La zona quemada por el incendio «CZU Lightning Complex» en el condado de Santa Cruz en 2020. (NASA)

Con unas 6 pulgadas de lluvia caídas desde octubre en Santa Cruz, las precipitaciones representan aproximadamente la mitad de la media estacional, pero son suficientes para mantener húmedos los árboles y los suelos. El riesgo de incendios forestales es relativamente bajo. 

Sin embargo, si no llueve más durante el próximo mes y persisten las condiciones de viento de los últimos días, el condado de Santa Cruz podría enfrentarse a «alertas de bandera roja» por alto riesgo de incendios, según ha declarado Dave Reid, director de la Oficina de Respuesta, Recuperación y Resiliencia del condado de Santa Cruz.

La ciudad de Santa Cruz ha registrado unas 6 pulgadas de lluvia desde octubre, lo que supone aproximadamente la mitad de la media estacional. En 2023 y 2024 se registraron precipitaciones superiores a la media. (Ciudad de Santa Cruz)

Gran parte del riesgo se concentra en las montañas de Santa Cruz, pero los incendios forestales también podrían extenderse a las zonas urbanas, señaló Reid. «En determinadas condiciones, todo nuestro condado, hasta la costa —como vimos en el sur de California y en Maui—, es vulnerable», afirmó.

Aunque el condado de Santa Cruz no sufre los intensos vientos de Santa Ana que están avivando los incendios en el sur de California, nuestros propios «vientos de Diablo» pueden tener un efecto similar, según ha afirmado Jed Wilson, jefe de la unidad de Cal Fire en San Mateo-Santa Cruz. «Estos fenómenos de viento extremo, cuando se combinan con cualquier foco de incendio, pueden provocar consecuencias catastróficas», afirmó Wilson.

«No hay mucho que puedan hacer los cuerpos de bomberos para detener un incendio cuando este se ve impulsado por vientos de 30, 40, 50, 70 o 100 mph», afirmó Reid.

El viento puede arrastrar brasas de la corteza de las secuoyas y otros materiales a través de las carreteras hasta los barrios y «provocar una devastación a una escala mucho mayor», afirmó Reid. «Lo que hace que nuestra comunidad sea tan bonita —la proximidad a los espacios abiertos, a los terrenos boscosos y a nuestras secuoyas— también nos hace muy vulnerables».

A pesar de los riesgos, Wilson afirmó que el condado está mejor preparado para hacer frente a los incendios que antes del incendio «CZU Lightning Complex» de 2020. El incendio destruyó unas 1.000 construcciones, de las cuales 697 eran viviendas unifamiliares, según Cal Fire.

Cal Fire mantiene unas relaciones más sólidas y una mayor coordinación con los cuerpos de bomberos locales y con la organización sin ánimo de lucro Fire Safe Council del condado de Santa Cruz, afirmó.

Y en los últimos años, Cal Fire y otros organismos han intensificado las medidas de reducción de combustible, entre las que se incluyen quemas controladas y las franjas de protección sombreadas, afirmó.

Cal Fire ha enviado varios equipos y camiones de bomberos para colaborar en las labores de extinción de incendios en el sur de California. Se han mantenido suficientes equipos en la zona para hacer frente al riesgo de incendios locales, según ha declarado Wilson. Si ese riesgo aumentara, los responsables podrían plantearse retirar algunos equipos y camiones.

El domingo 2 de febrero, el Grupo de Recuperación a Largo Plazo del condado de Santa Cruz y el Centro de Estudios Críticos Urbanos y Medioambientales de la Universidad de California en Santa Cruz tienen previsto celebrar una feria de recursos sobre preparación para emergencias para las localidades de Aptos Hills, Soquel Hills, Corralitos, Summit y Scotts Valley. El evento incluirá información sobre preparación ante emergencias y recuperación, un servicio médico gratuito y actividades para niños.

Cómo prepararse ante un incendio forestal en el condado de Santa Cruz

Reid y Wilson afirmaron que ahora es el momento de prepararse para el próximo incendio forestal. Recomiendan a los residentes del condado de Santa Cruz que:

• Regístrate en el sistema de notificaciones de emergencia del condado de Santa Cruz CruzAware para recibir mensajes de texto, correos electrónicos o llamadas sobre emergencias y evacuaciones.

• Prepara una mochila de emergencia y un plan de evacuación, y plantéate disponer de varios medios de comunicación (como radios o teléfonos fijos) por si se interrumpe el servicio de telefonía móvil.
• Crear un espacio de protección alejando los materiales inflamables de las viviendas. Los residentes urbanos deberían dar prioridad a la retirada de objetos inflamables, incluidas las vallas de madera, que se encuentren a menos de cinco pies de su vivienda. Wilson también recomienda podar los árboles que sobresalen sobre las carreteras para garantizar que no obstaculicen el paso de los camiones de bomberos.
• Reforzar las viviendas para que sean más resistentes al fuego. Entre las posibles mejoras se incluyen tejados ignífugos, ventanas de doble acristalamiento o con múltiples cristales y rejillas metálicas para chimeneas.
• Únete a una comunidad «Firewise» de tu barrio o crea una para coordinar las medidas de reducción de combustible y la preparación ante emergencias. Consulta los grupos locales y obtén más información enviando un correo electrónico a [email protected].

Notificación de emergencia

• La policía de Santa Cruz, Capitola, Watsonville y Scotts Valley, así como algunos cuerpos de bomberos, envían alertas por SMS a través de Nixle a los usuarios registrados en caso de emergencia.
• Los estudiantes, el profesorado y el personal de la UC Santa Cruz pueden recibir alertas de emergencia de las autoridades del campus a través del sistema SlugSafe.

Seguimiento de incendios y condiciones meteorológicas propicias para los incendios

• El informe de incidentes de Cal Fire ofrece información actualizada sobre los incendios y las evacuaciones. Wilson advirtió que es posible que otros sitios web o aplicaciones no dispongan de información actualizada o verificada.
• Watch Duty es una aplicación para móviles gestionada por una organización sin ánimo de lucro que incluye mapas de incendios, velocidad del viento, zonas de evacuación y calidad del aire.
• El aplicación Smoke Spotter de la Junta de Recursos del Aire de California cuenta con mapas de quemas controladas y previsiones de humo.
• A Un mapa del Servicio Meteorológico Nacional incluye las zonas con alertas meteorológicas por riesgo de incendios.

Preparación ante emergencias

• Preparados, no asustados Lista de comprobación del Consejo de Seguridad contra Incendios del condado de Santa Cruz.
• Prepara a tu familia Guía de recursos de Cal Fire. Incluye estrategias para personas mayores, personas con discapacidad y padres de niños pequeños.

Endurecimiento en casa

• Preparación del hogar Información del Consejo de Seguridad contra Incendios del condado de Santa Cruz.
• Cómo proteger tu hogar Guía de Cal Fire.
• Subvenciones de ReCoverCA del Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de California. Ya se puede solicitar una subvención para reconstruir viviendas destruidas en el incendio «CZU Lightning Complex» con medidas de refuerzo de las viviendas. Existe una lista de espera para otra subvención destinada a los residentes del condado de Santa Cruz que vivan en zonas de alto riesgo de incendio y deseen reforzar sus viviendas o crear un espacio defendible.

Espacio defendible y reducción de combustible

• Espacio defendible Información del Consejo de Seguridad contra Incendios del condado de Santa Cruz.
• Cómo crear un espacio de protección de Cal Fire.
• Programas gratuitos de trituración de residuos del Distrito de Conservación de Recursos del condado de Santa Cruz.
• Guía para el triturado de madera del Consejo de Seguridad contra Incendios de Bonny Doon.
• Permisos para quemar maleza en el jardín o realizar una quema controlada, expedidos por el Distrito de Recursos del Área de la Bahía de Monterey.
• Es posible que tu grupo local de Firewise también cuente con un programa de trituración de residuos vegetales o de retirada de maleza.

El humo del incendio «CZU Lightning Complex» se podía ver desde el condado de San Mateo en agosto de 2020. (Jan Null) 

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