El Distrito Escolar Unificado de Pájaro Valley propone cambios en la forma en que los docentes abordan los temas «polémicos» en el aula. Una reunión del consejo escolar celebrada en febrero. (Fidel M. Soto — Archivo de Santa Cruz Local)

WATSONVILLE >> Una propuesta de modificación de las normas relativas al debate de temas «polémicos» en el Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro está suscitando preocupación entre algunos miembros del consejo escolar por la posibilidad de que se produzca censura en las aulas. 

La «Política del Consejo sobre temas controvertidos» se centra en la enseñanza relacionada con cuestiones «que puedan suscitar reacciones intensas basadas en valores y creencias personales, ideas políticas, cultura, religión u otras influencias», según la política revisada.

Los cambios introducidos en la política obligan a los profesores a consultar al superintendente del distrito sobre la idoneidad de tratar un tema controvertido. Asimismo, otorgan al superintendente la facultad de ordenar a los profesores que «se abstengan de expresar opiniones personales en el aula sobre temas controvertidos».

«Esto otorga al superintendente un poder excesivo para decidir qué se aprueba y qué temas son demasiado controvertidos como para impartirlos», afirmó Brandon Diniz, presidente de la Federación de Profesores del Valle de Pájaro 1936. «Lo considero un retroceso en nuestra capacidad como educadores para determinar qué podemos enseñar a nuestros alumnos y cómo podemos hacerlo».

El punto figura en el orden del día de aprobación de la reunión del Consejo de Administración del miércoles, lo que significa que los consejeros no lo debatirán formalmente a menos que se incluya en el orden del día ordinario. 

La política se aprobó por primera vez en 2010. Aunque se supone que la junta debe revisar estas políticas cada tres años, esta es la primera vez que se realizan modificaciones en quince años. 

«Puntos de vista opuestos»

El concejal Gabriel Medina intuyó que se estaban produciendo cambios en la política cuando, en septiembre, se cancelaron las visitas previstas del activista de Watsonville Omar Dieguez a los institutos Watsonville High y Pajaro Valley High. Dieguez participó en una huelga de hambre de un mes para protestar el uso de pesticidas cerca de las escuelas del valle de Pájaro. 

«Me di cuenta de esto por primera vez cuando le pregunté al superintendente por qué no se permitía a Omar venir a nuestros colegios a dar charlas de sensibilización, mientras que otros distritos le recibían con los brazos abiertos», dijo Medina. «Lo único que me dijo el superintendente es que estaban actualizando esta política para establecer nuevas directrices para los ponentes invitados».

La nueva política establece que, cuando se invita a un ponente externo a realizar una presentación relacionada con un tema controvertido, el director es responsable de informarle en primer lugar de dicha política. A continuación, si el ponente externo expone únicamente un punto de vista sobre el tema, el profesor anfitrión es responsable de garantizar que los alumnos reciban también información sobre los puntos de vista contrarios.

Mientras preparaba su presentación en el instituto Pájaro Valley High, Dieguez declaró a Santa Cruz Local que el director le exigió que se tomaran sus huellas dactilares, que presentara la ponencia para su revisión, que obtuviera autorizaciones de los padres y que invitara a representantes de Driscoll’s para escuchar ambos lados del debate. Dieguez y otros se dirigieron a Driscoll’s y pidieron a la multinacional de bayas que convirtiera sus campos cercanos a las escuelas a la agricultura ecológica.

A pesar de cumplir con los requisitos, Dieguez afirmó que su visita fue cancelada.

Al igual que Diniz, Medina afirmó que le preocupa el poder que las modificaciones otorgarían a la oficina del superintendente para decidir qué se considera controvertido.

«Esto va a tener un efecto disuasorio en los profesores y parece un caso de censura a gran escala», afirmó Medina.

La superintendente Heather Contreras no respondió a la solicitud de comentarios. 

El estudiante miembro del consejo escolar Desi Salinas-Holz, de 17 años, explicó que fue su madre quien le avisó del tema, tras leer el orden del día y señalarle las revisiones de la política sobre «cuestiones controvertidas». Comentó que, tras leerlo, se quedó impactado y que sus compañeros de clase del instituto Watsonville High School —donde cursa su último año— estaban hablando del tema. 

Como vicepresidente de la Alianza de Género y Sexualidad de su centro educativo, Salinas-Holz afirmó que le preocupa especialmente que algunos aspectos de esta nueva política —como la obligación de presentar todos los puntos de vista de un tema— puedan, sin quererlo, suponer un retroceso en la educación de su generación sobre las cuestiones LGBTQ+.

«Creo que eso traería mucho odio al aula, porque los puntos de vista contrarios pueden hacer que muchos alumnos se sientan inseguros e incómodos», afirmó Salinas-Holz. «Los puntos de vista contrarios a la comunidad LGBTQ+ resultarían directamente hirientes para los alumnos que se identificaran con ella».

A pesar de sus preocupaciones, Salinas-Holz afirmó que tiene grandes esperanzas de que la junta retire este punto del orden del día de asuntos de tramitación automática y permita un debate abierto en el que todos puedan participar. 

«Quiero que mis compañeros del consejo escolar se den cuenta de verdad de que esto es algo que no les parece bien a muchos alumnos y profesores, y de que es necesario debatirlo más a fondo», afirmó.

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