Alyssa Holmes, en el centro, colabora como voluntaria cada semana en el almacén del banco de alimentos Second Harvest en Watsonville, el 30 de octubre de 2025. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

SANTA CRUZ >> Los centros locales de distribución de alimentos se preparan para un aumento de la demanda, ya que el cierre del Gobierno federal continúa y no se espera que se concedan las ayudas alimentarias el 1 de noviembre.

El programa federal se denomina SNAP (Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria) y antes se conocía como «cupones de alimentos». La versión de California es CalFresh. Más de 30 000 residentes del condado de Santa Cruz —lo que supone unas 20 000 familias— dependen de estos pagos mensuales. Cada mes se distribuyen aproximadamente 6 millones de dólares entre los residentes del condado con bajos ingresos para ayudarles a comprar alimentos, un gasto que también beneficia a las tiendas de comestibles locales, las pequeñas empresas y los minoristas del sector alimentario.

A pesar de que el cierre del Gobierno federal afecta a los servicios, se recomienda a los beneficiarios de CalFresh que acudan a las citas programadas, renueven sus prestaciones cuando se les solicite y comuniquen los cambios en sus ingresos, tal y como se exige habitualmente. Consulte sus prestaciones y envíe los documentos en línea o llame al 888-421-8080.

El condado está derivando a los residentes necesitados a la organización sin ánimo de lucro local Second Harvest Food Bank, que se está preparando para un aumento de la demanda.

La directora general de Second Harvest, Erica Padilla-Chávez, ha declarado que la organización prevé atender a más de 100 000 personas en noviembre. El mes pasado, prestaron ayuda a 73 000 residentes. Se necesitan voluntarios necesarios —normalmente entre 150 y 200 personas— se espera que se duplique. Los socios de distribución de alimentos en todo el condado, entre ellos el Ejército de Salvación, Barrios Unidos y Grey Bears también están pidiendo más apoyo.

Aunque el estado ha destinado 200 000 dólares en fondos de emergencia a Second Harvest, Padilla-Chávez señaló que, en esencia, es una gota en el océano comparado con lo que se necesita ahora que se han suspendido las ayudas del SNAP. Los supervisores del condado tienen previsto estudiar una contribución de 500 000 dólares a Second Harvest en su reunión del 4 de noviembre.

El recorte del SNAP se produce cuando los bancos de alimentos locales ya se han visto afectados por los recortes federales. Second Harvest perdió cerca de un millón de dólares en ayudas federales a principios de este año.

«Estamos ocupados recaudando fondos y estamos utilizando nuestras reservas y otros fondos de contingencia para asegurarnos de que tenemos comida suficiente para atender a nuestra comunidad», afirmó.

No está claro cuándo podría terminar el cierre del Gobierno federal ni cuándo se reembolsarán los fondos del SNAP. Padilla-Chávez afirmó que la organización se está preparando para la posibilidad de que se produzca una situación prolongada sin ayudas alimentarias federales.

Padilla-Chávez señaló que Second Harvest ha recibido llamadas de beneficiarios de CalFresh que no saben a quién acudir si se les suspenden las prestaciones, y señaló que muchos de ellos son nuevos en el programa y nunca antes habían solicitado ayuda a un banco de alimentos.

Padilla-Chávez señaló que la organización prevé largas colas para el reparto de alimentos y que quizá tenga que limitar las raciones en función de la demanda. Durante un repunte similar al inicio de la pandemia, los hogares de cuatro miembros solían recibir dos bolsas de productos frescos y dos bolsas con cualquier otro artículo que hubiera en stock.

«Vamos a intentar ver si podemos adaptarnos (distribuir raciones similares a las de la pandemia) desde el principio, pero es posible que tengamos que racionar la comida, dependiendo de cómo evolucione el aumento de la demanda y las necesidades», afirmó.

María Vázquez, profesora del centro de educación superior de Watsonville, colabora como voluntaria junto con algunos de sus alumnos en el banco de alimentos Second Harvest de Watsonville el 30 de octubre. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

¿Cómo se verán afectados los vecinos?

Los residentes aún pueden utilizar los fondos no gastados, según ha declarado Adam Spickler, portavoz del Departamento de Servicios Sociales del condado de Santa Cruz.

«Cualquier persona que tenga fondos de CalFresh sin gastar de meses anteriores podrá utilizar su tarjeta EBT [Transferencia Electrónica de Prestaciones] en noviembre», afirmó Spickler. «Simplemente no se añadirán nuevos fondos de noviembre hasta que se resuelva el cierre del Gobierno federal».

Spickler subrayó que los beneficiarios no perderán su derecho a recibir las prestaciones ni se cerrarán sus expedientes a causa del cierre. Instó a los beneficiarios actuales a que sigan presentando informes, renovaciones y verificaciones para que sus prestaciones puedan reanudarse sin demora una vez que se restablezca la financiación, y animó a las personas a solicitar CalFresh independientemente de la interrupción de la financiación.

Según las autoridades estatales, el programa WIC —que ofrece ayuda alimentaria y nutricional a mujeres, bebés y niños de bajos ingresos— no se verá afectado en noviembre. Tony Núñez, responsable de comunicación de Community Bridges, la organización sin ánimo de lucro que supervisa la distribución del WIC en el condado, afirmó que los fondos para el próximo mes están asegurados, pero señaló la incertidumbre si el cierre continúa.

¿Cómo hemos llegado a esta situación?

El cierre del Gobierno federal comenzó el 1 de octubre y se debe a un punto muerto presupuestario entre los republicanos y los demócratas del Congreso. 

California se ha sumado a otros 23 estados en la demanda contra el presidente Donald Trump y su administración, con el fin de obtener fondos de emergencia para cubrir las ayudas alimentarias. Un memorándum interno del Departamento de Agricultura de EE. UU., que supervisa el programa SNAP, reveló que el departamento dispone de 5.000 millones de dólares en fondos de emergencia que podrían cubrir parcialmente la ayuda alimentaria para noviembre, pero los responsables decidieron no utilizar ese dinero, según informó Reuters el 24 de octubre.

El gobernador Gavin Newsom calificó la retención de fondos de «cruel» y afirmó que pone de manifiesto la indiferencia del presidente hacia la gente corriente. Destinó 80 millones de dólares de fondos estatales para apoyar a los bancos de alimentos.

El programa SNAP atiende a casi 42 millones de estadounidenses, de los cuales 5,5 millones de californianos reciben aproximadamente 1.100 millones de dólares al mes. Una familia media recibe unos 330 dólares al mes. El New York Times informó el viernes de que un juez federal ordenó a la Administración Trump que siguiera pagando los cupones de alimentos durante el cierre del Gobierno, pero aún no estaba claro si estos llegarían realmente a las personas que dependen de la ayuda federal mensual, ni cuándo lo harían.

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