El activista medioambiental Dan Haifley toma una foto de las amapolas que crecen en un sendero de Cotoni-Coast Dairies, cerca de Davenport, el 9 de agosto. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)
DAVENPORT >> Tras años de retraso debido, en parte, a las preocupaciones locales sobre el tráfico y el impacto medioambiental, está previsto que este fin de semana se inaugure una nueva red de senderos en un monumento nacional cerca de Davenport.
Las rutas de senderismo y ciclismo de montaña en Cotoni-Coast Dairies, una unidad del Monumento Nacional Costero de California, constarán de tres circuitos que suman un total de unos 14,5 km. Desde un aparcamiento y el inicio de la ruta en Cement Plant Road, cerca de la autopista 1, los senderos serpentean cuesta arriba a través de prados, chaparral, arroyos y un bosque de secuoyas y abetos de Douglas. Las vistas del océano Pacífico son abundantes.
La Oficina Federal de Gestión de Tierras (BLM), que gestiona el lugar, tiene previsto organizar una excursión guiada el viernes, y los senderos se abrirán por completo el sábado.
Se prevé la construcción de más senderos, entre ellos los que partirán de un segundo aparcamiento cerca de Panther Beach, cuya finalización está prevista para alrededor de 2027. «Ahora estamos buscando financiación», afirmó Matt De Young, director ejecutivo de Santa Cruz Mountains Trail Stewardship, en referencia a la segunda fase de senderos. «Comenzaremos las obras cuando la financiación lo permita».
La BLM también tiene previsto conectar, en el futuro, los senderos de Cotoni-Coast Dairies con el Ruta Ferroviaria Costera de Santa Cruz y a los senderos de San Vicente Redwoods.
Drew Perkins, de Santa Cruz Mountains Trail Stewardship, dirige una excursión en grupo por el sendero Hawk Trail, en Cotoni-Coast Dairies, el 9 de agosto. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)
La nueva red de senderos
La organización Santa Cruz Mountains Trail Stewardship construyó los senderos con la ayuda de unos 900 voluntarios, que dedicaron unas 10 000 horas en total a transportar rocas, utilizar herramientas manuales, abrirse paso entre la hiedra venenosa y construir puentes sobre los arroyos.
Zachary Ormsby, de la BLM en la Costa Central, dijo que era emocionante «dar acceso a un lugar que nunca antes había estado abierto al público y que anteriormente no contaba con una red de senderos».
Ormsby afirmó que la Oficina de Gestión de Tierras (BLM) ha colaborado con las fuerzas del orden, los bomberos, los Parques Estatales de California, los supervisores del condado, Pacific Gas and Electric Co. y la Tribu Amah Mutsun y otras organizaciones en materia de recogida de basura, mitigación del riesgo de incendios forestales, conservación de yacimientos culturales y aparcamiento.
Los responsables de Cal Fire han identificado puntos de concentración para combatir posibles incendios, así como rutas de evacuación, según declaró Ormsby el 9 de agosto. Un día después, un incendio forestal arrasó 2 acres en la zona.
Zachary Ormsby es el responsable de campo de la Costa Central de la Oficina Federal de Gestión de Tierras, que ha inaugurado una red de 14,5 km de senderos multiuso en Cotoni-Coast Dairies, cerca de Davenport. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)
Ormsby también afirmó que ha colaborado con los vecinos y que agradece sus comentarios. «La mayoría de los vecinos tienen mi número de móvil directo», dijo. «Son nuestros vecinos. Están atentos a lo que ocurre en esta propiedad y tienen un interés personal en mantenerla en buen estado».
John Barnes, miembro de la junta directiva de la Asociación Davenport North Coast, declaró el lunes que le preocupaban cuestiones de seguridad y otros aspectos relacionados con la apertura de los senderos, pero que también estaba deseando salir al campo.
«En la costa norte hay opiniones muy diversas sobre cómo va a acabar todo esto», dijo Barnes. «Hay muchas incógnitas».
En una celebración previa a la inauguración celebrada el 9 de agosto, el senador estatal John Laird calificó de «victoria y logro» la protección de la zona a perpetuidad y afirmó que estaba deseando recorrer los senderos en su bicicleta de montaña. El supervisor del condado de Santa Cruz, Justin Cummings, señaló que era importante encontrar un equilibrio entre el acceso, la protección del medio ambiente y las preocupaciones de los residentes para «lograr algo que satisfaga a todos».
Cómo visitar Cotoni-Coast Dairies
Cómo llegar: Gire hacia Cement Plant Road desde la autopista 1. Hay un aparcamiento de tierra en el lado norte de la carretera.
Aparcamiento: Los senderos parten de un aparcamiento de tierra con unas 65 plazas. Ormsby ha dicho que no habrá aparcamiento adicional ni en la calle. Hay un baño en el recinto.
Los tres circuitos de la red de senderos son:
- Ruta del Halcón (Káknu): 4 km. Se permiten bicicletas y perros con correa. Es el más cercano al inicio del sendero, el más ancho y el menos empinado de los circuitos, diseñado para adaptarse a las personas con discapacidad que montan en bicicletas de montaña adaptadas. «Intentamos que fuera suave», dijo Drew Perkins, de Santa Cruz Mountains Trail Stewardship, quien diseñó los senderos. «Queríamos que este primer sendero fuera bastante fácil para la mayoría de la gente, pero sin dejar de ser atractivo».
- Sendero Tree (Huyya): Se admiten bicicletas y perros con correa. Circuito de 2,5 km con un acceso de 1,8 km. Un circuito más estrecho, sinuoso y empinado que atraviesa un bosque de secuoyas.
- Sendero Wildcat (Toróma): Circuito de 5,8 km con un acceso de 3,4 km. Se permiten bicicletas. No se admiten perros. Es el circuito más alejado del aparcamiento y también el más exigente. «Las vistas son sencillamente incomparables», dijo De Young, y añadió que ha visto ballenas.
Un mapa muestra los nuevos senderos de Cotoni-Coast Dairies. (Jesse Greenspan — Santa Cruz Local)
«Los ciclistas de montaña, los senderistas y los corredores compartirán los senderos con un rebaño de “vacas teledirigidas”», afirmó Ormsby. Las vacas llevan collares con GPS que emiten sonidos y descargas eléctricas para mantenerlas, junto con sus excrementos, alejadas de los hábitats sensibles y de las zonas de los senderos más propensas a sufrir daños.
Fauna silvestre, problemas de tráfico
El aparcamiento, y el aumento del número de visitantes en general, han sido motivo de cierta inquietud entre la población local desde que el expresidente Barack Obama designara Cotoni-Coast Dairies como parte del Monumento Nacional Costero de California en 2017.
La oposición de los vecinos retrasó la apertura en el pasado. Las obras del aparcamiento de Cement Plant Road comenzaron en 2022, pero se paralizaron después de que la Asociación Davenport North Coast y otros dos grupos locales presentaran un recurso ante la Junta de Apelaciones de Tierras del Interior.
La gente recorre a pie y en bicicleta el Tree Trail, uno de los nuevos senderos multiuso de Cotoni-Coast Dairies. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)
Las cámaras de vigilancia instaladas en la finca han captado imágenes de pumas, linces, coyotes, zorros grises, ciervos y un tejón. El terreno también alberga tres especies incluidas en la Ley federal de Especies en Peligro de Extinción: ranas de patas rojas, el salmón coho y la trucha arcoíris.
Hay quien teme que haya más personas que puedan hacer daño a estos animales. El Proyecto Puma de Santa Cruz, por ejemplo, ha descubierto que los pumas tienden a huir de una zona al oír voces humanas.
En parte para ayudar a mitigar el impacto sobre la fauna silvestre, los senderos permanecen cerrados por la noche, y se prevé que aproximadamente la mitad del parque Cotoni-Coast Dairies siga cerrado al público.
Mike Powers, especialista en recursos naturales de la BLM, animó a los visitantes a registrar sus observaciones sobre la flora y la fauna en Calflora, eBird e iNaturalist para que los gestores de la fauna silvestre puedan hacerse una idea más clara de lo que hay por allí. También dijo que hay que permanecer en el sendero.
Cotoni-Coast Dairies se encuentra en el territorio ancestral del pueblo cotoni (que se pronuncia «chuh-TOE-nee»), un subgrupo de los ohlone. Alrededor de 1970, se barajó la posibilidad de construir allí una central nuclear y, más tarde, se consideró la posibilidad de construir viviendas de lujo.
Para proteger el lugar, la organización Trust for Public Land y otros grupos conservacionistas recaudaron, según se informa, 40 millones de dólares para adquirir unas 7.000 acres, de las cuales 5.843 se cedieron a la Oficina de Gestión de Tierras (BLM) en 2014 con la intención de abrirlas al público.
Más información
- Se prevé que los senderos de Cotoni-Coast Dairies se inauguren en el verano de 2025 — 12 de diciembre de 2024
- Se retrasa la apertura del Monumento Nacional Cotoni-Coast Dairies — 2 de septiembre de 2022
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Jesse Greenspan es un periodista independiente que escribe sobre historia, ciencia y medio ambiente. Sus artículos han aparecido en The New York Times, Scientific American, Audubon y otras publicaciones.
