West Cliff Drive sigue cerrada al tráfico entre Almar Avenue y Columbia Street. (Stephen Baxter — Santa Cruz Local)

SANTA CRUZ >> Más del 60 % de los encuestados en una encuesta reciente afirmaron que West Cliff Drive debería ser de sentido único. Los encuestados consideraron que conducir por West Cliff tenía menor prioridad que caminar, ir en bicicleta, ir a la playa, acceder a las olas y disfrutar de las vistas. 

Entre el 7 de diciembre y el 10 de enero se llevó a cabo una encuesta patrocinada por el Ayuntamiento en la que participaron 1.120 personas. Los resultados se dieron a conocer el martes en una reunión en línea organizada por la consultora municipal Farallon Strategies. Los consultores indicaron que se contactó a una muestra de votantes registrados para que participaran en la encuesta en línea, lo que representa una muestra representativa y estadísticamente significativa de la comunidad de Santa Cruz.

El personal municipal ha estado recabando opiniones de los ciudadanos mientras elabora un borrador plan de 50 años para el futuro de West Cliff, que se presentará al Ayuntamiento de Santa Cruz en abril. 

El año pasado, algunas partes del acantilado y del camino pavimentado sufrieron graves daños a causa de las tormentas. Se prevé que la erosión empeore debido a las tormentas más intensas provocadas por el cambio climático. «No podemos seguir actuando a la defensiva, dado el ritmo al que está cambiando el clima y la magnitud de los daños que observamos en West Cliff», declaró la teniente de alcalde Laura Schmidt en una entrevista.

Resultados de la encuesta de West Cliff

Se pidió a los participantes en la encuesta que valoraran sus prioridades en cuanto a los usos de West Cliff. Menos de la mitad de los encuestados consideraron importante que la conducción siguiera formando parte de los usos futuros de West Cliff, frente al 93 % que dio prioridad a disfrutar del paisaje, el 91 % a caminar y correr, el 78 % a la observación de la fauna, el 72 % al ciclismo, el 59 % al surf y el 26 % a la pesca. 

«Conducir ocupaba uno de los últimos puestos de la lista», afirmó Michael McCormick, presidente de Farallon Strategies.

En una reunión comunitaria anterior, algunos vecinos de Santa Cruz manifestaron su disposición a prescindir del coche y del aparcamiento si se vieran obligados a renunciar a algo. Sin embargo, en la encuesta, pocos encuestados se mostraron a favor de un West Cliff sin coches. 

Alrededor del 61 % de los encuestados afirmó que deseaba que West Cliff Drive pasara a ser de sentido único, mientras que aproximadamente el 32 % prefería mantenerla como vía de doble sentido. Entre los residentes que viven más cerca de West Cliff, las preferencias se repartieron prácticamente a partes iguales entre el tráfico de sentido único y el de doble sentido.

Si la carretera de 2,7 millas pasara a ser de sentido único, aún no se ha decidido si el tráfico discurriría en dirección este, oeste o si se establecerían tramos de sentido único. East Cliff Drive, en Pleasure Point, pasó a ser oficialmente de sentido único en 1995. 

Alrededor del 80 % de los participantes en la encuesta afirmaron que querían prohibir el estacionamiento de autocaravanas y otros vehículos de gran tamaño en West Cliff. Las normas municipales ya limitan el estacionamiento nocturno de autocaravanas. Del mismo modo, alrededor del 80 % de los encuestados se mostró a favor de la restauración del hábitat de las aves y la fauna silvestre.

En una encuesta reciente, el turismo, los paseos a pie, el ciclismo, el surf y otros usos de West Cliff obtuvieron una puntuación más alta que la conducción. (Farallon Strategies)

Una encuesta realizada a 1.120 personas sugiere que el acceso a la playa y un carril bici independiente eran aspectos importantes para los encuestados. Alrededor del 80 % de los encuestados afirmó que el estacionamiento de vehículos de gran tamaño debería ser ilegal en West Cliff. (Farallon Strategies) 

Daños y reparaciones recientes

Históricamente, West Cliff se ha estabilizado mediante diques y montones de grandes rocas colocados estratégicamente, conocidos como «rip rap». Existen otros métodos que permiten evaluar mejor las consecuencias para el ecosistema, como la erosión de la playa y los cambios en los puntos de rompientes, según han señalado los investigadores. 

Los responsables municipales han señalado que, debido al cambio climático, se prevé un aumento del nivel del mar y tormentas más intensas, lo que podría provocar un aumento drástico de los costes de mantenimiento de West Cliff.

La mayoría de los encuestados se mostraron a favor del tráfico en un solo sentido en West Cliff Drive, tal y como se indica en verde. (Farallon Strategies)

«Casi el 50 % de West Cliff está protegido por diques y escolleras, de diferentes edades y en distintos estados», según el Plan de Adaptación y Gestión de West Cliff Drivede la ciudad. Esto «podría no ser suficiente para mitigar los riesgos futuros derivados del aumento del nivel del mar», señala el informe. 

Las tormentas del invierno pasado provocaron el desprendimiento de partes de West Cliff hacia el océano, especialmente en la zona de Bethany Curve. West Cliff Drive sigue cerrada al tráfico rodado entre Columbia Street y Almar Avenue, aunque los propietarios de las viviendas y los equipos de trabajo siguen teniendo acceso.

Afectado por los daños causados por la tormenta y el coste de las reparaciones, el ayuntamiento encargó en mayo al personal municipal que elaborara un plan a 50 años vista. Se han celebrado reuniones comunitarias, grupos de discusión y encuestas.

El director de Obras Públicas de Santa Cruz, Nathan Nguyen, afirmó que, aunque las reparaciones en la curva de Bethany siguen en fase de diseño, espera que las obras de construcción de una nueva alcantarilla comiencen este verano. Añadió que se están llevando a cabo reparaciones adicionales a lo largo de West Cliff, desde la avenida Woodrow hasta la playa estatal Lighthouse Field.

Nguyen señaló que las tormentas de este mes de enero provocaron una mayor erosión en West Cliff, cerca del faro y entre las avenidas Auburn y Sacramento. Sigue vigente el desvío hacia la avenida Pelton.

 «La gente quiere seguir pudiendo disfrutar de actividades de ocio en West Cliff», afirmó Jenn McKenzie, responsable de operaciones y proyectos de Farallon Strategies.

Los daños causados por la tormenta en enero de 2023 llevaron al personal municipal a cerrar al tráfico la zona cercana a West Cliff Drive y Woodrow Avenue. (TR Dreszer — Foto cedida) 

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