Juliette North, a la izquierda, y su hijo Bradley describen las repercusiones que, según ellos, tendrá el cierre de los servicios diurnos de Housing Matters para las personas sin hogar. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

SANTA CRUZ >> Jenny Bepristis, de 40 años, lleva unos 13 años viviendo en la calle de forma intermitente en Santa Cruz. Cada vez que se veía de nuevo en la calle, sabía que podía contar con un lugar donde encontrar baños, duchas, agua y otras comodidades: los servicios diurnos de Housing Matters, en las instalaciones de esta organización sin ánimo de lucro de la calle Coral.

«Era algo en lo que siempre podíamos apoyarnos», dijo Bepristis. Ahora, «no sé qué hacer, estoy perdida». 

A partir del 1 de abril, Housing Matters puso fin al programa de servicios diurnos para reorientar los esfuerzos de la organización sin ánimo de lucro hacia los refugios temporales y viviendas de apoyo permanentes. 

El cierre de los servicios diurnos ha dificultado el acceso a estos servicios a cientos de los residentes más vulnerables de la ciudad baños, duchas, correo, enchufes para cargar teléfonos y agua.

Desde se dio a conocer la noticia del cierre en octubre, las autoridades municipales y del condado de Santa Cruz se han apresurado a buscar una alternativa, pero aún no se ha anunciado ninguna solución a largo plazo. El condado de Santa Cruz contaba con unos 1.473 residentes sin hogar en 2025, según el recuento puntual de ese año.

Para paliar en parte la falta de servicios, el Ayuntamiento de Santa Cruz ha instalado tres baños portátiles y puntos de lavado de manos en el centro de la ciudad y en Seabright. El personal del condado también ofrece servicios de correo a las personas sin hogar que solicitan prestaciones como Medi-Cal o cupones de alimentos, pero no gestiona el correo personal. 

«Parece que en cualquier momento te pueden dar un golpe bajo»

Bradley North, de 37 años, vive en un vehículo a pocas manzanas de Coral Street junto a su madre, Juliette, de 60 años. Según cuenta, solían utilizar con frecuencia las duchas, los aseos y el servicio de correo de Housing Matters. Ambos llevan sin hogar desde 2017.

Dijo que sospecha que el cierre de los servicios diurnos significa que ya no se tolerará que la gente acampe cerca de Coral Street. Quizás, dijo, «será como cuando nos quedamos sin hogar por primera vez: cada día te despertaba un guardabosques para ponerte una multa».

Sugirió que la gente podría dispersarse en busca de lugares seguros donde montar sus tiendas de campaña y que, al no haber servicios cerca, «van a tener que caminar mucho más».

Bepristis lleva unos dos años viviendo en una tienda de campaña en la calle Coral, por los servicios que ofrece y porque, según dice, allí la policía no la molesta tanto. Ahora no sabe adónde ir. 

«Creen que simplemente vamos a desaparecer, pero eso no es así», dijo.

De izquierda a derecha, Anthony Horne y Jenny Bepristis posan para una foto en Coral Street, en Santa Cruz (California), el 1 de abril de 2026. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Para Jade, cualquier ayuda supondría un gran cambio. Jade, que no ha querido revelar su apellido, tiene 20 años y lleva cinco viviendo en la calle en Santa Cruz desde que se mudó desde Oregón. Ella y su novio, Alex, viven en Coral Street, pero ahora que se han suspendido los servicios diurnos, esperan conseguir una plaza en el refugio de emergencia Armory/Overlook. 

«Te sientes como si no valieras nada, porque te tratan así», dijo Jade. «Tengo un bebé , así que estoy intentando salir adelante y no tener que lidiar con nada de esto».

Jade dijo que espera que mudarse al centro de acogida le ayude a encontrar una vivienda permanente y a volver a estar con su hijo, que vive con otro miembro de la familia. 

Phil Kramer, director ejecutivo de Housing Matters, había declarado anteriormente que la decisión de cerrar los servicios diurnos se debía, en parte, a la necesidad de centrarse en crear un entorno más seguro para los residentes una vez que el complejo de complejo de 120 viviendas de apoyo permanente en Coral Street.

Housing Matters gestiona un proyecto independiente de viviendas de apoyo permanente compuesto por siete unidades, denominado Casa Azul, en el que un niño pequeño falleció por una sobredosis de fentanilo en 2024. 

«Casa Azul ha sido una experiencia realmente reveladora y ha influido en esta decisión, ya que nos ha hecho darnos cuenta de que debemos esforzarnos más por ofrecer un entorno seguro, acogedor y propicio para la recuperación», declaró Kramer anteriormente a Santa Cruz Local.

Los servicios diurnos de Housing Matters son uno de los pocos servicios de apoyo que han cerrado en el último año, entre los que se incluye la Red de Acción de Usuarios de Salud Mental, el Downtown Streets Team y algunos servicios de higiene y correo de Mountain Community Resources.

Rubén Vueti, de 62 años y originario de Santa Rosa, lleva casi tres años sin hogar. Ahora vive en los refugios de palés de Housing Matters. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Cuando se anunció el cierre de los servicios diurnos de Housing Matters en 2025, las autoridades municipales y del condado comenzaron a debatir cuál era la mejor manera de subsanar la falta de servicios ante la disminución de los recursos. 

Larry Imwalle, director municipal de Recursos para Personas sin Hogar y Programas Comunitarios, escribió en un correo electrónico el 30 de marzo que el grupo de funcionarios ha estado debatiendo la posibilidad de ampliar el acceso a servicios de higiene reforzando los programas existentes y ayudando a las organizaciones a poner en marcha otros nuevos. Mientras tanto, el Ayuntamiento también está negociando con los proveedores la instalación de baños públicos más permanentes.

«También estamos colaborando con el condado para elaborar una lista más completa de los aseos, puntos de lavado de manos, duchas y oficinas de correos disponibles en el condado», afirmó Imwalle.

Athena Flannery, organizadora de iniciativas de ayuda mutua y miembro de Homeless United for Friendship and Freedom, afirmó que los cierres suponen una gran carga para las personas sin hogar, ya que les resulta cada vez más difícil satisfacer sus necesidades básicas. Señaló que la desaparición del Downtown Streets Team resulta especialmente difícil, ya que esta organización les ofrecía directamente experiencia laboral y otras oportunidades.

«Da la sensación de que esto da la razón a todos aquellos que siempre pensaron que los servicios eran meramente superficiales», dijo Flannery. «Parece que en cualquier momento nos pueden dejar en la estacada».

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