Housing Matters anunció el 17 de octubre de 2025 los recortes de servicios previstos en su programa de servicios diurnos. En una entrevista, el director ejecutivo de Housing Matters, Phil Kramer, afirmó que la decisión estaba relacionada con el proyecto de viviendas de apoyo permanente de 120 unidades que la organización sin ánimo de lucro tiene en construcción, denominado «Harvey West Studios». (Nik Altenberg — Santa Cruz Local)

SANTA CRUZ >> Las autoridades municipales y del condado afirman que no saben qué pasos dar a continuación después de que uno de los principales proveedores de servicios para personas sin hogar de la región anunciara que eliminará un programa clave en marzo de 2026.

El programa de servicios diurnos de Housing Matters lleva años ofreciendo duchas, aseos, agua y una zona de acogida a las personas sin hogar en su centro de Coral Street, pero a principios del año que viene , ya que la organización sin ánimo de lucro está reorientando sus prioridades hacia la vivienda de apoyo permanente. El alcalde de Santa Cruz, Fred Keeley, y otros responsables han señalado que ahora deben averiguar cómo cubrir el vacío en los servicios esenciales para las personas sin hogar una vez que el programa cierre.

«Tenemos cinco meses para trabajar y hacerlo bien», dijo Keeley. 

En el condado, la población sin hogar ha disminuido en los últimos tres años, pasando de 2.299 personas en 2022 a 1.473 en 2025, según el último recuento puntual. Al mismo tiempo, la situación de las personas sin hogar en la ciudad de Santa Cruz también ha mejorado. A pesar de la disminución general, el número de personas consideradas en situación de sinhogarismo crónico en el condado ha aumentado en unas 300 personas desde 2022.

Keeley afirmó que este descenso demuestra que las estrategias actuales son eficaces y que desea mantener ese progreso. Añadió que no hay campamentos de gran tamaño en la ciudad, aunque reconoció que muchas personas viven a lo largo de Coral Street, cerca de los servicios de Housing Matters. 

Phil Kramer, director ejecutivo de Housing Matters, declaró anteriormente a Santa Cruz Local que la decisión se produce en un momento en que la organización sin ánimo de lucro está reorientando sus esfuerzos hacia las viviendas de apoyo permanentes, como Harvey West Studios, un proyecto de 120 viviendas de apoyo permanentes que se está construyendo en el campus de Coral Street. Según él, entre 50 y 80 personas utilizan los servicios diurnos de acogida cada día, y es posible que muchas de ellas no dispongan de alternativas.

Los representantes de Housing Matters tienen previsto reunirse el miércoles con funcionarios municipales y del condado en lo que será la primera de una serie de reuniones destinadas a abordar la evolución de la situación y a estudiar cómo mitigar las consecuencias del cierre del programa. Entre los participantes se encuentran Keeley y Larry Imwalle, director de Recursos para Personas sin Hogar y Programas Comunitarios, entre otros.

Cierres generalizados

Justin Cummings, supervisor del condado de Santa Cruz, afirmó que el momento en que se produce este cierre resulta especialmente desafortunado, teniendo en cuenta la cantidad de servicios locales destinados a las personas sin hogar que han dejado de prestarse o que cerrarán en breve.

Los servicios de duchas, lavandería e higiene de Community Bridges en Mountain Community Resources finalizaron el 1 de julio, y la Red de Acción de Usuarios de Salud Mental, que ofrecía apoyo general entre pares en materia de salud mental, cerró de forma repentina en septiembre. Downtown Streets Team, que ofrecía gestión de casos, trabajo de calle y apoyo laboral a las personas sin hogar, también cerrará a finales de este mes.

Cummings afirmó sentirse aún más decepcionado por el hecho de que Housing Matters decidiera eliminar el programa sin consultar a los representantes electos locales. Mientras que Kramer señaló que no creía que la decisión de Housing Matters se debiera a recortes en la financiación federal, Cummings mencionó muchas otras medidas federales que podrían empujar al límite a los residentes que ya se encuentran al borde de quedarse sin hogar, incluidos los posibles recortes a los vales de elección de vivienda, también conocidos como Sección 8.

«Existe el riesgo de que muchas más personas se vean afectadas y puedan acabar sin hogar como consecuencia de las políticas adoptadas a nivel federal», afirmó Cummings. «Es un momento realmente inoportuno para que hayan tomado esta decisión de forma unilateral, sin contar con la opinión de los representantes electos y las autoridades locales».

Aunque es posible que no se hubiera contactado con los cargos electos antes del anuncio, Imwalle afirmó que Housing Matters había informado al personal municipal de que estaban barajando el cierre con meses de antelación. 

Imwalle afirmó que, ante esta situación, el ayuntamiento redoblará sus esfuerzos de divulgación y de derivación de personas a programas de acogida y de acceso a la vivienda, con la esperanza de reducir la necesidad de servicios de acceso público como los que ofrece Housing Matters.

Dijo que es «demasiado pronto para especular» sobre cómo el cierre de estos servicios podría afectar a las personas sin hogar o qué podría cubrir ese vacío, pero lo que es seguro es que las repercusiones serán generalizadas.

Problemas urgentes

Tras el anuncio del cierre, Housing Matters publicó una lista de ubicaciones alternativas para baños y duchas públicos, pero no incluyó ninguna alternativa para el servicio de correo. 

Athena Flannery, organizadora de iniciativas de ayuda mutua y miembro de la organización Homeless United for Friendship and Freedom, con sede en Santa Cruz, afirmó que los recortes en los distintos servicios tendrán repercusiones profundas y generalizadas.

Flannery señaló los pequeños puntos de acceso que dejarán de estar disponibles tras el cierre del programa de servicios diurnos. 

Le preocupa que la gente ya no tenga acceso al agua, ya que es posible que el grifo que utilizan a diario decenas de personas sin hogar deje de estar disponible. La gente tendrá que buscar nuevos lugares donde cargar sus dispositivos electrónicos y utilizar los baños o las duchas, señaló, lo que supondrá una mayor presión sobre las ya escasas alternativas y las bibliotecas públicas. Añadió que encontrar otro lugar para soluciones temporales plantea sus propios retos, como dar con un edificio que cuente con la infraestructura necesaria para duchas y baños.

Flannery señaló que, sin el atractivo de los servicios de acceso público de Housing Matters, es probable que la gente se traslade desde Coral Street al centro de Santa Cruz, al espacio abierto de Pogonip y a parques como San Lorenzo, Depot o Harvey West. En consecuencia, afirmó que eso solo dificultará aún más la labor de los trabajadores sociales a la hora de localizar a sus usuarios.

«No creo que la ciudad esté preparada para saber adónde podría trasladarse la gente si no estuviera en Coral Street», dijo Flannery. «Esto va a afectar a todos los programas».

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