Ya se ha completado la primera fase de la ampliación de la Autopista 1, desde la 41.ª Avenida hasta Soquel Drive. Los bonos propuestos contribuirían a financiar el tramo final, entre State Park Drive y Freedom Blvd. (Stephen Baxter — Archivo de Santa Cruz Local)

SANTA CRUZ >> A medida que aumentan las estimaciones de costes para la ampliación de la autopista y el Coastal Rail Trail, los responsables de transporte del condado de Santa Cruz tienen previsto estudiar este jueves la emisión de bonos por un importe de hasta 75 millones de dólares, y recurrir a los futuros ingresos por el impuesto sobre las ventas para su amortización. 

Los bonos que está estudiando la Comisión Regional de Transporte (RTC) del condado de Santa Cruz incluyen 50 millones de dólares para la ampliación de la autopista 1, desde State Park Drive hasta Freedom Boulevard, y 20 millones de dólares para la vía verde. La comisión pagaría unos 104,2 millones de dólares para emitir y amortizar los bonos, incluidos los intereses. 

En un informe de la administración se analiza la posibilidad de una segunda emisión de bonos en 2028, con 50 millones de dólares adicionales para la autopista y 10 millones de dólares para el sendero. 

Medida D

El personal de la Comisión de Transporte planteó por primera vez la idea de recurrir a la Medida D para la emisión de bonos en abril de 2025 como un paso necesario para llevar a cabo los dos proyectos a largo plazo.

La Medida D es un impuesto sobre las ventas de medio céntimo aprobado por los votantes del condado de Santa Cruz en 2016 para financiar proyectos de transporte. Este impuesto constituye una fuente fundamental de fondos locales de contrapartida necesarios para recibir subvenciones de organismos estatales o federales. 

Destina un porcentaje fijo de los ingresos a distintos tipos de proyectos, entre ellos un 25 % a las autopistas y un 17 % al transporte activo, como los desplazamientos a pie y en bicicleta.

Los bonos propuestos no modificarían este reparto ni restarían fondos destinados al transporte público o a la reparación de carreteras, según ha señalado el personal de la comisión de transporte.

Proyecto de carretera 

La ampliación de la Autopista 1 incluye carriles auxiliares entre las salidas, tramos con carriles para autobuses en el arcén y pasos elevados para ciclistas y peatones. La primera fase, desde la 41.ª Avenida hasta Soquel Drive, ya se ha completado, y está previsto que la segunda fase, desde Bay Avenue hasta State Park Drive, finalice en 2027. 

Una tercera fase, desde State Park Drive hasta Freedom Boulevard, se añadió al proyecto de ampliación de la autopista cuando se modificó la Medida D en 2020. Ha recibido subvenciones federales y estatales para financiar su construcción, pero también necesita los ingresos de la Medida D con mayor rapidez de la que permite el impuesto sobre las ventas. 

El Departamento de Transporte de California, o Caltrans, está colaborando con el personal de la comisión para diseñar y ejecutar el plan de ampliación de la autopista. En 2024, varios activistas locales del sector del transporte interpusieron una demanda contra Caltrans en relación con una evaluación medioambiental de 2024 sobre la ampliación de la autopista. La demanda alegaba que la evaluación no había tenido suficientemente en cuenta planes alternativos y no demostraba que el proyecto fuera a reducir la congestión de la autopista. En agosto de 2025, un tribunal superior de Sacramento falló a favor de Caltrans y desestimó la demanda. 

En un comentario público enviado al personal de la comisión antes de la reunión, la exdirectora ejecutiva de la RTC, Linda Wilshusen, criticó el plan de emisión de bonos, alegando que la ampliación restante de la autopista no mejorará la congestión y restará fondos destinados a otras posibles mejoras viarias.

Aparte del documento medioambiental de 2024, escribió: «Ni la RTC ni Caltrans han anunciado ninguna presentación pública que ofrezca información detallada sobre los costes totales, las fases de construcción, la segmentación, el calendario y/u otros factores de interés para el público en relación con el proyecto modificado de la Carretera 1». 

Ruta ferroviaria 

Los bonos que se están barajando también permitirían continuar las obras en varios tramos de la ruta ciclista Coastal Rail Trail, incluidos los tramos situados en la zona central del condado, entre Santa Cruz y Aptos. En diciembre, después de que los costes previstos para dichos tramos aumentaran hasta generar un déficit de 72 millones de dólares, los comisionados votaron a favor de seguir adelante con un diseño de ruta menos costoso que podría eliminar partes de las vías del tren o discurrir por encima de ellas. Ahora se prevé que las obras en esos tramos comiencen en 2027 o 2028.

Por otra parte, en la reunión del jueves, los consejeros tienen previsto examinar un contrato de 4,5 millones de dólares para el diseño preliminar y la evaluación medioambiental de un tramo de la vía verde que va desde Aptos hasta Pájaro.

Los bonos y el contrato son independientes de los planes que se están barajando para el ferrocarril de pasajeros en el ramal ferroviario de Santa Cruz. 

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