El año pasado se suprimieron cincuenta y cuatro puestos, pero la mayoría de los profesores afectados fueron reasignados a otros puestos y casi todos los demás puestos estaban vacantes. Sin embargo, el ahorro no fue suficiente para evitar nuevas reducciones, según afirmó el director financiero, Geraldo Castillo, en la reunión del miércoles. Castillo asumió el cargo en octubre, tras la dimisión del anterior director financiero a raíz de la reacción negativa a los despidos propuestos a principios de este año.

Si los dirigentes no encuentran la manera de demostrar que el distrito dispondrá de fondos suficientes para los próximos tres años, podría quedar bajo administración judicial estatal, lo que privaría a los miembros del consejo escolar de la capacidad de tomar decisiones sobre el distrito e impondría un préstamo estatal cuya devolución llevaría décadas.

Los miembros del consejo de administración votarán sobre los recortes propuestos el 11 de diciembre. 

Educación especial

Como parte de la propuesta, podrían suprimirse el equivalente a unos 40 puestos de auxiliares de educación especial y especialistas en comportamiento a tiempo completo. Los padres y los educadores de alumnos de educación especial afirmaron que la reducción de personal pondría en peligro físico a sus hijos e impediría que el distrito cumpliera con su obligación legal de ofrecer las mismas oportunidades educativas a todos los niños, independientemente de su discapacidad. 

«Si se reduce el personal de apoyo, se pone en peligro a alumnos como mi hijo», afirmó Shalray George, cuyo hijo Elijah no se comunica verbalmente y tiene necesidades médicas complejas.

Para justificar los recortes en educación especial, los responsables del distrito citaron un informe del 17 de julio del Equipo de Asistencia para la Gestión y Crisis Fiscal, una agencia financiada por el estado que ofrece asesoramiento financiero a los distritos escolares. El informe concluía que la plantilla de educación especial del distrito era excesivamente numerosa para el tamaño del distrito y el número de alumnos de educación especial. 

El personal replicó que el PVUSD se encarga de la educación de todos los alumnos con discapacidad del distrito, mientras que otros distritos, incluidos diez del norte del condado de Santa Cruz, envían a algunos alumnos con discapacidades graves a un programa de educación especial gestionado por el condado que cuenta con su propio personal. 

A pesar de que la matriculación ha disminuido, el número de alumnos en educación especial se ha mantenido constante —en torno a los 3.000 desde 2018, según datos estatales—. El personal también mencionó el aumento de los casos de autismo y TDAH en una zona donde las mujeres embarazadas suelen estar expuestas a pesticidas relacionados con esas dificultades de aprendizaje.

Yorbelid Zayas, que tiene cuatro hijos en educación especial, pide al Consejo de Administración del PVUSD que rechace los despidos propuestos del personal de educación especial. «Cada vez que se reduce un servicio, el progreso de un niño se ralentiza. Cada vez que se suprime un programa, una familia pierde la esperanza», afirmó. (Jesse Kathan — Santa Cruz Local)

Salud mental

Los recortes supondrían además la supresión de puestos equivalentes a 15 orientadores escolares a tiempo completo y de los 13 profesionales de salud mental con los que cuenta. Una alternativa más económica podría consistir en contratar a organizaciones sin ánimo de lucro externas, como Encompass Community Services y Pajaro Valley Prevention and Student Assistance, para que presten servicios de orientación en salud mental, según ha señalado la superintendente Heather Contreras.

«Esos contratos podrían utilizar fondos restringidos —dinero obtenido a través de subvenciones que no puede destinarse a los salarios y prestaciones del personal— para “garantizar que seguimos ofreciendo el mismo nivel de servicios a nuestros alumnos, aunque sea de una forma diferente”», afirmó.

Sin embargo, el personal señaló que los servicios subcontratados serían menos útiles para los alumnos que los orientadores y terapeutas que trabajan directamente en los centros escolares. 

«Creo firmemente en el acceso a la atención sanitaria, pero el acceso solo tiene sentido cuando es accesible, y para la mayoría de los adolescentes eso significa que esté disponible en su segundo hogar: el colegio», afirmó Jessica Zovar, profesional de la salud mental en el instituto Watsonville High. 

Otro profesional de la salud mental del distrito, que habló bajo condición de anonimato por temor a represalias, declaró a Santa Cruz Local que los profesionales contratados suelen tener menos formación y que «el resultado es una atención fragmentada, relaciones efímeras y un apoyo limitado».

La superintendente del PVUSD, Heather Contreras, escucha los comentarios del público en una reunión de la junta directiva celebrada en octubre de 2025. (Amaya Edwards — Archivo de Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Próximos pasos

Varios miembros del consejo afirmaron que, aunque los despidos eran dolorosos, probablemente serían necesarios para mantener la viabilidad financiera del distrito. «Nuestras posibilidades son muy limitadas», señaló la consejera Misty Navarro. «Ojalá tuviéramos fondos ilimitados y pudiéramos hacer todo lo posible por todos, pero aquí tenemos que tomar decisiones realmente difíciles».

El consejero Gabriel Medina no estaba de acuerdo y afirmó que los administradores deben encontrar «soluciones creativas» para recaudar fondos destinados a los salarios del personal, como solicitar dinero a Driscoll’s y otras empresas agrícolas en concepto de indemnización por los daños causados por los pesticidas. «Solo me estáis dando malas noticias», les dijo a los administradores. «Quiero soluciones».

El distrito debe entregar notificaciones de despido a los empleados que podrían ser despedidos antes del 15 de marzo, pero algunos de esos despidos podrían revocarse una vez que el distrito conozca la financiación que recibirá del estado.

Otras opciones para evitar o reducir los despidos incluyen aumentar el número de alumnos por clase y recortar las prestaciones del personal, medidas que requerirían negociar con los sindicatos de empleados. El distrito también podría plantearse el cierre de colegios, pero el proceso llevaría un año. Y para ahorrar una cantidad significativa de dinero, habría que cerrar varios colegios, señaló Castillo.

¿Tienes alguna pregunta o comentario? Envía un correo electrónico a [email protected]. Santa Cruz Local cuenta con el apoyo de sus miembros, principales donantes, patrocinadores y subvenciones para el funcionamiento general de nuestra redacción. Nuestras decisiones editoriales se toman de forma independiente y no se basan en el apoyo de los donantes. Obtenga más información sobre Santa Cruz Local y cómo nos financiamos.