El Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro propone cambios en la forma en que los docentes abordan los temas «polémicos» en el aula. Una reunión del consejo de administración celebrada en febrero. (Fidel M. Soto — Archivo de Santa Cruz Local)

WATSONVILLE >> Una propuesta de modificación de las normas relativas al debate de temas «polémicos» en el Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro está suscitando preocupación entre algunos miembros del consejo escolar por la posibilidad de que se imponga la censura en las aulas. 

La «Política del Consejo sobre temas controvertidos» se centra en la enseñanza relacionada con cuestiones «que puedan suscitar reacciones intensas basadas en valores y creencias personales, filosofía política, cultura, religión u otras influencias», según la política revisada.

Los cambios introducidos en la normativa establecen que los profesores deben consultar al superintendente del distrito sobre la idoneidad de tratar un tema controvertido. Asimismo, otorgan al superintendente la facultad de ordenar a los profesores que «se abstengan de expresar opiniones personales en el aula sobre temas controvertidos».

«Esto otorga demasiada autoridad al superintendente a la hora de decidir qué se debe aprobar y qué temas son demasiado polémicos como para impartirlos», afirmó Brandon Diniz, presidente de la Federación de Profesores del Valle de Pájaro 1936. «Lo considero un retroceso en nuestra capacidad como educadores para determinar qué se puede enseñar a nuestros alumnos y de qué manera podemos hacerlo».

El punto figura en el orden del día de aprobación automática de la reunión del Consejo de Administración del miércoles, lo que significa que los consejeros no lo debatirán formalmente a menos que se incluya en el orden del día ordinario. 

La política se aprobó por primera vez en 2010. Aunque se supone que el consejo debe revisar estas políticas cada tres años, esta es la primera vez que se han realizado modificaciones en 15 años. 

«Puntos de vista opuestos»

El consejero Gabriel Medina intuyó que se estaban produciendo cambios en la política cuando, en septiembre, se cancelaron las visitas previstas del activista de Watsonville, Omar Dieguez, al instituto Watsonville High y al instituto Pajaro Valley High. Dieguez participó en una huelga de hambre de un mes para protestar el uso de pesticidas cerca de los colegios del valle de Pájaro. 

«Me di cuenta de esto por primera vez cuando le pregunté al superintendente por qué no se permitía a Omar venir a nuestros colegios a dar charlas de sensibilización, cuando otros distritos le recibían con los brazos abiertos», dijo Medina. «Lo único que me dijo el superintendente es que estaban actualizando esta política para establecer nuevas directrices para los ponentes invitados».

La nueva política establece que, cuando se invita a un ponente externo a realizar una presentación relacionada con un tema controvertido, el director es el responsable de informarle en primer lugar de dicha política. A continuación, si el ponente externo presenta únicamente un punto de vista sobre un tema, el profesor anfitrión es el responsable de garantizar que los alumnos también reciban información sobre los puntos de vista opuestos.

Mientras preparaba su presentación en el instituto Pajaro Valley High, Dieguez declaró a Santa Cruz Local que el director le exigió que se tomaran sus huellas dactilares, que presentara la ponencia para su revisión, que obtuviera autorizaciones firmadas por los padres y que invitara a representantes de Driscoll’s para escuchar ambos lados del debate. Dieguez y otros criticaron a Driscoll’s y pidieron a la multinacional dedicada al cultivo de bayas que convirtiera sus campos cercanos a los colegios en cultivos ecológicos.

A pesar de cumplir con los requisitos, Dieguez afirmó que su visita había sido cancelada.

Al igual que Diniz, Medina afirmó que le preocupa el poder que las modificaciones otorgarían a la oficina del superintendente a la hora de decidir qué se considera polémico.

«Esto va a tener un efecto disuasorio en los profesores y parece un caso de censura a gran escala», afirmó Medina.

La superintendente Heather Contreras no respondió a una solicitud de comentarios. 

El delegado estudiantil Desi Salinas-Holz, de 17 años, explicó que fue su madre quien le avisó del tema, tras leer el orden del día y señalarle las revisiones de la política sobre «cuestiones controvertidas». Afirmó que, tras leerlo, se quedó impactado y que sus compañeros de clase del instituto Watsonville High School —donde cursa su último año— estaban hablando del tema. 

Como vicepresidente de la Alianza por el Género y la Sexualidad de su centro educativo, Salinas-Holz afirmó que le preocupa especialmente que algunos aspectos de esta nueva política —como la obligación de presentar todos los puntos de vista sobre un tema— puedan, sin quererlo, suponer un retroceso en la educación de su generación sobre las cuestiones LGBTQ+.

«Creo que eso traería mucho odio al aula, porque el punto de vista contrario puede hacer que muchos alumnos se sientan inseguros e incómodos», afirmó Salinas-Holz. «Los puntos de vista contrarios a la comunidad LGBTQ+ resultarían directamente hirientes para los alumnos que pudieran identificarse con ella».

A pesar de sus preocupaciones, Salinas-Holz afirmó que tiene grandes esperanzas de que la junta retire este punto del orden del día de consentimiento y permita un debate abierto en el que todos puedan participar. 

«Quiero que mis compañeros del consejo escolar se den cuenta de verdad de que esto es algo que no les parece bien a muchos alumnos y profesores, y de que es necesario debatirlo más a fondo», afirmó.

¿Tienes alguna pregunta o comentario? Envía un correo electrónico a [email protected]. Santa Cruz Local cuenta con el apoyo de sus socios, principales donantes, patrocinadores y subvenciones para la financiación general de nuestra redacción. Nuestras decisiones periodísticas se toman de forma independiente y no se basan en el apoyo de los donantes. Obtén más información sobre Santa Cruz Local y cómo nos financiamos.