aerial view of Live Oak and Pleasure Point

La misión de la Comisión Costera de California es proteger, restaurar y mejorar los recursos costeros y el acceso público a la costa, incluido Pleasure Point. (Kara Meyberg Guzmán — Archivo de Santa Cruz Local, imagen cortesía de LightHawk)

Última actualización: 18 de mayo de 2023

Introducción >> La Comisión Costera de California es un organismo estatal complejo, con personal y comisionados repartidos a lo largo de toda la costa, encargado de proteger los 1.770 kilómetros de litoral de California.

La comisión defiende el acceso público a la playa, trata de limitar las emisiones de gases de efecto invernadero y otros impactos de las actividades de desarrollo, y tiene en cuenta el cambio climático a la hora de decidir qué se puede construir en la costa. La comisión es un organismo estatal con ciertas competencias judiciales. Depende de la Agencia de Recursos Naturales de California. 

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La comisión también se encarga de la revisión final de los proyectos de desarrollo, el uso del suelo y la legislación en la zona costera. La zona tiene una extensión de 1,5 millones de acres e incluye partes del condado de Santa Cruz y el resto de la costa del estado, según la Ley Costera de California.

Las decisiones sobre si las autocaravanas pueden aparcar durante la noche en la zona costera, las promociones inmobiliarias, las obras de reparación y mejora de West Cliff Drive y otras propuestas relacionadas con la zona costera son ejemplos de cuestiones locales de actualidad que la comisión puede evaluar.

A pesar de contar con una plantilla reducida y de ser objeto de frecuentes demandas, la comisión ha logrado, en muchas ocasiones, limitar el desarrollo costero y ha constituido un experimento en materia de gobernanza desde su creación, según indicaron algunas fuentes.

Esta guía local de Santa Cruz explica cómo funciona la comisión, cómo se nombran los miembros de la comisión, cómo se desarrollan las reuniones, el proceso de concesión de permisos de desarrollo costero y mucho más.

—Michael Warren Mott

Objetivo

La Comisión Costera de California se creó en 1972 mediante la iniciativa popular denominada «Proposición 20» y se convirtió en un organismo permanente gracias a la aprobación por parte de la Asamblea Legislativa de una ley de 1976 conocida como la Ley Costera de California. En colaboración con los gobiernos locales, la comisión regula el desarrollo costero en California con el fin de proteger el acceso público y preservar el litoral.

El exdiputado estatal Mark Stone afirmó que la comisión ha sido un organismo gubernamental único. Stone formó parte de la comisión costera entre 2009 y 2012.

«Es un caso muy, muy singular, porque, aunque afecta a más de 1.100 millas de costa dentro de los límites de la Zona Costera, su aplicación se lleva a cabo a nivel local», afirmó.

Los gobiernos locales de todo el estado elaboran cada uno un Programa Costero Local, un plan que regula el desarrollo a lo largo de la costa. Cada plan debe ser aprobado por la comisión costera. En las zonas que no cuentan con un Programa Costero Local, la Ley Costera rige las decisiones sobre el uso del suelo.
Las ciudades y los condados actualizan ocasionalmente su Programa Costero Local. El Programa Costero Local, así como cualquier actualización del mismo, se negocia entre la jurisdicción local y la comisión.

«Así pues, el LCP [Programa Costero Local] está muy influenciado por los intereses estatales, pero se aplica a nivel local. No creo que exista ninguna estructura similar en ninguna otra parte del mundo. Y es algo interesante», afirmó Stone. «Otorga bastante control local, pero no total, ya que todo debe negociarse desde la perspectiva de la Ley Costera».

El Programa Costero Local de la ciudad de Santa Cruz se aprobó por primera vez en 1981. Se revisó en 1992 como parte del Plan General de la ciudad de 2005. El Programa Costero Local de la ciudad se actualizó hace unos diez años. Los responsables municipales tienen previsto presentar un Programa Costero Local revisado a la comisión en 2023, según ha declarado Matthew VanHua, urbanista jefe de la ciudad.

Una línea azul marca el límite de la zona costera en el condado de Santa Cruz. (Comisión Costera de California)

En toda California, la Zona costera se extiende desde la línea media de marea alta hasta la primera línea de crestas importante en las zonas rurales o hasta unos 914 metros tierra adentro en las zonas urbanas, o hasta la primera carretera paralela importante. 

Al norte de la ciudad de Santa Cruz, la zona costera se adentra hasta ocho kilómetros tierra adentro. Dentro de la ciudad, se extiende desde West Cliff hasta el paseo marítimo y abarca muchas de las principales zonas residenciales y comerciales, incluyendo el centro y el Eastside. 

La zona costera de la ciudad de Santa Cruz se extiende aproximadamente 800 metros tierra adentro. (Comisión Costera de California)

«Un tercio de la ciudad se encuentra en la zona costera, no solo el litoral inmediato: varias manzanas hacia el interior y la parte sur del centro de Santa Cruz y la zona de Seabright, así como todo el paseo marítimo (de Santa Cruz Beach) y la zona de la playa», afirmó Kevin Kahn, director del Distrito de la Costa Central. «No es algo que la gente comprenda siempre; no nos referimos únicamente a las playas de la ciudad, los acantilados o West Cliff, aunque no todo plantea un problema de recursos costeros».

La zona costera abarca la mayor parte de Capitola, salvo algunas zonas cercanas a la autopista 1. La zona abarca las zonas costeras al sur de la autopista 1, pasando por Aptos, Río del Mar y La Selva Beach, hasta el límite del condado. La pequeña parte de Watsonville situada en el lado costero de la autopista 1 se encuentra dentro de la zona. 

«En las zonas rurales se amplía y en las urbanas se reduce, con el fin de proteger mejor los recursos naturales rurales, los humedales, los paisajes y las tierras agrícolas. La Ley Costera y la forma en que la han aplicado los gobiernos locales asociados, como el condado de Santa Cruz y otros de la costa norte, no es una coincidencia: la Ley Costera y el Programa Costero Local son una de las principales razones por las que esa zona se ha mantenido rural y pintoresca», afirmó Kahn.

«La zona costera se negoció y, por lo tanto, varía según cada jurisdicción», afirmó el excomisionado Mark Stone. Añadió que la comisión tiene competencia incluso sobre las urbanizaciones situadas en el interior de la zona costera, si estas lindan con ella o utilizan recursos de la zona, como las grandes instalaciones de tratamiento de aguas.

Para determinar si su propiedad se encuentra dentro de la Zona Costera, utilice el página web del Departamento de Planificación del Condado de Santa Cruz.

Miembros de la Comisión

La Comisión Costera de California cuenta con 12 miembros con derecho a voto, a los que se suele denominar «comisionados», así como tres miembros sin derecho a voto que representan a la Agencia de Recursos Naturales de California, la Agencia de Transporte del Estado de California y la Comisión de Tierras del Estado de California.

El supervisor del condado de Santa Cruz, Justin Cummings, fue nombrado por el presidente de la Asamblea Estatal, Anthony Rendon, miembro de la comisión para representar a la Costa Central en marzo de 2023. Su mandato finaliza en mayo de 2025.

A fecha de 18 de mayo de 2023, los miembros de la comisión son:

  • Donne Brownsey, presidenta.
  • Dayna Bochco, comisionada, miembro de la ciudadanía.
  • Caryl Hart, vicepresidenta.
  • Effie Turnbull-Sanders, comisionada.
  • Ann Notthoff, comisionada.
  • Linda Escalante, comisionada.
  • Mike Wilson, comisionado en representación de los condados de Del Norte, Humboldt y Mendocino.
  • Catherine (Katie) Rice, comisionada en representación de los condados de Sonoma, Marin, San Mateo y San Francisco. 
  • Paloma Aguirre, comisionada en representación de la costa de San Diego.
  • Meagan Harmon, comisionada en representación de zonas de los condados de Santa Bárbara, Ventura y Los Ángeles. 
  • Roberto Uranga, comisionado en representación del condado de Orange y de parte del condado de Los Ángeles.
  • Justin Cummings, comisionado en representación de los condados de Santa Cruz, Monterey y San Luis Obispo. 

Miembros «de oficio» sin derecho a voto:

  • El secretario de la Agencia de Recursos Naturales de California: Wade Crowfoot.
  • El secretario de la Agencia de Transporte del Estado de California: Toks Omishakin.
  • La presidenta de la Comisión de Tierras del Estado de California: Eleni Kounalakis.

Los comisionados son cargos electos o ciudadanos designados por los órganos de gobierno estatales. 

Hay tres órganos con facultad de nombramiento —el gobernador, el presidente de la Asamblea y la Comisión de Reglamento del Senado de California— y cada uno de ellos cuenta con cuatro puestos que asignar. Dos de ellos corresponden a cargos electos y los otros dos son nombramientos «públicos», que pueden recaer en cualquier persona, según explicó Stone.

Cada uno de los seis distritos de la Comisión Costera de California cuenta con un representante elegido a nivel local y designado para formar parte de la comisión. Los condados o las ciudades proponen a los candidatos a cargos electos. La autoridad competente toma la decisión basándose en las candidaturas presentadas, según explicó Charles Lester, antiguo director ejecutivo de la comisión.

Para los seis nombramientos de cargos electos, el gobernador realiza el primero en el distrito más septentrional, seguido por el Comité de Reglas del Senado de California y, a continuación, el presidente de la Asamblea. El orden se repite una vez más hacia el sur. Los candidatos suelen formar parte de un ayuntamiento o de una junta de supervisores con terrenos en la Zona Costera.

Los otros seis de los doce miembros con derecho a voto son «miembros públicos». No se exige que los miembros públicos tengan experiencia en la administración local o en la ordenación del territorio. Pueden aportar otras experiencias en materia de protección del clima o en otras actividades relacionadas con la costa.

Podrían conocer personalmente a la autoridad competente, haber realizado donaciones en campañas anteriores, según Stone, o ser activistas medioambientales, por ejemplo.

Señaló a Ann Notthoff, una defensora de larga trayectoria de grupos ecologistas, entre ellos el Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales, que ha seguido de cerca las decisiones de la comisión durante años.

«Hay alguien a quien se ha nombrado miembro público que nunca ha tenido experiencia en la toma de decisiones sobre el uso del suelo a nivel local, pero que entiende cómo se toman esas decisiones y está muy familiarizada con la Ley Costera y con cómo se toman las decisiones sobre el uso del suelo», dijo. «Así que es alguien cuyo nombramiento fue muy acertado debido a su familiaridad con el tema».

La Ley de la Costa establece que el gobernador, la Comisión de Reglamento del Senado y el presidente de la Asamblea deben «realizar esfuerzos de buena fe para garantizar que sus nombramientos, en su conjunto, reflejen, en la mayor medida posible, la diversidad económica, social y geográfica del estado».

Cada miembro de la comisión podrá designar a un suplente, previa aprobación del órgano gubernamental competente.

Cada miembro con derecho a voto de la comisión podrá designar a un suplente para que ocupe su puesto. El suplente deberá ser ser confirmado por la autoridad que nombra al comisionado. Los miembros sin derecho a voto también pueden tener suplentes.

Los suplentes asistirán siempre que el comisionado decida no acudir a una reunión. No siempre se designan suplentes; a veces los puestos quedan vacíos.

Lester dijo que, en términos generales, los suplentes suelen reflejar los criterios del comisionado principal o su procedencia, aunque no siempre es así.

Stone afirmó que puede haber cierto componente político a la hora de decidir a quién aprueban las autoridades competentes.

«Cuando me nombraron, me dijeron: “Aquí hay alguien a quien aprobaríamos”. Así que no fue elección mía. Afortunadamente, era alguien con quien trabajaba muy bien y a quien respetaba. Fue una gran elección», dijo. «Me propuse asistir a todas las audiencias, así que ella no pudo ir muy a menudo».

«Ya sabes que, técnicamente, no pueden decir: "Este es tu suplente"», añadió. «Pero sí pueden decir: "Aquí tienes a alguien a quien aprobaríamos"».

A fecha de 10 de mayo, el comisionado Justin Cummings, representante de la Costa Central y supervisor del condado de Santa Cruz, afirmó que aún no había elegido a un suplente.

«El puesto está vacante, pero acabo de recibir respuesta de mi candidato favorito, así que puede que no dure mucho», escribió en un mensaje de texto a Santa Cruz Local.

La mayoría de los comisionados tienen mandatos de cuatro años. Los nombramientos del gobernador tienen mandatos de dos años y pueden ser reelegidos. Los comisionados son nombrados en diferentes momentos; la lista de comisionados muestra las fechas de nombramiento y de finalización del mandato. 

El mandato de los comisionados es de cuatro años, y no pueden ser destituidos hasta que finalice su mandato, salvo en el caso de los nombrados por el gobernador, según explicó Stone, quien puede nombrar y destituir a los comisionados a su antojo. 

«Los gobernadores han hecho eso: destituyen a un comisionado para una audiencia y luego lo vuelven a nombrar [después] debido a una decisión concreta que se avecina y en la que el gobernador quiere tener voz y voto», afirmó Stone. «Por eso, los nombramientos del gobernador suelen tener vínculos más estrechos con la oficina del gobernador que los nombramientos de la Asamblea Legislativa».

Reuniones y procesos

Los asuntos se remiten a la comisión cuando esta tiene competencia original en virtud de la Ley de Costas, como grandes proyectos energéticos o proyectos en alta mar, proyectos en zonas intermareales, terrenos sumergidos y terrenos de dominio público —o cuando no existe un Programa Costero Local, y la comisión actúa como un órgano de planificación con la primera y última palabra.

Cuando existe un Programa Costero Local, la comisión actúa entonces como órgano de apelación. Aunque la mayoría de los organismos públicos exigen el pago de una tasa para recurrir las decisiones locales sobre el uso del suelo, por lo general no hay que pagar ninguna tasa para recurrir ante la Comisión Costera. Stone afirmó que esto da lugar a un número relativamente mayor de recursos ante la comisión.

Cualquier persona que desee recurrir una licencia de obras dentro de la zona costera debe, en primer lugar, seguir el procedimiento de recurso local antes de presentar el recurso ante la Comisión Costera. Por ejemplo, en 2019, los residentes presentaron una serie de recursos ante la Comisión Costera en relación con un proyecto de construcción de un complejo de apartamentos en 190 West Cliff Drive en Santa Cruz.

Se pueden presentar recursos contra las decisiones sobre el uso del suelo y el desarrollo urbanístico en la zona costera.

«El desarrollo también se define e interpreta de forma muy amplia», dijo Stone. «Ya sea nivelando el terreno, moviendo tierra o talando árboles, cualquier cosa puede considerarse desarrollo. No tiene por qué ser necesariamente un edificio».

«Las apelaciones también pueden referirse a restricciones de acceso», añadió, «como las limitaciones municipales al estacionamiento en la costa o la posibilidad de hacer hogueras en la playa».

«Ese es uno de los aspectos fundamentales de la Ley de Costas y, por ende, de los LCP [Programas Costeros Locales]: nada debe impedir el acceso a las costas», afirmó.

La comisión también examina y toma medidas con respecto a los planes de desarrollo a largo plazo de las universidades de la zona costera, como la UC Santa Cruz, así como los planes maestros portuarios de los puertos industriales de Hueneme, Los Ángeles, Long Beach y San Diego. 

Además, la comisión revisa los permisos federales. Aunque el Gobierno de los Estados Unidos tiene autoridad superior, Stone afirmó que sí negocian con la comisión. 

Stone señaló que el personal de la comisión intenta añadir puntos al orden del día con rapidez y en reuniones celebradas cerca del emplazamiento del proyecto, pero resulta difícil conciliar los plazos legales de los proyectos o los recursos con el tiempo de investigación que necesita el personal.

Charles Lester, que fue director ejecutivo de la comisión entre 2011 y 2016, afirmó que el proceso de elaboración del orden del día se rige por las prioridades de trabajo y los plazos legales, y que se lleva a cabo en estrecha colaboración entre todas las oficinas de distrito y la sede central.

«Históricamente, la comisión tiene demasiado trabajo y falta de personal, por lo que constantemente tienen que clasificar y priorizar las tareas; así que el proceso va de abajo hacia arriba: cada distrito gestiona su propia carga de trabajo, los asuntos listos para ser tratados y la elaboración del orden del día, y la sede central se encarga de fijar el orden del día definitivo. De alguna manera, se consigue llevar a cabo cada mes», dijo Lester.

Según él, cuando era director, el proceso era flexible. Tras hablar con un solicitante, el personal de la comisión podía tener más preguntas y decidir aplazar el asunto. Los aplazamientos eran frecuentes, según Lester. 

«Es una ciencia imprecisa y muy humana: intentas coordinar todos los puntos del orden del día de un estado», dijo. «Algunos puntos ocupan todo un día, así que hay que adaptar el resto en consecuencia». 

Kevin Kahn, director del distrito de la Costa Central, afirmó que el proceso se ha mantenido prácticamente igual desde 2016. Los distritos determinan su parte del orden del día en función de cuándo están listos los proyectos para su tramitación, en colaboración con el director ejecutivo de la comisión en San Francisco.

«Por supuesto, los propios comisionados pueden consultar con el personal para saber en qué fase del proceso se encuentra un proyecto concreto, pero es el personal quien tiene la última palabra a la hora de determinar si un asunto está tramitado y listo para su vista», afirmó Kahn.

Cuando se presenta un recurso ante la comisión costera, esta debe decidir en primer lugar si el recurso plantea una «cuestión de fondo». 

Un cuestión fundamental es, en esencia, si la apelación merece ser investigada y si justifica la intervención de la comisión. La comisión evalúa el impacto del proyecto sobre los recursos naturales y el acceso público, así como su conformidad con el Programa Costero Local y la Ley Costera, entre otros factores. Si la comisión decide que no existe una cuestión de fondo, se mantiene la decisión de la jurisdicción local. 

Si la comisión considera que el recurso plantea una cuestión de fondo, revisará el proyecto «de novo». Para ello, recaba información de las autoridades locales y toma su propia decisión, en lugar de limitarse a determinar si un tribunal inferior cometió un error, como hacen la mayoría de los demás órganos de apelación.

La comisión recibe muchas demandas —según Stone—, por lo que los informes del personal son exhaustivos y tardan mucho tiempo en llegar a la comisión.

«La comisión gana la mayoría de sus casos, porque la demandan mucho y, por eso, los informes de su personal son muy detallados, muy precisos y muy claros», dijo Stone.

Y añadió: «Pero como carecen de personal suficiente, se tarda mucho en llegar a la comisión».

«Por lo general, los concejales no ven un asunto hasta unas dos semanas antes de tomar una decisión, por lo que es importante que los informes del personal sean exhaustivos y detallados», afirmó Stone. Es posible que hayan recibido información previa al respecto o que hayan visitado el lugar en cuestión.

La comisión se basa en el Programa Costero Local para tomar sus decisiones; salvo que no exista dicho programa en la jurisdicción local, en cuyo caso se rige por la Ley Costera. Mientras que otros órganos, como un ayuntamiento o una junta de supervisores, tendrían en cuenta factores como la financiación, las cuestiones sociales y el impacto económico, la comisión tiene un ámbito de actuación más limitado: la Ley Costera y el Programa Costero Local, según explicó Stone.

El personal de la comisión formula una recomendación, la comisión escucha al solicitante y al recurrente, y luego los comisionados toman una decisión definitiva —sujeta a posibles recursos judiciales—, explicó Stone. 

Lester afirmó que sus decisiones se basan en las pruebas, los testimonios públicos y la ley.

«Tienen en cuenta el informe del personal y las opiniones de los ciudadanos, y toman decisiones basadas en la ley y en los hechos», afirmó Lester.

Los comisionados también pueden mantener conversaciones «ex parte» antes de tomar una decisión, es decir, reuniones con las partes interesadas fuera del ámbito de la audiencia pública. Estas conversaciones se recogen en el informe del personal o se comunican verbalmente durante la reunión. Algunos comisionados se niegan a mantenerlas por principio. 

«Así, la gente puede ver qué información se intercambió. Sin embargo, el nivel de detalle varía, y lo mismo ocurre cuando se comparte verbalmente en una reunión. A veces se describen los hechos durante muchos minutos en la audiencia, o simplemente se dice que se habló de “x”. Puede variar», dijo Lester.

Este órgano, compuesto por doce miembros, se reúne una vez al mes durante tres días, y cada mes cambia de sede dentro del estado.

Por lo general, el personal de la Comisión presenta información sobre muchos de los puntos del orden del día. Los miembros de la Comisión formulan preguntas. A menudo, expertos locales aportan su opinión sobre cuestiones geológicas y ecológicas. Los residentes suelen tener la oportunidad de expresar sus comentarios.

Los grupos ecologistas o los recurrentes también expondrán sus opiniones, a lo que probablemente seguirán el solicitante y sus abogados o expertos, según afirmó Stone. Añadió que celebrar la reunión cerca del lugar donde se ubica el proyecto o se presenta el recurso es fundamental para facilitar el acceso del público a la comisión. 

«Una de las cosas que hace la comisión, y que me parece genial, es celebrar audiencias por todo el estado. Ninguna de las demás agencias estatales hace eso. Cualquiera que esté allí tendrá la oportunidad de conocer el asunto y podrá acudir a la comisión para expresar su opinión», afirmó. 

El hecho de que las reuniones se celebren en diferentes lugares también permite a los miembros de la comisión visitar proyectos que el personal sabe que la comisión acabará examinando. Las visitas incluyen presentaciones del personal y están abiertas al público, según explicó Stone.

Tras deliberar, un miembro de la comisión presentará una moción, ya sea en consonancia con el informe del personal o no; dicha moción será secundada y se abrirá un debate. Finalmente, tras cualquier enmienda, modificación o sustitución que se haya propuesto, se procederá a la votación.

Los órdenes del día, horarios, fechas y lugares de las reuniones de la Comisión Costera se publican en el página web de la comisión en inglés y español.

En los órdenes del día de las reuniones, debajo de cada punto, hay un enlace para enviar comentarios por escrito.

En la parte superior de la página del orden del día de la reunión, también hay un enlace para solicitar la palabra. 

Tras realizar una investigación y entrevistar al solicitante del permiso o al recurrente, el personal de la comisión formula una recomendación para la comisión. 

Lester, el antiguo director ejecutivo de la comisión, afirmó que, según su experiencia, los miembros de la comisión suelen seguir las recomendaciones del personal, aunque no siempre. En los asuntos más controvertidos, surgen más preguntas, matizaciones y enmiendas.

«Puede variar, pero para mí, uno de los aspectos más interesantes e importantes de la Ley de Costas y de ese proceso es que se otorga al personal la autoridad y la responsabilidad de elaborar su mejor análisis profesional y su recomendación sobre si un proyecto cumple o no con la ley», afirmó. «Es una de las razones por las que a veces se dispone de un poder controvertido a nivel del personal: eso te da mucha capacidad, como órgano administrativo, para presentar análisis basados, una vez más, en tu criterio profesional sobre lo que consideras que es lo correcto, y no en directrices políticas».

Lester añadió que los concejales también deben dar explicaciones si votan de forma distinta a la recomendación del personal.

«Esto hace que recaiga sobre la comisión la responsabilidad de dar explicaciones y justificar su postura si desea actuar de forma diferente, ya que el criterio jurídico sigue siendo la prueba sustancial para la toma de decisiones; por lo tanto, si ven las cosas de otra manera, deben explicarlo, lo cual es la otra cara de esa transparencia: es algo positivo».

Stone afirmó que la mayoría de las decisiones se aprueban debido al largo plazo de tramitación que requieren la investigación y la negociación por parte del personal.

«Por lo general, diría que la comisión aprueba el 95 % de lo que se le presenta. Y como la mayor parte está muy bien elaborado y negociado, normalmente siguen la recomendación del personal. Como en cualquier otra jurisdicción, si se trata de algo controvertido o de gran importancia, no siempre es así», afirmó.

«Diría que, en ocasiones, se muestra cierta deferencia hacia un comisionado designado a nivel local, por ejemplo, si un asunto se refiere a la zona de la que procede el comisionado; pero, al mismo tiempo, los comisionados pueden ser muy independientes», afirmó Lester, el antiguo director ejecutivo de la comisión. 

El excomisionado Mark Stone afirmó que los comisionados, al menos, escuchan la opinión del representante local.

«Agradecerán que un representante local con conocimiento de la zona dé su opinión. Pero, ¿eso decide el asunto? No. ¿Influye, tal vez? Hay cierta cortesía y respeto al respecto. Pero, en última instancia, no va a ser determinante», dijo Stone. «Son doce personas con una mentalidad muy independiente. Por lo general, no se llega a este nivel sin tener ideas propias».

Lester dijo que, en ocasiones, los concejales votan en contra de las prioridades de sus electores locales.

Por ejemplo, según Lester, en 2011 Stone votó en contra del proyecto del hotel La Bahía, de 125 habitaciones, en Santa Cruz. El Ayuntamiento de Santa Cruz había respaldado el proyecto. La comisión se mostró de acuerdo con Stone y rechazó el proyecto.  

La comisión cuenta con unos 182 puestos de personal en siete oficinas en todo el estado, según ha indicado por correo electrónico Sarah Christie, directora legislativa de la comisión.

En la oficina local del Distrito de la Costa Central, situada en el número 725 de Front Street, en Santa Cruz, trabajan 11 empleados de la comisión, entre los que se incluyen urbanistas, supervisores, un director y un responsable. El Distrito de la Costa Central abarca los 483 kilómetros de costa de los condados de Santa Cruz, Monterey y San Luis Obispo. 

«Tenemos una plantilla muy reducida», escribió Kevin Kahn, director del distrito de la Costa Central, en un correo electrónico.

El senador estatal Mark McGuire pidió que se reforzara la plantilla de la comisión en una reunión celebrada el 11 de mayo para acelerar los proyectos de energía eólica marina. 

«Me he quedado sin palabras, y eso no suele pasarme», respondió la presidenta de la Comisión, Donne Brownsey. «Esto significa mucho para nosotros».

Permisos de urbanización costera

El «desarrollo» es definido en términos generales en la zona costera, y podría incluir: 

  • Demolición, construcción, sustitución o modificaciones en las dimensiones de una estructura.
  • Nivelación, retirada o colocación de rocas, tierra u otros materiales.
  • Tala de vegetación en hábitats sensibles o que sirva de hábitat.
  • Impedir el acceso a la playa o a los senderos recreativos públicos.
  • Modificar los límites de la propiedad, por ejemplo, ajustando los límites de las parcelas o procediendo a una subdivisión.
  • Cambiar la finalidad del uso del suelo, como por ejemplo, utilizar una vivienda unifamiliar como lugar de celebración de bodas con fines comerciales.
  • Actividades de reparación o mantenimiento que podrían tener repercusiones medioambientales.

Si alguien desea llevar a cabo un proyecto de urbanización en la zona costera y la autoridad local cuenta con un Programa Costero Local, deberá solicitar un permiso de urbanización costera ante dicha autoridad, como el Ayuntamiento de Santa Cruz o el Condado de Santa Cruz.

«El Programa Costero Local constituye el “plan general” de desarrollo de la zona costera para cada jurisdicción local», afirmó Kevin Kahn, director del Distrito de la Costa Central.

Si no existe un programa costero local para el emplazamiento del proyecto propuesto, o si el proyecto se ubica en el mar, deberá solicitarse un permiso de desarrollo costero a la comisión costera.

No todas las obras requieren un permiso de desarrollo costero. Estas actividades podrían incluir:

  • Mejoras en estructuras que no supongan un riesgo medioambiental y que no estén situadas en zonas con recursos costeros sensibles, ni en sus proximidades, ni entre la costa y la primera vía pública. 
  • Reconstrucción de la mayoría de las estructuras destruidas por catástrofes, siempre que se cumplan determinados criterios. 
  • Algunas actividades de reparación y mantenimiento que no amplían ni sustituyen estructuras, no entrañan un riesgo elevado de impacto ambiental negativo y no se llevan a cabo en zonas costeras sensibles ni en sus inmediaciones. 
  • Algunos eventos temporales que cumplen los requisitos, como una duración inferior a dos semanas y la ausencia de impactos significativos sobre determinados recursos costeros sensibles, incluido el acceso público.

«El Ayuntamiento de Santa Cruz expide los permisos de construcción en la costa a través de su departamento de urbanismo», afirmó Erika Smart, directora de comunicación de Santa Cruz.

Visite la página del departamento de urbanismo del condado de Santa Cruz en Permisos de la zona costera para obtener información sobre los permisos de desarrollo costero locales en áreas no incorporadas. 

En la comisión, los plazos para las audiencias de las solicitudes de permisos de desarrollo costero comienzan a contar una vez que el personal ha determinado que la propuesta está lista para ser sometida a audiencia.

El proceso puede implicar varios ciclos de revisión antes de que el personal de la comisión determine que la solicitud está completa y lista para una audiencia.

Lester señaló que lo más importante que hay que entender sobre los plazos de los permisos de urbanización costera es que existen requisitos de información que deben cumplirse para que se pueda tramitar un permiso.

«Presentar una solicitud no significa que estés listo para la audiencia; has iniciado el proceso «si dispones de suficiente información», dijo. «Se producen bucles de retroalimentación en los que el personal te dirá: “Estás cerca de un humedal, no has proporcionado información al respecto; por favor, facilítala”».

Según Lester, en la comisión, esas revisiones se realizan en ciclos de 30 días. Una vez que el personal de la comisión disponga de suficiente información, incluirá la solicitud en el orden del día de una reunión de la comisión. A partir de ese momento, comienza un plazo de 180 días para que la comisión examine la solicitud. De conformidad con la legislación estatal, dicho plazo puede prorrogarse otros 90 días con la aprobación del solicitante.

El proceso es similar a nivel local, lo que incluye visitas al emplazamiento, la recepción de comentarios de otros organismos revisores y la redacción de un informe del personal, según lo establecido por el Departamento de Planificación del Condado de Santa Cruz. La ciudad de Santa Cruz también concede permisos de desarrollo costero, según Kahn.

Cualquier persona que desee recurrir un permiso de construcción dentro de la zona costera debe, en primer lugar, pasar por el proceso de apelación local antes de presentar un formulario ante la comisión costera. Por ejemplo, en 2019, los residentes presentaron una serie de apelaciones ante la comisión costera en relación con un proyecto de construcción de un complejo de 89 apartamentos en 190 West Cliff Drive en Santa Cruz.

Si el personal de la comisión no detecta ningún problema de fondo, la apelación queda, en esencia, desestimada y el proceso concluye. Si existe un problema de fondo, la comisión costera lleva a cabo su revisión y decide si concede el permiso.

Si se presenta un recurso contra el permiso de urbanización costera ante la autoridad local, el ayuntamiento o los concejales pueden modificar o denegar el permiso, o bien desestimar el recurso. Si la autoridad local desestima el recurso, se puede presentar un recurso ante la comisión. 

Asuntos del condado de Santa Cruz

En 2019, el Ayuntamiento de Santa Cruz aprobó una propuesta para construir 89 apartamentos en el lugar que ocupaba el aparcamiento del Dream Inn, en West Cliff Drive. Los detractores del proyecto presentaron una serie de recursos ante la Comisión Costera. Casi cuatro años después, la Comisión Costera aún no ha celebrado ninguna audiencia pública sobre dichos recursos.  

Kevin Kahn, director del distrito de la Costa Central, afirmó que la audiencia se había retrasado debido a la pandemia, a las jubilaciones y a los cambios en la plantilla, así como a las nuevas dudas que la solicitud había suscitado entre el personal. 

«Ambos factores (la pandemia y la falta de personal) han contribuido a que el proceso se haya alargado, pero también han suscitado una serie de cuestiones que debemos analizar detenidamente, como la relación entre la ley de bonificaciones por densidad, la Ley Costera y el Programa Costero Local», afirmó Kahn. «Nos ha llevado tiempo comprender los problemas, las ventajas y los inconvenientes, y cómo las bonificaciones por densidad pueden contribuir tanto a la creación de viviendas asequibles como a la protección de los recursos costeros».

Kahn declaró en mayo de 2023 que esperan celebrar una audiencia en breve, en «los próximos meses».

«Nunca antes habíamos tenido que lidiar con estos problemas en el marco de un proyecto tan conflictivo. Ahora comprendemos mejor la situación; así que, aunque la complejidad de los problemas, la densidad y la dotación de personal fueron factores determinantes, reconocemos que nos ha llevado bastante tiempo».

En 2019, Justin Cummings, entonces concejal de Santa Cruz, votó a favor del proyecto 190 West Cliff. En 2022, durante su campaña para supervisor del condado, Cummings dijo que votó a favor de 190 West Cliff en parte porque pensaba que la ciudad sería demandada si el ayuntamiento rechazaba el proyecto. Cummings dijo que quería exigir al promotor que construyera más viviendas asequibles.

«Por otra parte, si se votara a favor de ese proyecto, este pasaría a la comisión costera, y sería esta la encargada de evaluar si el proyecto cumplía o no todos los requisitos. De este modo, se liberaba al ayuntamiento de la carga que suponía impugnar dicho proyecto», declaró Cummings en 2022.

Cummings es ahora el representante de la Costa Central en la comisión costera. 

Más información:

Entre los asuntos relacionados con la ciudad de Santa Cruz que se tratarán en la comisión se encuentra la audiencia del 11 de mayo sobre la ley municipal de aparcamiento de autocaravanas, así como su Plan del Centro y el componente de vivienda, según ha declarado el director del Distrito de la Costa Central, Kevin Kahn. 

«Esos son los asuntos más importantes en los que está trabajando nuestra oficina en estos momentos», afirmó Kahn. «Tenemos una buena relación de trabajo [con el personal municipal], y se trata de un equilibrio complejo entre que la ciudad se ocupe de sus asuntos en relación con toda una serie de cuestiones —y gran parte del término municipal se encuentra en la zona costera—, y que todo lo relativo al desarrollo y al uso del suelo sea coherente con la Ley de Costas y el LCP [Programa Costero Local]».

Las obras de reparación del muelle de la ciudad de Capitola se aprobó hace un año y medio para su rediseño. El permiso ya ha sido aprobado, por lo que la reconstrucción podrá llevarse a cabo, dijo Kahn.

Las conversaciones sobre West Cliff Drive continúan entre la comisión y el Ayuntamiento de Santa Cruz; queda por ver si el asunto acabará recayendo en la comisión queda por ver. 

Más información:

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