El cuerpo de bomberos de Felton propone un nuevo impuesto sobre la propiedad con el fin de evitar la fusión. (Jesse Kathan — Santa Cruz Local)

Actualización: El Consejo de Administración no aprobó el jueves una propuesta de votación sobre este asunto. Se ha programado otra reunión para el lunes 15 de septiembre a las 18:00 horas. 

FELTON>> El Distrito de Protección contra Incendios de Felton tiene previsto estudiar este jueves una iniciativa para establecer un impuesto sobre la propiedad de 700 dólares, como parte de un último intento por evitar la fusión con otro cuerpo de bomberos.

El distrito de protección contra incendios lleva años atravesando dificultades económicas y, en ocasiones, no ha podido contar con suficientes voluntarios para atender las llamadas. Los fondos fiscales propuestos están destinados a sustituir los camiones de bomberos obsoletos y otros equipos, mantener el parque de bomberos y contratar personal remunerado. 

Lo ideal sería que el Cuerpo de Bomberos de Felton contara con un jefe a tiempo completo, un administrador a tiempo completo, tres bomberos a tiempo completo y dos puestos a tiempo parcial que pudieran dedicarse a la extinción de incendios u otras tareas, según ha declarado el jefe interino del Cuerpo de Bomberos, Issac Blum. Actualmente, a los bomberos se les pagan dietas por turno. 

El impuesto de 700 dólares se sometería a votación en unas elecciones extraordinarias. Un primer borrador de la iniciativa popular, presentado el 1 de septiembre, proponía un impuesto de 700 dólares sobre cada una de las 2.905 parcelas del distrito. El coste se basaba en un análisis financiero incluido en un informe de agosto de la Comisión de Creación de Organismos Locales del condado de Santa Cruz.

En respuesta a las preocupaciones de la comunidad respecto al precio de 700 dólares, un segundo borrador de la iniciativa, presentado el 6 de septiembre, eximía a las parcelas colindantes con el mismo propietario, así como a los propietarios de viviendas cuyos hogares tuvieran unos ingresos inferiores al 80 % de la renta media anual del condado de Santa Cruz (111 100 dólares para una persona sola en 2025). 

El lunes, Blum afirmó que estaba estudiando si el impuesto podría incluir también otras exenciones. Sin embargo, señaló que, si se amplían las exenciones del impuesto, es posible que no se recaude lo suficiente para financiar todos esos puestos.

Según el nivel de apoyo de la comunidad, la junta podría votar a favor de seguir adelante con las elecciones extraordinarias o continuar elaborando la medida fiscal con la participación de la comunidad, afirmó Blum. Si se aprueba, se podría convocar una elección para diciembre. Las papeletas se enviarían por correo a todos los votantes inscritos en el distrito, y la medida necesitaría al menos un 66,6 % de apoyo de los votantes.

Si la iniciativa popular no sale adelante, es posible que el departamento no tenga más remedio que fusionarse con otro cuerpo de bomberos, como el Distrito de Protección contra Incendios de Zayante o el Área de Servicios Comunitarios 48. Ambos organismos ya cuentan con impuestos vigentes que se extenderían a los residentes a los que actualmente presta servicio el Cuerpo de Bomberos de Felton.

Zayante Fire cobra 50 dólares por una parcela sin edificar de menos de 5 acres, 100 dólares por una parcela sin edificar de más de 5 acres y 290 dólares por cualquier parcela con viviendas u otros edificios. La CSA 48 aplica una cuota de servicios basada en el tamaño de la propiedad y los edificios, que asciende a unos 370 dólares para una vivienda unifamiliar típica.

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