La violencia en el instituto Watsonville High School es uno de los motivos por los que los vecinos están dando la voz de alarma ante los recortes previstos en el personal de orientación escolar. (Stephen Baxter — Archivo de Santa Cruz Local)

«Hace muy poco hemos tenido un caso en el que un alumno llevó un arma al instituto Watsonville High. Hemos sido testigos de un intento de asesinato en el instituto Watsonville High», afirmó Diniz. 

El 16 de octubre, un estudiante de 17 años llevó un arma de fuego cargada al instituto Watsonville High, según informó la policía. El 23 de octubre, un apuñalamiento en el instituto Watsonville High provocó que dos estudiantes y un profesor fueran trasladados al hospital y que cuatro estudiantes acabaran en el centro de menores. La policía aún no ha dado a conocer ninguna conclusión de su investigación.

Un profesional de la salud mental del distrito, que habló bajo condición de anonimato por temor a represalias, afirmó que la propuesta resultaba profundamente preocupante, especialmente para «un distrito que se enfrenta al suicidio, la violencia, las dificultades económicas, la inseguridad alimentaria y los efectos disuasorios de las medidas de control de la inmigración». 

Según ellos, la propuesta sustituiría al personal clínico in situ por personal subcontratado, que a menudo cuenta con menos formación, y «el resultado es una atención fragmentada, relaciones efímeras y un apoyo limitado que ponen en peligro la asistencia al colegio, el aprendizaje y la salud emocional».

Diniz cuestionó las prioridades de los dirigentes del distrito al referirse a los recientes aumentos salariales del superintendente y del director financiero, así como a la propuesta de crear un nuevo puesto de director de tecnología. 

El mes pasado, la junta aprobó un nuevo contrato para la superintendente, vigente hasta 2029, que incluía un aumento salarial anual del 2 %, un ajuste por el coste de la vida del 2,8 % y un aumento adicional del 6,8 %. La superintendente Heather Contreras percibe ahora una remuneración anual de 275 921 dólares, además de prestaciones de jubilación y asistencia sanitaria. 

«¿Por qué demonios estamos creando puestos administrativos y concediendo aumentos salariales a los administradores, mientras que, al mismo tiempo, decimos: “Oh, tenemos que recortar 16 millones de dólares y la única forma de hacerlo es despedir a profesores y al personal no docente”?», preguntó Diniz.

Los recortes propuestos reducirían el gasto en unos 15 millones de dólares.

Contreras afirmó por correo electrónico que las decisiones relacionadas con los recortes y los problemas presupuestarios a los que se enfrenta el distrito no serán fáciles, y que estas reducciones llevan varios años sobre la mesa. 

«Nos comprometemos a actuar con claridad y prudencia a la hora de abordar el déficit estructural», afirmó Contreras. 

Contreras no respondió a las preguntas sobre su aumento salarial ni sobre si existía algún plan para atender las necesidades de salud mental de los alumnos en caso de que se despidiera a todos los orientadores escolares.

«Nuestro objetivo es garantizar que la Junta de Educación del PVUSD tenga la oportunidad de tomar una decisión fundamentada que redunde en beneficio de nuestros alumnos y de la estabilidad financiera del distrito», afirmó.

En febrero, los miembros del consejo rechazaron una propuesta para eliminar unos 100 puestos, lo que, según Contreras, solo retrasaría el momento en que habría que aplicar los recortes.

Ashley Flowers, presidenta de la sección 132 de CSEA en el Valle de Pájaro, el sindicato que representa a los orientadores y al resto del personal titulado que se enfrenta a despidos, afirmó que, de aprobarse, la propuesta perjudicaría a los alumnos. 

«Los puestos que se eliminarían son los del personal que “acompaña a nuestros alumnos más vulnerables, velando por su seguridad, su bienestar y su apoyo”», escribió Flowers en un mensaje de texto, y añadió que los orientadores «cuidan de la mente y el corazón de los alumnos cuando estos se enfrentan a crisis, traumas y dificultades académicas».

Diniz, presidente del sindicato de docentes, afirmó que no deberían presentarse propuestas ni debatirse recortes hasta que el presupuesto sea revisado por primera vez en diciembre.

«Deberíamos esperar a recibir ese presupuesto y analizarlo detenidamente, y luego trabajar juntos para intentar encontrar alternativas a los despidos, como incentivos a la jubilación, permisos sin sueldo para el personal administrativo de la oficina del distrito o recortes en dicho personal», afirmó.

La reunión del consejo escolar está prevista para el miércoles a las 18:00 h en el número 275 de Main St., cuarta planta, en Watsonville. 

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