Un votante rellena una papeleta electoral en el edificio del condado, situado en Ocean Street, en Santa Cruz, el 4 de noviembre de 2024. (Allison García — Archivo de Santa Cruz Local)
SANTA CRUZ >> El 4 de noviembre, los votantes de la ciudad de Santa Cruz se pronunciarán sobre la Medida C, un impuesto sobre la transmisión de bienes inmuebles y un impuesto sobre parcelas destinados a financiar la construcción de viviendas asequibles y los servicios para personas sin hogar. Santa Cruz Local ha analizado los argumentos de campaña tanto de quienes defienden la medida como de quienes se oponen a ella.
Se han encontrado las siguientes afirmaciones en la página web de «Sí a la Medida C», página web del «No a la Medida C», en los folletos de campaña y en el texto de la papeleta de la Medida C.
Los detractores de la Medida C han elaborado una iniciativa fiscal alternativa, la Medida B, pero aún no han llevado a cabo una campaña activa a favor de dicha medida.
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- ¿La Medida C ejercerá una presión a la baja sobre el valor de las viviendas?
- ¿Provocará la Medida C un aumento del precio de la vivienda y alejará a los nuevos compradores del mercado?
- ¿Fue la Medida C redactada por los dirigentes municipales, en contra de lo que afirma, es decir, que se trata de una iniciativa impulsada por los ciudadanos?
- ¿Utilizaron los responsables municipales el dinero de los contribuyentes para realizar encuestas, elaborar mensajes y coordinarse con un grupo de defensa política?
- ¿Puede la Medida C ser objeto de una demanda?
- ¿Impondría la Medida C un nuevo impuesto sobre la propiedad a casi todos los propietarios de Santa Cruz, sin exención para las personas mayores?
- ¿Proporcionaría la Medida C una financiación de casi 100 millones de dólares?
- Guía electoral de «Santa Cruz Local» sobre las propuestas B y C
¿La Medida C ejercerá una presión a la baja sobre el valor de las viviendas?
Hay algunas pruebas de que unos impuestos sobre transmisiones patrimoniales más elevados pueden reducir el valor de los inmuebles.
Sin embargo, la mayor parte de los estudios científicos revisados por pares sobre esta cuestión se centran en Alemania, donde los impuestos sobre la transmisión de la propiedad en las distintas regiones oscilan entre el 3,5 % y el 6 %. Esos tipos son mucho más elevados que los propuestos por la Medida C, que consiste en un impuesto progresivo que va del 0,5 % al 2 % y no se aplica a las propiedades vendidas por menos de 1,8 millones de dólares.
Existen pocos estudios académicos revisados por pares sobre el efecto de los impuestos de transmisión sobre el valor de los inmuebles en EE. UU. Un artículo de 2017 de la Universidad de Míchigan reveló que, en Washington D. C., un impuesto progresivo similar a la estructura de la Medida C provocó una caída de los precios de la vivienda cerca del umbral. Por ejemplo, una propiedad valorada en 510 000 dólares que se ve sujeta a un tipo impositivo más elevado a partir de los 500 000 dólares podría venderse, en su lugar, por 499 999 dólares.
¿Provocará la Medida C un aumento del precio de la vivienda y alejará a los nuevos compradores del mercado?
Los vendedores podrían subir los precios para cubrir el impuesto sobre transmisiones patrimoniales. Sin embargo, el impuesto solo se aplicaría a las propiedades cuyo valor supere los 1,8 millones de dólares, una cifra muy superior al precio medio de la vivienda en Santa Cruz, según la empresa inmobiliaria online Zillow.
¿Fue la Medida C redactada por los dirigentes municipales, en contra de lo que afirma, es decir, que se trata de una iniciativa impulsada por los ciudadanos?
La idea de un impuesto destinado a financiar viviendas asequibles surgió en el ayuntamiento, pero este no decidió la estructura del impuesto, su cuantía ni a qué se destinaría concretamente.
El ayuntamiento inició en 2023 las deliberaciones sobre un impuesto destinado a recaudar fondos para viviendas asequibles.
El alcalde Fred Keeley, que ha defendido la medida y es uno de los principales donantes de la campaña, tenía inicialmente la intención de que el ayuntamiento incluyera en la papeleta electoral una propuesta de emisión de bonos para viviendas asequibles. Sin embargo, tanto él como el resto del ayuntamiento votaron en mayo de 2023 a favor de que, en su lugar, fueran los colectivos comunitarios quienes redactaran la propuesta fiscal y llevaran a cabo la campaña a favor de la misma.
«Housing Santa Cruz County», una coalición de organizaciones sin ánimo de lucro locales y otras entidades que defienden el derecho a la vivienda, presentó la propuesta en enero. La campaña recogió suficientes firmas para incluirla en la papeleta electoral del 4 de noviembre como iniciativa ciudadana. Las iniciativas ciudadanas necesitan una mayoría simple, es decir, el 50 %, para ser aprobadas. Una medida incluida en la papeleta por el gobierno local necesitaría dos tercios, es decir, más del 66 %, para salir adelante.
¿Utilizaron los responsables municipales el dinero de los contribuyentes para realizar encuestas, elaborar mensajes y coordinarse con un grupo de defensa política?
Las autoridades municipales utilizaron fondos públicos para realizar encuestas sobre una posible medida fiscal destinada a la vivienda asequible.
En mayo de 2023, el ayuntamiento aprobó destinar 35 000 dólares a la realización de encuestas, con el objetivo de que los colectivos comunitarios, con la participación ciudadana, pudieran elaborar el proyecto de impuesto y hacer campaña a favor del mismo.
La encuesta encargada por el Ayuntamiento de Santa Cruz evaluó el apoyo a varias «prioridades comunitarias», entre ellas la vivienda para «enfermeras, profesores y otros trabajadores esenciales», para «trabajadores del sector servicios y otros trabajadores de primera línea» y para los veteranos, según un informe del ayuntamiento de junio de 2023. Las encuestas revelaron un amplio apoyo público a un impuesto sobre parcelas y a una emisión de bonos, pero no se sondeó el apoyo a un impuesto sobre la transmisión de bienes inmuebles.
Es discutible si las encuestas influyeron en el mensaje de la campaña o si simplemente reflejaron el interés de la ciudadanía por un impuesto. Los resultados se facilitaron a Housing Santa Cruz County.
El grupo invitó a Keeley, el alcalde, a coordinar una serie de reuniones comunitarias durante los próximos dos años para definir la estructura del impuesto propuesto. En dichas reuniones participaron defensores de la causa, organizaciones sin ánimo de lucro, promotores inmobiliarios y la Asociación de Agentes Inmobiliarios de Santa Cruz.
El ayuntamiento no redactó la Medida C ni recogió firmas. Keeley afirmó que ha recaudado fondos para la medida y que ha aportado 56 000 dólares a la campaña.
¿Podría la Medida C ser objeto de una demanda?
La campaña «No a la C» —patrocinada en gran medida por la Asociación de Agentes Inmobiliarios del Condado de Santa Cruz— sostiene que la Medida C debería estar sujeta al requisito de obtener más del 66 % de votos a favor, exigido para los impuestos sometidos a votación por el ayuntamiento, en lugar de la mayoría simple exigida para las iniciativas ciudadanas.
Cuando el ayuntamiento encargó las encuestas en 2023 y votó a favor de delegar el proceso en grupos comunitarios, el abogado municipal Tony Condotti afirmó que el ayuntamiento contaba con una base jurídica sólida para hacerlo.
«No hay nada en la ley que diga que un ayuntamiento no pueda elaborar una medida que un colectivo local pueda luego hacer circular mediante una petición», afirmó en la sesión del ayuntamiento celebrada en mayo de 2023. «Es un enfoque novedoso, pero desde un punto de vista jurídico, parece factible».
California no cuenta con leyes explícitas que regulen el hecho de que los ayuntamientos «deleguen» en grupos comunitarios la recogida de firmas para iniciativas populares. Según el dictamen de un juez en una demanda de 2009 contra el Ayuntamiento de Salinas, los ayuntamientos no pueden utilizar fondos públicos para elaborar material de campaña para una iniciativa ciudadana, pero sí pueden elaborar material informativo.
En una demanda relacionada con la participación del Ayuntamiento de Santa Cruz se podría alegar que la encuesta influyó en el mensaje y en los materiales de campaña de la iniciativa, y que no se limitó a evaluar el interés público por un impuesto.
El 7 de octubre, Condotti envió a los concejales un memorándum en el que citaba jurisprudencia, incluida una sentencia reciente en un pleito contra la ciudad de San Diego, como prueba de que el ayuntamiento saldría victorioso en un pleito que impugnara la Medida C. En dicho pleito, un juez dictaminó que la participación de un cargo electo en la elaboración o promoción de una iniciativa ciudadana no la descalifica como tal.
Aunque los responsables municipales hayan cumplido la ley en este caso, podrían enfrentarse a una demanda si se aprueba la medida. El ayuntamiento ya está inmerso en un litigio con la Asociación Americana de Bebidas por un impuesto sobre los refrescos aprobado por los votantes en noviembre de 2024.
Al igual que en aquellas elecciones, la posibilidad de que el impuesto se enfrente a un recurso judicial dependería probablemente de si los grupos que financian la campaña de la oposición deciden presentar una demanda. Una demanda es «una opción que nos reservamos», afirmó Víctor Gómez, director de Asuntos Gubernamentales de la Asociación de Agentes Inmobiliarios del condado de Santa Cruz.
¿Impondría la Medida C un nuevo impuesto sobre la propiedad a casi todos los propietarios de Santa Cruz, sin exención para las personas mayores?
Las personas mayores de 65 años que ganen hasta el 80 % de la renta media de la zona (74 360 dólares para una persona sola en 2025) están exentas del impuesto sobre la propiedad de 96 dólares propuesto. También lo están otros hogares propietarios de vivienda que ganen hasta el 60 % de la renta media de la zona. Las escuelas, las iglesias y las promociones de viviendas con precios 100 % inferiores a los del mercado también están exentas.
En el análisis financiero imparcial de la Medida C realizado por el Ayuntamiento, Cabell, directora de finanzas del Ayuntamiento, utilizó datos del censo para estimar que alrededor del 7 % de las aproximadamente 16 800 parcelas de la ciudad de Santa Cruz quedarían exentas del impuesto sobre parcelas. Según explicó, la estimación no es exacta, ya que el Ayuntamiento no dispone de datos demográficos específicos sobre los propietarios.
¿Proporcionaría la Medida C una financiación de casi 100 millones de dólares?
La pregunta que figura en la papeleta electoral sobre la Medida C afirma que esta generará 4,5 millones de dólares al año, lo que supone un total de 90 millones de dólares a lo largo de sus 20 años de vigencia. Sin embargo, un análisis realizado por la directora financiera de Santa Cruz, Elizabeth Cabell, ha revelado que no es así.
El análisis de Cabell estima que la Medida C recaudaría 2,5 millones de dólares al año, es decir, unos 50 millones de dólares en 20 años. Su estimación tiene en cuenta a los propietarios de viviendas y las transacciones inmobiliarias que podrían quedar exentas del impuesto.
Se trata de una estimación conservadora, escribió en un correo electrónico del 3 de octubre, basada en datos demográficos sobre la edad y los ingresos. Los ingresos exactos procedentes de la Medida C no se podrán conocer hasta que el impuesto entre en vigor, y variarían de un año a otro en función del número de ventas inmobiliarias.
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Jesse Kathan es reportero de plantilla de Santa Cruz Local. Tiene un máster en comunicación científica por la Universidad de California en Santa Cruz.
