Un roble en el Parque Estatal Henry Coe. (Nik Altenberg — Archivo de Santa Cruz Local)

CONDADO DE SANTA CRUZ >> Esta semana están previstas dos reuniones para compartir información sobre un escarabajo invasor que amenaza a un número indeterminado de árboles en el condado de Santa Cruz.

En 2024 se detectó por primera vez una plaga de estos escarabajos invasores a lo largo del arroyo Zayante, cerca de Felton. Conocidos como «escarabajos barrenadores de agujeros», estos diminutos insectos proceden del sudeste asiático y suponen un problema a nivel local, ya que perforan los árboles y transmiten un hongo mortal que puede provocar la muerte progresiva de los mismos. Las hembras, que suelen ser un poco más grandes que los machos, miden unos 3,78 mm de largo, es decir, aproximadamente 5/32 de pulgada.

Se sabe que estos escarabajos afectan a los árboles tanto en zonas urbanas como rurales y agrícolas. En el condado de Santa Cruz, los arces negros son los que han sufrido mayores daños, aunque también se han detectado estos escarabajos en sicómoros de California, robles de la costa, sauces y álamos negros.

El condado de Santa Cruz y la Extensión Cooperativa de la Universidad de California tienen previsto celebrar dos reuniones esta semana para informar a los residentes sobre este tema, cómo detectar una plaga y cómo puede la comunidad ayudar a combatir el problema.

Los signos de una infestación pueden incluir «pequeños orificios redondos de entrada, manchas de humedad, exudados, polvo de perforación o acumulaciones azucaradas en los árboles», según un comunicado de prensa del condado. La muerte regresiva provocada por el hongo podría causar «hojas pálidas y marchitas y la muerte regresiva de las ramas», según la página web de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California.

Si se sospecha de una plaga, se ruega a los residentes que llamen al Departamento de Agricultura del condado al (831) 763-8080. Una evaluación para la detección del barrenador de los agujeros de disparo y más información sobre estos insectos están disponibles en la página web. 

La especie encontrada en el condado de Santa Cruz fue el primer caso de presencia del barrenador mayor de agujeros detectado en la costa oeste. Especies relacionadas de barrenadores de agujeros se identificaron por primera vez en el sur de California en 2012, en un aguacatero de un jardín particular, y desde entonces han provocado la pérdida de decenas de miles de árboles.

Investigadores del Servicio Forestal de EE. UU. estimaron en un estudio de 2017 que el escarabajo podría acabar acabando con 27 millones de árboles urbanos en el condado de Los Ángeles y sus alrededores. No está claro cuál es el alcance de la amenaza para los árboles del condado de Santa Cruz.

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