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Manu Koenig, actual representante y candidato por el Distrito 1

Manu Koenig es uno de los dos candidatos que se presentan a las elecciones del 5 de marzo para ocupar el puesto de supervisor del Distrito 1 del condado de Santa Cruz. El distrito abarca Live Oak, Pleasure Point, Soquel, las colinas de Soquel, parte de Capitola y la zona de Summit, al este de la carretera 17. Lee más sobre la otra candidata en esta contienda, Lani Faulkner.

Manu Koenig (colaboración)

Te presentamos a Manu Koenig

Edad: 38.

Residencia: Live Oak.

Profesión: Koenig es el actual supervisor del condado por el Distrito 1.

Experiencia: Koenig fue elegida supervisora del Distrito 1 del condado de Santa Cruz en 2020. Koenig forma parte de la Comisión Regional de Transporte del condado de Santa Cruz y es miembro del Consejo de Políticas de la asociación «Housing for Health Partnership». Esta asociación orienta las políticas de servicios para personas sin hogar en el condado de Santa Cruz. 

Koenig colaboró con Greenway, una organización de defensa que promovió la Medida D en 2022. Esta habría modificado el Plan General del condado de Santa Cruz para impulsar la visión de Greenway respecto a un carril: dos carriles para bicicletas, una mediana y una acera a lo largo de la línea ferroviaria de Santa Cruz Branch. La Medida D fue rechazada con alrededor del 27 % de los votos.

Antes de ocupar el cargo de supervisor del condado, Koenig trabajó para la empresa de pagos Paystand Inc., con sede en Scotts Valley, y fue cofundador y director ejecutivo de Civinomics. Civinomics era una aplicación móvil que permitía a los usuarios proponer y votar sobre políticas gubernamentales.

Lee sobre las posiciones de Manu Koenig:

Koenig sobre la vivienda asequible

¿Cómo pueden los consejeros del condado contribuir a financiar y facilitar la construcción de más viviendas asequibles? ¿Y en qué zonas de tu distrito apoyarías una mayor densidad urbanística?

Manu Koenig: «Creo que los responsables tienen un papel más importante que desempeñar a la hora de facilitar las cosas que de aportar financiación. Estoy trabajando para crear oportunidades para proyectos de vivienda asequible en terrenos del condado. El 701 de Ocean St., el complejo sanitario Emeline y el complejo sanitario Freedom son, todos ellos, emplazamientos con un gran potencial, con cerca de 5 acres en cada uno de ellos para proyectos de vivienda asequible. Estamos buscando colaboraciones público-privadas en esos lugares y esperamos poder conseguir también algo de financiación pública para esos proyectos». 

«En lo que respecta a facilitar la puesta en marcha de proyectos, creo que ahí es donde hay que centrar los esfuerzos, porque, en última instancia, tenemos que recurrir a los mecanismos del mercado para crear todas las viviendas que sean necesarias. Me entusiasma la idea de hacer algo similar a lo que hizo Los Ángeles con la Directiva Ejecutiva n.º 1 , con la que se concedió la aprobación administrativa automática a todos los proyectos de vivienda 100 % asequible. Estoy trabajando en una política similar para la vivienda destinada a los trabajadores y a los empleados públicos.

«En general, el Primer Distrito va a ser sin duda testigo de una gran actividad de construcción de viviendas, simplemente porque, de hecho, contamos con la mayor extensión de zona urbana dentro del condado no incorporado. Y creo que algunos de los ejes de transporte, como Soquel Drive y Capitola Road, son adecuados para la construcción de urbanizaciones con mayor densidad de viviendas. Y debo decir que la construcción de más viviendas en esa zona ofrece realmente la oportunidad de crear comunidades y barrios transitables a pie».

¿Deberían los consejeros del condado ayudar a los residentes mediante la estabilización de los alquileres o con ayudas para el pago del alquiler? En caso afirmativo, ¿cómo?

Manu Koenig: «Sí, lo creo. La razón es que resulta muy difícil sacar a las personas de la situación de sinhogarismo. Se necesitan muchos recursos públicos. Y, por supuesto, cuanto más tiempo permanecen sin hogar, más dinero se necesita. Así que, si podemos invertir un poco de dinero desde el principio y ayudar a las personas con el alquiler de un mes para que mantengan su vivienda o con algunos servicios de protección jurídica, creo que, en última instancia, es una buena inversión». 

«La junta [de supervisores] se comprometió a financiar al menos un abogado más para una organización de defensa de los inquilinos este año en nuestro presupuesto, y estudiará la posibilidad de ampliar la financiación en el futuro para este tipo de programas. Por el momento, gran parte del dinero que el condado destina a las personas sin hogar proviene de subvenciones estatales y federales, por lo que no cuenta con una partida específica destinada a este tipo de protección de los inquilinos. Así que realmente tenemos que estudiar cómo podemos conseguir más fondos locales para destinar a estos servicios. Creo que un ámbito que podríamos considerar es la financiación del CORE [Programa Colectivo de Inversiones Basadas en Resultados y Evidencias]. Creo que, al entrar en el próximo ciclo, será una oportunidad para que la junta establezca como prioridad la ampliación de los servicios de protección».

¿Qué estrategias concretas, tanto a corto como a largo plazo, apoyarías para hacer frente al problema de las personas sin hogar?

Manu Koenig: «Siempre he creído firmemente que la mejor forma de abordar el problema de las personas sin hogar es a través de la comunidad, ya que estas personas no solo carecen de un hogar físico, sino también de un hogar social. Y hemos visto ejemplos de cómo esto puede funcionar bien, con lugares como Community First Village en Austin, Texas. Además, incluso al visitar el campamento de 1220 River St., gestionado por el Ayuntamiento de Santa Cruz, nos enteramos de que había residentes a los que se les había proporcionado un alojamiento fuera de ese campamento, pero que seguían volviendo para pasar el rato con sus amigos allí porque esa era la comunidad que habían construido. Por eso he sido un gran defensor de la creación de más aldeas para sacar a la gente de la situación de falta de hogar. Estamos avanzando. Creo que aún podemos hacer mucho más».

Algunos vecinos del Distrito 1 están molestos por la delincuencia, el consumo de drogas y la basura tirada en la calle. ¿Cómo pueden los concejales del condado ayudar a los vecinos a sentirse más seguros? 

Manu Koenig: «Se trata de un reto constante. Trabajo a diario con la unidad de policía comunitaria de Live Oak, dependiente de la Oficina del Sheriff, en estos asuntos. Y, en última instancia, el mayor reto al que nos enfrentamos es disponer de lugares a los que puedan acudir las personas que acampan ilegalmente».

«El Estado está poniendo en marcha muchas herramientas nuevas, pero, al fin y al cabo, necesitamos lugares a los que la gente pueda acudir. Además, simplemente necesitamos más opciones de aparcamiento seguro para todas esas autocaravanas que hay por ahí». 

«Así pues, en cuanto a cómo pueden hacerlo los responsables, necesitamos, en primer lugar, colaborar con la administración estatal para que nos proporcione una financiación más estable destinada a las personas sin hogar y con menos condiciones. En estos momentos, uno de los mayores retos a los que nos enfrentamos son más de 40 subvenciones estatales y federales diferentes para las personas sin hogar, algunas de un año, otras de dos o de cinco. En el siguiente ciclo, ya sabes, el uso exacto que podemos darles es diferente o cambia, y no se corresponde necesariamente con aquello en lo que realmente deberíamos invertir. En primer lugar, necesitamos más flexibilidad en la financiación estatal que recibimos, en cuanto al tipo de programas en los que podemos gastarla, y también necesitamos conseguir más financiación local para abordar este problema y, posiblemente, recaudar más ingresos locales».

Muchos vecinos del Distrito 1 han manifestado que desean que se alivie el tráfico. ¿Qué pueden hacer los concejales del condado para reducir el tráfico y facilitar el uso de la bicicleta y los desplazamientos a pie en el Distrito 1?

Manu Koenig: «Cada vez que se mejora una calle en el Primer Distrito, me esfuerzo por colaborar con el Departamento de Obras Públicas del condado para repintar las marcas viales y que sean más seguras para ciclistas y peatones. Eso es lo que hicimos en Thurber Lane, trabajando con los vecinos y recabando sus opiniones. También hemos habilitado un carril bici en el otro lado de la calle, donde antes no existía. Eso es lo que estamos haciendo ahora mismo en Portola y East Cliff, mientras se repavimenta esa carretera: estamos mejorando la visibilidad de los carriles bici. Así que hay pequeñas medidas tácticas, además de estos proyectos de mayor envergadura». 

«Una de las cosas que más me ilusiona es el progreso que está logrando Santa Cruz Metro. En los próximos dos años, sustituiremos cerca del 70 % de la flota de autobuses actual por autobuses eléctricos de hidrógeno y de pila de combustible con cero emisiones. Estamos ampliando el servicio por primera vez en aproximadamente una década, con un aumento del 25 % para el año que viene. La junta directiva de Metro estudiará una ampliación aún mayor del servicio para conseguir una frecuencia de paso de 15 minutos en algunas rutas de la ciudad. 

«También estamos estudiando la posibilidad de que todo el sistema sea gratuito. Ya lo hicimos para los jóvenes. El año pasado, los alumnos de secundaria y de primer ciclo de secundaria pueden subir al autobús con solo mostrar su carné escolar. Como resultado, hemos observado un aumento de más del 400 % en el número de usuarios de ese grupo. Es uno de los programas sobre los que recibo más comentarios positivos».

Lee sobre el récord de Manu Koenig:

Koenig sobre el ferrocarril eléctrico de pasajeros

Koenig era partidario de la Medida D, que los votantes del condado rechazaron en 2022. Habría modificado el Plan General del condado de Santa Cruz para promover la visión de Greenway de un carril bici con dos carriles para bicicletas, un separador y una acera. 

Noticias de Santa Cruz: ¿Cómo afecta la derrota de la Medida D a tu labor en la Comisión Regional de Transporte del condado de Santa Cruz? ¿Seguirás oponiéndote a la puesta en marcha del tren de cercanías?

Manu Koenig: No me he opuesto a la puesta en marcha del tren de cercanías. De hecho, desde la aprobación de la Medida D, voté a favor de dar el siguiente paso en la implantación del tren de pasajeros, que es el informe de impacto ambiental. Es un paso absolutamente necesario. Además, como presidente de la [Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz] el año pasado, fui a Sacramento y presioné para conseguir fondos para financiar ese informe de impacto ambiental. Solicitamos al estado 16 millones de dólares y obtuvimos 3,5 millones, pero, aun así, fue esencial para iniciar la primera fase de ese estudio.

La verdad es que soy bastante escéptico respecto a que podamos resolver realmente los problemas de costes y crear sistemas con una frecuencia suficiente como para que resulten realmente eficaces para nuestra comunidad, pero estoy dispuesto a que me demuestren que me equivoco. Y creo que el estudio va a aportar los detalles que nuestra comunidad necesita para determinar cuáles deben ser los próximos pasos.

Koenig afirmó durante su campaña electoral de 2020 que quería cambiar la cultura del departamento de urbanismo del condado para agilizar la tramitación de las licencias. De las al menos 697 viviendas destruidas en el incendio «CZU Lightning Complex», 62 se han reconstruido a fecha de 7 de febrero, según los registros del condado. 

Noticias de Santa Cruz: ¿Crees que has notado algún cambio en el departamento de urbanismo? ¿Sigue siendo eso una prioridad para ti?

Manu Koenig: «Sin duda alguna, es una prioridad fundamental. He hecho mucho al respecto», afirmó Koenig. «Hemos hecho mucho como condado». Durante el mandato de Koenig, el departamento de urbanismo se fusionó con el departamento de obras públicas del condado y está bajo la dirección de Matt Machado. Machado es ahora director del Departamento de Desarrollo Comunitario e Infraestructuras. 

En junio de 2023, Koenig y Bruce McPherson, supervisor del condado de Santa Cruz, presentaron el programa de revisión de planos por terceros, cuyo objetivo era acortar el largo proceso de concesión de licencias. El programa permite que personas ajenas a la administración del condado evalúen si los planos de construcción se ajustan a la normativa del condado.

«Hay que seguir trabajando», afirmó Koenig. «Gran parte de nuestra plantilla actual parece pensar que tenemos que comparar cada solicitud con cada línea de nuestro extenso reglamento municipal», señaló. «La revisión de los planos tiene como único objetivo ayudar a evitar errores en el proceso de construcción. Al fin y al cabo, seguimos enviando a inspectores de obras para que comprueben que todo se construye según la normativa, por lo que un proceso de revisión de planos demasiado largo ofrece unos beneficios cada vez menores. Y, de hecho, lo que realmente deberíamos hacer es agilizar nuestros esfuerzos en la fase inicial y expedir los permisos mucho más rápido. Creo que estamos cerca de lograrlo y voy a seguir insistiendo en ello».

En 2020, Koenig declaró a Santa Cruz Local que intentaría aumentar la oferta de viviendas asequibles flexibilizando la normativa sobre las minicasas sobre ruedas. Los concejales del condado aprobaron una nueva normativa en diciembre de 2022. El personal del condado no ha concedido ninguna licencia completa para casas diminutas sobre ruedas, según ha declarado el portavoz del condado, Jason Hoppin.

Noticias de Santa Cruz: ¿Han sido eficaces las nuevas normas del condado sobre las «casas diminutas» a la hora de ofrecer nuevas viviendas asequibles?

Según Koenig, no se ha concedido ningún permiso para casas diminutas, en parte debido al requisito de disponer de un sistema séptico. «Ha supuesto un coste enorme y un gran obstáculo para la construcción de viviendas», afirmó en referencia a los requisitos relativos a los sistemas sépticos.

Según él, un programa de aseos de compostaje podría contribuir a que las minicasas sobre ruedas resultaran más viables. En 2023, Koenig ayudó a diseñar un programa piloto de un año de duración para proporcionar aseos de compostaje a los residentes del condado que estaban reconstruyendo sus hogares tras el incendio «CZU Lightning Complex». El programa piloto, gestionado por la organización sin ánimo de lucro GiveLove, tenía previsto comenzar en enero de 2024.

Koenig afirmó que sigue creyendo que las casas diminutas desempeñarán un papel importante a la hora de abordar la crisis de la vivienda. «De hecho, defendí con firmeza el proyecto Veterans Village, que consiste en reconvertir un antiguo motel [en viviendas asequibles], pero también en construir allí algunas unidades adicionales similares a las casas diminutas», explicó. «Y estamos buscando oportunidades para otros proyectos». 

«El condado ha conseguido una subvención estatal de 8 millones de dólares para instalar unas casitas —refugios construidos con palés— en Watsonville, con el fin de ofrecer alojamiento a las personas que acampan en el dique del río de esa zona. Así que hay otras formas en las que he estado impulsando esta iniciativa».

¿Qué medidas ha tomado durante su primer mandato para dar respuesta a las preocupaciones de los votantes del condado?

Koenig afirmó que ha sido uno de los principales impulsores de dos iniciativas del condado aprobadas en 2023: la Actualización de Sostenibilidad y el Elemento de Vivienda del Plan General. «Esas iniciativas van a suponer un cambio transformador», afirmó. La Actualización de Sostenibilidad modificó las normas de ordenación territorial del condado para promover el desarrollo sostenible. El Componente de Vivienda es un plan de ocho años destinado a cumplir los objetivos estatales en materia de vivienda. Al elaborar ese plan, Koenig abogó por la creación de más solares destinados a viviendas asequibles, según explicó.

«Cuando asumí el cargo, se estaba planificando la construcción de un nuevo concesionario de coches en la parcela situada en la 41.ª [Avenida] y Soquel Drive, un concesionario de Nissan, y, gracias a los cambios introducidos en el Plan General del condado, ahora se está considerando como emplazamiento para viviendas 100 % asequibles», afirmó.

Koenig afirmó que también había facilitado el uso de las líneas de autobús del Distrito 1 al apoyar la simplificación de las rutas de la zona de Soquel llevada a cabo por Santa Cruz Metro.

Descubre por qué Manu Koenig se presenta a la reelección

Cuestiones locales importantes

Koenig afirmó que la razón principal por la que se implicó fue el medio ambiente y «mi deseo de hacer frente a la crisis climática».  

Añadió: «Mi nombre, “Manu”, significa “pájaro” en polinesio. Crecí visitando a la familia de mi madre en las islas de Hawái y la Polinesia Francesa. Y durante todo ese tiempo, fui testigo de primera mano de los efectos de la muerte repentina de los corales. Eso me hizo sentir una verdadera pasión por proteger nuestro planeta. Quería dedicarme a la administración pública y a las políticas públicas para marcar la diferencia».

¿Cuál es tu sueño para la comunidad de Santa Cruz? 

Koenig afirmó que sueña con que el condado de Santa Cruz «sea un modelo a seguir en materia de sostenibilidad en todo el mundo».

Dato curioso sobre Koenig

Manu dijo que «creció escalando en Pacific Edge» y que disfruta de cualquier oportunidad que tiene de escalar al aire libre. Comentó que sus zonas favoritas de la zona son el Parque Estatal de Castle Rock, el Parque Nacional de Pinnacles y un lugar llamado «The Cemetery».

Financiación de las campañas electorales

Consulta las aportaciones a la campaña de Manu Koenig y de todos los candidatos locales.

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