Los alumnos de secundaria de Renaissance participaron en un proyecto de fotoperiodismo sobre su colegio.
PLAYA DE LA SELVA >> Cuando el mes pasado se supo por primera vez que los responsables del Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro tenían previsto cerrar el instituto Renaissance este verano y trasladar a los alumnos al centro de educación infantil Duncan Holbert, la indignación no se hizo esperar.
Profesores, alumnos y padres instaron al consejo de administración a rechazar la propuesta en una reunión celebrada el 20 de mayo. La mayoría de los asistentes a la reunión se refirieron a las dificultades que supone reubicar a niños de preescolar con discapacidad con tan poca antelación. El consejo rechazó el plan por ahora, pero varios miembros del consejo señalaron en la reunión que se debería considerar el cierre de Renaissance.
Ante los problemas económicos y la disminución del número de alumnos matriculados, los responsables del distrito han afirmado que el PVUSD debe cerrar centros educativos para sanear el presupuesto. Se ha creado un comité formado por padres, profesores y representantes sindicales para formular recomendaciones sobre qué centros deben cerrarse; este comité se reúne periódicamente y tiene el encargo de presentar sus recomendaciones sobre los cierres de centros antes de noviembre.
El instituto Renaissance es un centro de reincorporación para alumnos que han suspendido muchas asignaturas y ahora necesitan recuperar créditos, o que han sido expulsados de otros centros educativos, incluso por absentismo escolar.
La gente cree que somos un centro para delincuentes o para gente que quiere saltarse las normas, aunque en realidad es todo lo contrario. Es para personas que realmente necesitan estas oportunidades y que no las encuentran en otros centros.
—Acciri, estudiante de último curso del instituto Renaissance
Ariel Stonebloom, profesora de biología en Renaissance, afirmó que a menudo existe un estigma en torno a estos alumnos. Sin embargo, muchos de ellos han suspendido o han faltado a clase debido a responsabilidades familiares, como cuidar de un progenitor enfermo, cuidar de sus hermanos o trabajar para ayudar a sus padres a llegar a fin de mes.
Con el fin de reflejar la experiencia de los alumnos en uno de los colegios más importantes del condado, Santa Cruz Local colaboró el mes pasado con dos clases de Stonebloom en la elaboración de un reportaje fotográfico. El objetivo: mostrar el colegio a través de la mirada de los alumnos para que los responsables del distrito, los residentes y otras personas interesadas en los asuntos del PVUSD pudieran comprender mejor la importancia de este entorno educativo único.
El 21 de mayo, unas veinticuatro alumnas compartieron seis cámaras de carrete desechables y respondieron a preguntas como:
- Haz una foto de un lugar del campus en el que te sientas seguro.
- Haz una foto de una persona, un lugar o un objeto que te haya supuesto un reto.
- Haz una foto de algo que no quieras olvidar.
De izquierda a derecha, Janella, María y Ariel Stonebloom.
Los alumnos y los profesores juegan al voleibol durante la pausa para comer.
El profesor de asignaturas optativas Jason Solís y Jairo, que el año que viene cursará el último curso de secundaria.
Los alumnos dedicaron la hora de clase a recorrer el campus y visitar a sus amigos, a sus profesores favoritos y los mejores rincones del recinto para capturar imágenes que respondieran a las indicaciones dadas. El equipo de «Santa Cruz Local» volvió al Renaissance el 2 de junio para comentar las fotos con los alumnos. Muchos de los alumnos de último curso ya se habían graduado, pero varios de ellos revisaron las fotos y escribieron sus reflexiones.
Durante el ejercicio realizado en clase, varios alumnos comentaron que les gustaba más el instituto Renaissance que sus anteriores centros educativos debido a su reducido tamaño. El pasado curso había 92 alumnos, y el centro tiene una capacidad para unos 200 alumnos. Los alumnos señalaron que en Renaissance los alumnos conocen a todos los profesores y los profesores conocen a todos los alumnos.
«Aquí podemos comunicarnos más. Siento que algunos profesores son mis amigos, mientras que allí son como extraños», dijo Jairo, un estudiante que va a empezar el último curso y que antes iba al instituto Watsonville High School, donde se sentía «demasiado agobiado» y donde, según él, «había mucha basura, pandilleros y coches tocando el claxon».
Jairo describió la foto anterior como «yo y mi profesor favorito» y escribió que quiere «demostrar a la gente que pueden hablar con su profesor como si fueran amigos».
La sudadera de la profesora Debbie Singleton.
La profesora de Ciencias Sociales Jennifer Puente.
Emiliano se hace un selfi con un profesor.
Acciri, que está a punto de pasar a cuarto de bachillerato, también eligió una foto del profesor de asignaturas optativas Jason Solís para escribir sobre él, y dijo que es «un profesor muy servicial» y «un entrenador de fútbol americano de bandera increíble».
Explicó que la comunidad de Renaissance la había ayudado a mejorar sus habilidades sociales y le había brindado más oportunidades de formación profesional.
«Es una escuela genial, porque te ofrece muchas oportunidades y te ayuda a encontrar trabajo», dijo. «Creo que mucha gente debería seguir viniendo a la escuela porque es realmente útil y, además, a mí me ha ayudado a relacionarme con otras personas, ya que todos se conocen entre sí».
Acciri desmontó algunos estereotipos sobre los alumnos de Renaissance: «La gente cree que somos un centro para delincuentes o para quienes quieren desobedecer, cuando en realidad es todo lo contrario. Es para personas que realmente necesitan estas oportunidades y que no las encuentran en otros centros».
Dijo que otras escuelas son tan grandes que los alumnos que más apoyo necesitan a menudo no lo reciben.
«Muchos profesores no te prestan mucha atención, porque hay tanta gente», dijo.
Cuando le preguntaron qué planes tenía para después del instituto, Acciri dijo que esperaba ir a la universidad, pero que, si eso no era posible, «trabajaría, porque quiero ayudar a mi madre con los gastos».
Junto a Acciri estaba sentada Nancy. Las dos no se conocían antes de Renaissance, pero ahora son amigas.
Nancy eligió la foto de la profesora de matemáticas Pat Demera para escribir sobre ella.
«Durante todo el año que llevo en este instituto, Pat ha ayudado a muchos alumnos. Siempre está dispuesto a echar una mano si necesitas ayuda», escribió Nancy, que el año que viene cursará el último curso. «Si no me encuentras por ahí, ve a su clase; siempre estoy allí», dijo.
El profesor de matemáticas Pat Demera.
Hairo, que se graduó este mes, y la profesora de biología Ariel Stonebloom.
De izquierda a derecha: Arturo, el profesional de salud mental Matt Merill, Juan, Jairo, Isaiah y Nino. El distrito escolar despidió a los 13 profesionales de salud mental del distrito y Merrill trabajó su último día en Renaissance este mes.
Juan escribió sobre la foto anterior: «Elegí esta foto porque muestra la amistad y representa la seguridad y un lugar donde la gente se siente bienvenida».
De las 162 fotos que tomaron los estudiantes, muchas eran de los espacios naturales del campus, incluido el jardín.
El instituto Renaissance está situado en La Selva Beach, a pocas manzanas del mar, en una carretera rural. Stonebloom comentó que, cuando llegan nuevos alumnos al Renaissance, a menudo tardan un par de semanas en adaptarse y, después, se relajan.
«De hecho, vienen al colegio porque quieren estar aquí», dijo Stonebloom. «Los alumnos que vinieron por falta de créditos debido a sus faltas de asistencia, ahora vendrán al colegio con regularidad por primera vez en toda su etapa de secundaria porque les encanta [el Renaissance]».
María está sentada cerca del campo.
Nico camina por un sendero junto al campo de la escuela. Los alumnos le indicaron a un reportero de «Santa Cruz Local» dónde buscar serpientes, en un lugar al que acuden para tomar el sol y entrar en calor.
La entrada al jardín del colegio.
Además de impartir clases de biología, Stonebloom se encarga del mantenimiento del jardín. Según ella, el jardín es importante para los alumnos y es algo que probablemente no existiría en otro campus. De hecho, en las dos clases que participaron en el proyecto fotográfico, los alumnos sugirieron inmediatamente el jardín como el primer lugar que debían fotografiar.
Stonebloom afirmó que Renaissance es «un lugar tranquilo y agradable, un entorno en el que pueden ser ellos mismos, algo que resulta difícil en el entorno escolar tradicional».
Cuando se les preguntó por qué les gustaba Renaissance, varios estudiantes respondieron que era un lugar tranquilo.
«Me encanta la naturaleza», escribió Janette, una estudiante que va a empezar su último curso, en español sobre la foto anterior. «Quiero que la gente sepa que este lugar es muy bonito y tranquilo, y que la naturaleza hace que el colegio sea especial».
Alondra pasea por el jardín.
El jardín es colorido y está cubierto de maleza.
En el jardín crecen maíz y fresas. «Cada planta está llena de recuerdos», dijo Acciri.
Los alumnos de la clase de la segunda hora de Ariel Stonebloom.
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Nik Altenberg es reportera bilingüe y editora adjunta en Santa Cruz Local. Nik Altenberg es reportera bilingüe y editora adjunta en Santa Cruz Local.
