El Watsonville Community Hospital vuelve a encontrarse en una situación financiera precaria tras una recuperación constante. (Nik Altenberg — Santa Cruz Local)

Nuñez afirmó que están buscando proveedores que operen a nivel local y que «vayan a permanecer aquí a largo plazo y [quieran] seguir invirtiendo en la asistencia sanitaria local». El distrito mantendría la propiedad del terreno y del edificio.

«El distrito busca un socio que nos permita capear la tormenta sin precedentes que se avecina en el sector sanitario», afirmó Núñez.

La asociación podría implicar una transferencia de operaciones y gestión o algún otro tipo de acuerdo, señaló, y el distrito tiene previsto tener más claridad sobre el camino a seguir para el mes que viene. Se podría alcanzar un acuerdo de asociación completo a mediados de 2026, ya que el distrito se apresura a reforzarse ante los crecientes problemas financieros que se prevén a medida que se vayan aplicando los recortes a Medicaid y Medi-Cal a partir del 1 de enero.

El hospital, con 106 camas, presta servicio a una zona con unos 77 000 habitantes. Si el distrito entrara en quiebra, la legislación estatal exigiría que el hospital se vendiera o se transfiriera a un proveedor sanitario privado, y el distrito sanitario se disolvería.

En cuanto a la filtración de datos, Núñez afirmó que la posibilidad de que se produzcan litigios es grave, pero no es la mayor preocupación del distrito. Se han presentado varias demandas, mientras que varios bufetes de abogados han iniciado investigaciones sobre el incidente con vistas a una posible demanda colectiva.

Un informe publicado en noviembre por la Comisión de Creación de Organismos Locales del Condado de Santa Cruz —un organismo de supervisión del gobierno local— reveló que, a pesar de la estabilización financiera que ha experimentado el hospital en los últimos años, este se enfrenta a retos fiscales a largo plazo. 

El informe exponía varias vías posibles para el futuro del hospital, y Núñez afirmó que la transferencia de las operaciones a una entidad sin ánimo de lucro es la principal opción que están barajando.

Joe Serrano, director ejecutivo de LAFCO, afirmó que lo que más preocupa a la agencia es si el hospital podrá mantenerse a flote ante los cambios en la financiación federal y estatal.

«La principal preocupación es la estabilidad financiera», afirmó Serrano. «A diferencia de otros distritos especiales que obtienen ingresos por el impuesto sobre bienes inmuebles, este distrito sanitario depende en gran medida de los ingresos por la prestación de servicios a los pacientes, concretamente de Medi-Cal y Medicaid. Y, con los cambios a nivel federal, esa fuente principal de ingresos está ahora en el aire».

Las finanzas del hospital vuelven a estar en números rojos 

Nuñez dijo que prevén perder entre 4 y 8 millones de dólares en ingresos anuales debido a los inminentes recortes federales a Medicaid que podrían provocar que 28 000 residentes del condado de Santa Cruz puedan quedarse sin cobertura para 2028. 

El hospital podría sufrir pérdidas adicionales si la Administración Trump reduce los pagos de un programa federal que compensa a los hospitales por atender a un mayor número de pacientes de Medicaid. 

«Estamos hablando de una posible pérdida de ingresos anuales de entre 10 y 15 millones de dólares solo para el próximo año. Y eso es un riesgo real», afirmó.

Nuñez también menciona las dificultades para contratar médicos y hacer frente al mantenimiento atrasado que dejaron los anteriores propietarios. Aunque parte de las obras en las instalaciones pueden financiarse con los 116 millones de dólares en bonos aprobados por los votantes el año pasado, el equipamiento, como las camas de hospital, debe pagarse con fondos propios del distrito. 

Bajo la gestión de un propietario privado con ánimo de lucro, el hospital se declaró en quiebra en 2021. El Distrito Sanitario del Valle de Pájaro, un organismo público, se creó para hacer frente a la situación y asumió el control del hospital en 2022. Tras la aprobación por parte de los votantes de una emisión de bonos en marzo de 2024, el distrito adquirió el edificio y los terrenos del hospital a finales de ese mismo año, lo que permitió al hospital ahorrar millones en alquileres a largo plazo.

El distrito logró sanear las finanzas del hospital, pasando de un déficit de unos 10 millones de dólares en 2022 a alcanzar casi el umbral de rentabilidad en 2024. Sin embargo, en septiembre, las cuentas del hospital arrojaban unas pérdidas de 14,8 millones de dólares, según las estimaciones que Nuñez facilitó a Santa Cruz Local.

El informe de LAFCO se presentará al distrito sanitario en la reunión de su junta directiva, que tendrá lugar el miércoles 19 de noviembre a las 17:15 h en la sala comunitaria situada en el número 85 de la calle Nielson, en Watsonville, y por Zoom.

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