Los daños causados por la tormenta provocan el cierre de Schulties Road, en las montañas de Santa Cruz, en 2023. (Jesse Kathan — Archivo de Santa Cruz Local)

El borrador Evaluación de la Vulnerabilidad y la Adaptación al Cambio Climático, publicado en diciembre, es fruto de la colaboración entre el personal del condado y el de la comisión regional de transporte. En él se analiza cómo el cambio climático podría poner en peligro las carreteras, los puentes y las alcantarillas del condado, así como partes del corredor de la línea ferroviaria de Santa Cruz. El personal tiene previsto solicitar fondos estatales y federales para las carreteras y otras infraestructuras antes de que surjan más problemas.

Los autores del estudio incorporaron dos elementos en las puntuaciones de vulnerabilidad: la probabilidad de que las condiciones meteorológicas adversas causen daños en un tramo de carretera o de vía férrea, y la gravedad con la que dichos daños afectarían a los residentes. 

• Para determinar qué zonas son las más vulnerables físicamente a sufrir daños, los investigadores utilizaron modelos climáticos para proyectar el riesgo futuro de deslizamientos de tierra, incendios, inundaciones y erosión, dado que se prevé que las emisiones globales de gases de efecto invernadero aumenten y que el clima se caliente a lo largo de los próximos 75 años. 
• Para tener en cuenta los posibles efectos sobre la población, la clasificación tuvo en cuenta una serie de criterios adicionales, entre ellos si una carretera constituía una vía de evacuación o si daba servicio a personas con bajos ingresos. 

Entre las carreteras que presentan mayor riesgo se encuentran las de Lompico, Empire Grade, Soquel-San José y Eureka Canyon.

La clasificación no sorprendió a Dave Reid, director de la Oficina de Respuesta, Recuperación y Resiliencia del condado. Según afirmó, ya se están llevando a cabo iniciativas para conseguir financiación destinada a mejorar las rutas de evacuación en Lompico.

«El carácter exhaustivo de este estudio contribuye a validar lo que hemos vivido», afirmó. 

A Goodman, el planificador de transporte, tampoco le sorprendieron los resultados que revelaban las zonas del corredor ferroviario más vulnerables a los efectos del cambio climático. Entre ellas se encuentran Santa Cruz, junto a Beach Street, y Harkins Slough, ambas zonas propensas a las inundaciones.

Otras zonas vulnerables son el puente sobre el río, La Selva Village, Capitola Village y la llanura aluvial del río Pájaro en Watsonville.

«La verdad es que fue estupendo que todos los datos y modelos climáticos más recientes corroboraran, en cierto modo, lo que más o menos ya sabíamos», afirmó Goodman.

Otras zonas de gran vulnerabilidad a lo largo de la línea ferroviaria eran Murray Street, cerca del puerto de embarcaciones pequeñas de Santa Cruz; los cruces con la Carretera 1 en Aptos y Río del Mar; y las zonas cercanas a La Selva Beach.

Un mapa muestra los tramos de la línea ferroviaria del ramal de Santa Cruz clasificados por orden de prioridad para la adaptación al cambio climático. Santa Cruz, cerca del muelle y del paseo marítimo, el tramo de la línea ferroviaria que cruza la Carretera 1 y la zona cercana a la playa de La Selva figuraban entre las principales prioridades. (Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz)

Algunas carreteras señaladas en rojo, como la Old San Jose Road, son vulnerables a las lluvias torrenciales y a las inundaciones, y los responsables del condado esperan conseguir fondos estatales y federales para su mejora. (Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz)

La adaptación proactiva puede preparar las infraestructuras para hacer frente a inundaciones, incendios forestales, deslizamientos de tierra y otros riesgos climáticos cada vez más frecuentes, y ayudar a evitar que se derrumben los puentes o se erosionen las carreteras. Sin embargo, en el condado de Santa Cruz, las arcas ya están mermadas por años de catástrofes y retrasos en los reembolsos por parte de la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias. 

Ahora, el personal del condado colaborará con la Junta de Supervisores del Condado de Santa Cruz para presentar solicitudes de subvención destinadas a adaptar determinadas carreteras a los efectos del cambio climático. A raíz de los incendios forestales que están teniendo lugar en Los Ángeles, podría haber fondos disponibles para la adaptación a través de la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias, según ha señalado Reid.

El personal de la comisión regional de transporte está poniendo en marcha otro estudio para identificar estrategias de adaptación específicas en las zonas de alto riesgo del corredor. Se prevé que el informe esté listo en 2027.

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