Las bicicletas eléctricas han ganado cada vez más popularidad entre los jóvenes del condado de Santa Cruz en los últimos años. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)
SANTA CRUZ >> El Departamento de Policía de Santa Cruz está tomando medidas drásticas contra lo que describen como motocicletas eléctricas, y quiere que los residentes —especialmente los padres— conozcan la diferencia con respecto a las bicicletas eléctricas homologadas para circular por la vía pública.
A medida que las bicicletas eléctricas de alta potencia han ido ganando popularidad entre los jóvenes del condado de Santa Cruz, algunos residentes han presionado para que se adopten medidas que garanticen la seguridad de los usuarios de estas bicicletas, del resto de ciclistas y de los peatones.
Bicicletas eléctricas:
- Puede alcanzar una velocidad de hasta 28 mph, o de hasta 20 mph solo con el acelerador.
- No puede consumir más de 750 vatios.
- Pedales imprescindibles.
Las bicicletas eléctricas que alcanzan una velocidad de hasta 30 mph y no tienen pedales se consideran legalmente ciclomotores eléctricos, mientras que aquellas que superan los 30 mph se clasifican como motocicletas eléctricas.
Para circular por la vía pública, la Dirección General de Tráfico exige que los ciclomotores y las motocicletas cuenten con faros, intermitentes y otros elementos de seguridad. Se requiere un permiso de conducir para motocicletas y su conducción está restringida a personas de al menos 15 años y medio de edad.
Sin embargo, muchos ciclomotores y motocicletas eléctricos no cuentan con esas características y están pensados para circular por senderos todoterreno, según afirmó el teniente de la Policía de Santa Cruz, Wes Morrey, en una reunión celebrada el lunes por la Comisión de Transporte y Obras Públicas de Santa Cruz.
La policía de Santa Cruz está aplicando una «política de tolerancia cero» con respecto a las motocicletas y ciclomotores eléctricos ilegales que circulan por las calles, afirmó Morrey. Según explicó, en el último mes los agentes han detenido a 12 menores que circulaban por las calles con motocicletas eléctricas ilegales y les han incautado los vehículos.
Para recuperar las bicicletas, los padres deben acudir a la comisaría y abonar las tasas de incautación. Además, se enfrentan a una multa por infringir una ley estatal que prohíbe permitir que un menor conduzca un vehículo a motor, según explicó Morrey.
Morrey y los miembros de la comisión señalaron que es necesario informar mejor a los padres sobre las restricciones legales relativas a las bicicletas eléctricas y las motocicletas eléctricas. Según Morrey, la mayoría de las motocicletas eléctricas ilegales que detectan los agentes de policía las conducen niños.
«Este problema no se acabará hasta que la gente sepa que debe dejar de comprarlos y que no puede circular con ellos aquí, ni debería hacerlo», afirmó el concejal Ryan Meckel.
Otras normas sobre bicicletas eléctricas
Las bicicletas eléctricas se clasifican en tres categorías:
- Las bicicletas eléctricas de clase 1 pueden alcanzar una velocidad máxima de 20 mph y solo aumentan la velocidad mientras el ciclista pedalea.
- Las bicicletas eléctricas de clase 2 pueden alcanzar una velocidad máxima de 20 mph y pueden utilizar un acelerador y/o asistencia al pedaleo.
- Las bicicletas eléctricas de clase 3 pueden alcanzar una velocidad máxima de 28 mph gracias a la combinación del acelerador y la asistencia al pedaleo. Los usuarios deben tener 16 años o más.
Todos los ciclistas y pasajeros de bicicletas y bicicletas eléctricas menores de 18 años deben llevar casco. Los conductores de bicicletas eléctricas de clase 3, independientemente de su edad, deben llevar casco.
Las motocicletas eléctricas, que pueden parecerse a las bicicletas eléctricas pero que a menudo no tienen pedales, pueden ser remolcadas y retiradas por la policía. (Departamento de Policía de Santa Cruz)
La Comisión de Transporte y Obras Públicas votó a favor de recomendar al Ayuntamiento de Santa Cruz que actualice la normativa municipal para adaptarla a la normativa estatal sobre bicicletas eléctricas, incluida una disposición que exige que los pasajeros dispongan de su propio asiento y reposapiés.
Las bicicletas eléctricas deben respetar las mismas normas de circulación que las bicicletas y los coches:
- Circula en el sentido de la circulación.
- Detente ante las señales de «Stop» y los semáforos.
- Cede el paso a los peatones.
- Indica con la luz antes de girar.
- No utilices el móvil mientras conduces.
Los ciclistas que incumplan estas normas pueden ser detenidos y multados. El importe de las multas depende de la gravedad de la infracción. Aunque muchos residentes han presionado para que se aprueben nuevas normas sobre las bicicletas eléctricas, «las cosas que la gente me cuenta que ha visto y que no le gustan», como saltarse las señales de stop y no ceder el paso a los peatones, infringen «normas que ya existen», afirmó Claire Gallogly, responsable de planificación del transporte de Santa Cruz.
Posibles nuevas normativas
En noviembre, el Ayuntamiento de Santa Cruz tiene previsto estudiar medidas para dar respuesta a las preocupaciones de los vecinos sobre la conducción insegura de las bicicletas eléctricas. Entre ellas podrían figurar nuevos programas de formación sobre el uso seguro de las bicicletas eléctricas y permisos de aparcamiento para estas bicicletas en los colegios, siempre que se compruebe que cumplen la normativa de circulación.
El ayuntamiento también podría presionar a los legisladores estatales para que aprueben una normativa con restricciones específicas para las bicicletas eléctricas en Santa Cruz, tal y como han hecho recientemente dos leyes estatales.
- A partir del 1 de julio, el condado de Marin ha prohibido que los menores de 16 años conduzcan bicicletas eléctricas de clase 2 y exige a todos los usuarios de este tipo de bicicletas que lleven casco.
- Otra ley estatal permite al condado de San Diego, o a las ciudades que lo componen, prohibir a los menores de 12 años circular en bicicletas eléctricas de clase 1 o 2.
Dado que las normas de tráfico se establecen, por lo general, a nivel estatal, es necesaria una ley estatal para introducir cambios.
La comisión también votó a favor de recomendar al ayuntamiento que no imponga nuevas restricciones, como límites de velocidad en los caminos pavimentados, incluidos los que discurren junto a la vía verde y en Arana Gulch. Según Gallogly y Morrey, esos límites serían extremadamente difíciles de hacer cumplir. «Sería más bien una cuestión de confianza», afirmó Gallogly.
El presidente de la comisión, Ron Goodman, afirmó que el ayuntamiento no debería imponer nuevas restricciones al uso de las bicicletas eléctricas, sino que sugirió que se centrara en hacer cumplir las normas vigentes y en concienciar a los usuarios y a los padres.
«Es totalmente injusto decirle a alguien que respeta las normas de circulación “no puedes hacerlo”, porque hay mucha gente» que incumple esas normas, afirmó.
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Jesse Kathan es reportero de plantilla de Santa Cruz Local. Tiene un máster en comunicación científica por la Universidad de California en Santa Cruz.
