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Manu Koenig, actual representante y candidato por el Distrito 1

Manu Koenig es uno de los dos candidatos que se presentan a las elecciones del 5 de marzo para el puesto de supervisor del Distrito 1 del condado de Santa Cruz. El distrito abarca Live Oak, Pleasure Point, Soquel, Soquel Hills, parte de Capitola y la zona de Summit, al este de la autopista 17. Lee más sobre la otra candidata en esta contienda, Lani Faulkner.

Manu Koenig (colaboración)

Te presentamos a Manu Koenig

Edad: 38.

Residencia: Live Oak.

Profesión: Koenig es el actual supervisor del condado del Distrito 1.

Experiencia: Koenig fue elegida supervisora del Distrito 1 del condado de Santa Cruz en 2020. Koenig forma parte de la Comisión Regional de Transporte del condado de Santa Cruz y es miembro de la Junta de Políticas de la Asociación «Housing for Health». Esta asociación orienta las políticas de servicios para personas sin hogar en el condado de Santa Cruz. 

Koenig colaboró con Greenway, una organización que promovió la Medida D en 2022. Esta habría modificado el Plan General del condado de Santa Cruz para promover la visión de Greenway de un carril: dos carriles para bicicletas, un separador y una acera sobre la línea ferroviaria de Santa Cruz. La Medida D fue rechazada con alrededor del 27 % de los votos.

Antes de ocupar el cargo de supervisor del condado, Koenig trabajó para la empresa de pagos Paystand Inc., con sede en Scotts Valley, y fue cofundador y director ejecutivo de Civinomics. Civinomics era una aplicación móvil que permitía a los usuarios proponer y votar sobre políticas gubernamentales.

Lee sobre las opiniones de Manu Koenig:

Koenig sobre la vivienda asequible

¿Cómo pueden los concejales del condado contribuir a financiar y facilitar la construcción de viviendas más asequibles? ¿Y en qué zonas de su distrito apoyaría un aumento de la densidad urbanística?

Manu Koenig: «Creo que los supervisores tienen un papel más importante que desempeñar en la facilitación que en la financiación. Estoy trabajando para crear oportunidades para proyectos de vivienda asequible en terrenos del condado. El 701 de Ocean St., el complejo sanitario Emeline y el complejo sanitario Freedom son todos emplazamientos con un gran potencial, con cerca de 5 acres en cada uno de ellos para proyectos de vivienda asequible. Estamos buscando colaboraciones público-privadas allí y esperamos conseguir también algo de financiación pública para esos proyectos». 

«En lo que respecta a facilitar los proyectos, creo que ahí es donde hay que centrar los esfuerzos, porque, en última instancia, debemos aprovechar los mecanismos del mercado para crear todas las viviendas que sean necesarias. Me entusiasma la idea de hacer algo similar a lo que hizo Los Ángeles con la Directiva Ejecutiva 1 , en la que se aprobaron por vía administrativa todos los proyectos de viviendas 100 % asequibles. Estoy trabajando en una política similar para las viviendas para trabajadores y las viviendas para empleados públicos.

«En general, el Primer Distrito va a ser sin duda testigo de una gran actividad de construcción de viviendas, simplemente porque contamos con la mayor extensión de zona urbana dentro del condado no incorporado. Y creo que algunos de los ejes de transporte, como Soquel Drive y Capitola Road, son idóneos para proyectos de viviendas de mayor densidad. Y debo decir que la construcción de más viviendas en esa zona ofrece realmente la oportunidad de crear comunidades y barrios transitables a pie».

¿Deberían los concejales del condado ayudar a los residentes con la estabilización de los alquileres o con ayudas para el alquiler? En caso afirmativo, ¿cómo?

Manu Koenig: «Sí, lo creo. La razón es que es muy difícil sacar a las personas de la situación de sinhogarismo. Se necesitan muchos recursos públicos. Y, por supuesto, cuanto más tiempo permanecen las personas en esa situación, más dinero se necesita. Así que, si podemos invertir un poco de dinero al principio y ayudar a las personas con el alquiler de un mes para que sigan teniendo un techo o con algunos servicios de protección jurídica, creo que, en última instancia, es una buena inversión». 

«La Junta [de Supervisores] se comprometió a financiar al menos un abogado más para una organización de defensa de los inquilinos este año en nuestro presupuesto, y estudiará la posibilidad de ampliar la financiación en el futuro para este tipo de programas. Por el momento, gran parte del dinero que el condado destina a las personas sin hogar proviene de subvenciones estatales y federales, por lo que no cuenta con una partida específica para este tipo de financiación destinada a la protección de los inquilinos. Así que realmente tenemos que estudiar cómo podemos conseguir más fondos locales para destinar a estos servicios. Creo que un ámbito que podríamos considerar es la financiación del CORE [Programa Colectivo de Inversiones Basadas en Resultados y Evidencias]. Creo que será una oportunidad, al entrar en el próximo ciclo, para que la junta establezca como prioridad más tipos de servicios de protección».

¿Qué estrategias concretas a corto y largo plazo apoyaría para hacer frente a la falta de vivienda?

Manu Koenig: «Siempre he creído firmemente que la mejor manera de abordar la falta de vivienda es a través de la comunidad, ya que las personas no solo carecen de un hogar físico, sino también de un hogar social. Y hemos visto ejemplos de cómo esto puede funcionar bien, con lugares como Community First Village en Austin, Texas. Además, incluso al visitar el campamento de 1220 River St. que gestiona la ciudad de Santa Cruz, nos enteramos de que había residentes a los que se les había proporcionado un hogar fuera de ese campamento, pero que seguían volviendo para pasar el rato con sus amigos allí porque esa era la comunidad que habían construido. Por eso he sido un gran defensor de crear más aldeas para sacar a la gente de la situación de falta de hogar. Estamos avanzando. Creo que podemos hacer mucho más».

Algunos residentes del Distrito 1 están molestos por la delincuencia, el consumo de drogas y la basura tirada por el suelo. ¿Cómo pueden los concejales del condado ayudar a que los residentes se sientan más seguros? 

Manu Koenig: «Este es un problema constante. Trabajo a diario con la unidad de policía comunitaria de Live Oak de nuestra Oficina del Sheriff en estos asuntos. Y, en última instancia, el mayor reto al que nos enfrentamos es disponer de lugares a los que puedan acudir las personas que acampan ilegalmente».

«El estado está poniendo en marcha muchas herramientas nuevas, pero al fin y al cabo necesitamos lugares a los que la gente pueda acudir. También necesitamos más opciones de aparcamiento seguro para todas esas autocaravanas que hay por ahí». 

«Por lo tanto, en cuanto a cómo pueden los responsables hacer lo que necesitamos, en primer lugar debemos colaborar con el Estado para que nos proporcione una financiación más estable para la lucha contra la falta de vivienda, con menos condiciones. En este momento, uno de los mayores retos a los que nos enfrentamos es más de 40 subvenciones estatales y federales diferentes para personas sin hogar, algunas de un año, otras de dos o cinco años. En el siguiente ciclo, ya sabes, el uso exacto que podemos darles es diferente o cambia, y no es necesariamente en lo que realmente deberíamos invertir. En primer lugar, necesitamos más flexibilidad en la financiación estatal que recibimos, en cuanto al tipo de programas en los que podemos gastarla, y también necesitamos conseguir más financiación local para abordar esto y, potencialmente, recaudar más ingresos locales».

Muchos residentes del Distrito 1 han manifestado que desean que se alivie el tráfico. ¿Qué pueden hacer los concejales del condado para reducir el tráfico y facilitar el uso de la bicicleta y los desplazamientos a pie en el Distrito 1?

Manu Koenig: «Cada vez que se mejora una calle en el Primer Distrito, me esfuerzo por colaborar con el Departamento de Obras Públicas del Condado para repintar las marcas viales y hacerlas más seguras para ciclistas y peatones. Lo hicimos en Thurber Lane trabajando con los residentes y recabando sus opiniones. También habilitamos un carril bici en el otro lado de la calle, donde antes no existía. Eso es lo que estamos haciendo ahora mismo en Portola y East Cliff, ya que se está repavimentando esa carretera: estamos mejorando la visibilidad de los carriles bici. Así que hay pequeñas medidas tácticas, además de estos proyectos de mayor envergadura. 

«Una de las cosas que más me entusiasma es el progreso que está logrando Santa Cruz Metro. En los próximos dos años, sustituiremos cerca del 70 % de la flota de autobuses actual por autobuses eléctricos de hidrógeno y de pila de combustible con cero emisiones. Estamos ampliando el servicio por primera vez en aproximadamente una década, con un aumento del 25 % para el año que viene. La junta directiva de Metro estudiará una ampliación aún mayor del servicio para lograr una frecuencia de 15 minutos en algunas rutas de la ciudad. 

«También estamos estudiando la posibilidad de que todo el sistema sea gratuito. Ya lo hicimos para los jóvenes. El año pasado, los alumnos de secundaria y de pueden subir al autobús con solo mostrar su carné escolar. Como resultado, hemos observado un aumento de más del 400 % en el número de usuarios de ese grupo. Es uno de los programas sobre los que recibo más comentarios positivos».

Lee sobre el récord de Manu Koenig:

Koenig sobre el ferrocarril eléctrico de pasajeros

Koenig era partidario de la Medida D, que los votantes del condado rechazaron en 2022. Habría modificado el Plan General del condado de Santa Cruz para promover la visión de Greenway de un carril bici con dos carriles para bicicletas, un separador y una acera. 

Santa Cruz Local: ¿Cómo afecta la derrota de la Medida D a su labor en la Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz? ¿Seguirá oponiéndose a la implantación del tren de cercanías?

Manu Koenig: No me he opuesto a la puesta en marcha del tren de cercanías. Es decir, desde la aprobación de la Medida D, de hecho voté a favor de dar el siguiente paso en la implementación del tren de pasajeros, que es el informe de impacto ambiental. Es decir, ese es un paso absolutamente necesario. Pero además, como presidente de la [Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz] el año pasado, fui a Sacramento y presioné para conseguir fondos para financiar ese informe de impacto ambiental. Solicitamos al estado 16 millones de dólares y obtuvimos 3,5 millones, pero aun así fue esencial para iniciar la primera fase de ese estudio.

La verdad es que soy bastante escéptico respecto a que podamos resolver realmente los problemas de costes y crear sistemas con una frecuencia suficiente como para que resulten realmente eficaces para nuestra comunidad, pero estoy dispuesto a que me demuestren que me equivoco. Y creo que el estudio va a aportar los detalles que nuestra comunidad necesita para decidir cuáles son los próximos pasos.

Koenig afirmó durante su campaña electoral de 2020 que quería cambiar la cultura del departamento de urbanismo del condado para agilizar la tramitación de permisos. De las al menos 697 viviendas destruidas en el incendio «CZU Lightning Complex», 62 se han reconstruido a fecha de 7 de febrero, según los registros del condado. 

Noticias de Santa Cruz: ¿Crees que has visto algún cambio en el departamento de urbanismo? ¿Sigue siendo eso una prioridad para ti?

Manu Koenig: «Sin duda alguna, es una prioridad fundamental. He hecho mucho», afirmó Koenig. «Hemos hecho mucho como condado». Durante el mandato de Koenig, el departamento de planificación se fusionó con el departamento de obras públicas del condado y está bajo la dirección de Matt Machado. Machado es ahora director del Departamento de Desarrollo Comunitario e Infraestructuras. 

En junio de 2023, Koenig y Bruce McPherson, supervisor del condado de Santa Cruz, presentaron el programa de revisión de planos por terceros, cuyo objetivo era acortar el largo proceso de concesión de permisos. El programa permite que personas ajenas a la administración del condado evalúen si los planos de construcción se ajustan a la normativa del condado.

«Hay que seguir trabajando», afirmó Koenig. «Gran parte de nuestro personal actual parece creer que debemos comparar cada solicitud con cada línea de nuestro extenso reglamento municipal», señaló. «La revisión de planos solo tiene como objetivo ayudar a evitar errores en el proceso de construcción. Al final, seguimos enviando a inspectores de obras para que comprueben que todo se construye según el código, por lo que un proceso de revisión de planos prolongado tiene un rendimiento decreciente. Y, de hecho, deberíamos optimizar nuestros esfuerzos en la fase inicial y expedir los permisos mucho más rápido. Creo que estamos cerca de lograrlo finalmente, y voy a seguir insistiendo en ello».

En 2020, Koenig declaró a Santa Cruz Local que intentaría aumentar la oferta de viviendas asequibles flexibilizando la normativa sobre las minicasas sobre ruedas. Los supervisores del condado aprobaron nuevas normas en diciembre de 2022. El personal del condado no ha expedido ningún permiso completo para casas diminutas sobre ruedas, según ha declarado el portavoz del condado, Jason Hoppin.

Noticias de Santa Cruz: ¿Han sido eficaces las nuevas normas del condado sobre las casas diminutas a la hora de proporcionar nuevas viviendas asequibles?

Según Koenig, no se ha concedido ningún permiso para casas diminutas, en parte debido a la obligación de instalar un sistema séptico. «Ha supuesto un coste enorme y un gran obstáculo para la construcción de viviendas», afirmó en referencia a los requisitos relativos a los sistemas sépticos.

Según él, un programa de inodoros de compostaje podría contribuir a que las minicasas sobre ruedas resultaran más viables. En 2023, Koenig ayudó a diseñar un programa piloto de un año de duración para proporcionar inodoros de compostaje a los residentes del condado que estaban reconstruyendo sus hogares tras el incendio «CZU Lightning Complex». El programa piloto, gestionado por la organización sin ánimo de lucro GiveLove, tenía previsto comenzar en enero de 2024.

Koenig afirmó que sigue creyendo que las casas diminutas desempeñarán un papel importante a la hora de abordar la crisis de la vivienda. «De hecho, defendí con firmeza el proyecto Veterans Village, que consiste en convertir un antiguo motel [en viviendas asequibles], pero también en construir allí algunas unidades adicionales similares a casas diminutas», dijo. «Y estamos buscando oportunidades para otros proyectos». 

«El condado ha conseguido una subvención estatal de 8 millones de dólares para instalar unas casitas —refugios construidos con palés— en Watsonville, con el fin de ofrecer un techo a las personas que acampan en el dique del río de esa zona. Así que hay otras formas en las que he estado impulsando esta iniciativa».

¿Qué medidas ha tomado durante su primer mandato para abordar las preocupaciones de los votantes del condado?

Koenig afirmó que ha sido uno de los principales impulsores de dos iniciativas del condado aprobadas en 2023: la Actualización de Sostenibilidad y el Elemento de Vivienda del Plan General. «Esas iniciativas van a suponer un cambio transformador», afirmó. La Actualización de Sostenibilidad modificó las normas de uso del suelo del condado para promover el desarrollo sostenible. El Elemento de Vivienda es un plan de ocho años destinado a cumplir los objetivos estatales en materia de vivienda. Al elaborar ese plan, Koenig abogó por la creación de más emplazamientos para viviendas asequibles, según explicó.

«Cuando asumí el cargo, se estaba planificando construir un nuevo concesionario de automóviles un concesionario de Nissan, y, gracias a los cambios introducidos en el Plan General del condado, ahora se está considerando como un emplazamiento para viviendas 100 % asequibles», afirmó.

Koenig afirmó que también facilitó el uso de las líneas de autobús del Distrito 1 al apoyar la simplificación de las rutas de la zona de Soquel llevada a cabo por Santa Cruz Metro.

Descubre por qué Manu Koenig se presenta a la reelección

Cuestiones locales importantes

Koenig afirmó que la razón principal por la que se involucró fue el medio ambiente y «mi deseo de hacer frente a la crisis climática».  

Y añadió: «Mi nombre, “Manu”, significa “pájaro” en polinesio. Crecí visitando a la familia de mi madre en las islas de Hawái y la Polinesia Francesa. Y durante todo ese tiempo, fui testigo de primera mano de los efectos de la muerte súbita de los corales. Eso me hizo sentir una verdadera pasión por proteger nuestro planeta. Quería dedicarme a la política y a las políticas públicas para marcar la diferencia».

¿Cuál es tu sueño para la comunidad de Santa Cruz? 

Koenig afirmó que sueña con que el condado de Santa Cruz «sea un modelo a seguir en materia de sostenibilidad en todo el mundo».

Dato curioso sobre Koenig

Manu dijo que «creció escalando en Pacific Edge» y que disfruta de cualquier oportunidad que tiene para escalar al aire libre. Comentó que sus zonas favoritas de la zona son el Parque Estatal Castle Rock, el Parque Nacional Pinnacles y un lugar llamado «The Cemetery».

Financiación de campañas electorales

Consulte las contribuciones a la campaña de Manu Koenig y de todos los candidatos locales.

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