En 2022, el condado de Santa Cruz ocupó el segundo puesto a nivel estatal en una clasificación de lesiones y fallecimientos relacionados con el uso de la bicicleta, según la Oficina de Seguridad Vial de California.

Billy Rainbow (que escribe su nombre en minúsculas), residente en la ciudad de Santa Cruz, afirmó que, en los últimos tres años, varios coches le han atropellado mientras iba en bicicleta. «La última vez casi me mata», dijo Rainbow.

En noviembre y diciembre, 109 residentes respondieron a una encuesta de «Santa Cruz Local» sobre el impacto personal que tienen las infraestructuras locales para ciclistas y peatones, así como sobre las mejoras que les gustaría que se llevaran a cabo. La encuesta no fue un estudio científico ni representativo de todos los residentes del condado de Santa Cruz, sino una sondeo de opinión y una recopilación informal de soluciones para la seguridad de ciclistas y peatones.

Entre las prioridades que se mencionaron se encontraban las siguientes:

• Más carriles bici.
• Mejoras en los carriles bici existentes.
• Mayor control del cumplimiento de las normas de tráfico y nuevas normas para las bicicletas eléctricas.
• Más aceras y pasos de peatones.

Algunos vecinos afirmaron que irían más a pie o en bicicleta si les pareciera menos peligroso.

«No voy muy lejos andando porque no es seguro», dijo Johanna Lighthill, vecina de Seacliff. «Los coches circulan a toda velocidad por mi barrio para evitar los atascos de la autopista. Iría andando de compras, al banco, a la oficina de correos, a restaurantes y a cafeterías si fuera más seguro».

Durante un periodo de 10 años que finalizó el 31 de diciembre de 2022, se produjeron al menos 2.509 accidentes de coche, camión y motocicleta en los que se vieron implicados ciclistas o peatones en el condado de Santa Cruz, según datos estatales recopilados por el Sistema de Cartografía de Lesiones por Accidentes de Tráfico (Transportation Injury Mapping System) de la Universidad de California en Berkeley.

Estos accidentes se saldaron con la muerte de 15 ciclistas y 62 peatones. Durante el mismo periodo, se produjeron al menos 23 colisiones entre ciclistas y peatones, en las que se registraron cinco heridos graves y ninguna víctima mortal.

Mejores carriles bici

Los participantes en la encuesta afirmaron que querían carriles bici continuos protegidos de los coches mediante una barrera.

Muchos también querían que se retiraran con mayor frecuencia la basura, las hojas y los restos de poda de las aceras y los carriles bici.

«Tengo que desviarme hacia los carriles de circulación para esquivar tanto los escombros como la vegetación que cuelga sobre los carriles bici», afirmó Carey Pico, de Río del Mar. Según explicó, los escombros del carril bici le han pinchado varias ruedas.

De la encuesta se desprendieron seis zonas problemáticas con mucho tráfico.

• La calle Mission en Santa Cruz: «Nunca voy en bicicleta por ahí porque me parece demasiado peligroso», dijo Phil Lee, un vecino de Santa Cruz.
• La avenida Delaware en Santa Cruz: Los encuestados querían un carril bici continuo.
• East Cliff Drive, en Santa Cruz y Live Oak: Los encuestados señalaron que hay poco espacio entre los ciclistas y los coches. Lisa Sheridan, residente en Soquel, señaló que es necesario limpiar la calle a lo largo de East Cliff Drive, junto al lago Schwan.
• Avenida Soquel en Santa Cruz: «Temo por mi vida cuando voy en bicicleta por la avenida Soquel», afirmó Elisabeth Kooi, vecina de Santa Cruz. «La verdad es que cualquier calle de dos carriles sin carril bici protegido es una zona problemática». Señaló que el giro a la izquierda desde Soquel Drive hacia Thurber Lane, en Live Oak, es peligroso.
• Calle Ocean en Santa Cruz: Los encuestados señalaron varios problemas concretos. Por ejemplo, el giro a la izquierda hacia la calle Felker «puede resultar muy desagradable, con los coches intentando adelantarte», afirmó Drew Perkins, un residente de Santa Cruz. Kooi calificó el semáforo de la calle Washburn de «peligroso» porque «puedo quedarme allí parado en medio de un tráfico intenso durante mucho tiempo —¡normalmente en la oscuridad!— y la luz para girar a la izquierda no cambia para mí».
• West Cliff Drive, en Santa Cruz: Algunos encuestados querían que el tráfico rodado fuera en un solo sentido para dejar espacio para un carril bici en la calle. Otros querían más pasos de peatones.

Varios vecinos del condado de Santa Cruz han manifestado que desean que se haga cumplir mejor la normativa de tráfico y que se aprueben nuevas normas para los usuarios de bicicletas eléctricas. (Nik Altenberg — Archivo de Santa Cruz Local)

Mayor control del cumplimiento de la normativa, nuevas regulaciones

Muchos de los encuestados deseaban que se aplicaran más estrictamente las normas de tráfico y la normativa para los usuarios de bicicletas eléctricas.

Kathy Sandhu, residente en Santa Cruz, dijo que quería ver las cámaras de tráfico y los datos sobre cuántos coches circulan por encima del límite de velocidad.

Varios vecinos han afirmado haber visto a usuarios de bicicletas eléctricas circulando a la misma velocidad que los coches y, por ello, reclaman nuevas normas al respecto. «Me estremezco cada vez que veo a un grupo de preadolescentes pasando por los cruces a 25 en sus bicicletas eléctricas», afirmó Terry McClintock, de Santa Cruz.

Kathy Blackwood vive cerca del instituto Santa Cruz y ha afirmado que ha visto a usuarios de bicicletas eléctricas circular a gran velocidad por las aceras, saltarse las señales de stop y circular en sentido contrario por calles de sentido único. Ha dicho que «da mucha sensación de inseguridad» y que quiere «normas claras para los ciclistas, a ser posible en todo el condado», así como programas de seguridad para ciclistas.

Inversión en el Valle del Pájaro

Los vecinos de la zona del Valle de Pájaro pedían más fondos para infraestructuras. ««La desigualdad social es evidente», afirmó Peter Stranger, de La Selva Beach. Quiere que se destine más dinero a carriles para bicicletas y peatones, así como a puentes en Watsonville.

Algunos residentes del Valle de Pájaro consideraban que centrarse en las bicicletas no era lo más acertado. «Los trabajadores de este país necesitan un respiro de la pesada rutina del desplazamiento diario al trabajo en el norte del condado», afirmó Don Redmon, residente de Watsonville. Él deseaba que se avanzara en la construcción de una línea de tren que conectara Watsonville con la ciudad de Santa Cruz.

«El extremo sur del condado siempre se ha descuidado», afirmó Redmon.

Aclaración: Se ha añadido a esta noticia información adicional sobre las clasificaciones de la Oficina de Seguridad Vial.

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