Además de la licencia de demolición, los concejales votaron por 4 a 0 a favor de conceder al proyecto un ajuste de los límites de la parcela, una licencia de diseño y una bonificación de densidad. El proyecto no necesitará la aprobación del Ayuntamiento, a menos que se presente un recurso ante este, según ha declarado la urbanista de Santa Cruz, Rina Zhou. 

El promotor Andy Goldberg presentó el proyecto junto con los representantes de Workbench, Jessica Presley y Omar Hassan. Workbench, con sede en Santa Cruz, es el estudio de arquitectura encargado del proyecto.

«Esta propuesta representa nuestro mayor esfuerzo por lograr un equilibrio bien meditado» entre la conservación del carácter del barrio y el cumplimiento de los objetivos estatales en materia de vivienda, afirmó Presley.

La propuesta se presentó por primera vez en 2021 como un edificio de apartamentos de tres plantas y 27 viviendas, pero el promotor decidió que «no era viable desde el punto de vista financiero», según declaró en 2024 Jamileh Cannon, cofundadora de Workbench. En 2024 se adquirió una tercera vivienda de la manzana y se concibió un proyecto de mayor envergadura, de seis plantas y 68 viviendas, que posteriormente se revisó para incorporar las sugerencias de algunos vecinos.

«No vemos que se rediseñen muchos proyectos para incorporar las opiniones de los vecinos. Simplemente, no ocurre», afirmó Polhamus. 

Como parte de las condiciones de aprobación, el promotor se ha comprometido a sufragar durante al menos dos años un programa de permisos de aparcamiento para intentar reducir los problemas de aparcamiento. El promotor se comprometió a pagar 1.000 dólares a 12 vecinos afectados para que plantaran árboles y arbustos en sus jardines con el fin de resolver los problemas de privacidad que plantea el edificio de seis plantas.

Está previsto que el edificio cuente con ventanas esmeriladas en la parte trasera para garantizar la privacidad.  

«Incluso después de que se apruebe el proyecto, seguiré abierto a todas las ideas que puedan contribuir a que los vecinos lo acepten más ampliamente», afirmó Goldberg, el promotor, en la reunión. 

Según un informe sobre la generación de desplazamientos elaborado para el proyecto, se prevé que el bloque de pisos aprobado genere 369 desplazamientos en coche al día, incluidos entre 26 y 29 adicionales durante las horas punta. Se espera que el propietario del edificio ofrezca abonos de autobús gratuitos a los residentes que los soliciten.

Hassan afirmó que hay 12 paradas de transporte público importantes en un radio de media milla del proyecto urbanístico propuesto y que se dará prioridad a los residentes que no dispongan de coche.

«Para fomentar la reducción del tráfico en Santa Cruz, este es un lugar ideal», afirmó Hassan.

Los vecinos alzan la voz

De los asistentes a la reunión, ninguno se pronunció a favor del proyecto.

«Ofrecer solo 14 plazas de aparcamiento es ridículamente insuficiente, sobre todo teniendo en cuenta la proximidad a Starbucks y a las viviendas unifamiliares ya existentes», afirmó el vecino Zach Wormhoudt.

«La gente tendrá que pasar por mi camino de entrada para coger la bicicleta», dijo Rangel, otro vecino. Rangel afirmó que las personas que pasen cerca de su casa podrán ver el interior a través de sus ventanas. «Me preocupo por la gente pobre de Santa Cruz, y no quiero que la gente me vea ducharme desnudo».

Los conductores suelen aparcar en una zona de carga y descarga frente al Starbucks de las calles Mission y Dufour. (Stephen Baxter — Archivo de Santa Cruz Local)

Bruce Thomas, que intervino en nombre de varios vecinos de las calles Dufour y Palm, reconoció que había habido comunicación entre el promotor y los vecinos. Sin embargo, persistían las preocupaciones por la falta de una zona de carga y descarga fiable para las entregas y los conductores de servicios de transporte compartido cerca de la promoción propuesta.

La zona de carga más cercana está junto al Starbucks de la calle Dufour, pero a menudo la bloquean los clientes del Starbucks y los camiones que suelen aparcar indebidamente en la calle Dufour o en la calle Mission para descargar, según explicó Thomas. Estos bloquean el tráfico y suponen un riesgo para la seguridad.

«Deberían multar a la gente para disuadirles de hacer eso», afirmó Dann, el comisario.

Thomas sugirió modificar la distribución de las plazas de aparcamiento para incluir una zona de carga y descarga junto al complejo residencial, o bien establecer un límite de 24 minutos en algunas plazas para facilitar el acceso a los vehículos de Uber o Lyft.

«En realidad no existe ningún mecanismo que nos permita exigir al promotor que lo haga», afirmó Matt Starkey, responsable de transporte del Ayuntamiento de Santa Cruz. Según Starkey, algunos proyectos deben contar con zonas de carga y descarga, pero este proyecto no está obligado a ello, ya que cuenta con una exención de aparcamiento.

Los miembros de la comisión de urbanismo pidieron al personal municipal que volviera a tratar el tema con los vecinos en otoño.

«Tenía la esperanza de dejar esta casa en herencia a mis hijas», dijo Forest Rayfield. «Pero tener treinta viviendas con vistas a mi jardín trasero es un poco como…». Se encogió de hombros, con aire decepcionado.

Se propone construir unos apartamentos en sustitución de tres viviendas situadas en las calles Mission y Dufour, en Santa Cruz, justo enfrente de un Starbucks. (Stephen Baxter — Archivo de Santa Cruz Local)

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