Los daños causados por la tormenta llevaron a las autoridades a cerrar West Cliff Drive, cerca de Woodrow Avenue, en enero de 2023. (Stephen Baxter — Archivo de Santa Cruz Local)

SANTA CRUZ >> El Ayuntamiento de Santa Cruz rechazó el martes por unanimidad un programa piloto para establecer el tráfico en un solo sentido en West Cliff Drive. 

El plan habría convertido el carril en dirección este de West Cliff Drive, desde Bay Street hasta Natural Bridges State Beach, en un carril bici de doble sentido. Muchos residentes de la zona baja del Westside que asistieron a la reunión se opusieron rotundamente al cambio, y algunos afirmaron sentirse tomados por sorpresa por la propuesta.

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A finales de marzo se abrió el plazo para solicitar una subvención estatal de 3,5 millones de dólares destinada a financiar el programa piloto de sentido único. El personal municipal dispuso de poco tiempo para darlo a conocer antes de la sesión del consejo del martes. 

«El proceso de llevar a cabo la visión a 50 años vista “avanza con demasiada rapidez”», afirmó Don Iglesias, un vecino de la avenida Pelton. «Me sorprende que el personal esté buscando subvenciones para un proyecto piloto unidireccional antes de elaborar un plan de implementación».

El plan de sentido único se presentó tras un borrador de la visión a 50 años para West Cliff, que incluía aportaciones de varias reuniones públicas y una encuesta realizada a 1.120 personas realada en diciembre de 2023 y enero de 2024. Alrededor del 60 % de los encuestados se mostró a favor de una calle de sentido único con un carril bici independiente. Aproximadamente la mitad de los vecinos cercanos a West Cliff Drive que participaron en la encuesta apoyaban la calle de sentido único.

El martes, el ayuntamiento votó por 7 votos a favor y ninguno en contra a favor de: 

  • Adopta la Visión comunitaria a 50 años para West Cliff. 
  • Aprobar varias enmiendas al plan estratégico a 50 años que hacen hincapié en la participación ciudadana y aclaran que la creación de una calle de sentido único en West Cliff Drive requeriría una votación del Ayuntamiento.
  • Crear una comisión del ayuntamiento encargada de asesorar al personal municipal sobre la puesta en práctica de la visión a 50 años, así como un órgano consultivo comunitario para las estrategias de resiliencia climática de la ciudad.
  • Encargar al personal municipal que presente, antes de que finalice diciembre, una hoja de ruta a 10 años y un plan de financiación para llevar a cabo la visión a 50 años.
  • Aprobar un estudio preliminar sobre estrategias para hacer frente a la erosión en Lighthouse Point.

Piloto de ida

Claire Gallogly, urbanista de la ciudad de Santa Cruz, fue abucheada por algunos de los asistentes a la reunión mientras presentaba una propuesta de programa piloto de calles de sentido único.

El personal municipal solicitó al ayuntamiento autorización para solicitar una subvención estatal de 3,5 millones de dólares con el fin de financiar el proyecto piloto. Según Gallogly, debido a los recortes presupuestarios, es posible que esta subvención no vuelva a ofrecerse.

El proyecto piloto de dos años habría incluido:

  • Un carril bici separado entre el sendero peatonal y el carril en dirección oeste.
  • Medidas de moderación del tráfico, como badenes y rotondas, en algunas calles de los alrededores.
  • Barreras desmontables sin modificaciones permanentes en West Cliff Drive.

Claire Gallogly, urbanista de la ciudad de Santa Cruz (a la izquierda), habla con los vecinos sobre West Cliff Drive en una reunión celebrada en el Centro Comunitario London Nelson en abril de 2023. (Michael Warren Mott – Archivo de Santa Cruz Local)

El personal municipal presentó el programa piloto como una iniciativa proactiva para hacer frente a la erosión y a los frecuentes cortes de tráfico en West Cliff.

«Desde las tormentas de 2023, hemos ido con retraso, siempre a la zaga», afirmó Gallogly. El tráfico en las calles adyacentes a West Cliff Drive se debe al cierre total de la calle cerca de Bethany Curve, y no refleja el posible impacto de una calle de sentido único, señaló Gallogly.

Planes a largo plazo

La conversión de West Cliff Drive en una calle de sentido único es una de las opciones incluidas en la visión a 50 años de la ciudad para West Cliff, un plan a largo plazo destinado a adaptarse a la rápida erosión de los acantilados. En febrero se publicó un borrador del plan y en marzo se publicó una versión actualizada.

«Lo que pensábamos que tardaría 30 años en suceder debido al cambio climático se ha producido tras dos series de tormentas», afirmó Laura Schmidt, teniente de alcalde de Santa Cruz. «Tenemos que actuar con antelación».

Según Matt Starkey, responsable de transporte de Santa Cruz, se prevé que, para el año 2100, los acantilados de West Cliff se hayan erosionado hasta dos metros. En el futuro, la ciudad podría verse obligada a desplazar la carretera hacia el interior, lo que podría implicar la compra de propiedades de las viviendas situadas a lo largo de West Cliff Drive, señaló.

Una encuesta realizada en 2023 reveló que los encuestados deseaban que el tráfico en West Cliff Drive fuera en un solo sentido. (Ayuntamiento de Santa Cruz)

Opiniones de los residentes

Muchos residentes de la zona baja del Westside afirmaron que no habían sido informados del plan municipal para poner en marcha una prueba piloto de tráfico en un solo sentido. 

Nancy Stewart, residente de la zona baja del Westside y miembro del grupo Oxford Way Neighbors, pidió una mayor comunicación por parte del personal municipal. 

«Personalmente, no me opongo al cambio», afirmó. «El cien por cien de los vecinos con los que he hablado y con los que me he comunicado en los últimos cuatro días se oponen a que esta propuesta de sentido único se presente al Ayuntamiento sin que se haya consultado ni informado a los habitantes de la zona baja del Westside».

Algunos defensores del medio ambiente y del uso de la bicicleta manifestaron su apoyo a un plan piloto de sentido único.

«Al final, West Cliff será una calle de sentido único; la cuestión es cuánto perderemos mientras tanto y cuánto nos costará si no actuamos ahora», afirmó John Mulry, líder de un grupo comunitario llamado Stronger Santa Cruz.

Votaciones del Consejo

La concejala de Santa Cruz, Shebreh Kalantari-Johnson, reconoció que los vecinos no habían sido informados con suficiente antelación sobre el programa piloto.

«Creo que ahora mismo no es el momento de seguir adelante» con el plan piloto, afirmó Kalantari-Johnson. «Necesitamos llevar a cabo un proceso de participación sólido con los vecinos que se verán afectados».

Kalantari-Johnson es concejala sin asignación de distrito, pero a partir de diciembre representará al Distrito 3 en su segundo mandato. El Distrito 3 abarca una gran parte de la zona oeste.

«Son tiempos difíciles y hay que tomar decisiones difíciles», afirmó Kalantari-Johnson. «Nuestro acantilado se está erosionando y tendremos que cambiar la forma en que utilizamos ese espacio en el futuro».

La concejala Sonja Brunner afirmó que habría apoyado el programa piloto si los residentes y los concejales hubieran tenido más tiempo para estudiar la propuesta. 

«Veo que aún queda mucho por hacer para educar e informar a todo el mundo y dejar atrás una cultura centrada en el coche», afirmó Brunner.

Nota del editor: Este artículo se actualizó con información adicional el 10 de abril.

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Periodista |  + publicaciones

Jesse Kathan es reportero de plantilla de Santa Cruz Local. Tiene un máster en Comunicación Científica por la Universidad de California en Santa Cruz.