West Cliff Drive permanece cerrado a los conductores entre Almar Avenue y Columbia Street. (Stephen Baxter - Santa Cruz Local)

SANTA CRUZ >> Más del 60% de los encuestados en una encuesta reciente dijo West Cliff Drive debe ser de un solo sentido. Los encuestados clasificaron la conducción en West Cliff como una prioridad más baja que caminar, andar en bicicleta, ir a la playa, acceder al surf y disfrutar de la vista.

Entre el 7 de diciembre y el 10 de enero se llevó a cabo una encuesta patrocinada por la ciudad en la que participaron 1.120 personas. Los resultados se dieron a conocer el martes en una reunión en línea organizada por la consultora municipal Farallon Strategies. Los consultores dijeron que se contactó con una selección de votantes registrados para realizar la encuesta en línea, lo que representa una sección transversal estadísticamente significativa de la comunidad de Santa Cruz.

El personal de la ciudad ha estado solicitando la opinión del público para crear un borrador visión a 50 años para el futuro de West Cliffque se presentará al Ayuntamiento de Santa Cruz en abril.

Partes del acantilado y del camino pavimentado sufrieron grandes daños por las tormentas del año pasado. Se prevé que la erosión empeore con tormentas más potentes relacionadas con el cambio climático. "No podemos seguir siendo reactivos, dado el ritmo al que cambia el clima y la magnitud de los daños que vemos en West Cliff", declaró en una entrevista Laura Schmidt, subdirectora municipal.

Resultados de la encuesta de West Cliff

Se pidió a los encuestados que calificaran sus prioridades en cuanto a los usos de West Cliff. Menos de la mitad de los encuestados afirmaron que era importante que la conducción siguiera siendo uno de los usos futuros de West Cliff, frente al 93% cuya prioridad era disfrutar del paisaje, el 91% el senderismo y el footing, el 78% la observación de la fauna, el 72% el ciclismo, el 59% el surf y el 26% la pesca. 

"Conducir estaba muy abajo en la lista", afirma Michael McCormick, presidente de Farallon Strategies.

En una reunión comunitaria anterior, algunos santacruceros se mostraron dispuestos a eliminar la conducción y el aparcamiento si se les obligaba a renunciar a una cosa. Sin embargo, en la encuesta, pocos encuestados preferían un West Cliff sin coches.

Alrededor del 61% de los encuestados dijeron que querían convertir West Cliff Drive en una vía de sentido único, y alrededor del 32% de los encuestados querían mantenerla de doble sentido. Entre los que viven más cerca de West Cliff, la preferencia de los residentes estaba más o menos empatada entre el tráfico unidireccional o bidireccional.

Si la carretera de 3,2 km se convirtiera en unidireccional, aún no se ha decidido si sería este, oeste o unidireccional por tramos. East Cliff Drive en Pleasure Point se convirtió oficialmente en unidireccional en 1995. 

Cerca del 80% de los participantes en la encuesta manifestaron su deseo de prohibir el estacionamiento de caravanas y otros vehículos de gran tamaño en West Cliff. Las normas municipales ya limitan el estacionamiento nocturno de caravanas. Asimismo, cerca del 80% de los encuestados apoyaron la restauración del hábitat de las aves y la fauna.

En una encuesta reciente, las visitas turísticas, los paseos a pie o en bicicleta, el surf y otros usos de West Cliff se situaron por encima de la conducción. (Estrategias Farallon)

Una encuesta realizada a 1.120 personas sugiere que el acceso a la playa y un carril bici separado eran importantes para los encuestados. Cerca del 80% de los encuestados opinan que el aparcamiento de vehículos de gran tamaño debería ser ilegal en West Cliff. (Estrategias Farallon) 

Daños y reparaciones recientes

Históricamente, West Cliff se ha estabilizado con diques de contención y pilas de grandes rocas colocadas estratégicamente, conocidas como escolleras. Otros enfoques pueden reconocer mejor las consecuencias para el ecosistema, como la erosión de las playas y los cambios en las rompientes, dicen los investigadores.

El personal de la ciudad ha dicho que se espera una subida del nivel del mar y mayores tormentas con el cambio climático, y que los costes de mantenimiento de West Cliff podrían aumentar drásticamente.

La mayoría de los encuestados se mostraron a favor del sentido único de circulación en West Cliff Drive, en verde. (Estrategias Farallon)

"Casi el 50% de West Cliff está protegido por diques y muros de contención, de diversa antigüedad y en diferentes condiciones", según el plan de gestión de 2021 de la ciudad. Plan de adaptación y gestión de West Cliff Drive. Esto "puede no ser suficiente para mitigar los futuros peligros de la subida del nivel del mar", según el informe.

Las tormentas del invierno pasado derribaron partes de West Cliff en el océano, en particular alrededor de Bethany Curve. West Cliff Drive ha permanecido cerrado a la mayor parte del tráfico de vehículos desde Columbia Street hasta Almar Avenue, aunque los propietarios de viviendas y los equipos de trabajo siguen teniendo acceso.

Tras los daños causados por la tormenta y el coste de las reparaciones, el ayuntamiento encargó en mayo al personal municipal que desarrollara una visión a 50 años vista. Se han celebrado reuniones con la comunidad, grupos de discusión y encuestas.

El Director de Obras Públicas de Santa Cruz, Nathan Nguyen, dijo que aunque las reparaciones en Bethany Curve siguen en fase de diseño, espera que la construcción de una nueva alcantarilla comience este verano. Añadió que se están llevando a cabo reparaciones adicionales a lo largo de West Cliff desde Woodrow Avenue hasta Lighthouse Field State Beach.

Nguyen dijo que las tormentas de este mes de enero causaron más erosión en West Cliff, cerca del faro, y entre las avenidas Auburn y Sacramento. Un desvío a la avenida Pelton permanece.

 "La gente quiere poder seguir recreándose en West Cliff", afirma Jenn McKenzie, responsable de operaciones y proyectos de Farallon Strategies.

Los daños causados por la tormenta en enero de 2023 llevaron al personal de la ciudad a cerrar el tráfico de vehículos cerca de West Cliff Drive y Woodrow Avenue. (TR Dreszer - Contribución) 

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