Los miembros del Consejo del Condado de Santa Cruz, en febrero. (Marcello Hutchinson-Trujillo — Archivo de Santa Cruz Local)

Las nuevas normas permitirían que, junto a los establecimientos de cannabis ya existentes o dentro de ellos, hubiera zonas en las que se pudiera fumar o consumir cannabis de cualquier otra forma. Está previsto que la ley se someta a aprobación definitiva el 25 de marzo. 

Los concejales Justin Cummings, Manu Koenig y Felipe Hernández votaron a favor de la nueva normativa. Las concejalas Mónica Martínez y Kim De Serpa, ambas elegidas en noviembre, votaron en contra y afirmaron que estos locales podrían fomentar la conducción bajo los efectos del alcohol. 

De Serpa dijo que le preocupaba la posible apertura de locales de consumo en los dispensarios de cannabis cercanos a Soquel Drive. 

«Hay muchos niños en bicicleta. Hay mucha gente intentando circular por ese tramo, y es muy, muy peligroso», afirmó. «Que la gente entre en un local, se drogue y luego intente salir a Soquel Drive no es una buena idea».

Koenig afirmó que los locales de cannabis podrían reducir la conducción bajo los efectos de la droga, ya que los empleados podrían advertir a los clientes que se encuentren bajo los efectos de la droga que no conduzcan. «Nadie va a hacer eso cuando alguien se está colocando en la playa», dijo Koenig.

Informe sobre el consumo de cannabis entre los adolescentes

Por otra parte, el personal sanitario del condado debatió un informe sobre el consumo de cannabis entre los adolescentes, que incluía recomendaciones sobre medidas para reducir su consumo entre los menores de edad. Los supervisores aceptaron el informe, pero no tomaron ninguna medida al respecto.

En los últimos 20 años, el porcentaje de alumnos de secundaria y bachillerato del condado de Santa Cruz que consumen cannabis ha disminuido, según los datos de una encuesta estatal. 

• Entre 2008 y 2010, el 10 % de los alumnos de 7.º curso y el 27 % de los de 11.º curso declararon haber consumido cannabis en los 30 días anteriores. 
• Según las encuestas, entre 2021 y 2023, esas cifras se redujeron al 2 % de los alumnos de 7.º curso y al 12 % de los de 11.º curso.

Sin embargo, los costes sociales asociados al consumo de cannabis «son alarmantemente elevados y afectan tanto a la salud pública como a la economía a través de la delincuencia, las pérdidas de productividad y los costes sanitarios», señalaba el informe del personal del condado.

Según el informe, en los dos últimos ejercicios fiscales, la provincia destinó 775.305 dólares al tratamiento de la salud mental de jóvenes menores de 25 años cuyo diagnóstico principal era un trastorno por consumo de cannabis. El alcohol y otras drogas también conllevan riesgos para la salud y generan costes, según han señalado los defensores de esta causa.

El informe del personal del condado recomendaba medidas para reducir aún más el consumo de cannabis entre los menores, entre las que se incluían:

• Prohibición de los productos de cannabis aromatizados.
• Más programas de tratamiento de la adicción en los centros educativos alternativos. 
• Límites de potencia en los productos de cannabis o impuestos sobre los productos de alta potencia.
• Mayor control de la venta ilegal de cannabis y de la conducción bajo los efectos del alcohol. 

Según el informe, los fondos necesarios para financiar estas y otras medidas recomendadas podrían obtenerse mediante el aumento de las tasas de licencia para las empresas del sector del cannabis, la imposición de nuevas multas por incumplimiento de las condiciones de las licencias o el aumento de los impuestos sobre el cannabis.

Martínez propuso que el condado se pusiera en contacto con otros grupos, entre ellos las empresas locales del sector del cannabis y la Oficina de Educación del Condado de Santa Cruz, para recabar opiniones sobre el informe y sobre posibles medidas para reducir el consumo de cannabis entre los adolescentes. 

«No tengo intención alguna de volver a debatir la legalización del cannabis», afirmó Martínez. «Considero que mi función consiste en aportar toda la información necesaria a la hora de elaborar políticas públicas, para que podamos tomar la decisión más completa y meditada de cara al futuro».

De Serpa y Martínez votaron a favor de distribuir el informe del personal sobre el consumo de cannabis entre los adolescentes y recabar opiniones al respecto, mientras que Hernández y Koenig votaron en contra. Cummings no estuvo presente durante la votación.

Hernández afirmó que una nueva iniciativa para coordinar las cuestiones relacionadas con el consumo de cannabis entre los jóvenes podría restar tiempo al personal que se dedica a otras prioridades. «Tenemos recursos limitados y nos enfrentamos a una crisis enorme en materia de inmigración y derechos LGBTQ, en la que vamos a tener que trabajar con la actual administración», declaró Hernández.

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