Community Bridges gestiona el programa federal «Mujeres, Bebés y Niños» (WIC) en el condado de Santa Cruz y cuenta con tres oficinas, incluida esta de Watsonville. A los responsables del programa les preocupa que el cierre del Gobierno federal pueda afectar a los servicios. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Actualización del 31 de octubre: Community Bridges afirmó en un comunicado de prensa del 28 de octubre que las prestaciones del programa WIC continuarían sin interrupción más allá del 1 de noviembre. 

CONDADO DE SANTA CRUZ >> Un programa clave de ayuda alimentaria para bebés, niños y mujeres embarazadas, lactantes y en el posparto podría verse obligado a cerrar temporalmente si el cierre del Gobierno federal se prolonga hasta noviembre. Actualmente, unos 5.500 residentes del condado de Santa Cruz se benefician de este programa.

El Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC, por sus siglas en inglés) ofrece educación nutricional, apoyo a la lactancia materna, pañales gratuitos y ayudas económicas para la compra de leche de fórmula, frutas, verduras, huevos y otros alimentos básicos. Pueden acogerse a este programa las mujeres embarazadas con bajos ingresos y las familias con niños de hasta cinco años. El WIC es un programa financiado con fondos federales que cuenta con tres oficinas en el condado de Santa Cruz, las cuales podrían verse afectadas por el cierre del Gobierno. 

Las investigaciones indican que la participación en el programa WIC se asocia con mejores resultados de salud para los lactantes y los niños, entre ellos un peso al nacer más saludable, una menor mortalidad infantil y mejores resultados cognitivos en la primera infancia.

«Si este programa dejara de funcionar durante un periodo de tiempo considerable, las consecuencias para las personas a las que atendemos serían enormes», afirmó Tony Núñez, portavoz de la organización local sin ánimo de lucro Community Bridges, que gestiona el programa WIC en el condado de Santa Cruz. «Esto significa que todas estas familias a las que atendemos, estas 5.500 personas —que se encuentran entre las más vulnerables de nuestra comunidad— no van a disponer de los servicios de los que dependen para llegar a fin de mes».

La Asociación Nacional del WIC declaró el 30 de septiembre que el programa contaba con fondos suficientes para seguir funcionando durante una o dos semanas en caso de cierre del Gobierno, tras lo cual los estados tendrían que intervenir para financiarlo. A medida que el país se acerca a la tercera semana del cierre que comenzó el 1 de octubre, tanto demócratas como republicanos se han comprometido a mantener la financiación del WIC.

La semana pasada, la administración Trump destinó 300 millones de dólares procedentes de los aranceles para mantener el programa en marcha hasta octubre. El martes, los demócratas presentaron un proyecto de ley que haría obligatoria la financiación del WIC en lugar de someterla a las decisiones presupuestarias anuales.

California se encuentra en mejor posición que la mayoría de los demás estados para mantener en funcionamiento el programa WIC si desaparecieran los fondos federales, afirmó Núñez. Esto se debe, en parte, a que el estado cuenta con algunos fondos remanentes del ejercicio fiscal anterior destinados a este programa. 

«Si el cierre del Gobierno se prolonga más allá de octubre, creo que será entonces cuando surja la gran preocupación», afirmó.

Celina Martínez, especialista en educación nutricional del programa WIC en Community Bridges, afirmó que el programa es fundamental para las familias con bajos ingresos, en parte porque les ayuda a sufragar el coste de la compra. 

«Los huevos, el queso… son bastante caros, ya sabes. De hecho, pueden usar ese dinero para pagar otras facturas, otros servicios públicos. Así que eso supone una gran ayuda», afirmó Martínez, quien añadió que le preocupan las familias que reciben prestaciones del programa WIC. «Me preocupo por las familias. Yo también provengo de una familia con bajos ingresos, así que crecí recurriendo a todos estos servicios».

Celina Martínez trabaja como especialista en educación nutricional para el programa federal «Mujeres, Bebés y Niños» en el condado de Santa Cruz. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Martínez afirmó que también le preocupa su propia situación y la de sus compañeros de trabajo, que podrían verse afectados por una suspensión temporal de sus funciones si el programa se suspende. Los trabajadores federales afectados por una suspensión temporal suelen recibir el pago retroactivo y reincorporarse a sus puestos de trabajo una vez que finaliza el cierre del Gobierno, pero la Administración Trump ha advertido a algunos trabajadores podrían no recibir el pago retroactivo y, hasta la fecha, despedido a miles de trabajadores en situación de permiso temporal.

Aunque no está claro cuánto durará el cierre, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, afirmó el lunes que los republicanos no cederán y que el cierre podría convertirse en el más largo de la historia. 

El cierre del Gobierno se produjo después de que los demócratas se negaran a aprobar un proyecto de ley de financiación para el actual ejercicio fiscal, en un intento de presionar a los republicanos para que negociaran sobre el gasto sanitario. 

Los demócratas quieren revertir los profundos recortes a Medicaid aprobados en el proyecto de ley de reconciliación presupuestaria del 4 de julio —denominado «One Big Beautiful Bill Act»— que harían que millones de estadounidenses perdieran su seguro médico, incluidos unos 21 000 residentes del condado de Santa Cruz. 

Los recortes al programa WIC no se incluyeron en la Ley «One Big Beautiful Bill», pero un informe de la Asociación Nacional del WIC señalaba que los programas están interrelacionados y que los recortes afectarían indirectamente a los beneficiarios del WIC. Cumplir los requisitos para acceder a Medicaid es una de las formas en que las personas pueden optar automáticamente al programa WIC, según se indicaba en el informe, y más de tres millones de personas podrían perder su derecho a participar en el WIC debido a los recortes en Medicaid.

Más información sobre los efectos locales de las políticas federales durante la segunda administración de Trump.

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