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Susie O’Hara, candidata por el Distrito 5

Los votantes de Santa Cruz elegirán a un concejal para representar al Distrito 5 en las elecciones del 5 de marzo de 2024. El distrito abarca partes del Upper Westside y parte del campus de la Universidad de California en Santa Cruz. 

Susie O’Hara es una de las dos candidatas que se presentan al Distrito 5. El otro candidato es Joe Thompson. 

Susie O'Hara is a District 5 Santa Cruz City Council candidate.

Susie O’Hara (colaboración)

Te presentamos a Susie O’Hara

Edad: 50.

Residencia: Universidad de California en Santa Cruz.

Profesión: Ingeniero civil.

Experiencia: O’Hara trabajó durante unos 11 años como empleada municipal de Santa Cruz hasta 2021. Trabajó en el departamento de aguas y en la oficina del administrador municipal. Ha formado parte de la Comisión del Agua de Santa Cruz, ha sido miembro de la junta directiva de la organización sin ánimo de lucro Coastal Watershed Council y forma parte de la junta de la Santa Cruz County Homeless Action Partnership. 

O’Hara lleva viviendo en Santa Cruz unos 17 años, según ha declarado. «Durante ese tiempo, he participado en la vida de la comunidad local, básicamente, todo ese tiempo como funcionaria pública». 

O’Hara trabaja ahora como ingeniera hidráulica en una organización sin ánimo de lucro «dedicada a prestar asistencia técnica a empresas de suministro de agua y gestión de aguas residuales de comunidades tribales desfavorecidas y poco representadas», explicó. Este trabajo se desarrolla en «comunidades más pequeñas, algunas muy similares a las nuestras aquí, en el condado de Santa Cruz», añadió.

Infórmate sobre los cargos que ha ocupado Susie O’Hara:

O’Hara sobre el alojamiento para estudiantes de la UCSC

Algunos estudiantes de la Universidad de California en Santa Cruz (UCSC) han afirmado que se ven obligados a vivir fuera del campus tras su primer año. ¿Debería el ayuntamiento presionar a la UCSC para que ofrezca alojamiento a más estudiantes en el campus? En caso afirmativo, ¿cómo?

«La respuesta corta es que sí, sin duda, y ya lo estamos haciendo», afirmó O’Hara. «La ciudad de Santa Cruz se encuentra actualmente en un litigio con la UCSC precisamente por esta cuestión». 

«La opinión de la ciudad es que la universidad ha planificado un enorme aumento de la matriculación de estudiantes “sin una participación adecuada de la comunidad y, sobre todo, sin tener en cuenta los impactos medioambientales de ese crecimiento”», afirmó O’Hara. «Creo que estamos haciendo mucho para impulsar la creación de más viviendas en el campus, sobre todo teniendo en cuenta el crecimiento previsto de la matriculación».

La ciudad también debería «estar dispuesta a negociar y hacer concesiones», afirmó. «Hemos observado que los litigios pueden prolongarse durante muchos, muchos años y que no se avanza en nada. Por eso creo que, en realidad, es responsabilidad de los concejales mantenerse muy atentos y en contacto con el campus y con los responsables de la UC». 

«Se trata de estar presente en las negociaciones y centrarse plenamente en cómo alcanzar un consenso sobre lo que va a funcionar para la comunidad y para el campus», afirmó O’Hara.

Varios estudiantes de la Universidad de California en Santa Cruz del Distrito 5 han manifestado que se sienten alejados del gobierno municipal. ¿Qué harás, como concejal del Distrito 5, para informarles e implicarles?

La participación de los estudiantes en la política local «se produce cuando los estudiantes sienten un vínculo con la comunidad y se preocupan por ella», afirmó O’Hara.

«Por supuesto, queremos impulsar un cambio profundo y de gran alcance en materia de asequibilidad, vivienda y desarrollo de la mano de obra, todo eso», afirmó. «Pero lo que creo que también hay que hacer es preparar a nuestros estudiantes que actualmente viven en el campus para que estén preparados para integrarse en la comunidad». 

«Se debería ofrecer a los estudiantes actividades con administradores de fincas para que aprendan a desenvolverse en el mercado del alquiler y “cómo integrarse en la comunidad”», afirmó. Añadió que estas actividades también podrían tener como objetivo preparar a los estudiantes para el mercado laboral de verano.

¿Qué vas a hacer para que la vivienda sea más asequible para las familias de la ciudad de Santa Cruz? 

Debe haber casi 4.000 viviendas nuevas construidas en los próximos ocho años para cumplir los objetivos estatales en materia de vivienda. «Se trata de un enorme aumento del número de viviendas», afirmó O’Hara. 

«Creo que será importante que el ayuntamiento se plantee ese enorme número de viviendas en el contexto de todos los diferentes barrios que tenemos en Santa Cruz, y que preserve en la medida de lo posible el carácter de esos distintos barrios en las diferentes zonas. Así pues, en lo que respecta a las familias trabajadoras y, en general, a la vivienda para la población activa, tiene sentido construir viviendas de alta densidad allí donde ya existen, y donde haya accesibilidad peatonal, servicios a los que podamos acceder y transporte. En nuestro centro urbano, tiene sentido llevar a cabo proyectos de uso mixto a lo largo de nuestros ejes viarios, y realizar proyectos de menor envergadura en nuestros barrios», afirmó O’Hara.

¿Apoyaría usted una mayor densidad de viviendas en el Distrito 5 del Ayuntamiento de Santa Cruz? En caso afirmativo, ¿en qué zonas concretas la apoyaría y de cuántas plantas?  

Susie O’Hara: «Lo que más destaco es que tenemos que impulsar la construcción de tantas viviendas como sea posible, pero siempre dentro del contexto del carácter del barrio. Y tenemos que establecer procesos de participación realmente buenos con los vecinos para garantizar que, en última instancia, no acabemos enzarzados en una disputa por un proyecto urbanístico concreto que provoque que todo se paralice, cuando, en realidad, toda la comunidad debe respaldar lo que estamos intentando hacer para aumentar la oferta de viviendas en toda la comunidad». 

«Bueno, ya sabes, creo que, en realidad, todo se reduce, por supuesto, a la alta densidad cuando tiene sentido. El número de plantas depende en gran medida del carácter y la comunidad, así como de las limitaciones propias del barrio en el que se quiera ubicar un proyecto de alta densidad. Y eso se aplica también a todos los demás tipos de viviendas».

¿Qué estrategias a corto y largo plazo apoyarías para abordar el problema de las personas sin hogar en tu distrito y en toda la ciudad de Santa Cruz?

Susie O’Hara: «Yo sugeriría abordar la respuesta de la ciudad ante la situación de las personas sin hogar en dos categorías diferentes. Por un lado, está la mitigación de los impactos que generan los campamentos improvisados en nuestra comunidad, que constituye un gran ámbito. Y, por otro lado, está el ámbito de facilitar y ayudar al condado a crear más vías de acceso a la vivienda para las personas que se encuentran sin hogar en nuestra comunidad. Creo que ambos aspectos están entrelazados, pero requieren respuestas muy diferentes».

«En cuanto a ideas a corto plazo, deberíamos aprovechar lo que está funcionando y fomentar de verdad el mayor vínculo posible entre nuestros residentes sin hogar y los que sí lo tienen. Un proyecto concreto que me viene a la mente, o programa, es el Downtown Streets Team. Las personas que forman parte del Downtown Streets Team y que trabajan cada día en nuestra zona del centro, a lo largo del dique y hasta la zona de Midtown, están verdaderamente integradas en la comunidad y sienten orgullo y un sentido de pertenencia hacia la comunidad en su conjunto. Y creo que ese programa podría ampliarse.

«Creo también que toda la replanteamiento de Coral Street va a ser importante para seguir avanzando. Housing Matters tiene un proyecto de viviendas de apoyo permanentes para el que están intentando seguir recaudando fondos con el fin de llevarlo a cabo. El ayuntamiento ha adquirido un inmueble en el que podemos crear un centro de orientación. Creo que toda esa replanteamiento de Coral Street debe situarse también en el contexto del impacto en los vecinos y de la idoneidad para estos. Hay algunos negocios que llevan mucho tiempo instalados allí y que también hay que tener en cuenta.

«En última instancia, la labor más importante en materia de personas sin hogar consiste en garantizar que la ciudad, la provincia y todas nuestras agencias locales y regionales se centren en los mismos objetivos. Y eso significa asegurarnos de que estamos creando vías de acceso a la vivienda, prestando servicios integrales, prestando especial atención a la salud mental y al tratamiento de los trastornos por consumo de sustancias, y garantizando que construimos tantas viviendas asequibles —y muy asequibles— como nos sea posible».

La Medida M establecería dos nuevos requisitos para los promotores inmobiliarios de la ciudad de Santa Cruz:

  • En el caso de los proyectos de vivienda de 30 unidades o más, el porcentaje obligatorio de viviendas asequibles pasaría del 20 % al 25 %.
  • Para que un promotor pueda construir un edificio más alto o con mayor densidad que los límites actuales, los votantes de la ciudad tendrían que aprobar una modificación del código de ordenación urbanística municipal. Una modificación de la altura o la densidad podría afectar a una parcela concreta o a una zona más amplia.

¿Estás a favor o en contra de la Medida M, la iniciativa popular «Vivienda para todos»? 

«No apoyo la iniciativa popular “Vivienda para las personas”. Aún no me he formado una opinión definitiva sobre todos sus aspectos. Es un tema realmente complicado», afirmó O’Hara. «Tenemos un largo historial de presentar iniciativas populares que frenan el progreso y confunden a los votantes. Y creo que hay un sector de la comunidad que está realmente a favor del “no al crecimiento”, y esa no es mi postura», añadió.

«Si frenamos el progreso de los proyectos que ya están en marcha y hacemos que sea casi imposible que se incorporen otros proyectos, todo se ralentizará y se obligará a que gran parte del desarrollo se realice fuera de las zonas en las que la urbanización de alta densidad resulta realmente más adecuada», afirmó.

¿Qué problemas locales de tu distrito te afectan y te han llevado a presentarte como candidato?

O’Hara explicó que se mudó al campus de la UCSC durante el primer año de la pandemia de COVID-19. Afirmó que «percibió una necesidad muy acuciante de que la comunidad de estudiantes que regresaban al campus contara con alguien que defendiera sus intereses».

«Hay una larga historia de tensiones entre los estudiantes y los vecinos, sobre todo en lo que respecta a las viviendas de alquiler y a la competencia por conseguir una en nuestra comunidad. Y no creo que tenga por qué ser así», afirmó O’Hara. «Realmente vi una oportunidad para forjar un vínculo entre la comunidad de estudiantes de aquí, entre la que ahora vivo, y la comunidad de familias y vecinos de Santa Cruz de la que he formado parte durante los últimos 17 años».

¿Cuál es tu sueño para tu distrito? 

«El Distrito 5 es un distrito realmente muy diverso e interesante», que incluye a estudiantes de la UCSC, viviendas para artistas en Tannery, viviendas unifamiliares en el Upper Westside, una zona industrial en Harvey West y un parque de casas móviles, afirmó O’Hara. «Mi sueño para el Distrito 5 es contar con una representación sólida en el ayuntamiento que realmente pueda crear vínculos entre todos esos diferentes grupos de personas del distrito», afirmó O’Hara.

«Cada uno tiene su propia perspectiva, pero creo que todos queremos lo mismo para nuestra comunidad», afirmó. «Para todos nosotros, que todo el mundo prospere y sienta que puede vivir aquí y que cuenta con el apoyo necesario».

Dato curioso sobre O’Hara

«Me apasiona el diseño de interiores y las plantas de interior», afirmó O’Hara. «Disfruto mucho de ese aspecto de la vida familiar, que consiste en crear un espacio en el que todos se sientan a gusto».

Financiación de las campañas electorales

Consulta las aportaciones a la campaña de Susie O’Hara y de todos los candidatos locales.

Recomendaciones

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