La directora general de Community Action Board, MariaElena De La Garza, sostiene una «tarjeta roja» con los derechos básicos de los inmigrantes durante una rueda de prensa celebrada frente al Tribunal Superior del condado de Santa Cruz el 7 de noviembre. (Jesse Kathan — Archivo de Santa Cruz Local)
WATSONVILLE >> José se pasa el invierno vendiendo flores en la plaza de Watsonville antes de volver a su trabajo como recolector de fresas en primavera.
Lleva 20 años viviendo aquí y es uno de los aproximadamente 16 000 inmigrantes indocumentados que se calcula que hay en el condado de Santa Cruz. Desde la toma de posesión del presidente Donald Trump el lunes, José, de 45 años, ha dicho que teme que lo separen de sus hijos y lo deporten a su lugar de nacimiento, Oaxaca (México).
«Sientes miedo y pánico ante todo lo que están contando», dijo el miércoles, en español. «¿Y si lo hacen en el trabajo y no estás a salvo?», preguntó. A raíz de una redada de inmigración a gran escala redada de inmigración a gran escala en el condado de Kern la semana del 13 de enero, señaló que muchas personas que conoce comparten su temor a las redadas de inmigración.
Esta semana, algunos responsables de las fuerzas del orden del condado de Santa Cruz afirmaron que no podían impedir las redadas de el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, pero se comprometieron a no cooperar con ellas.
La ley SB54 de California prohíbe a las fuerzas del orden locales cooperar con las autoridades de inmigración, salvo algunas excepciones, desde 2018.
«Las fuerzas del orden federales tienen encomendadas determinadas funciones, y nosotros, como organismo local, no podemos interferir», declaró el jueves Chris Clark, sheriff del condado de Santa Cruz.
Desde hace años, los jefes de policía del condado de Santa Cruz han afirmado que necesitan que los residentes, independientemente de su situación migratoria, denuncien los delitos y ayuden a las autoridades a resolverlos.
«Estamos aquí para todos y para ayudar cuando se nos necesite», afirmó Clark. La ley estatal tiene como objetivo que los residentes indocumentados «sientan que pueden confiar en que, cuando pidan ayuda a las fuerzas del orden locales, no tendrán que preocuparse por otras cuestiones relacionadas con su situación», explicó Clark.
La Oficina del Sheriff tampoco aplica las órdenes de retención por motivos de inmigración en la cárcel, según un comunicado del 7 de noviembre.
El Ayuntamiento de Watsonville votó a favor de reafirmar su apoyo a los derechos de los inmigrantes en su sesión del 15 de enero. La colaboración de la Policía de Watsonville con las autoridades de inmigración sigue siendo limitada.
«Quiero dejar claro a nuestra comunidad que no vamos a buscar ni a detener a nadie únicamente por su situación migratoria», afirmó Jorge Zamora, jefe de policía de Watsonville, durante la reunión. «Solo colaboraríamos con el ICE si recibiéramos una orden judicial que nos obligara a hacerlo», añadió Zamora.
Del mismo modo, los responsables de la Policía de Santa Cruz afirmaron esta semana que respaldaban una declaración del 7 de noviembre en la que afirmaban que no utilizarían fondos ni agentes para colaborar con las medidas de control de inmigración. «Esto incluye impedir que la policía le pregunte por su situación migratoria, que comparta su información personal con las autoridades de inmigración o que le detenga únicamente por tener una orden de expulsión o por la mayoría de las demás infracciones de inmigración», según el comunicado.
Sin embargo, estas políticas no impiden que las autoridades federales de inmigración lleven a cabo redadas o detengan a residentes del condado bajo sospecha de inmigración ilegal.
El decreto ejecutivo tiene como objetivo ampliar el alcance de las redadas
El martes, Trump firmó un decreto ejecutivo que permite las redadas de inmigración en iglesias, colegios y hospitales, lugares que hasta ahora estaban fuera del alcance de estas medidas. La Oficina de Educación del condado de Santa Cruz aún está valorando cómo responder a esta noticia.
La oficina está «muy preocupada» por la nueva política y está a la espera de recibir instrucciones de la Fiscalía General de California sobre cómo proceder, según ha declarado Nick Ibarra, portavoz de la oficina de educación del condado.
Aunque el departamento se ha comprometido a no recopilar ni compartir datos sobre la situación migratoria de los alumnos o sus padres, los responsables del centro «no obstaculizarían ni se opondrían activamente a las autoridades federales de inmigración», afirmó Ibarra. La oficina ha colaborado con organizaciones sin ánimo de lucro locales para crear Sus Derechos, una página web con recursos para padres inmigrantes.
Para el Proyecto de Inmigración del Condado de Santa Cruz, un programa de la Junta de Acción Comunitaria del Condado de Santa Cruz, el trabajo de acercamiento a los inmigrantes consiste en encontrar un equilibrio entre preparar a los residentes ante posibles medidas de control migratorio y evitar que las personas indocumentadas se vean apartadas de la vida pública.
«Animamos sin duda alguna a la gente a que siga con su vida cotidiana, a que vaya a trabajar, a que lleve a sus hijos al colegio, a que, ya sabes, vaya a la iglesia o al parque los domingos», afirmó Kate Hinnenkamp, directora de operaciones del Proyecto de Inmigración del Condado de Santa Cruz.
«No queremos que la gente viva con miedo, ya que eso supone un peligro en sí mismo para la salud mental de las personas, sin duda para los niños», afirmó. «Nos estamos movilizando para conseguir poder, no para sembrar el pánico».
Tras las redadas en el condado de Kern, los informes falsos sobre avistamientos de agentes del ICE en el área de la bahía de San Francisco han avivado el miedo en las redes sociales.
Los organizadores locales de Your Allied Rapid Response están reactivando una iniciativa puesta en marcha durante la primera legislatura para investigar y verificar los avistamientos en el condado de Santa Cruz. YARR forma parte de una red nacional de programas creada durante la primera legislatura de Trump para supervisar la aplicación de la ley de inmigración.
«La única vez que conseguimos impedir que [el ICE] se llevara a una persona de este condado fue cuando los vecinos de esa persona salieron a testificar y llegó más gente, por lo que a esa persona se le entregó una citación para que compareciera ante el tribunal y se le dejó en su casa», afirmó Ernestina Saldaña, una de las organizadoras de YARR.
«No podemos cambiar lo que está por venir, pero sí podemos adaptarnos», afirmó Saldaña. «Tenemos la responsabilidad de proteger a nuestra comunidad: de que Santa Cruz siga siendo Santa Cruz».
Medidas de control aplicadas anteriormente en el condado de Santa Cruz
La primera administración de Trump no llevó a cabo redadas de inmigración a gran escala contra los trabajadores del condado de Santa Cruz, pero sí llevó a cabo operaciones de menor envergadura destinadas a detener a personas concretas. La mayoría de las personas a las que se dirigían tenían antecedentes penales, según afirmó Hinnenkamp. Saldaña señaló que una de las personas detenidas tenía una condena, de hacía años, por conducir bajo los efectos del alcohol.
En 2017 se llevó a cabo una gran operación de ICE, en la que el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. actuó contra presuntos miembros de la banda internacional Mara Salvatrucha, o MS-13. La operación fue una iniciativa conjunta de las autoridades federales y la Policía de Santa Cruz, según informaron las autoridades policiales en aquel momento.
Diez personas fueron detenidas como sospechosas de delitos relacionados con bandas en Santa Cruz, Watsonville y Daly City. Otras once personas fueron detenidas por presuntos delitos de inmigración y todas ellas, salvo una, fueron puestas en libertad poco después de la redada, ya que las autoridades federales determinaron que no tenían vínculos con la banda.
Tras la presión ejercida por los activistas, el entonces jefe de policía de Santa Cruz, Kevin Vogel, afirmó que le habían engañado, pero un representante de ICE en aquel momento afirmó que el jefe de policía estaba al corriente de su intención de detener a cualquier persona no ciudadana con la que se encontraran durante la operación para comprobar si tenía vínculos con la banda.
El ICE no respondió a las preguntas sobre las medidas de control de la inmigración pasadas o futuras en el condado de Santa Cruz para este reportaje.
Recursos para inmigrantes
Aunque las futuras políticas de inmigración y su aplicación siguen en constante evolución, las organizaciones sin ánimo de lucro locales y los funcionarios locales y estatales se centran en garantizar que los inmigrantes conozcan sus derechos legales en caso de una posible actuación de las autoridades de inmigración.
Aunque los inmigrantes indocumentados no gozan de los mismos privilegios y protecciones legales que los ciudadanos, «cualquier persona que se encuentre dentro de las fronteras de Estados Unidos, independientemente de su situación migratoria y de lo que podamos oír por parte de la nueva administración presidencial, tiene los mismos derechos constitucionales», afirmó Hinnenkamp.
Para obtener más información sobre los derechos de los inmigrantes y otros recursos, consulta la página de recursos de Santa Cruz Local para inmigrantes del condado de Santa Cruz.
Información adicional de Fidel M. Soto.
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Jesse Kathan es reportero de plantilla de Santa Cruz Local. Tiene un máster en comunicación científica por la Universidad de California en Santa Cruz.
