Los candidatos al Ayuntamiento de Santa Cruz y a la alcaldía respondieron a preguntas sobre los problemas más acuciantes a los que se enfrentan los residentes locales en un foro de candidatos celebrado en el Kaiser Permanente Arena el 14 de mayo. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

SANTA CRUZ >> De cara a las elecciones primarias del 2 de junio, los candidatos al Ayuntamiento de Santa Cruz y a la alcaldía presentan visiones muy divergentes sobre la política de personas sin hogar. 

Sigue leyendo para conocer las opiniones de los candidatos sobre la falta de vivienda en las entrevistas concedidas a Santa Cruz Local. Para obtener más información sobre las posturas de los candidatos respecto a cuestiones locales importantes, como la vivienda asequible, la seguridad vial y la transparencia gubernamental, lee la Guía Electoral completa del 2 de junio.  

Ampliar el tratamiento obligatorio

Algunos candidatos afirmaron que se debería obligar a algunas personas sin hogar a someterse a tratamiento por consumo de sustancias o por trastornos mentales, y que la ciudad debería aprovechar los recientes cambios en la normativa estatal. 

• «Es fundamental que contemos con esas herramientas para sacar a la gente de la calle y proporcionarles la ayuda que necesitan», afirmó el candidato a la alcaldía Ryan Coonerty. 
• La candidata a la alcaldía, Gillian Greensite, afirmó que, basándose en la experiencia de su familia con personas que necesitan atención de salud mental, cree que el tratamiento obligatorio «sería útil».
• «Si eso contribuye a mejorar los problemas de salud mental de nuestros vecinos», se debería obligar a las personas a seguir un tratamiento para «garantizar que Santa Cruz sea un lugar más seguro para todos», afirmó Héctor Marín, candidato a concejal del distrito 4.
• Renee Golder, concejala del Distrito 6 que se presenta a la reelección, afirmó que considera que la falta de tratamiento obligatorio supone un abandono de las personas que necesitan ayuda urgentemente. «Como sociedad, me parece repugnante que dejemos que la gente viva así», declaró. 

En una encuesta realizada en 2025 a unas 400 personas sin hogar del condado de Santa Cruz, el 54 % declaró padecer trastornos psiquiátricos o emocionales y el 50 %, trastornos por consumo de sustancias.

Los recientes cambios en la legislación estatal incluyen el Tribunal CARE, que ofrece un plan de tratamiento para personas con enfermedades mentales graves, como la esquizofrenia o el trastorno bipolar. El programa es voluntario, pero quienes no lo completen pueden ser remitidos a una tutela involuntaria. A nivel estatal, el programa ha ha ayudado a menos personas de lo esperado en sus dos primeros años.

Por otra parte, la legislación estatal ha ampliado la definición de «discapacidad grave» para incluir los trastornos graves por consumo de sustancias. Las personas con discapacidad grave pueden ser retenidas durante 72 horas, y aquellas que sigan sin poder valerse por sí mismas pueden ser sometidas a un tratamiento obligatorio más exhaustivo o a una tutela a largo plazo. 

En un informe presentado en diciembre a los supervisores, el personal del condado señaló que prevé un aumento de los tratamientos a corto plazo por consumo de sustancias, pero no espera que se produzcan muchos más casos de tutela a largo plazo. En el condado de San Luis Obispo, que comenzó a aplicar los criterios ampliados en 2024, «la mayoría de las personas se estabilizaron gracias a tratamientos a corto plazo, apoyo para la desintoxicación o servicios centrados en la vivienda, y no cumplían los requisitos legales más estrictos» para la tutela, señaló el personal.

Abrir más centros de acogida

Muchos candidatos coincidieron en que la ciudad necesita abrir más refugios de emergencia para las personas sin hogar, incluyendo minicasas o campamentos de tiendas de campaña gestionados a pequeña escala.

• El candidato a la alcaldía Chris Krohn ha declarado que apoyaría la creación de más zonas de acampada pequeñas y de fácil acceso. Aunque no quiere que se repitan los campamentos no autorizados del pasado, como el Campamento Ross, «había menos gente durmiendo por toda la ciudad» cuando los campamentos estaban más centralizados, afirmó.
• Joy Schendledecker afirmó que cada uno de los seis distritos electorales de la ciudad debería seleccionar posibles emplazamientos para pequeños campamentos, viviendas de transición y centros de rehabilitación. «Se puede elegir dónde, pero no se puede dejar de elegir», afirmó.
• Ami Chen Mills abogó por un campamento «semigestionado». «La gente necesita sentir que tiene cierto control. Necesita asumir cierta responsabilidad», afirmó. «Si nos encontramos ante personas que sufren una situación de sinhogarismo crónico, debemos pensar realmente en qué es lo que les va a funcionar».
• «Si vemos que se repite una y otra vez que nuestras soluciones de vivienda no son suficientes, entonces el problema no está en las personas que viven en tiendas de campaña», afirmó Gabriella Noack, candidata a concejala del distrito 6. «El problema está en las soluciones que estamos proponiendo».
• Marin dijo que quiere abrir un refugio de acogida durante todo el invierno y parte de la primavera, y asegurarse de que los nuevos refugios no estén demasiado cerca de los colegios.

Las propuestas para construir nuevos refugios se producen en un contexto de una reducción de los fondos estatales y federales destinados a los servicios para personas sin hogar, mientras que otros recortes federales amenazan con empujar a más personas a la situación de sinhogarismo. 

Las autoridades municipales ya han dado a entender que podrían plantearse cerrar el aparcamiento seguro abierto las 24 horas en el refugio Armory Overlook debido al elevado coste del programa. 

La organización sin ánimo de lucro local Housing Matters anunció el viernes que reducirá la capacidad de dos de sus refugios en un total de 20 camas, a partir del mes que viene. Housing Matters suspendió los servicios diurnos para personas sin hogar en abril, lo que afectó significativamente al acceso a los servicios de los residentes sin hogar de Santa Cruz.

Al igual que ocurre con los planes para ampliar la oferta de viviendas asequibles, los nuevos servicios para personas sin hogar podrían requerir una nueva fuente de financiación local.

Mayor control

Algunos candidatos quieren reforzar las medidas de control contra las personas que acampan en espacios públicos.

• Coonerty afirmó que quiere ofrecer a las personas sin hogar tratamiento de salud mental, alojamiento en un centro de acogida o una vía para reubicarse mediante la ampliación del Homeward Bounddel condado. Aquellos que rechacen esas opciones deberían estar sujetos a restricciones para acampar, afirmó. Si se deriva a más personas de los refugios hacia una vivienda, un tratamiento o una vía para salir de la ciudad, habrá más camas disponibles en los refugios para quienes se encuentran en la calle, señaló. 
• Greensite afirmó que quiere «tolerancia cero con respecto a acampar en nuestros espacios naturales: son demasiado vulnerables. No podemos permitirnos que se produzcan incendios allí ahora que se acerca el verano».

Aunque los albergues municipales registran una alta rotación, el número de personas sin hogar supera el número de camas disponibles en los albergues. Una sentencia judicial de 2024 permitiría a la policía de Santa Cruz hacer cumplir las prohibiciones de acampada incluso si no pueden garantizar una plaza en un albergue.

Menos barridos 

Otros candidatos abogan por la estrategia contraria: reducir las redadas contra las personas sin hogar para ahorrar en gastos policiales y evitar el trauma y los riesgos para la salud que, según los investigadores, que acompañan al desalojo.

La policía de Santa Cruz lleva a cabo actualmente redadas frecuentes en un campamento situado en la calle Coral, cerca del complejo de servicios para personas sin hogar de Housing Matters. Los residentes sin hogar y los defensores de sus derechos han condenado esta práctica, aunque los responsables municipales y de Housing Matters afirman que son necesarias para hacer frente a los riesgos para la salud y la seguridad. Housing Matters ha pedido al Ayuntamiento que establezca más lugares seguros donde la gente pueda dormir. 

• Schendledecker dijo sobre los desalojo de los campamentos: «¿En qué beneficia eso a alguien y cuánto le está costando a nuestro departamento de policía?».
• «Las redadas son, literalmente, ilógicas», afirmó Noack, «porque ¿adónde va a ir la gente?». 
• Chen Mills afirmó que, aunque reconoce la necesidad de las redadas, «no estoy segura de que la forma en que lo estamos haciendo sea la mejor, ni la más humana». Dijo que le gustaría que el personal no policial se encargara de las limpiezas y velara por que se cuiden las pertenencias de las personas.
• Marin afirmó que, aunque no desea que se realicen más redadas en los campamentos de personas sin hogar, sí quiere que se preste mayor atención a las preocupaciones en materia de seguridad planteadas por los comercios del centro de la ciudad. Dijo que quiere contratar a más agentes de policía y coordinadores de salud mental para hacer frente a los disturbios y derivar a las personas hacia los servicios de salud mental y de acogida.

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