Los alumnos de secundaria del instituto Renaissance participaron en un proyecto de fotoperiodismo sobre su centro educativo.
PLAYA DE LA SELVA >> Cuando se supo por primera vez el mes pasado que los responsables del Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro tenían previsto cerrar el instituto Renaissance este verano y trasladar a los alumnos al centro de educación infantil Duncan Holbert, la indignación no se hizo esperar.
Profesores, alumnos y padres instaron al consejo de administración a rechazar la propuesta en una reunión celebrada el 20 de mayo. La mayoría de los asistentes a la reunión se refirieron a las dificultades que supone reubicar a niños de educación infantil con discapacidad con tan poca antelación. El consejo rechazó el plan por el momento, pero varios miembros del consejo señalaron en la reunión que debería considerarse el cierre de Renaissance.
Ante los problemas económicos y la disminución del número de alumnos matriculados, los responsables del distrito han afirmado que el PVUSD debe cerrar colegios para ayudar a sanear el presupuesto. Se ha creado un comité formado por padres, profesores y representantes sindicales para formular recomendaciones sobre qué colegios deben cerrarse; este comité se reúne periódicamente y tiene el encargo de presentar recomendaciones sobre los cierres de colegios antes de noviembre.
El instituto Renaissance es un centro de educación de recuperación para alumnos que han suspendido muchas asignaturas y ahora necesitan recuperar créditos, o que han sido expulsados de otros centros educativos, incluso por absentismo escolar.
La gente cree que somos un centro para delincuentes o para personas que quieren desobedecer, aunque es todo lo contrario. Es para personas que realmente necesitan estas oportunidades y que no las encuentran en otros centros educativos.
—Acciri, estudiante de último curso del instituto Renaissance
Ariel Stonebloom, profesora de biología en Renaissance, afirmó que a menudo existe un estigma en torno a estos alumnos. Sin embargo, muchos de ellos han suspendido o han faltado a clase debido a responsabilidades familiares, como cuidar de un progenitor enfermo, cuidar de sus hermanos o trabajar para ayudar a sus padres a llegar a fin de mes.
Con el fin de plasmar la experiencia de los alumnos en uno de los colegios más importantes del condado, Santa Cruz Local colaboró el mes pasado con dos clases de Stonebloom en la elaboración de un reportaje fotográfico. El objetivo: mostrar el colegio a través de la mirada de los alumnos para que los responsables del distrito, los residentes y otras personas interesadas en los asuntos del PVUSD pudieran comprender mejor la importancia de este entorno educativo único.
El 21 de mayo, unas dos docenas de alumnos compartieron seis cámaras de carrete desechables y respondieron a propuestas como:
- Haz una foto de un lugar del campus en el que te sientas seguro.
- Haz una foto de una persona, un lugar o un objeto que te haya supuesto un reto.
- Haz una foto de algo que no quieras olvidar.
De izquierda a derecha: Janella, María y Ariel Stonebloom.
Los alumnos y los profesores juegan al voleibol durante la pausa para comer.
Jason Solís, profesor de asignaturas optativas, y Jairo, que el año que viene cursará el último curso de bachillerato.
Los alumnos dedicaron la hora de clase a recorrer el campus y a visitar a sus amigos, a sus profesores favoritos y a los mejores rincones del recinto para capturar imágenes en respuesta a las indicaciones dadas. El periódico «Santa Cruz Local» volvió al Renaissance el 2 de junio para comentar las fotos con los alumnos. Muchos de los alumnos de último curso ya se habían graduado, pero varios de ellos revisaron las fotos y escribieron sus reflexiones.
Durante el ejercicio realizado en clase, varios alumnos comentaron que les gustaba más el instituto Renaissance que sus colegios anteriores debido a su reducido tamaño. El pasado curso había 92 alumnos, y el centro tiene una capacidad para unos 200 alumnos. Los alumnos comentaron que, en Renaissance, los alumnos conocen a todos los profesores y los profesores conocen a todos los alumnos.
«Aquí podemos comunicarnos más. Siento que algunos profesores son mis amigos, mientras que allí son como unos desconocidos», dijo Jairo, un alumno que va a cursar el último curso de secundaria y que antes estudiaba en el instituto Watsonville High School, donde, según él, la situación era «demasiado intensa» y «estaba lleno de basura, pandilleros y coches tocando el claxon».
Jairo describió la foto anterior como «yo y mi profesor favorito» y escribió que quiere «demostrar a la gente que pueden hablar con su profesor como si fueran amigos».
La sudadera de la profesora Debbie Singleton.
Jennifer Puente, profesora de Ciencias Sociales.
Emiliano se hace un selfi con un profesor.
Acciri, que va a empezar su último curso, también eligió una foto del profesor de asignaturas optativas Jason Solís para escribir sobre él, y dijo que es «un profesor muy servicial» y «un entrenador de flag football increíble».
Explicó que la comunidad de Renaissance le había ayudado a desarrollar sus habilidades sociales y le había brindado más oportunidades de formación profesional.
«Es una escuela genial, porque te ofrece muchas oportunidades; te ayuda a encontrar trabajo», dijo. «Creo que mucha gente debería seguir viniendo a la escuela porque es realmente útil y, además, a mí me ha ayudado a relacionarme con otras personas, ya que todos se conocen entre sí».
Acciri desmontó algunos estereotipos sobre los alumnos de Renaissance: «La gente piensa que somos un colegio para delincuentes o para gente que quiere desobedecer, aunque es todo lo contrario. Es para personas que realmente necesitan estas oportunidades y que no las encuentran en otros colegios».
Dijo que otros colegios son tan grandes que, a menudo, los alumnos que más apoyo necesitan no lo reciben.
«Muchos profesores no te prestan mucha atención, porque hay mucha gente más», dijo ella.
Cuando se le preguntó qué era lo que más le ilusionaba tras terminar el instituto, Acciri respondió que esperaba ir a la universidad, pero que, si eso no fuera posible, «trabajaría, porque quiero ayudar a mi madre con los gastos».
Junto a Acciri estaba sentada Nancy. Las dos no se conocían antes de Renaissance, pero ahora son amigas.
Nancy eligió la foto de Pat Demera, profesora de matemáticas, para escribir sobre ella.
«Durante todo el año que llevo en este instituto, Pat ha ayudado a muchos alumnos. Siempre está dispuesto a echar una mano si necesitas ayuda», escribió Nancy, que va a empezar el último curso. «Si no me encuentras por ahí, ve a su clase, que siempre estoy allí», dijo.
Pat Demera, profesora de matemáticas.
Hairo, que se ha graduado este mes, y la profesora de biología Ariel Stonebloom.
De izquierda a derecha: Arturo, el profesional de salud mental Matt Merill, Juan, Jairo, Isaiah y Nino. El distrito escolar despidió a los 13 terapeutas de salud mental del distrito y Merrill trabajó su último día en Renaissance este mes.
Juan escribió sobre la foto anterior: «Elegí esta foto porque muestra la amistad y representa la seguridad y un lugar donde la gente se siente bienvenida».
De las 162 fotos que hicieron los alumnos, muchas eran de los espacios naturales del campus, incluido el jardín.
El instituto Renaissance está situado en un rincón recóndito de La Selva Beach, a unas pocas manzanas del mar, en una carretera rural. Stonebloom comentó que, cuando llegan alumnos nuevos a Renaissance, muchas veces tardan un par de semanas en adaptarse y, después, se relajan.
«De hecho, vienen al colegio porque quieren estar aquí», afirmó Stonebloom. «Los alumnos que vinieron por tener créditos pendientes debido a sus faltas de asistencia, asistirán al colegio de forma regular por primera vez en toda su etapa de secundaria porque les encanta [el Renaissance]».
María está sentada cerca del campo.
Nico camina por un sendero junto al campo de la escuela. Los alumnos le mostraron a un periodista del «Santa Cruz Local» dónde buscar serpientes, en un lugar al que acuden para tomar el sol y calentarse.
La entrada al jardín del colegio.
Además de impartir clases de biología, Stonebloom se encarga del cuidado del jardín. Según ella, el jardín es importante para los alumnos y es algo que probablemente no existiría en otro campus. De hecho, en las dos clases que participaron en el proyecto fotográfico, los alumnos sugirieron inmediatamente el jardín como el primer lugar que debían fotografiar.
Stonebloom afirmó que Renaissance es «un lugar tranquilo y agradable, y un entorno en el que pueden ser ellos mismos plenamente, algo que resulta complicado en un entorno escolar tradicional».
Cuando se les preguntó por qué les gustaba Renaissance, varios alumnos respondieron que era un lugar tranquilo.
«Me gusta mucho la naturaleza», escribió Janette, que va a empezar su último curso, en español sobre la foto de arriba. «Quiero que la gente sepa que este lugar es muy bonito y tranquilo, y que la naturaleza hace que el colegio sea especial».
Alondra pasea por el jardín.
El jardín es colorido y está cubierto de maleza.
En el huerto crecen maíz y fresas. «Cada planta está llena de recuerdos», dijo Acciri.
Los alumnos de la clase de Ariel Stonebloom de la segunda hora.
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Nik Altenberg es periodista bilingüe y editora adjunta en Santa Cruz Local. Nik Altenberg es periodista bilingüe y editora adjunta en Santa Cruz Local.
