Una ola salpica cerca de Its Beach y el camino West Cliff el 11 de noviembre. (Stephen Baxter - Santa Cruz Local)

SANTA CRUZ >> Los líderes de la ciudad de Santa Cruz sugirieron el martes una lista prioritaria de posibles proyectos para ayudar a apuntalar West Cliff Drive, ninguno de los cuales implicaba la conversión de la calle a un solo sentido de tráfico.

La ciudad ha estado recabando las opiniones de los residentes para elaborar una hoja de ruta quinquenal para West Cliff. Se abrirá un periodo de comentarios públicos hasta mediados de enero, y se espera que el Ayuntamiento de Santa Cruz estudie la versión final del plan quinquenal en marzo.

Un puente y una alcantarilla en West Cliff Drive cerca de Woodrow Avenue se espera que vuelva a abrir en la primavera de 2025, dijeron funcionarios de la ciudad esta semana. (Stephen Baxter - Santa Cruz Local) 

En una reunión en línea celebrada el martes, las autoridades municipales dijeron que darían prioridad al desplazamiento de un tramo de 400 pies de West Cliff Drive que linda con la playa estatal de Lighthouse Field unos 50 pies tierra adentro, retirándolo de la zona de erosión inminente. El coste estimado del proyecto es de 2 millones de dólares.

Basándose en la información recibida tanto del personal municipal como del público, otros proyectos de West Cliff propuestos para la hoja de ruta quinquenal incluyen: 

• Reapilamiento de las pilas de cantos rodados existentes, conocidas como rip rap, y otros refuerzos de las estructuras que impiden la erosión. Coste estimado: 15 millones de dólares, más 500.000 en mantenimiento anual.
• Creación de normas de diseño coherentes para señales, paisajismo, aparcabicicletas y otros servicios a lo largo de West Cliff. Coste estimado: 100.000 dólares.
• Utilización de un mareógrafo recién instalado en el Muelle Municipal de Santa Cruz, junto con drones y estaciones de cámaras, para rastrear la erosión de los acantilados, la anchura de las playas y la subida del nivel del mar. Coste estimado: 350.000 dólares, más 20.000 dólares de mantenimiento anual.
• Financiación de un estudio para explorar nuevas formas de recaudar ingresos para las infraestructuras de West Cliff y la resiliencia climática. Coste estimado: 400.000 dólares.

Los dirigentes municipales habían considerado prioritarios otros tres proyectos de West Cliff, pero por ahora los han dejado fuera de la hoja de ruta quinquenal propuesta:

• Estabilizar las innumerables cuevas marinas de la zona.
• Actualización de los 42 emisarios de aguas pluviales de West Cliff para reducir la erosión y mejorar el hábitat.
• Establecimiento de un plan de gestión del aparcamiento.

En última instancia, no sería factible para el departamento de obras públicas para completar todos estos en los próximos años, dijo el asistente City Manager Michelle Templeton. Dijo que la ciudad podría ser capaz de abordar algunos otros deseos de la comunidad como parte de la hoja de ruta de 5 años, tales como medidas de pacificación del tráfico, carriles bici protegidos y paisajismo de plantas nativas.

Este tramo de West Cliff Drive podría ser desplazado unos 50 pies en Lighthouse Field State Beach para sacarlo de una zona de erosión, dijeron funcionarios de la ciudad el 19 de noviembre. West Cliff aparece en la imagen en junio de 2017. (TR Dreszer)

Una propuesta trasladaría West Cliff Drive a la playa estatal de Lighthouse Field, cerca de Its Beach y de un aparcamiento junto al acantilado. (Ciudad de Santa Cruz) 

Tráfico bidireccional durante cinco años

La hoja de ruta a cinco años no abordará la conversión de West Cliff a tráfico unidireccional, como ocurrió en East Cliff Drive en la década de 1990. En una reciente encuesta a los residentes de Santa Cruzmás del 60% de los encuestados afirmaron que West Cliff debería ser una calle de sentido único y consideraron que caminar, montar en bicicleta, ir a la playa, acceder al oleaje y disfrutar de las vistas eran más prioritarios que conducir.

Pero este mes de abril, el ayuntamiento rechazó por unanimidad un programa piloto que habría mantenido el tráfico de vehículos en dirección oeste mientras convertía el carril en dirección este en un carril bici protegido.

"Siguiendo las instrucciones del ayuntamiento, nos estamos centrando en devolver West Cliff Drive a su estado anterior a las tormentas, lo que incluye los patrones originales de tráfico en ambos sentidos que existían antes de las tormentas", escribió la portavoz municipal Erika Smart en un correo electrónico. 

"El plan es volver a abrirla en doble sentido al menos durante los próximos cinco años, mientras se discuten los planes a largo plazo. Y eso es lo que me parece más lógico", afirma Don Iglesias, miembro del grupo comunitario Salvemos West Cliff. Iglesias también forma parte del Comité de Implementación de West Cliff y fue superintendente del Distrito Escolar Unificado de San José.

A Iglesias le preocupan las implicaciones para el tráfico del sentido único de West Cliff Drive. Un desvío de West Cliff Drive a Pelton Avenue ha significado al menos cuatro veces más vehículos que pasan por su casa diariamente que cuando comenzaron las reparaciones en una alcantarilla y un puente cerca de West Cliff y Woodrow Avenue después de una tormenta de enero de 2023, dijo.

La reapertura total de ese tramo de West Cliff está prevista para la primavera de 2025, Director de Obras Públicas de Santa Cruz Nathan Nguyen dijo el martes.

"El problema es que el barrio no está realmente diseñado para soportar ese tipo de volumen [de tráfico]", dijo Iglesias. "Mucha gente está en un alto nivel de frustración". Añadió que, al no haber aceras en muchas calles laterales, los niños y los perros corren peligro.

Históricamente, West Cliff se ha estabilizado con diques y escolleras, aunque estas estructuras pueden provocar la erosión de la playa y dañar el ecosistema local. A instancias de la Comisión Costera de California, la ciudad elaboró en 2021 un Plan de Adaptación y Gestión de West Cliff Drive que advertía de un "futuro inevitable de erosión costera acelerada".

Gary Griggs, científico costero de la UC Santa Cruz, afirmó que el cambio climático está provocando olas cada vez mayores y tormentas más potentes, y que el nivel del mar seguirá subiendo durante al menos los próximos 1.000 años. 

"A largo plazo, no hay absolutamente nada que podamos hacer para contener el océano Pacífico", dijo Griggs en una entrevista el 15 de noviembre.

El 5 de enero de 2023, una fuerte tormenta derribó al mar parte de West Cliff, sobre todo en torno a la avenida Woodrow. Los graves daños se debieron a una "combinación de mareas muy altas y olas muy grandes", explicó Griggs.  

Las tormentas de finales de 2023 y principios de 2024 también causaron daños en los acantilados. Se han gastado unos 28 millones de dólares para reparar los daños causados por las tormentas en West Cliff en los últimos dos años, según las autoridades municipales.

West Cliff desde el faro hasta Almar Avenue es "más débil y más suave" que otras partes, dijo el científico costero de la UCSC Gary Griggs. El acantilado se erosiona cerca de Lighthouse Field State Beach en febrero de 2024. (Stephen Baxter - archivo Santa Cruz Local)

Espacio resistente y accesible" en 50 años

En abril, el Ayuntamiento de Santa Cruz aprobó una Visión de la Comunidad a 50 años para West Cliffque preveía una erosión de entre 1,5 y 1,5 metros para 2075. "Sin la adquisición de propiedades privadas, no es factible separar los carriles para peatones y bicicletas manteniendo el tráfico de vehículos en ambos sentidos", afirmaba el informe.

El administrador municipal de Santa Cruz, Matt Huffaker, escribió que el objetivo no debería ser "preservar West Cliff tal y como existe hoy, sino crear un espacio resistente y accesible que pueda soportar los impactos del cambio climático sin dejar de ser un centro vital para nuestra comunidad".

Tras la adopción de la Visión Comunitaria a 50 años, el ayuntamiento encargó al personal municipal la creación de una Hoja de Ruta a 5 años, con el fin de identificar los proyectos prioritarios para 2025 a 2030. Templeton afirmó que la hoja de ruta quinquenal constituía el primer paso en la aplicación de la Visión Comunitaria a 50 años.

Según las autoridades municipales, ya están en marcha varios proyectos y estudios sobre West Cliff. Por ejemplo, en 2023, Santa Cruz recibió una subvención de 500.000 dólares para estudiar "líneas costeras vivas, técnicas de gestión de la arena y otras soluciones basadas en la naturaleza para hacer frente a los peligros costeros".

Sin embargo, Griggs dudaba de que tales medidas fueran eficaces a lo largo de West Cliff, donde no hay mucho espacio para plantar vegetación autóctona. En su opinión, las soluciones basadas en la naturaleza funcionan mejor en lugares como la bahía de San Francisco y Elkhorn Slough, donde la restauración de las marismas puede amortiguar el impacto de las fuertes tormentas.

La sección de West Cliff más susceptible a la erosión, dijo Griggs, se encuentra desde Almar Avenue hasta el faro. Dijo que allí la roca es "más débil y blanda" que en otras partes de West Cliff, con "muchas juntas y fracturas".

Muchos surfistas están preocupados por la erosión de los acantilados en torno a Steamer Lane. "Esa punta que sobresale es la que crea las olas y suaviza el viento que viene del oeste", explica Iglesias. "Si esa punta se desmoronara y cayera, ese lugar de surf dejaría de ser de clase mundial".

Iglesias dijo que deberían considerarse arrecifes artificiales o rellenos de hormigón para proteger partes de West Cliff. "Steamer Lane va a necesitar hormigón", dijo Iglesias.

Tiffany Wise-West, responsable de sostenibilidad y resiliencia de la ciudad, dijo durante la reunión del martes que la Comisión Costera de California no permitiría todos esos proyectos.

Wise-West dijo: "No podremos blindarlo todo".

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