Según la Oficina de Seguridad Vial de California, en 2022 el condado de Santa Cruz ocupó el segundo lugar del estado en cuanto al número de lesiones y muertes relacionadas con el uso de la bicicleta.

Billy Rainbow (que escribe su nombre en minúsculas), residente en la ciudad de Santa Cruz, afirmó que, en unos tres años, varios coches le han atropellado mientras iba en bicicleta. «El último casi me mata», dijo Rainbow.

En noviembre y diciembre, 109 residentes respondieron a una encuesta de Santa Cruz Local sobre el impacto personal de las infraestructuras locales para ciclistas y peatones, así como sobre las mejoras que les gustaría ver. La encuesta no fue un estudio científico ni representativa de todos los residentes del condado de Santa Cruz, sino una sondeo de opinión y una recopilación informal de soluciones para la seguridad de ciclistas y peatones.

Entre las prioridades que se mencionaron se encontraban:

• Más carriles bici.
• Mejoras en los carriles bici existentes.
• Mayor control del cumplimiento de las normas de tráfico y nuevas regulaciones para las bicicletas eléctricas.
• Más aceras y pasos de peatones.

Algunos vecinos afirmaron que caminarían o irían en bicicleta más a menudo si les pareciera menos peligroso.

«No voy muy lejos andando porque no es seguro», dijo Johanna Lighthill, residente de Seacliff. «Los coches circulan a toda velocidad por mi barrio para evitar la autopista, que está muy congestionada. Iría andando a las tiendas, al banco, a la oficina de correos, a los restaurantes y a las cafeterías si fuera más seguro».

Según los datos estatales recopilados por el Sistema de Cartografía de Accidentes de Tráfico de la Universidad de California en Berkeley, durante un periodo de diez años que finalizó el 31 de diciembre de 2022, se produjeron al menos 2.509 accidentes de tráfico —en los que se vieron implicados ciclistas o peatones— en el condado de Santa Cruz.

Estos accidentes causaron la muerte de 15 ciclistas y 62 peatones. Durante el mismo periodo, se produjeron al menos 23 colisiones entre ciclistas y peatones, en las que se registraron cinco heridos graves y ninguna víctima mortal.

Mejores carriles bici

Los participantes en la encuesta indicaron que deseaban carriles bici continuos protegidos de los coches mediante una barrera.

Muchos también querían que se retiraran con mayor frecuencia la basura, las hojas y los restos de poda de las aceras y los carriles bici.

«Tengo que desviarme hacia los carriles de circulación para esquivar tanto los residuos como la maleza que cuelga sobre los carriles bici», afirmó Carey Pico, de Río del Mar. Según él, los residuos del carril bici le han pinchado varias ruedas.

De la encuesta se desprendieron seis zonas problemáticas con mucho tráfico.

• La calle Mission en Santa Cruz: «Nunca voy en bici por ahí porque me parece demasiado peligroso», dijo Phil Lee, un residente de Santa Cruz.
• Avenida Delaware en Santa Cruz: Los encuestados querían un carril bici continuo.
• East Cliff Drive en Santa Cruz y Live Oak: Los encuestados señalaron que hay poco espacio entre los ciclistas y los coches. Lisa Sheridan, residente de Soquel, dijo que es necesario limpiar las calles a lo largo de East Cliff Drive, junto al lago Schwan.
• Avenida Soquel en Santa Cruz: «Temo por mi vida cuando voy en bicicleta por la avenida Soquel», dijo Elisabeth Kooi, residente de Santa Cruz. «La verdad es que cualquier calle de dos carriles sin un carril bici protegido es una zona problemática». Afirmó que el giro a la izquierda desde Soquel Drive hacia Thurber Lane, en Live Oak, es peligroso.
• Calle Ocean en Santa Cruz: Los encuestados señalaron varios problemas concretos. Por ejemplo, el giro a la izquierda hacia Felker Street «puede ser muy desagradable, con los coches intentando adelantarte», dijo Drew Perkins, un residente de Santa Cruz. Kooi calificó el semáforo de Washburn Street de «peligroso» porque «puedo quedarme allí parado en medio de un tráfico intenso durante mucho tiempo —¡normalmente en la oscuridad!— y la luz para girar a la izquierda no cambia».
• West Cliff Drive en Santa Cruz: Algunos encuestados querían que el tráfico fuera en un solo sentido para dejar espacio para un carril bici en la calle. Otros querían más pasos de peatones.

Varios residentes del condado de Santa Cruz han manifestado que desean que se apliquen con mayor rigor las normas de tráfico y que se aprueben nuevas regulaciones para los usuarios de bicicletas eléctricas. (Nik Altenberg — Archivo de Santa Cruz Local)

Mayor control del cumplimiento, nuevas normas

Muchos de los encuestados pedían un mayor cumplimiento de las normas de tráfico y la implantación de normativas para los usuarios de bicicletas eléctricas.

Kathy Sandhu, residente en Santa Cruz, dijo que quería ver las cámaras de tráfico y los datos sobre cuántos coches circulan por encima del límite de velocidad.

Varios vecinos han afirmado haber visto a usuarios de bicicletas eléctricas circular a la misma velocidad que los coches y, por ello, reclaman nuevas normas. «Me estremezco cada vez que veo a un grupo de preadolescentes cruzando los cruces a 40 km/h en sus bicicletas eléctricas», afirmó Terry McClintock, de Santa Cruz.

Kathy Blackwood vive cerca del instituto Santa Cruz y ha comentado que ha visto a usuarios de bicicletas eléctricas circular a gran velocidad por las aceras, saltarse las señales de stop y circular en sentido contrario por calles de sentido único. Afirma que «da mucha sensación de inseguridad» y que desea «normas claras para los ciclistas, a ser posible en todo el condado», así como programas de seguridad vial para ciclistas.

Inversión en el Valle del Pájaro

Los residentes de la zona del valle de Pájaro pedían más fondos para infraestructuras. ««La desigualdad social es evidente», afirmó Peter Stranger, de La Selva Beach. Quiere que se destine más dinero a carriles bici, vías peatonales y puentes en Watsonville.

Algunos residentes del valle de Pájaro consideraban que centrarse en las bicicletas no era lo más acertado. «Los trabajadores de este país necesitan un respiro de la pesada rutina del desplazamiento diario al trabajo en el norte del condado», afirmó Don Redmon, residente de Watsonville. Él deseaba que se avanzara en el proyecto de un tren que conectara Watsonville con la ciudad de Santa Cruz.

«El extremo sur del condado siempre ha estado desatendido», afirmó Redmon.

Aclaración: Se ha añadido a este artículo información adicional sobre las clasificaciones de la Oficina de Seguridad Vial.

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