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Susie O’Hara, candidata por el Distrito 5

Los votantes de Santa Cruz elegirán a un concejal para representar al Distrito 5 en las elecciones del 5 de marzo de 2024. El distrito abarca partes del Upper Westside y parte del campus de la Universidad de California en Santa Cruz. 

Susie O’Hara es una de las dos candidatas que se presentan al Distrito 5. El otro candidato es Joe Thompson. 

Susie O'Hara is a District 5 Santa Cruz City Council candidate.

Susie O’Hara (colaboración)

Te presentamos a Susie O’Hara

Edad: 50.

Residencia: Universidad de California en Santa Cruz.

Profesión: Ingeniero civil.

Experiencia: O’Hara trabajó durante unos 11 años como empleada municipal de Santa Cruz hasta 2021. Trabajó en el departamento de aguas y en la oficina del administrador municipal. Ha formado parte de la Comisión del Agua de Santa Cruz, ha sido miembro de la junta directiva de la organización sin ánimo de lucro Coastal Watershed Council y forma parte de la Junta de la Asociación para la Acción contra la Falta de Hogar del Condado de Santa Cruz. 

O’Hara lleva viviendo en Santa Cruz unos 17 años, según ha contado. «Durante ese tiempo, he participado en la vida de la comunidad local, básicamente, siempre como funcionaria pública». 

O’Hara trabaja ahora como ingeniera hidráulica en una organización sin ánimo de lucro «dedicada a prestar asistencia técnica a empresas de suministro de agua y gestión de aguas residuales de comunidades indígenas desfavorecidas y poco representadas», explicó. Este trabajo se desarrolla en «comunidades más pequeñas, algunas muy similares a las nuestras aquí, en el condado de Santa Cruz», añadió.

Lee sobre los cargos que ha ocupado Susie O’Hara:

O’Hara sobre el alojamiento para estudiantes de la UCSC

Algunos estudiantes de la Universidad de California en Santa Cruz (UCSC) afirman que se ven obligados a vivir fuera del campus tras su primer año. ¿Debería el ayuntamiento presionar a la UCSC para que ofrezca alojamiento a más estudiantes en el campus? En caso afirmativo, ¿cómo?

«La respuesta corta es que sí, sin duda, y ya lo estamos haciendo», dijo O’Hara. «La ciudad de Santa Cruz se encuentra actualmente en litigio con la UCSC precisamente por este motivo». 

«La opinión de la ciudad es que la universidad ha previsto un enorme aumento de la matriculación estudiantil “sin una participación adecuada de la comunidad, y especialmente sin tener en cuenta las repercusiones medioambientales de ese crecimiento”», afirmó O’Hara. «Creo que estamos haciendo mucho para impulsar la construcción de más viviendas en el campus, sobre todo teniendo en cuenta el aumento previsto de la matriculación».

«La ciudad también debería estar dispuesta a negociar y hacer concesiones», afirmó. «Hemos comprobado que los litigios pueden prolongarse durante muchos, muchos años y que no se avanza. Por eso creo que, en realidad, es responsabilidad de los concejales mantenerse muy atentos y en contacto con el campus y con los dirigentes de la UC». 

«Se trata de sentarse a la mesa y centrarse plenamente en cómo alcanzar un consenso sobre lo que va a funcionar para la comunidad y para el campus», afirmó O’Hara.

Varios estudiantes de la Universidad de California en Santa Cruz del Distrito 5 han manifestado sentirse alejados del gobierno municipal. ¿Qué medidas tomará, como concejal del Distrito 5, para informarles e involucrarlos?

«La participación de los estudiantes en la política local se produce cuando estos sienten un vínculo con la comunidad y se preocupan por ella», afirmó O’Hara.

«Por supuesto, queremos impulsar un cambio profundo en materia de asequibilidad, vivienda y desarrollo de la mano de obra, todo eso», afirmó. «Pero creo que también debemos preparar a nuestros estudiantes que actualmente viven en el campus para que estén listos para integrarse en la comunidad». 

«Se debería ofrecer a los estudiantes eventos con administradores de fincas para que aprendan a desenvolverse en el mercado del alquiler y a “integrarse en la comunidad”», afirmó. Añadió que estos eventos también podrían tener como objetivo preparar a los estudiantes para el mercado laboral de verano.

¿Qué medidas tomará para que la vivienda sea más asequible para las familias de la ciudad de Santa Cruz? 

Se prevé que cerca de 4.000 viviendas nuevas construidas en los próximos ocho años para cumplir los objetivos estatales en materia de vivienda. «Se trata de un enorme aumento de viviendas», afirmó O’Hara. 

«Creo que será importante que el ayuntamiento se plantee ese enorme número de viviendas en el contexto de todos los barrios que tenemos en Santa Cruz, y que preserve en la medida de lo posible el carácter de esos distintos barrios en las diferentes zonas. Así pues, en lo que respecta a las familias trabajadoras y, en general, a la vivienda para la población activa, tiene sentido construir viviendas de alta densidad donde ya existen, y donde haya accesibilidad peatonal, servicios a los que podamos acceder y transporte. En nuestro centro urbano tiene sentido llevar a cabo desarrollos de uso mixto a lo largo de nuestros ejes principales, y realizar desarrollos más pequeños en nuestros barrios», afirmó O’Hara.

¿Estaría a favor de aumentar la densidad de viviendas en el Distrito 5 del Ayuntamiento de Santa Cruz? En caso afirmativo, ¿en qué zonas concretas lo apoyaría y cuántas plantas?  

Susie O’Hara: «Lo que más destaco es que debemos impulsar la construcción de tantas viviendas como sea posible, pero siempre respetando el carácter del barrio. Además, debemos establecer procesos de participación realmente eficaces con los vecinos para garantizar que, en última instancia, no acabemos enfrentándonos por un proyecto urbanístico concreto y provocando que todo se paralice, cuando lo que realmente se necesita es que toda la comunidad respalde nuestro objetivo de aumentar la oferta de viviendas en toda la zona». 

«Bueno, creo que, en realidad, todo se reduce, por supuesto, a la alta densidad cuando tiene sentido. El número de plantas depende en gran medida del carácter y la comunidad, así como de las limitaciones propias del barrio en el que se quiera ubicar un proyecto de alta densidad. Y eso se aplica también a todos los demás tipos de viviendas».

¿Qué estrategias a corto y largo plazo apoyaría para abordar el problema de las personas sin hogar en su distrito y en toda la ciudad de Santa Cruz?

Susie O’Hara: «Yo sugeriría abordar la respuesta de la ciudad ante la situación de las personas sin hogar en dos categorías distintas. Por un lado, la mitigación de los efectos que tienen los campamentos de personas sin hogar en nuestra comunidad constituye un ámbito amplio. Y, por otro lado, está el ámbito de facilitar y ayudar al condado a crear más vías de acceso a la vivienda para las personas que se encuentran sin hogar en nuestra comunidad. Creo que ambos aspectos están interrelacionados, pero requieren respuestas muy diferentes».

«En cuanto a ideas a corto plazo, deberíamos aprovechar lo que está funcionando y fomentar de verdad el mayor contacto posible entre nuestros residentes sin hogar y los que sí tienen vivienda. Un proyecto concreto que me viene a la mente, o programa, es el Downtown Streets Team. Las personas que forman parte del Downtown Streets Team y que trabajan cada día en nuestro corredor del centro y a lo largo del dique, hasta el centro de la ciudad, están verdaderamente integradas en la comunidad y sienten orgullo y un sentido de pertenencia hacia la comunidad en general. Y creo que ese programa podría ampliarse.

«Creo también que toda la replanteamiento de Coral Street va a ser importante para seguir adelante. Housing Matters tiene un proyecto de viviendas de apoyo permanentes para el que están tratando de seguir recaudando fondos con el fin de llevarlo a cabo. El ayuntamiento ha adquirido un inmueble donde podemos crear un centro de orientación. Creo que toda esa reconfiguración de Coral Street debe tener en cuenta también el impacto en los vecinos y la idoneidad para estos. Hay algunos negocios que llevan mucho tiempo allí y que también deben tenerse en cuenta.

«En última instancia, la tarea más importante en materia de personas sin hogar consiste en garantizar que la ciudad, el condado y todos nuestros organismos locales y regionales se centren en los mismos objetivos. Y eso significa asegurarnos de que estamos creando vías de acceso a la vivienda y servicios integrales, prestando especial atención a la salud mental y al tratamiento de los trastornos por consumo de sustancias, y velando por que se construyan tantas viviendas asequibles —y muy asequibles— como sea posible».

La Medida M establecería dos nuevos requisitos para los promotores inmobiliarios de la ciudad de Santa Cruz:

  • En el caso de los proyectos de vivienda de 30 unidades o más, el porcentaje obligatorio de viviendas asequibles pasaría del 20 % al 25 %.
  • Para que un promotor pueda construir un edificio más alto o con mayor densidad de lo que permiten los límites actuales, los votantes de la ciudad tendrían que aprobar una modificación del plan urbanístico municipal. Una modificación de la altura o la densidad podría afectar a una parcela concreta o a una zona más amplia.

¿Estás a favor o en contra la Medida M, la iniciativa electoral sobre vivienda para la población? 

«No apoyo la iniciativa popular “Vivienda para las personas”. Aún no me he formado una opinión definitiva sobre todos sus aspectos. Es un tema realmente complicado», afirmó O’Hara. «Tenemos un largo historial de incluir en las papeletas iniciativas que frenan el progreso y confunden a los votantes. Y creo que hay un sector de la comunidad que está totalmente a favor del “no al crecimiento”, y esa no es mi postura», añadió.

«Si frenamos el avance de los proyectos que ya están en marcha y hacemos que sea prácticamente imposible que se incorporen otros, todo se ralentizará y se obligará a que gran parte del desarrollo se realice fuera de las zonas donde la edificación de alta densidad es realmente más adecuada», afirmó.

¿Qué problemas locales de tu distrito te afectan y te han llevado a presentarte a las elecciones?

O’Hara contó que se mudó al campus de la UCSC durante el primer año de la pandemia de COVID-19. Afirmó que «percibió una necesidad realmente acuciante de que la comunidad de estudiantes que regresaban al campus contara con alguien que los defendiera».

«Hay una larga historia de tensiones entre los estudiantes y los vecinos, sobre todo en lo que respecta a las viviendas de alquiler y a la competencia por conseguirlas en nuestra comunidad. Y no creo que tenga por qué ser así», dijo O’Hara. «Realmente vi una oportunidad para forjar un vínculo entre la comunidad de estudiantes de aquí, entre la que ahora vivo, y la comunidad de familias y vecinos de Santa Cruz de la que he formado parte durante los últimos 17 años».

¿Cuál es tu sueño para tu distrito? 

«El Distrito 5 es un distrito realmente muy diverso e interesante», que incluye a estudiantes de la UCSC, viviendas para artistas en Tannery, viviendas unifamiliares en Upper Westside, una zona industrial en Harvey West y un parque de casas móviles, afirmó O’Hara. «Mi sueño para el Distrito 5 es contar con una representación sólida en el ayuntamiento que realmente pueda crear vínculos entre todos esos diferentes grupos de personas del distrito», afirmó O’Hara.

«Cada uno tiene su propio punto de vista, pero creo que todos queremos lo mismo para nuestra comunidad», dijo. «Para todos nosotros, que todos prosperen y sientan que pueden vivir aquí y que cuentan con el apoyo necesario».

Una curiosidad sobre O’Hara

«Me encanta el diseño de interiores y las plantas de interior», dijo O’Hara. «Disfruto mucho de ese aspecto de la vida familiar, que consiste en crear un espacio donde todos se sientan a gusto».

Financiación de campañas electorales

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