En 2022, el condado de Santa Cruz ocupó el segundo lugar del estado en una medición de lesiones y muertes relacionadas con el ciclismo, según la Oficina de Seguridad Vial de California.

billy rainbow (que escribe su nombre en minúsculas), residente en la ciudad de Santa Cruz, afirma que en unos tres años ha sido atropellado varias veces por coches. "El último casi me mata", dice Rainbow.

En noviembre y diciembre, 109 residentes respondieron a una encuesta de Santa Cruz Local sobre el impacto personal de la infraestructura local para bicicletas y peatones y las mejoras que les gustaría ver. La encuesta no era un estudio científico ni representativo de todos los residentes del condado de Santa Cruz, sino un sondeo de opinión y una recopilación informal de soluciones para la seguridad ciclista y peatonal.

Algunas de las prioridades que escuchamos fueron

• Más carriles bici.
• Mejoras en los carriles bici existentes.
• Más aplicación de las leyes de tráfico y nuevas normas para las bicicletas eléctricas.
• Más aceras y pasos de peatones.

Algunos residentes dijeron que irían más a pie o en bicicleta si les pareciera menos peligroso.

"No camino muy lejos porque no es seguro", afirma Johanna Lighthill, residente en Seacliff. "Los coches atraviesan mi barrio a toda velocidad para evitar la congestionada autopista. Iría andando a comprar, al banco, a correos, a los restaurantes, a las cafeterías si fuera más seguro".

Durante un periodo de 10 años que finalizó el 31 de diciembre de 2022, se produjeron al menos 2.509 accidentes de coche, camión y motocicleta en los que se vieron implicados ciclistas o peatones en el condado de Santa Cruz, según los datos estatales recopilados por el Sistema de Mapeo de Lesiones en el Transporte de la UC Berkeley.

En estas colisiones murieron 15 ciclistas y 62 peatones. Durante el mismo periodo, los ciclistas colisionaron con peatones al menos 23 veces, con cinco heridos graves y ninguna muerte.

Mejores carriles bici

Los encuestados dijeron que querían carriles bici continuos protegidos de los coches por una barrera.

Muchos también querían que la basura, las hojas y los recortes de árboles se limpiaran con más frecuencia de las aceras y los carriles bici.

"Tengo que desviarme hacia los carriles de tráfico para evitar tanto los escombros como la maleza que cuelga sobre los carriles bici", dijo Carey Pico, de Río del Mar. Los escombros del carril bici pincharon varios de sus neumáticos, dijo.

De la encuesta se desprenden seis áreas problemáticas de gran afluencia.

• Mission Street en Santa Cruz: "Nunca voy en bici por ella porque me parece demasiado peligrosa", afirma Phil Lee, residente en Santa Cruz.
• Avenida Delaware en Santa Cruz: Los encuestados querían un carril bici continuo.
• East Cliff Drive en Santa Cruz y Live Oak: Los encuestados dijeron que hay poco espacio entre los ciclistas y los coches. Lisa Sheridan, residente de Soquel, dijo que es necesario limpiar las calles de East Cliff Drive junto al lago Schwan.
• Avenida Soquel en Santa Cruz: "Temo por mi vida yendo en bici por la avenida Soquel", dijo Elisabeth Kooi, residente de Santa Cruz. "Verdaderamente, cualquier calle de dos carriles sin un carril bici protegido es una zona problemática". Ella dijo que el giro a la izquierda de Soquel Drive a Thurber Lane en Live Oak es inseguro.
• Ocean Street en Santa Cruz: Los encuestados señalaron varios problemas específicos. Por ejemplo, el giro a la izquierda en Felker Street "puede ser muy desagradable con los coches tratando de rodearte", dijo Drew Perkins, un residente de Santa Cruz. Kooi calificó el semáforo de la calle Washburn de "mortal" porque "puedo quedarme allí sentado en medio del tráfico pesado durante mucho tiempo -¡generalmente en la oscuridad! - y el semáforo de giro a la izquierda no cambiará para mí".
• West Cliff Drive en Santa Cruz: Algunos de los encuestados querían que el tráfico de automóviles de un solo sentido para hacer espacio para un carril bici en la calle. Otros querían más pasos de peatones.

Varios residentes del condado de Santa Cruz dijeron que quieren una mayor aplicación de las normas de tráfico y nuevas regulaciones para los ciclistas electrónicos. (Nik Altenberg - archivo Santa Cruz Local)

Aumento de la aplicación, nuevas normativas

Muchos de los encuestados querían una mayor aplicación de las leyes de tráfico y de las normas para los usuarios de bicicletas eléctricas.

Kathy Sandhu, residente en Santa Cruz, dijo que quería ver cámaras de tráfico y datos sobre cuántos coches circulan por encima del límite de velocidad.

Varios residentes afirmaron haber visto a ciclistas electrónicos circulando a la velocidad de los coches y piden una nueva normativa al respecto. "Me estremezco cada vez que veo a un grupo de preadolescentes atravesar cruces a 25 km/h en sus bicicletas eléctricas", dijo Terry McClintock, de Santa Cruz.

Kathy Blackwood vive cerca del instituto Santa Cruz High School y dice que ha visto a ciclistas de e-bikes circular a gran velocidad por las aceras, saltarse las señales de stop y circular en sentido contrario por calles de sentido único. Dijo que "se siente muy inseguro", y ella quiere "reglas claras para los ciclistas, preferiblemente en todo el condado" y programas de seguridad en bicicleta.

Inversión en el Valle del Pájaro

Los residentes de la zona del Valle del Pájaro querían más dinero para infraestructuras. "La disparidad en la equidad social es flagrante", dijo Peter Stranger de La Selva Beach. Quiere que se invierta más dinero en carriles bici y peatonales y puentes en Watsonville.

Algunos residentes del Valle del Pájaro creen que centrarse en las bicicletas no es lo más importante. "Los trabajadores de este país necesitan que se les alivie la pesada carga de desplazarse diariamente a sus puestos de trabajo en el norte del condado", declaró Don Redmon, residente en Watsonville. Quería que se avanzara en la construcción de un tren que conectara Watsonville con la ciudad de Santa Cruz.

"El extremo sur del condado siempre ha estado desatendido", afirma Redmon.

Aclaración: Se ha añadido a esta noticia información adicional sobre las clasificaciones de la Oficina de Seguridad Vial.

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