En diciembre, el personal del condado afirmó que estaba colaborando con antiguos miembros de la junta directiva para encontrar una solución para la organización, lo que podría implicar la creación de una nueva junta directiva o que otra organización sin ánimo de lucro se hiciera cargo del programa de forma permanente. 

Una de las propuestas para la reapertura proviene de People First del condado de Santa Cruz, anteriormente conocida como Santa Cruz Free Guide. La organización gestiona un refugio de emergencia y un aparcamiento seguro para autocaravanas en el Armory, y gestiona refugios nocturnos durante las condiciones meteorológicas adversas.

People First no propone una adquisición definitiva de MHCAN. Sin embargo, el director ejecutivo, Evan Morrison, ha solicitado al personal del condado de Santa Cruz fondos para hacerse cargo de los servicios en el mismo edificio hasta julio de 2027, con el fin de dar tiempo a esta organización sin ánimo de lucro, que atraviesa dificultades, a reorganizarse.

Antes de cerrar, MHCAN ofrecía programas y recursos como grupos de apoyo, un aula de informática, transporte a las citas médicas y ayuda para solicitar el seguro médico Medi-Cal. Morrison ha propuesto reabrir el centro con el mismo horario y muchos de los mismos recursos.

Una parte del edificio también podría albergar servicios diurnos, como lavandería y duchas, para la población sin hogar en general tras el previsto cierre de dichos servicios en la organización sin ánimo de lucro Housing Matters, según la propuesta de People First.

Una organización sin ánimo de lucro ha propuesto restablecer los servicios de MHCAN cuatro días a la semana. (Amaya Edwards — Archivo de Santa Cruz Local/CatchLight Local)

A diferencia de MHCAN, People First no contrata exclusivamente a personas que hayan vivido una enfermedad mental. Sin embargo, Morrison afirma que le gustaría incluir a compañeros de experiencia en la plantilla y que se plantearía contratar a algunos de los antiguos empleados de MHCAN. Los programas de salud mental recurren cada vez más a personas con experiencia vivida, y MHCAN se creó precisamente para ofrecer apoyo entre iguales.

Morrison afirmó que presentó la propuesta a los dirigentes del condado a principios de febrero. Si se aprueba en breve, podría poner en marcha el programa ya el 1 de abril, según indicó. 

¿Una nueva dirección en la junta directiva?

Otros vecinos, algunos de los cuales se muestran escépticos con respecto a People First, esperan formar una nueva junta directiva para MHCAN y mantener sus servicios como organización sin ánimo de lucro independiente. 

Alicia Kuhl, presidenta de la Unión de Personas sin Hogar de Santa Cruz, ha organizado reuniones para las personas interesadas en formar parte de una junta directiva reconstituida, entre las que se incluyen antiguos miembros del club MHCAN. Kuhl está ayudando a organizar el proceso, pero no tiene intención de formar parte de la junta, según ha declarado.

El grupo de candidatos a la junta directiva se reunió el 1 de marzo para reducir la lista a 13 candidatos. Una vez seleccionados, solicitarían al Tribunal Superior del condado de Santa Cruz que asumiera el control y dirigiera la organización. Según la legislación estatal, un tribunal del condado puede nombrar una nueva junta directiva para una organización sin ánimo de lucro que se haya quedado sin dirección si «todos los consejeros dimiten, fallecen o quedan incapacitados» y la organización no cuenta con otros miembros autorizados para votar en la elección de una nueva junta. 

«Cuando se enteraron de que People First había presentado una propuesta para gestionar MHCAN, eso despertó ciertas sospechas entre la gente», afirmó Kuhl.  

«No es nada personal contra People First», añadió. «Simplemente no creo que People First esté preparada para hacer frente a algo como MHCAN».

Jacobs, el antiguo trabajador de salud mental del condado que ayudó a fundar Second Story, también está interesado en formar parte de la nueva dirección de la organización, un centro de respiro gestionado por pares para personas con enfermedades mentales graves que se considera una alternativa a la hospitalización psiquiátrica. 

Su esperanza es que MHCAN vuelva a sus orígenes y se centre exclusivamente en las personas con enfermedades mentales graves, prestando menos atención a los servicios destinados a la población sin hogar en general o a las personas con trastornos por consumo de sustancias no tratados.

«Siempre habrá personas sin hogar que recurran a ese servicio», afirmó, «pero tendrán que utilizarlo como parte del sistema de salud mental», añadió. El centro comunitario debería seleccionar más cuidadosamente a sus miembros para asegurarse de que reciben, o están buscando, apoyo en materia de salud mental por parte de un psiquiatra o un terapeuta, señaló.

MHCAN ponía a disposición de sus miembros duchas y servicio de lavandería. (Amaya Edwards — Archivo de Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Al igual que Kuhl, a Jacobs le preocupa que una organización sin una sólida experiencia en servicios de salud mental se encargue de los programas diarios. 

«Hay que tener formación clínica», dijo. El modelo de centro de acogida no está pensado «solo para personas sin hogar con experiencia vivida. Se trata de pacientes psiquiátricos con diagnósticos. Es un mundo completamente diferente.»

Dado que la situación jurídica del consejo de administración sigue sin estar clara, Jacobs afirmó que no se sumará al plan de solicitar a los tribunales la creación de un nuevo consejo cuando, desde el punto de vista jurídico, es posible que el actual siga existiendo. 

Situación de MHCAN

En una publicación del 13 de febrero en la página de Facebook de MHCAN se indicaba que «En este momento, no existe un Consejo de Administración legalmente constituido, y ninguna persona ni grupo tiene la autoridad legal para actuar en nombre de MHCAN ni para reanudar las actividades».

Sin embargo, la legislación de California —y los estatutos de MHCAN tal y como figuran en su sitio web— no permite que toda la junta directiva dimita sin nombrar a nuevos miembros o ponerse en contacto con la Fiscalía General de California para iniciar un proceso de disolución. Los miembros de la junta directiva de MHCAN no han solicitado la disolución, según indicó un representante de la Fiscalía General en un correo electrónico del 27 de febrero.

Geoff Green, director ejecutivo de la organización sin ánimo de lucro CalNonprofits, calificó la situación de «muy complicada» y añadió que «parece que alguien está tratando de eludir su responsabilidad». 

Green señaló que, aunque no puede pronunciarse sobre las complejidades jurídicas de la postura de MHCAN, el último miembro que queda en la junta directiva de una organización sin ánimo de lucro sigue siendo legalmente responsable de la organización y de sus deudas. «No pueden simplemente salir todos corriendo juntos», afirmó.

Si no se forma una nueva dirección, la organización sin ánimo de lucro podría disolverse. Todos los activos de MHCAN, incluidas sus cuentas bancarias y el edificio de la calle Cayuga, deberían permanecer bajo fideicomiso público. Esto significaría que deberían utilizarse para el mismo fin que el previsto por la organización sin ánimo de lucro original; en el caso de MHCAN, el apoyo a las personas con enfermedades mentales.

El personal del condado se negó a hacer comentarios sobre el estado de las conversaciones con MHCAN o sobre la propuesta de Morrison. 

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