del antisemitismo histórico, entre otras quejas de otros grupos étnicos de California.

En la reunión de septiembre de 2023, dos residentes instaron al consejo a no renovar el contrato. La exconcejala del Distrito Escolar Unificado de Pájaro Valley, Kim De Serpa, dijo que se había reunido con los residentes y que estos le habían informado de la controversia. De Serpa instó a sus compañeros del consejo a que se unieran a ella en la búsqueda de otro contratista. 

De Serpa fue elegida para la Junta de Supervisores del Condado de Santa Cruz en noviembre y Joy Flynn ocupó su puesto en febrero. 

Desde septiembre de 2023, se han incorporado a la junta directiva del Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro cinco nuevos miembros: Flynn, Gabriel Medina, Carol Turley, Jessica Carrasco y Misty Navarro. La nueva junta se ha mostrado mucho menos crítica con Tintiangco-Cubales que la anterior.

La consejera Georgia Acosta, que también se mostró crítica con Community Responsive Education, fue derrotada en noviembre por Carol Turley, quien, junto con Medina y Carrasco, ganó sus respectivas elecciones tras colaborar públicamente con los partidarios de CRE. Navarro se incorporó a la junta en octubre tras la dimisión de la consejera Jennifer Holm. 

Dos administradores y dos profesores de estudios étnicos debaten sobre el programa con los miembros del consejo escolar del Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro durante una sesión de estudio celebrada el 28 de marzo. (Shaanth Nanguneri — Santa Cruz Local)

La incertidumbre en materia de legislación estatal

Más de 30 diputados estatales demócratas han firmado Proyecto de Ley 1468 de la Asamblea, que establecería nuevas normas obligatorias para los cursos de estudios étnicos, al tiempo que ofrece orientación a los distritos para que elijan proveedores de «alta calidad» de conformidad con la legislación estatal.

«Hay un grupo organizado de personas que se adhiere a este modelo de enseñanza de los estudios étnicos de carácter "liberado", lo cual no es lo que se pretendía», afirmó el diputado estatal Rick Chávez Zbur, demócrata por Los Ángeles, durante un seminario web celebrado el 18 de marzo con una coalición de grupos judíos.

El proyecto de ley AB 1468 también exigiría que los cursos de estudios étnicos se centren en la «experiencia nacional» de los grupos históricamente marginados, lo que podría modificar las clases de Historia Universal y Estudios Étnicos que el distrito imparte a los alumnos de 10.º .. Los materiales complementarios de la clase han abordado temas como el conflicto político en Brasil, pero los profesores también tratan las guerras mundiales y el Holocausto, según los educadores y los programas de estudios publicados en Internet.  

No obstante, el proyecto de ley podría ser objeto de aclaraciones o modificaciones, y el distrito aún no ha decidido qué empresa contratará. Sandino Gómez, profesor de estudios étnicos en el instituto Pájaro Valley High School, explicó el viernes a los miembros del consejo escolar que los cursos de historia universal y estudios étnicos del distrito no abordan el conflicto entre Israel y Palestina, ni pasan por alto el antisemitismo como una forma significativa de opresión. 

Claudia Monjaras, subdirectora de educación primaria del distrito, no planteó ninguna objeción en sus comentarios ante la junta sobre el proyecto de ley. Señaló que se pondrían en marcha una nueva lista de verificación sobre antisemitismo y un comité comunitario de estudios étnicos para abordar otras inquietudes. Acogió con satisfacción los criterios que prevé establecer el proyecto de ley AB 1468. 

«Parecen bastante seguros de que esto no nos afectará», declaró Olivia Flores, presidenta de la Junta Escolar del Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro, a Santa Cruz Local.

Los miembros del consejo aún no saben exactamente quiénes serán los proveedores propuestos, pero habrá más de uno entre los que elegir, según ha declarado Flores. El personal del distrito señaló en su presentación que han utilizado fondos del el estado para pagar 104 000 dólares a lo largo de dos cursos escolares por el acuerdo CRE. Una subvención contra la discriminación del del estado debería ayudar a financiar la remuneración del próximo proveedor. 

Sin embargo, a la luz del proyecto de ley presentado, al menos uno de los administradores se mostró más receloso. 

«No quiero que el distrito se vea envuelto en un litigio y tenga que enfrentarse al Estado», declaró Navarro en una entrevista. «No me gustaría nada hacer todo este arduo trabajo para que luego el Estado intervenga y diga: “No, no pueden trabajar con ellos”».

Las reuniones públicas se publican en la página de Facebook del distrito escolar.

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