La zona de inundación por tsunami definida por las autoridades estatales abarca gran parte del centro de Santa Cruz y se extiende varias manzanas hacia el interior, cerca de Pleasure Point, Arana Gulch, Schwan Lagoon, Soquel Creek y otras zonas. En algunas zonas con acantilados costeros, es probable que solo se vean afectadas las playas. La extensión exacta de la inundación dependería de la distancia y la intensidad del terremoto que provoque las olas.

Según la Cruz Roja Americana, las personas que vivan en una zona de riesgo de tsunami deben elegir un lugar de evacuación situado al menos a 90 metros sobre el nivel del mar o a una distancia mínima de 1,6 kilómetros tierra adentro.

Un El mapa de 2009 muestra en rojo una línea de inundación por tsunami que representa el «alcance máximo estimado del tsunami a partir de una serie de fuentes extremas, pero realistas», según las autoridades estatales. (Agencia de Gestión de Emergencias de California)

Un El mapa de 2009 muestra una línea de inundación por tsunami en Santa Cruz. (Agencia de Gestión de Emergencias de California)

Qué hacer en caso de terremoto o tsunami

Los residentes de una zona de riesgo de tsunami podrían sentir un terremoto, oír un fuerte rugido procedente del océano o ver cómo el agua sube o baja a una velocidad inusual, lo cual, según las autoridades estatales, podría ser indicativo de la llegada de un tsunami. 

• En caso de terremoto, protégete tirándote al suelo, cubriéndote y agarrándote a algo. Prepárate para las réplicas.
• Si estás en la playa o cerca del agua y sientes un terremoto, dirígete rápidamente hacia el interior, a un terreno más elevado, tan pronto como puedas hacerlo con seguridad. No esperes a recibir una alerta oficial ni instrucciones de las autoridades.
• Si te encuentras en una zona de riesgo de tsunami y recibes una alerta oficial, no te acerques al agua ni a las playas ni a los cursos de agua. Dirígete a un lugar más elevado.
• Entre los daños causados por el terremoto pueden figurar cables eléctricos caídos y edificios debilitados, que deben evitarse. 
• Busca información oficial en Internet, en la radio y en la televisión. 

Alertas del jueves 

Después de que un terremoto de magnitud 7,0 sacudiera la costa del condado de Humboldt a las 10:44 de la mañana del jueves, el Servicio Meteorológico Nacional emitió a las 10:49 una alerta de tsunami y envió un aviso por teléfono a los habitantes de la zona que abarca desde la costa sur de Oregón hasta Davenport. Se instó a la población a evitar la costa y a dirigirse a terrenos elevados.

Un pronóstico preliminar indicaba que era posible que se produjera un tsunami, que podría llegar a San Francisco a las 12:10 p. m. 

El personal del condado envió a agentes del sheriff para evacuar las playas cercanas a Davenport, pero pronto los retiró.

• A las 11:16 de la mañana, la Policía de Capitola envió una alerta de Nixle a los suscriptores en la que se indicaba que había una alerta de tsunami «hasta nuevo aviso». Un segundo mensaje indicaba que Capitola no se encontraba en la zona de alerta, y a las 12:15 p. m. se envió un mensaje de cancelación.
• A las 11:20 de la mañana, el sistema SlugSafe de la UCSC envió un mensaje de texto en el que se indicaba que la UCSC se encontraba fuera de la zona de alerta de tsunami. También incluía información sobre qué hacer en caso de tsunami.
• El personal del condado de Santa Cruz esperó a consultar con el Servicio Meteorológico Nacional antes de enviar su propio alertas de CruzAware por mensaje de texto, correo electrónico y teléfono a los usuarios registrados. Cuando se enviaron las alertas del condado, alrededor de las 12 del mediodía, la alerta del Servicio Meteorológico Nacional ya se había levantado unos minutos antes. A continuación se enviaron avisos de cancelación. 

La alerta «CruzAware» del condado de Santa Cruz abarcó toda la costa del condado «por motivos de precaución», según explicó Dave Reid, director de la Oficina de Respuesta, Recuperación y Resiliencia del condado de Santa Cruz.

Los geólogos pueden detectar los terremotos casi al instante, pero se tarda más en determinar con exactitud su magnitud, explicó Kennedy. A medida que los geólogos fueron recabando más información sobre el terremoto, llegaron a la conclusión de que no provocaría un tsunami, añadió.

Daños causados por el reciente tsunami

En marzo de 2011, un tsunami causó daños por valor de 22 millones de dólares en el puerto de embarcaciones pequeñas de Santa Cruz. Un terremoto de magnitud 9,0 en Japón provocó olas que se canalizaron hacia el puerto y concentraron su fuerza, destrozando los muelles y arrastrando embarcaciones y equipos hacia una masa de agua embravecida. 

La calidad de la información de emergencia también varió considerablemente entre los distintos medios de comunicación y las redes informales. Una emisora de radio en español aconsejó a la población que huyera varios kilómetros hacia el interior por temor a olas gigantes que nunca llegaron a producirse. Un grupo se reunió cerca de Summit Road y la autopista 17. 

Las autoridades aconsejaron a la gente que se mantuviera alejada de las playas y las zonas costeras, pero más de 100 personas se congregaron en el puente de Murray Street para observar los daños causados en el puerto.

Recursos de emergencia

• Los residentes pueden inscribirse en el servicio alertas de CruzAware por teléfono, correo electrónico o mensaje de texto. El sitio web también incluye formularios de inscripción para otros sistemas de emergencia. 
• La policía de Santa Cruz, Capitola, Watsonville y Scotts Valley, así como algunos cuerpos de bomberos, envían alertas de texto de Nixle a los usuarios registrados durante las emergencias.
• Los estudiantes, el profesorado y el personal de la UC Santa Cruz pueden recibir alertas de emergencia de las autoridades del campus a través de su sistema SlugSafe.
• Mapas de inundación por tsunami para Davenport Santa Cruz Live Oak y Capitola Watsonville están disponibles en la Agencia de Gestión de Emergencias de California.
• El Departamento de Conservación de California pone a disposición mapas de las zonas de riesgo de tsunami de la costa de California.

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