El albergue para familias «Rebele» de Housing Matters, situado en la calle Coral, alberga el Centro de Cuidados de Recuperación en su segunda planta. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/Report for America)

SANTA CRUZ >> Un centro de acogida para personas sin hogar que se están recuperando de una enfermedad o lesión suspenderá sus actividades por tiempo indefinido a partir de enero debido a problemas económicos, según anunció a finales de la semana pasada la organización sin ánimo de lucro Housing Matters.

El centro de cuidados de recuperación ofrece alojamiento temporal a un máximo de 20 personas. Su cierre indefinido se produce menos de un año después de que la organización sin ánimo de lucro recortara 20 plazas en el albergue para ahorrar dinero y puso fin a su programa de servicios diurnos. 

En un comunicado enviado a los periodistas el 30 de octubre, el director ejecutivo de Housing Matters, Phil Kramer, escribió que los cambios en los reembolsos de Medi-Cal suponen que el programa tendrá un déficit de financiación de al menos 600.000 dólares al año. Ese cambio, «junto con las dificultades financieras que ya afronta el programa, nos obliga a reevaluar la viabilidad a largo plazo del RCC y el papel que Housing Matters puede desempeñar en su funcionamiento», escribió Kramer.  

«Debemos evaluar con sinceridad si gestionar un programa de respiro médico con arreglo a los nuevos requisitos es la mejor forma de aprovechar la experiencia, los recursos y la capacidad organizativa de Housing Matters», afirmó. 

Kramer escribió que, para que el centro siguiera funcionando, tendría que intervenir una organización colaboradora.

A algunos les preocupa que el futuro incierto del programa genere una brecha grave en la atención a las personas sin hogar que se están recuperando tras haber sido ingresadas en el hospital.

«La verdad es que no hay forma de prepararse para volver a la calle», afirmó Vanessa Allen, residente actual del centro de acogida. Esta mujer de 49 años lleva ocho años sin hogar en Santa Cruz y se mudó al centro en agosto tras romperse el tobillo. 

Antes de mudarse, dijo que su tobillo no se estaba curando bien, en parte porque no paraba de cambiar de casa. 

«Están hacen que todo el mundo se mude cada dos días y todo eso», dijo. «Necesitaba un lugar al que ir donde pudiera recuperarme». 

Ahora que el cierre del centro se avecina, Allen ha dicho que su asistente social está trabajando para conseguirle una plaza en uno de los refugios de palés de Housing Matter o, mejor aún, una plaza en los Harvey West Studios, que abrirá próximamente. Aun así, le preocupa que estos cambios signifiquen que podría volver a quedarse en la calle.

«Sin duda voy a echar de menos tener mi propia ducha», dijo. «Es que no quiero volver a dormir en una tienda de campaña tan pronto, sobre todo ahora que se acerca el invierno». 

En un correo electrónico enviado el viernes al personal de Santa Cruz Local, Mer Stafford, directora de impacto de Housing Matters, afirmó que la organización está elaborando planes de evacuación segura para los residentes actuales del centro de acogida. 

«Hay varias opciones, entre ellas otros centros de acogida o centros sanitarios. Nuestro objetivo es encontrar un lugar seguro para cada persona en función de sus necesidades», escribió.

Vanessa Allen habla sobre su estancia en el centro de acogida para la recuperación. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/Report for America)

«Literalmente, es cuestión de vida o muerte»

Actualmente, el centro de atención depende de exenciones federales para obtener los reembolsos de Medi-Cal correspondientes al programa. Dicha exención expira en diciembre, tras lo cual el centro de acogida podrá optar a la financiación de Medi-Cal a través de otro programa que requiere más personal y cubre menos gastos.

Kramer escribió que este cambio «aumentará los recursos y los conocimientos especializados necesarios para gestionar el programa», al tiempo que eliminará los reembolsos por mantenimiento, servicios de limpieza, suministros y alimentación.

Con el objetivo de recortar gastos en mayo, Housing Matters redujo la capacidad del centro de cuidados de recuperación de 30 a 20 camas, y la del albergue Rebele Family Shelter de 28 a 18 camas. Ambos programas se fusionaron en un único edificio, lo que, según Kramer, ayudaría a ahorrar un millón de dólares al año. A pesar de este ahorro, se prevé que los nuevos cambios en la financiación de Medi-Cal agoten los recursos.

«La nueva estructura de reembolso crea una diferencia significativa entre la financiación disponible y el coste real de la prestación de la asistencia», escribió Kramer. 

Esto pone en duda si «Housing Matters» podrá seguir gestionando el centro de atención de recuperación y si otra organización sanitaria o comunitaria podrá tomar el relevo.

La reducción de la financiación se produce en un momento en el que el Gobierno federal ha llevado a cabo recortes generalizados recortes en Medicaid y ha endurecido los requisitos de acceso. Los expertos afirman que medidas como esta —así como otras, como la retirada de las directrices que animaban a los estados a utilizar Medicaid para cubrir las necesidades de vivienda— indican un alejamiento del Gobierno federal respecto a la vivienda de apoyo.

«Los hospitales tienen la obligación de no dar de alta a las personas para que se queden en la calle, pero ¿adónde pueden darles de alta? ¿Y quién va a pagar por ese servicio?», preguntó Evan Morrison, director ejecutivo de People First of Santa Cruz County, una organización sin ánimo de lucro local dedicada a ayudar a las personas sin hogar. «La pregunta entonces es: ¿qué va a cubrir este vacío?» 

Morrison afirmó que le preocupa que la reducción de las plazas en los albergues ponga en peligro la vida de las personas sin hogar. El albergue «salvaba vidas, así que, a menos que surja otra alternativa que cubra ese vacío, habrá sufrimiento y se perderán vidas. Es, literalmente, una cuestión de vida o muerte».

¿Tienes alguna pregunta o comentario? Envía un correo electrónico a [email protected]. Santa Cruz Local cuenta con el apoyo de sus socios, principales donantes, patrocinadores y subvenciones para la financiación general de nuestra redacción. Nuestras decisiones periodísticas se toman de forma independiente y no se basan en el apoyo de los donantes. Obtén más información sobre Santa Cruz Local y cómo nos financiamos.