La zona quemada por el incendio «CZU Lightning Complex» en el condado de Santa Cruz en 2020. (NASA)

En Santa Cruz han caído unos 15 centímetros de lluvia desde octubre, lo que supone aproximadamente la mitad de la media estacional, pero es suficiente para mantener húmedos los árboles y el suelo. El riesgo de incendios forestales es relativamente bajo. 

Sin embargo, si no llueve más durante el próximo mes y persisten las condiciones de viento de los últimos días, el condado de Santa Cruz podría enfrentarse a «alertas de bandera roja» por alto riesgo de incendios, según ha declarado Dave Reid, director de la Oficina de Respuesta, Recuperación y Resiliencia del condado de Santa Cruz.

La ciudad de Santa Cruz ha registrado unos 15 centímetros de lluvia desde octubre, lo que supone aproximadamente la mitad de la media estacional. En 2023 y 2024 se registraron precipitaciones superiores a la media. (Ciudad de Santa Cruz)

Gran parte del riesgo se concentra en las montañas de Santa Cruz, pero los incendios forestales también podrían extenderse a las zonas urbanas, señaló Reid. «En condiciones adversas, todo nuestro condado, hasta la costa —como vimos en el sur de California y en Maui—, es vulnerable», afirmó.

Aunque el condado de Santa Cruz no sufre los intensos vientos de Santa Ana que están avivando los incendios en el sur de California, nuestros propios «vientos del Diablo» pueden tener un efecto similar, según Jed Wilson, jefe de la unidad de Cal Fire en San Mateo-Santa Cruz. «Estos fenómenos de vientos extremos, cuando se combinan con cualquier inicio de incendio, pueden provocar consecuencias catastróficas», dijo Wilson.

«No hay mucho que puedan hacer los cuerpos de bomberos para detener un incendio cuando este se propaga impulsado por vientos de 50, 65, 80, 110 o 160 km/h», afirmó Reid.

«El viento puede arrastrar brasas de la corteza de las secuoyas y otros materiales a través de las carreteras hasta los barrios y “provocar una devastación de mucha mayor magnitud”», afirmó Reid. «Lo que hace que nuestra comunidad sea hermosa —la proximidad a los espacios abiertos, a los terrenos boscosos y a nuestras secuoyas— también nos hace muy vulnerables».

A pesar de los riesgos, Wilson afirmó que el condado está mejor preparado para hacer frente a los incendios que antes del incendio «CZU Lightning Complex» de 2020. El incendio destruyó unas 1.000 construcciones, de las cuales 697 eran viviendas unifamiliares, según Cal Fire.

Según él, Cal Fire mantiene unas relaciones más estrechas y una mayor coordinación con los cuerpos de bomberos locales y con la organización sin ánimo de lucro Fire Safe Council del condado de Santa Cruz.

Y en los últimos años, Cal Fire y otros organismos han intensificado las medidas de reducción de combustible, entre las que se incluyen quemas controladas y cortafuegos sombreados, afirmó.

Cal Fire ha enviado varios equipos y camiones de bomberos para colaborar en las labores de extinción de incendios en el sur de California. Según Wilson, se han dejado suficientes equipos en la zona para hacer frente al riesgo de incendios locales. Si ese riesgo aumentara, los responsables podrían plantearse retirar algunos equipos y camiones.

El domingo 2 de febrero, el Grupo de Recuperación a Largo Plazo del condado de Santa Cruz y el Centro de Estudios Críticos Urbanos y Ambientales de la Universidad de California en Santa Cruz tienen previsto celebrar una feria de recursos para la preparación ante emergencias para las zonas de Aptos Hills, Soquel Hills, Corralitos, Summit y Scotts Valley. El evento incluirá información sobre preparación para emergencias y recuperación, una consulta médica gratuita y actividades para niños.

Cómo prepararse para un incendio forestal en el condado de Santa Cruz

Reid y Wilson afirman que ahora es el momento de prepararse para el próximo incendio forestal. Recomiendan a los residentes del condado de Santa Cruz que:

• Inscríbete en el sistema de notificaciones de emergencia del condado de Santa Cruz CruzAware para recibir mensajes de texto, correos electrónicos o llamadas sobre emergencias y evacuaciones.

• Prepara una bolsa de emergencia y plan de evacuación, y considera disponer de varios medios de comunicación (como radios o teléfonos fijos) por si se interrumpe el servicio de telefonía móvil.
• Crear un espacio defendible alejando los materiales inflamables de las viviendas. Los residentes urbanos deben dar prioridad a la retirada de objetos inflamables, incluidas las vallas de madera, que se encuentren a menos de metro y medio de su vivienda. Wilson también recomienda podar los árboles que sobresalen sobre las carreteras para garantizar que no obstaculicen el paso de los camiones de bomberos.
• Reforzar las viviendas para que sean más resistentes al fuego. Las posibles mejoras incluyen tejados ignífugos, ventanas de doble acristalamiento o con múltiples cristales y rejillas metálicas para chimeneas.
• Únete a una comunidad Firewise de tu barrio o crea una para coordinar la reducción de combustible y la preparación ante emergencias. Consulte los grupos locales y obtenga más información enviando un correo electrónico a [email protected].

Notificación de emergencia

• La policía de Santa Cruz, Capitola, Watsonville y Scotts Valley, así como algunos cuerpos de bomberos, envían alertas de texto de Nixle a los usuarios registrados durante las emergencias.
• Los estudiantes, el profesorado y el personal de la UC Santa Cruz pueden recibir alertas de emergencia de las autoridades del campus a través de su sistema SlugSafe.

Seguimiento de incendios y condiciones meteorológicas propicias para los incendios

• El informe de incidentes de Cal Fire ofrece información actualizada sobre incendios y evacuaciones. Wilson advirtió que es posible que otros sitios web o aplicaciones no dispongan de información actualizada o verificada.
• Watch Duty es una aplicación para móviles gestionada por una organización sin ánimo de lucro que incluye mapas de incendios, velocidad del viento, zonas de evacuación y calidad del aire.
• El La aplicación de la Junta de Recursos del Aire de California cuenta con mapas de quemas controladas y previsiones de humo.
• A El mapa del Servicio Meteorológico Nacional incluye las zonas con avisos de condiciones meteorológicas propicias para incendios.

Preparación para emergencias

• Preparados, no asustados Lista de verificación del Consejo de Seguridad contra Incendios del condado de Santa Cruz.
• Prepara a tu familia Guía de recursos de Cal Fire. Incluye estrategias para personas mayores, personas con discapacidad y padres de niños pequeños.

Endurecimiento en casa

• Preparación del hogar Información del Consejo de Seguridad contra Incendios del condado de Santa Cruz.
• Cómo proteger tu hogar Guía de Cal Fire.
• Subvenciones ReCoverCA del Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de California. Se está aceptando solicitudes para una subvención destinada a reconstruir viviendas destruidas en el incendio CZU Lightning Complex con medidas de refuerzo de viviendas. Hay una lista de espera para otra subvención destinada a los residentes del condado de Santa Cruz que se encuentren en zonas de alto riesgo de incendio para reforzar sus viviendas o crear un espacio defendible.

Espacio de defensa y reducción de combustible

• Espacio de protección Información del Consejo de Seguridad contra Incendios del condado de Santa Cruz.
• Cómo crear un espacio de protección de Cal Fire.
• Programas gratuitos de trituración de residuos del Distrito de Conservación de Recursos del Condado de Santa Cruz.
• Guía para la trituración de madera del Consejo de Seguridad contra Incendios de Bonny Doon.
• Permisos para quemar maleza en el jardín o realizar una quema controlada, expedidos por el Distrito de Recursos del Área de la Bahía de Monterey.
• Es posible que tu grupo local de Firewise también cuente con un programa de trituración de residuos vegetales o de retirada de maleza.

El humo del incendio «CZU Lightning Complex» se podía ver desde el condado de San Mateo en agosto de 2020. (Jan Null) 

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