Elaine Johnson, directora ejecutiva de Housing Santa Cruz County, interviene en un acto celebrado el 16 de enero en el marco de una campaña para financiar viviendas asequibles. (Jesse Kathan — Santa Cruz Local)
SANTA CRUZ >> El jueves se puso en marcha una campaña de recogida de firmas para incluir en la votación del 4 de noviembre en la ciudad de Santa Cruz un nuevo impuesto sobre parcelas y un impuesto sobre la transmisión de bienes inmuebles. El objetivo de estos impuestos es recaudar 5 millones de dólares al año para viviendas asequibles y la prevención de la falta de hogar.
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- ¿A cuánto asciende el impuesto y quién lo pagaría?
- ¿Cómo se construirían las viviendas asequibles?
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La propuesta de Ley de Soluciones de Vivienda para Trabajadores necesita 3.620 firmas para poder someterse a votación en noviembre. Para ser aprobada, necesitaría más del 50 % de los votos. El alcalde de Santa Cruz, Fred Keeley, los líderes de la organización comunitaria Housing Santa Cruz County y una coalición de activistas en materia de vivienda y profesionales locales encabezan esta iniciativa.
«Todavía hay personas sin hogar, todavía hay personas que tienen dificultades para pagar el alquiler», afirmó Elaine Johnson, directora ejecutiva de Housing Santa Cruz County. Tras casi dos años de reuniones comunitarias con participantes de todo el espectro político, «se nos ocurrió una pequeña idea que todos deseaban», señaló Johnson.
«Se trata de un problema comunitario que requiere apoyo a nivel comunitario», afirmó Marvin Christie, presidente y copropietario de la inmobiliaria Anderson Christie Inc., con sede en Felton. «Pedir a los propietarios que compartan esa carga me parece una petición razonable».
¿A cuánto asciende el impuesto y quién lo pagaría?
Los votantes de muchas ciudades y condados de todo el país, entre ellos Berkeley y el condado de Santa Clara, han aprobado bonos de vivienda locales para financiar la construcción de nuevas viviendas a precios inferiores a los del mercado.
La propuesta para Santa Cruz es diferente. En lugar de solicitar un préstamo a tanto alzado, la ciudad acumularía fondos a lo largo del tiempo mediante un impuesto sobre parcelas y un impuesto sobre transmisiones patrimoniales.
El impuesto sobre la propiedad de 96 dólares propuesto, a diferencia de un bono, permite eximir legalmente a determinados propietarios. La propuesta sometida a votación incluye exenciones del impuesto sobre la propiedad para:
- Hogares con bajos ingresos, cuyos ingresos sean inferiores al 60 % de la renta media de la zona, según las directrices estatales.
- Personas mayores de 65 años cuyos ingresos sean inferiores al 80 % de la renta media de la zona.
- Complejos residenciales con viviendas a precios 100 % inferiores a los del mercado.
- Centros educativos y organizaciones religiosas.
La propuesta de ley también propone un impuesto sobre la transmisión de bienes inmuebles que deben pagar los vendedores.
Los impuestos sobre transmisiones patrimoniales se han utilizado en otros lugares para financiar viviendas asequibles, aunque Keeley afirmó que no conoce ningún caso en el que se hayan combinado con un impuesto sobre parcelas. En Los Ángeles, se aplica un «impuesto sobre mansiones» del 4 %, aprobado en 2022, a la venta de propiedades de más de 5 millones de dólares para financiar viviendas asequibles y la prevención de la falta de hogar.
La medida propuesta para la ciudad de Santa Cruz se aplicaría a las propiedades vendidas por más de 1,8 millones de dólares. El precio medio de venta de las viviendas en Santa Cruz es de 1,6 millones de dólares, según los datos agregados de los anuncios inmobiliarios.
El tipo impositivo progresivo aumentaría para las propiedades de mayor valor. Por ejemplo, el vendedor de una propiedad de 2 millones de dólares pagaría un impuesto del 0,5 % sobre la cantidad que superara los 1,6 millones de dólares, es decir, 400 000 dólares. El impuesto ascendería a 2000 dólares.
Ambos impuestos entrarían en vigor en julio de 2026 y expirarían en julio de 2047.
Marvin Christie, de Anderson Christie Inc., se pronuncia a favor de una propuesta que se someterá a votación en noviembre, en un acto de presentación celebrado el 16 de enero en Santa Cruz. (Ley de Soluciones de Vivienda para Trabajadores)
¿Cómo se construirían las viviendas asequibles?
Alrededor del 90 % de los fondos se destinaría al Fondo Fiduciario de Vivienda Asequible de la ciudad para financiar la creación y la protección de viviendas a precios inferiores a los del mercado.
El ayuntamiento no construiría viviendas directamente, sino que ofrecería préstamos o subvenciones a promotores inmobiliarios, tanto sin ánimo de lucro como con fines lucrativos, o a otros grupos. Por ejemplo, el fondo podría conceder un préstamo a un promotor para que adquiera terrenos destinados a viviendas asequibles, o conceder una subvención a una organización sin ánimo de lucro para que adquiera apartamentos ya existentes y los alquile a un precio inferior al del mercado.
El dinero también podría destinarse a conservar las viviendas asequibles existentes, renovar edificios de apartamentos con alquileres por debajo del precio de mercado u ofrecer préstamos para la entrada a quienes compran su primera vivienda.
La medida destina el 10 % de los fondos a medidas destinadas a reducir el número de personas sin hogar, entre las que se incluyen viviendas de apoyo permanentes, viviendas de transición y centros de acogida. También podría incluir ayudas temporales para ayudar a las personas a permanecer en sus hogares actuales.
Aunque la ciudad ha logrado avances en la reducción del número de personas sin hogar, esos esfuerzos se han visto obstaculizados por el número de personas que siguen quedando sin hogar.
Si un miembro de una familia pierde su trabajo y corre el riesgo de ser desahuciado, «el coste que supone para nosotros y para ellos salir de la situación de falta de hogar es enorme», afirmó Keeley. «¿Y si, en lugar de eso, les dijéramos: “Aquí tienes un cheque para pagar el alquiler de este mes. Aprovecha ese tiempo para buscar otro trabajo, y nosotros nos encargaremos de que puedas quedarte donde estás”».
Santa Cruz creó su Fondo Fiduciario para la Vivienda Asequible en 2003. Este fondo se nutre de los ingresos procedentes de la venta de propiedades municipales y de las tasas de compensación que pagan los promotores inmobiliarios que no construyen el número de viviendas asequibles exigido.
El alcalde de Santa Cruz, Fred Keeley, afirmó que los detalles de una iniciativa popular para financiar viviendas asequibles se debatieron durante unos dos años antes del inicio de la campaña este mes. (Jesse Kathan — Santa Cruz Local)
¿Cómo se creó este impuesto?
En 2018, Keeley defendió la Medida H, que habría permitido al condado solicitar un préstamo de 140 millones de dólares para viviendas asequibles y devolverlo mediante un aumento del impuesto sobre la propiedad. Aunque la medida fue rechazada, obtuvo más del 66 % de los votos necesarios en la ciudad de Santa Cruz. Keeley afirmó que los resultados reflejan la disposición de los votantes de la ciudad a destinar fondos a la vivienda asequible, aunque ello suponga un aumento de los impuestos.
Durante su campaña para la alcaldía de Santa Cruz en 2022, Keeley se comprometió a presentar otra iniciativa para financiar viviendas asequibles. Sin embargo, se necesitaron dos años de reuniones comunitarias y de colaboración con la organización sin ánimo de lucro Housing Santa Cruz County para ultimar los detalles.
El reto consistía en diseñar un impuesto que recaudara fondos para viviendas asequibles y resultara aceptable para los votantes.
Algunos asistentes a las reuniones comunitarias se manifestaron en contra de los impuestos sobre parcelas, calificándolos de impuestos regresivos que afectan de manera desproporcionada a los contribuyentes con rentas más bajas. Otros señalaron que no les gustaba el impuesto sobre transmisiones patrimoniales. Para llegar a un acuerdo, la coalición elaboró versiones de ambos impuestos que resultaran aceptables para la mayoría de los asistentes.
«Intentábamos dar cabida a diferentes valores y sistemas de creencias al unirnos, y eso es lo que esto representa», dijo Keeley.
Santa Cruz Together, que se creó para oponerse a la propuesta de control de alquileres (Medida M) en 2018 y que hizo campaña contra el impuesto sobre las viviendas desocupadas (Medida N) en 2022, anunció en un boletín informativo del 16 de enero que la organización mantendrá una postura neutral respecto a la medida propuesta.
Más información
- Texto completo de la propuesta de ley sobre la rendición de cuentas en materia de vivienda para trabajadores.
- Resumen de la propuesta electoral elaborado por Tony Condotti, fiscal municipal de Santa Cruz.
- Página web de la campaña.
Corrección: En una versión anterior de este artículo se indicaban erróneamente los impuestos progresivos propuestos y el cargo que ocupaba Fred Keeley en 2018.
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Jesse Kathan es reportero de plantilla de Santa Cruz Local. Tiene un máster en Comunicación Científica por la Universidad de California en Santa Cruz.
