Ayuntamiento de Scotts Valley
Tres candidatos se disputan dos puestosen el Ayuntamiento de Scotts Valley.
Conoce a los candidatos
Danny Reber
Edad: 52 años .
Profesión: directora ejecutiva de Valley Churches United.
Trayectoria política: miembro de la junta del Distrito de Aguas de Scotts Valley y directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de Scotts Valley.
Greg Wimp (titular)
Edad: 49.
Ocupación: Propietario de tres franquicias de la cadena de bocadillos Togo’s en el condado de Santa Cruz.
Trayectoria política: Concejal en ejercicio del Ayuntamiento de Scotts Valley.
Michael Zeller
Edad: 48 años .
Profesión: Director de Programación y Ejecución de Proyectos de la Agencia de Transporte del Condado de Monterey.
Trayectoria política: Se presentapor primera vez como candidato político.
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Los candidatos y sus posiciones sobre los temas
Hemos entrevistado y encuestado a los vecinos de Scotts Valley sobre sus prioridades respecto a los candidatos al ayuntamiento. Las siguientes preguntas se basan en lo que nos han contado.
¿Qué vas a hacer para contribuir al desarrollo del centro urbano y qué aspectos vas a priorizar en tus conversaciones con los promotores inmobiliarios?
Reber afirmó que el proyecto llevaba mucho tiempo gestándose y que se vio retrasado por la crisis financiera de 2008, el auge de las compras por Internet y otros factores.
«Ya se ha hecho gran parte del trabajo más arduo para superar los mayores obstáculos que lo frenaban. Así que ya se han celebrado muchas, muchas reuniones para recabar la participación y las opiniones de la comunidad, y para colaborar con el promotor», afirmó Reber. «Hay que encontrar un equilibrio para que resulte viable para el promotor. Ya sabes, incluir un componente residencial, pero también hacer que el componente comercial funcione, y al mismo tiempo conseguir que se perciba como un centro urbano donde, ya sabes, realmente se sienta como un lugar de encuentro para la comunidad».
Reber añadió: «Hemos escuchado a los vecinos, por ejemplo, en las sesiones de consulta que hemos organizado con este fin, simplemente para intentar averiguar qué es lo que la gente quiere saber. Los vecinos nos han dicho que apoyan la construcción de más viviendas asequibles, pero que el aspecto y el estilo de los nuevos proyectos no encajan necesariamente con la estética actual de la ciudad».
«La gente lleva unos 30 años intentando llevarlo a cabo. Pero por fin hemos llegado a un punto en el que, sin duda, estamos más avanzados que nunca en lo que respecta a encajar todas las piezas; así que sí, en cuanto a los promotores, ya sabes, hay que colaborar con ellos para que inviertan dinero en la comunidad. En cuanto a eso, y ya lo hemos hecho con otros proyectos inmobiliarios en la ciudad, destinamos fondos a nuestras infraestructuras, parques y servicios, así que, sin duda, nos gustaría que eso se llevara a cabo, especialmente en este gran proyecto, pero también en los más pequeños; y ha habido algunos promotores locales que han llevado a cabo proyectos recientemente en Scotts Valley Drive, y han contribuido a organizaciones locales precisamente por ser promotores locales, como Apple Homes; ya sabes que nos gustaría ver más iniciativas de este tipo, no solo contribuyendo a la infraestructura y los parques, sino también a esos grupos comunitarios de la ciudad».
«El ayuntamiento ha elaborado un plan específico con su visión ideal de cómo debería ser el centro urbano. El promotor también puede presentar una propuesta diferente, pero nos gustaría intentar que ambas se ajusten lo máximo posible».
En concreto, según Zeller, le gustaría que hubiera espacios abiertos y locales comerciales.
«Si llegan nuevos vecinos, tenemos que ofrecerles sitios donde comprar, restaurantes a los que ir, ya sabes, lugares donde puedan gastar su dinero para impulsar la economía local. Por eso es realmente importante asegurarnos de que todo eso se tenga en cuenta».
También afirmó que quiere garantizar un plan de circulación interna bien diseñado para que la gente pueda desplazarse por el centro de la ciudad sin tener que salir a Mount Hermon Road, donde ya existen problemas de congestión de tráfico.
«Creo además que existe una gran oportunidad, no solo en lo que respecta al centro para personas mayores, sino también para garantizar que el centro urbano cuente con viviendas para personas mayores, y me encantaría que así fuera».
¿Cómo piensas abordar las preocupaciones relativas a que los nuevos proyectos de vivienda no encajen con la estética actual de Scotts Valley?
«Es una pregunta difícil, porque el perfil demográfico de Scotts Valley también ha cambiado desde que vivo aquí. Y voy a empezar diciendo que incluso mi mujer y yo somos el ejemplo perfecto de por qué debería haber una necesidad de viviendas asequibles. La primera vivienda que compramos, allá por 1998, no era una casa, sino un piso de dos dormitorios, y nunca hubiéramos podido permitírnoslo con nuestros ingresos si no hubiera sido por un poco de ayuda», explicó Reber. La ciudad solía ofrecer ayudas a quienes compraban su primera vivienda, lo que les permitía «dar el primer paso», pero ese programa ya no existe.
«Sin esa oportunidad, ahora mismo no estaríamos viviendo en Scotts Valley, así que es algo muy personal para mí porque, ya sabes, quiero que mis hijas y mis nietos también puedan permitirse vivir aquí, pero existe una cierta frustración por el conflicto entre el control local y algunas de las imposiciones del Estado. Así que, ya sabes, lo ideal sería que tuviera sentido y encajara con el barrio».
Reber afirmó que la solución pasa por «colaborar con el Estado, que es de donde proviene el problema». Señaló que el Estado debería reconocer cuándo una ciudad va por buen camino para cumplir sus objetivos de vivienda y ofrecer «algún tipo de incentivo» a esas ciudades.
«No estoy seguro de a qué nuevas urbanizaciones se refiere la gente, pero no creo que sea necesariamente la estética concreta de las nuevas urbanizaciones lo que más preocupa. Creo que se trata más bien de la preocupación por que los edificios no se ajusten a la escala de los barrios».
Wimp afirmó que «alguien en una oficina en algún lugar», que no vive en la comunidad, podría no comprender el impacto que tendría un edificio muy alto en un barrio de viviendas unifamiliares que carece de la infraestructura adecuada para ese proyecto urbanístico.
«Yo diría que se trata más bien de la magnitud del asunto, por lo que considero que debemos abordar con urgencia los proyectos de ley que se están aplicando a algunos de estos proyectos, simplemente para que dichos proyectos de ley cuenten con más medidas de protección, ya que no es que el proyecto de ley sea malo en sí mismo. Es solo que, cuando alguien lo concibió y lo redactó, no pensó en todas las situaciones a las que podría aplicarse».
«Si estás al tanto de la propuesta del 125 de Bethany que se presentó, ya sabes, creo que una de las principales preocupaciones de la gente era la altura de ese complejo, que, como sabes, superaba las siete u ocho plantas, si no me equivoco, y también la densidad de viviendas sin el aparcamiento adecuado —básicamente, había una plaza por vivienda—, por lo que la preocupación era dónde se iba a ubicar el aparcamiento adicional».
Dijo que es necesario asegurarse de que «cuando se lleven a cabo estos proyectos, se hagan de tal manera que no se limite a maximizar la densidad, lo que, como ya sabes, a su vez redunda en la rentabilidad de los promotores. Ya sabes, habría que tener en cuenta la posibilidad de incluir elementos que realmente se integren en el entorno de los barrios circundantes. No se trata de que, ya sabes, desentone, ¿verdad?».
¿Qué medidas vas a tomar para fomentar la construcción de nuevas viviendas a precios inferiores a los del mercado, preservar las viviendas de bajo coste ya existentes y estabilizar los alquileres?
«Creo que los incentivos para los promotores inmobiliarios serían muy importantes y, con suerte, también algo de apoyo y ayuda por parte del Estado. Así que, como concejal, creo que, como ya sabrás, el primer paso sería colaborar con nuestros representantes estatales, John Laird y Gail Pellerin, y ver si podemos encontrar alguna sinergia con las necesidades del Estado. Y la vivienda, no me malinterpretes, es un problema enorme aquí. Verás, mi trabajo anterior era en la cámara de comercio, y el principal problema para las empresas es encontrar personal, y no solo personal, sino personal cualificado. Y la mayoría del personal cualificado no puede permitirse vivir en la ciudad en la que trabaja, y eso es frustrante.
Reber continuó: «No podemos limitarnos a tener viviendas de un millón de dólares. También necesitamos viviendas para jóvenes que se inician en el mercado inmobiliario y oportunidades como las que, como he mencionado, tenemos mi mujer y yo, para que la gente pueda dar el primer paso. Por eso, estoy totalmente a favor de cualquier iniciativa que nos permita encontrar más oportunidades y de colaborar con el Estado para ofrecer incentivos a los promotores inmobiliarios, de modo que esto beneficie a todo el mundo».
«No soy un experto en cómo se mantienen los costes bajos. Pero creo que todos esos proyectos tienen plazos de 40 años o algo así, así que supongo que, cuando llegue el momento de renovarlos, no sé cuál es el proceso para mantener esos proyectos a un coste bajo, pero seguro que hay que colaborar, supongo, con los propietarios de los inmuebles para mantener esos costes bajos».
Wimp afirmó que le gustaría que hubiera una variedad de programas de vivienda asequible, como los destinados a quienes compran su primera vivienda, «para ofrecer a las personas la oportunidad de acceder a una vivienda que puedan comprar y con la que puedan acumular patrimonio».
«Creo que hay programas a los que se puede recurrir, que, ya sabes, ayudan con la entrada, o que ofrecen préstamos a bajo coste o sin intereses para cubrir esa parte. Así que crear un fondo, ya sea con dinero local, estatal o federal, para ayudar con esa parte, es algo que creo que sin duda podemos hacer, porque antes teníamos un programa así, aunque no estoy seguro. Estoy seguro de que simplemente se trataba de un problema de financiación que se resolvió. Me gustaría volver a ponerlo en marcha».
«Apoyo plenamente la vivienda asequible y comprendo y valoro la necesidad que existe aquí, en Scotts Valley, de ayudar a resolver los problemas de asequibilidad», afirmó Zeller. Al mismo tiempo, señaló que no apoya los proyectos que se acogen a la ley AB 2011, una normativa que agiliza las propuestas de vivienda en solares comerciales y elimina el control local.
«En algunos casos, los promotores están aumentando las densidades más allá de lo razonable», afirmó, y añadió que, aunque que el 100 % de las viviendas sean asequibles es estupendo, también significa que la ciudad pierde ingresos por el impuesto sobre bienes inmuebles necesarios para financiar los servicios y las infraestructuras. «Lo que me gustaría que hiciéramos es intentar ofrecer un modelo financiero más atractivo para que los promotores se sumen a la iniciativa. Existen autoridades de poderes conjuntos a nivel estatal que ofrecen bonos para promotores respaldados por inversores, a los que los promotores solo pueden acceder asociándose con un ayuntamiento».
Dijo que, en ese caso, la ciudad podría negociar:
- «Quizá adquirir una participación en el proyecto, de modo que, cuando lo vendas en el futuro, recuperemos una parte de esa plusvalía».
- «Asegurarse de que la densidad, los retranqueos y la estética del proyecto se ajusten a los intereses de la comunidad».
«En lugar de intentar, ya sabes, defendernos por la vía judicial con métodos que resultan costosos y que probablemente no den resultado, me gustaría intentar recurrir a más incentivos para que se sienten a la mesa y podamos alcanzar los objetivos finales que nos gustaría lograr».
¿Cómo harías para que Scotts Valley fuera más seguro para los ciclistas y los peatones, sin dejar de tener en cuenta las preocupaciones de los conductores en materia de tráfico?
Reber afirmó que se están llevando a cabo obras para mejorar la seguridad en Scotts Valley Drive, pero cree que se podrían introducir mejoras para «garantizar que la vía resulte favorable tanto para los comercios como para el tráfico».
«Hay cierto margen de maniobra para realizar ajustes, como la ubicación de los huecos en esos separadores de carriles y la ubicación de las entradas a los locales, con el fin de garantizar que las empresas puedan seguir recibiendo sus entregas, pero también de asegurar que el paso quede despejado y sea seguro para las bicicletas».
Reber también mencionó «lo estupendo que sería que los niños pudieran ir en bicicleta al colegio» y dijo que, en el caso de la escuela primaria Vine Hill y la escuela secundaria Scotts Valley, es factible, pero «el instituto es un poco más complicado debido a Glenwood Drive. Es posible si se da la vuelta por Vine Hill School Road y se atraviesa Schugart Park, pero la mayoría de los niños viven a lo largo de Glenwood Drive, y allí no hay mucho arcén».
Añadió: «Creo que se han logrado avances importantes y, bueno, creo que hay que pulir algunos detalles; y eso, ya sabes, ha sido un proceso de escuchar a la comunidad a lo largo del camino que espero que continúe».
«Creo que debemos continuar con parte del trabajo que ya estamos realizando, como ese gran… no sé cómo se llama, pero ese proyecto en Scotts Valley Drive, donde hicimos… que ya está a punto de terminar. Ahora mismo están dando los últimos retoques, como alisar la calzada. Así que hemos ampliado la zona de separación del carril bici y hemos estrechado los carriles: el carril central y los dos carriles de cada lado. Esto aporta más seguridad y, además, incluye medidas de moderación del tráfico para reducir un poco la velocidad».
Wimp dijo que le gusta correr y que se siente seguro en Scotts Valley Drive, y que también ha ido en bicicleta por allí.
«Creo que está bien, sobre todo con los cambios. Además, últimamente he oído algunos comentarios de ciclistas que valoran positivamente las mejoras. Y en Scotts Valley Drive hay bastante tráfico de estudiantes, porque la escuela secundaria está justo ahí, al igual que el instituto y Vine Hill. Así que hay bastante tráfico de peatones y ciclistas».
«En los últimos diez años, en lo que respecta a los peatones de Scotts Valley, ya sabes, tres cuartas partes de las lesiones y colisiones de peatones, y dos tercios de las lesiones y colisiones de ciclistas, se han producido en nuestras dos vías principales: Scotts Valley Drive y Mount Hermon Road, lo cual tiene sentido. Quiero decir que, en esencia, solo contamos con esas dos vías, pero ya sabes que tenemos que hacerlas más seguras».
Zeller mencionó las mejoras realizadas en Scotts Valley Drive y afirmó que le gustaría que se llevaran a cabo cambios similares en Mount Hermon Road, además de pasos de peatones de alta visibilidad, una sincronización actualizada de los semáforos para descongestionar el tráfico y «el uso selectivo de rotondas en determinadas zonas».
Continuó diciendo: «Me encantaría que mejoráramos aún más las rutas seguras al colegio» y «pusiéramos en marcha un programa» para personas mayores similar a la Red de Transporte Independiente del condado de Monterey. «Cualquiera puede solicitar un traslado y un conductor voluntario se presenta, te lleva de puerta a puerta a tu cita, a hacer la compra o a donde sea, te espera y te trae de vuelta. Lo mejor es que, si eres una persona mayor que deja de utilizar su vehículo, puedes donarlo a la organización sin ánimo de lucro. Ellos lo venden y luego te dan créditos que puedes utilizar para los traslados».
¿Qué vas a hacer para crear programas extraescolares asequibles para los alumnos y los jóvenes que dicen que no tienen ningún sitio adonde ir?
«Yo era un niño en los años 80, y la verdad es que no había nada. Creo que teníamos McDonald’s, Taco Bell, Burger King y la sala de juegos Special Effects, además de otros sitios por la ciudad donde, la mayoría de las veces, acabábamos metiéndonos en líos. Así que, desde que vivo aquí, me alegra ver lo mucho que han cambiado las cosas», dijo Reber. «Pero sin duda hay una necesidad de programas extraescolares, sobre todo cuando muchos padres trabajan y no llegan a casa a tiempo antes de que los niños salgan del colegio».
Reber afirmó que la ciudad «debería seguir apoyando al Boys and Girls Club. Es lo más fácil de conseguir». Mencionó negocios locales como Lightspeed Martial Arts, Haven Play Lounge y Kumon Math and Reading Center.
«Fomentar todos esos programas, apoyar a esas empresas y, sí, sobre todo al Boys and Girls Club, que creo que es una joya que no siempre hemos tenido en nuestra comunidad».
«Seguir apoyando y estrechando los lazos con el distrito escolar de cualquier forma que podamos, y en la misma línea, que el Boys and Girls Club siga apoyándolos y asegurándose de que tengan éxito, ya que cuentan con un magnífico programa extraescolar al que ofrecen transporte después de clase, y además, sí, también son lugares de encuentro para los jóvenes. Como sabes, tenemos parques estupendos, como el Sky Park. Simplemente hay que asegurarse de que haya buenas instalaciones en el proyecto del centro de la ciudad».
Wimp dijo que ha apoyado al Boys and Girls Club desde que abrió sus puertas y que llevó bocadillos de su tienda de bocadillos a la inauguración.
Zeller afirmó que la ciudad tiene la suerte de contar con varias empresas privadas dirigidas a los jóvenes y con programas financiados con fondos públicos.
«Creo que donde el ayuntamiento y la ciudad pueden ayudar con esos programas es, en concreto, con el Boys and Girls Club, que tiene una propuesta para ampliar su sede situada en Scotts Valley Drive. Ahora mismo están en plena campaña de recaudación de fondos, pero ya han presentado algunos planes. Me gustaría que nuestros servicios de desarrollo comunitario, nuestro departamento de urbanismo, nuestra comisión de urbanismo y, en última instancia, el ayuntamiento, colaboraran para agilizar ese proceso y que el proyecto se apruebe cuando esté listo para ponerse en marcha».
¿Cómo piensas ofrecer más oportunidades de participación ciudadana en Scotts Valley para que los residentes se sientan más vinculados a esta ciudad en crecimiento?
«Mi trabajo anterior, durante más de una década, consistía en dirigir la cámara de comercio, y ya sabes, se trataba de una cámara de comercio pequeña para un pueblo tan pequeño», dijo Reber. «Diría que lo más importante, que creo que era cierto entonces y que sigue siéndolo ahora en lo que respecta a nuestra ciudad, nuestras relaciones y la participación de los agentes de nuestra comunidad».
Reber lo describió así: «Es como una rueda; si es una rueda buena y resistente, capaz de soportar las inclemencias del tiempo y sobrevivir a todas las pruebas y tribulaciones, entonces, ya sabes, lo ideal es que la ciudad, en su máxima expresión, sea el eje de esa rueda, y los radios —las partes interesadas— sean los radios, y ahí es donde entra en juego la comunidad».
Añadió: «Supongo que mi respuesta, un poco más larga, a eso es: las relaciones y la implicación de los agentes de la comunidad; y esas son relaciones que ya tengo por haber vivido aquí toda mi vida, por mi anterior trabajo en la cámara de comercio y por otros servicios comunitarios que he prestado aquí desde que vivo en Scotts Valley».
«Una forma de hacerlo es colaborar con grupos comunitarios como el Centro de Mayores, el Boys and Girls Club, las organizaciones deportivas juveniles, el teatro comunitario y la biblioteca, por ejemplo. Se trata simplemente de ver cómo podemos ampliar esas relaciones y eliminar los obstáculos que les impiden llevar a cabo sus programas; de hecho, ya he logrado reactivar, por ejemplo, el apoyo al Consejo de las Artes de Santa Cruz en colaboración con Scotts Valley».
Wimp ha dicho que también hay planes en marcha para organizar un evento de «Estudios Abiertos» en Scotts Valley el año que viene, en el que participarían artistas de Scotts Valley y del valle de San Lorenzo.
«Valoro mucho el arte, y ya sabes que es una cuestión que afecta a la salud de la comunidad».
Zeller afirmó que Scotts Valley es una «comunidad acogedora y abierta» y que quiere asegurarse de que las preocupaciones de los residentes respecto a los nuevos proyectos urbanísticos no se traduzcan en una actitud negativa hacia los nuevos residentes cuando estos se instalen en la localidad.
«Quiero asegurarme de que estamos trazando una visión positiva de cómo será el futuro de Scotts Valley, y de que podamos mantener nuestro ambiente de pueblo pequeño, la apertura y la acogida de nuestra comunidad, sin dejar de dar cabida al crecimiento al mismo tiempo. Que podamos hacer ambas cosas, y creo que sabéis que la clave de todo ello está en considerar el potencial del futuro centro urbano. Creo que esa es la mayor oportunidad a corto plazo que tenemos tanto para dar cabida al nuevo crecimiento de la ciudad como para crear, en esencia, un corazón cívico para Scotts Valley, donde contaremos con espacios abiertos para la comunidad, aceras amplias y un anfiteatro permanente».
Acerca del Ayuntamiento
El Ayuntamiento de Scotts Valley es un órgano electivo compuesto por cinco miembros que elabora las leyes municipales, aprueba el presupuesto de la ciudad y supervisa los servicios municipales, entre los que se incluyen la policía, los bomberos y los parques. Los concejales ejercen su cargo durante un mandato de cuatro años y son elegidos por sufragio universal, lo que significa que el ayuntamiento no cuenta con distritos electorales. El alcalde y el teniente de alcalde son nombrados por el ayuntamiento cada año, pero no tienen más derecho de voto que el resto de los concejales. El alcalde representa a la ciudad en actos ceremoniales y oficiales.
Lo que nos han dicho los votantes
Santa Cruz Local habló con residentes de la zona de Scotts Valley durante unas sesiones de escucha comunitaria y entrevistas individuales celebradas en agosto. Las preguntas y preocupaciones más habituales relacionadas con el Ayuntamiento se transmitieron a los candidatos.
Los principales temas planteados por los vecinos fueron:
- Tráfico y atascos (acceso a Mt. Hermon Rd y a la autopista 17).
- Infraestructuras: la necesidad de contar con un centro urbano y de mantener la estética actual de Scotts Valley a la hora de construir nuevas viviendas.
- Recursos y actividades de ocio para los jóvenes, especialmente programas extraescolares asequibles.
- Tener un acceso más fácil a los representantes electos locales.