En una manifestación celebrada el sábado en Watsonville, la activista sindical Dolores Huerta insta a Driscoll’s y a otros productores a dejar de utilizar pesticidas debido a los riesgos para la salud de los trabajadores y los residentes. (Nik Altenberg — Santa Cruz Local)
WATSONVILLE >> Con un telón de fondo de hileras de invernaderos cubiertos con lonas blancas donde se cultivan frambuesas de forma convencional y un cielo nublado, Maricela Cruz Martínez, de 27 años, contó ante una multitud de unas 100 personas la lucha contra el cáncer que ha librado tras trabajar como recolectora de bayas.
«Tuve cáncer de estómago», dijo Martínez en español. «Los oncólogos me dijeron que la razón por la que podría haber desarrollado cáncer es por la gran cantidad de productos químicos que se echan en los campos de fresas».
Martínez contó que estuvo recogiendo fresas durante cuatro años antes de que le diagnosticaran la enfermedad. Fue aproximadamente un mes después de que naciera su hijo.
«Me administraron ocho sesiones de quimioterapia. Después me operaron. Fue una operación muy importante y me extirparon todo el estómago. Ahora vivo sin estómago», dijo ante los murmullos de la multitud. Las comidas ligeras y frecuentes pueden facilitar la digestión.
Martínez intervino en una concentración organizada por la Campaña por la Agricultura Ecológica y Regenerativa (CORA), con sede en Watsonville, que aboga por que los agricultores se pasen a la agricultura ecológica. La concentración tuvo lugar detrás de la escuela primaria T.S. MacQuiddy, situada en el número 330 de la calle Martinelli, en Watsonville.
Dolores Huerta, líder sindical desde hace mucho tiempo y de 95 años, se unió a la manifestación. Ella y César Chávez fundaron un sindicato de trabajadores agrícolas que, en 1966, se fusionó con otros sindicatos para convertirse en el Sindicato de Trabajadores Agrícolas Unidos.
Huerta calificó a Driscoll’s Inc., la multinacional dedicada a las bayas con sede en Watsonville, de «mala empresa» debido a su uso de pesticidas y a que no está sindicalizada. La empresa elabora productos convencionales y ecológicos y es uno de los mayores distribuidores de bayas del mundo.
«Que el mundo, que todo el mundo sepa que esta empresa no es una empresa que se preocupe por sus trabajadores, que no se preocupa por la comunidad, que no se preocupa por los consumidores», afirmó Huerta. «Tenemos que empezar a hacer un esfuerzo serio para decirle a Driscoll’s y al resto de empresas productoras de fresas: “Si vais a seguir utilizando pesticidas, no vamos a comprar vuestros productos”».
Cuando se les pidió una respuesta, los representantes de Driscoll’s afirmaron que la Agencia de Protección Ambiental y el Departamento de Regulación de Pesticidas de California «son los responsables de proteger la salud de la comunidad mediante una supervisión rigurosa y basada en la ciencia», y no los productores. «Si el público tiene inquietudes o cree que se necesitan cambios, le animamos a que dirija esas solicitudes a los organismos competentes», escribieron los representantes de Driscoll’s en un comunicado.
Este año, el CDPR propuso reducir el límite de exposición diaria al 1,3-dicloropropeno, un pesticida probablemente cancerígeno, para los trabajadores agrícolas. La propuesta no modificaría ese umbral para los escolares y los residentes que viven cerca de zonas donde se aplican pesticidas, quienes, según la ley, pueden estar expuestos a una cantidad 14 veces superior a ese límite. Los activistas contra los pesticidas están instan a los reguladores estatales a adoptar el límite de exposición más estricto para todo el mundo, o que prohíban el pesticida, como han hecho 40 países.
Maricela Cruz Martínez, a la izquierda, describió un pesticida en polvo que se depositaba sobre las bayas y le irritaba los ojos mientras trabajaba en los campos. Tras cuatro años recolectando fresas, le diagnosticaron cáncer. El sábado participó junto a su familia en una concentración celebrada detrás de la escuela primaria MacQuiddy, en Watsonville. (Nik Altenberg — Santa Cruz Local)
En el acto celebrado el sábado, Ernestina Solorio, residente en Watsonville, habló de las dificultades de aprendizaje de sus hijos, que, en su opinión, están relacionadas con la exposición a los pesticidas. Solorio explicó que tiene cuatro hijos. Durante los embarazos de los dos primeros, no trabajó en el campo. Sin embargo, durante los embarazos de los dos siguientes, sí trabajó en el campo y ambos padecen importantes dificultades de aprendizaje.
«La verdad es que ha sido muy duro con mis dos hijos pequeños», dijo Solorio en español. «No paran de acudir a citas médicas con terapeutas y psicólogos. Y me resulta muy difícil ver que no logran mejorar ni avanzar. Si hubiera sabido que había productos químicos en los campos, no habría elegido trabajar allí», afirmó Solorio.
La exposición a ciertos pesticidas se ha relacionado con el cáncer, dificultades de aprendizaje y otros problemas de salud, según varios estudios revisados por pares.
Pesticidas cerca de las escuelas
Los activistas de CORA se han centrado en presionar a los agricultores para que transformen los campos cercanos a las escuelas y dejen de utilizar pesticidas , ya que los niños pueden ser más susceptibles a los efectos nocivos de los productos químicos que los adultos.
La legislación estatal prohíbe la aplicación de determinados pesticidas en un radio de 400 metros alrededor de una escuela durante los días lectivos. Sin embargo, los activistas afirman que esto no es suficiente, ya que los fumigantes inyectados en el suelo se convierten en gas y pueden desplazarse con el viento a lo largo de kilómetros.
Un nuevo programa estatal permite a los residentes suscribirse para recibir notificaciones cuando se prevea el uso de determinados pesticidas cerca de su hogar, colegio o cualquier otro lugar de California. Adam Scow, organizador de CORA y antiguo miembro del consejo escolar del Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro, ha calificado el programa de notificaciones de «parche» y ha afirmado que la verdadera solución es cultivar sin pesticidas nocivos.
Ernestina Solorio, residente en Watsonville (en el centro), se emociona al describir las dificultades que atraviesan sus hijos, que padecen dificultades de aprendizaje. (Nik Altenberg — Santa Cruz Local)
Ann López, directora del Centro para las Familias de Trabajadores Agrícolas, interviene en una manifestación celebrada el sábado. López calificó el uso de pesticidas de «racismo medioambiental» y señaló que, en el condado de Santa Cruz, la carga recae de manera desproporcionada sobre las comunidades latinas. (Nik Altenberg — Santa Cruz Local)
Dolores Huerta, en el centro, se une a los vecinos de Watsonville este sábado. (Nik Altenberg — Santa Cruz Local)
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Nik Altenberg es reportera bilingüe y editora adjunta en Santa Cruz Local. Nik Altenberg es reportera bilingüe y editora adjunta en Santa Cruz Local.
