Housing Matters anunció el 17 de octubre de 2025 los recortes de servicios propuestos para su programa de servicios diurnos. En una entrevista, el director general de Housing Matters, Phil Kramer, afirmó que la decisión estaba relacionada con el proyecto «Harvey West Studios», una iniciativa de vivienda de apoyo permanente de 120 viviendas que la organización sin ánimo de lucro tiene en fase de construcción. (Nik Altenberg — Santa Cruz Local)

SANTA CRUZ >> Las autoridades municipales y del condado afirman que no saben qué medidas tomar a partir de ahora, después de que uno de los principales proveedores de servicios para personas sin hogar de la región haya anunciado que eliminará un programa clave en marzo de 2026.

El programa de servicios diurnos de «Housing Matters» lleva años poniendo a disposición de las personas sin hogar duchas, aseos, agua y una zona de acogida en sus instalaciones de la calle Coral, pero a finales del próximo año , ya que esta organización sin ánimo de lucro está reorientando sus prioridades hacia las viviendas de apoyo permanentes. El alcalde de Santa Cruz, Fred Keeley, y otros responsables han señalado que ahora deben averiguar cómo cubrir el vacío en los servicios esenciales para las personas sin hogar una vez que el programa cierre.

«Tenemos cinco meses para trabajar y hacerlo bien», afirmó Keeley. 

En la provincia, la población sin hogar ha disminuido en los últimos tres años: de 2.299 personas en 2022 a 1.473 en 2025, según el último recuento puntual. Al mismo tiempo, la situación de personas sin hogar en la ciudad de Santa Cruz también ha disminuido. A pesar de la disminución general, el número de personas consideradas en situación de sinhogarismo crónico en el condado ha aumentado en unas 300 personas desde 2022.

Keeley afirmó que este descenso demuestra que las estrategias actuales son eficaces y que quiere mantener ese progreso. Añadió que no hay campamentos de gran tamaño en la ciudad, aunque reconoció que hay mucha gente viviendo a lo largo de Coral Street, cerca de los servicios de Housing Matters. 

El director general de Housing Matters, Phil Kramer, había declarado anteriormente a Santa Cruz Local que la decisión se produce en un momento en que la organización sin ánimo de lucro está reorientando sus esfuerzos hacia las viviendas de apoyo permanentes, como Harvey West Studios, un proyecto de 120 viviendas de apoyo permanentes que se está construyendo en el recinto de Coral Street. Afirmó que entre 50 y 80 personas utilizan los servicios diurnos de acogida cada día, y que es posible que muchas de ellas no dispongan de alternativas.

Los representantes de Housing Matters tienen previsto reunirse este miércoles con autoridades municipales y del condado en lo que será la primera de una serie de reuniones destinadas a abordar la situación actual y a estudiar cómo mitigar las repercusiones del cierre del programa. Entre los participantes se encuentran Keeley y Larry Imwalle, director de Recursos para Personas sin Hogar y Programas Comunitarios, entre otros.

Cierres generalizados

Justin Cummings, supervisor del condado de Santa Cruz, afirmó que el momento en que se produce este cierre resulta especialmente desafortunado, teniendo en cuenta la gran cantidad de servicios locales destinados a las personas sin hogar que han dejado de prestarse o que cerrarán en breve.

Los servicios de duchas, lavandería e higiene de Community Bridges en Mountain Community Resources finalizaron el 1 de julio, y Mental Health Client Action Network, que ofrecía apoyo general entre iguales en materia de salud mental, cerró de forma repentina en septiembre. Downtown Streets Team, que proporcionaba gestión de casos, trabajo de calle y apoyo laboral a las personas sin hogar, también cerrará a finales de este mes.

Cummings afirmó que le decepciona aún más que Housing Matters haya decidido eliminar el programa sin consultar a los representantes electos locales. Mientras que Kramer señaló que no creía que la decisión de Housing Matters se debiera a recortes en la financiación federal, Cummings mencionó muchas otras decisiones federales que podrían empujar al límite a los residentes que ya se encuentran al borde de quedarse sin hogar, incluidos los posibles recortes en los vales de elección de vivienda, también conocidos como «Sección 8».

«Existe el riesgo de que muchas más personas se vean afectadas y puedan acabar sin hogar como consecuencia de las políticas adoptadas a nivel federal», afirmó Cummings. «Es un momento realmente inoportuno para que hayan tomado esta decisión de forma unilateral, sin contar con la opinión de los representantes electos ni de las autoridades locales».

Aunque es posible que no se hubiera contactado con los cargos electos antes del anuncio, Imwalle afirmó que Housing Matters había comunicado al personal municipal que estaban barajando el cierre con meses de antelación. 

Imwalle afirmó que, ante esta situación, el ayuntamiento redoblará sus esfuerzos de divulgación y de poner en contacto a las personas con los programas de acogida y de acceso a la vivienda, con la esperanza de reducir progresivamente la necesidad de servicios de acceso público como los que ofrece Housing Matters.

Afirmó que es «demasiado pronto para especular» sobre cómo podrían afectar los cierres de los servicios a las personas sin hogar o qué podría cubrir ese vacío asistencial, pero lo que sí es seguro es que habrá repercusiones generalizadas.

Problemas urgentes

Tras el anuncio del cierre, Housing Matters publicó una lista de lugares alternativos de baños y duchas públicos, pero no incluyó ninguna alternativa para el servicio de correo. 

Athena Flannery, organizadora de iniciativas de ayuda mutua y miembro de la organización Homeless United for Friendship and Freedom, con sede en Santa Cruz, afirmó que los recortes en los distintos servicios tendrán repercusiones profundas y generalizadas.

Flannery señaló los pequeños puntos de acceso que dejarán de estar disponibles debido al cierre del programa de Servicios Diurnos. 

Le preocupa que la gente ya no tenga acceso al agua, ya que una fuente de agua que utilizan a diario decenas de personas sin hogar podría dejar de ser una opción. La gente tendrá que buscar nuevos lugares para cargar sus dispositivos electrónicos y utilizar los aseos o las duchas, afirmó, lo que supondrá una mayor presión sobre las ya escasas alternativas y las bibliotecas públicas. Añadió que encontrar otro lugar para soluciones temporales plantea sus propios retos, como dar con un edificio que cuente con la infraestructura necesaria para duchas y aseos.

Sin el atractivo que suponen los servicios de acceso público de Housing Matters, Flannery afirmó que es probable que la gente se traslade desde Coral Street al centro de Santa Cruz, al espacio abierto de Pogonip y a parques como San Lorenzo, Depot o Harvey West. En consecuencia, señaló que eso solo dificultará aún más a los trabajadores sociales la localización de sus usuarios.

«No creo que la ciudad esté preparada para saber adónde podrían trasladarse las personas si no estuvieran en Coral Street», afirmó Flannery. «Esto va a afectar a todos los programas».

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