En una manifestación celebrada el sábado en Watsonville, la activista sindical Dolores Huerta insta a Driscoll’s y a otros productores a dejar de utilizar pesticidas debido a los riesgos para la salud de los trabajadores y los residentes. (Nik Altenberg — Santa Cruz Local)
WATSONVILLE >> Con un telón de fondo formado por hileras de invernaderos cubiertos con lonas blancas en los que se cultivan frambuesas de forma convencional y bajo un cielo nublado, Maricela Cruz Martínez, de 27 años, habló ante un público de unas 100 personas sobre el cáncer contra el que ha luchado tras trabajar como recolectora de bayas.
«Tuve cáncer de estómago», dijo Martínez en español. «Los oncólogos me dijeron que la razón por la que podría haber desarrollado cáncer es por la gran cantidad de productos químicos que se echan en los campos de fresas».
Martínez contó que estuvo recogiendo fresas durante cuatro años antes de que le diagnosticaran la enfermedad. Fue aproximadamente un mes después de que naciera su hijo.
«Me administraron ocho sesiones de quimioterapia. Después me operaron. Fue una operación muy importante y me extirparon todo el estómago. Ahora vivo sin estómago», dijo ante los murmullos de sorpresa del público. Las comidas ligeras y frecuentes pueden ayudar a la digestión.
Martínez intervino en una concentración organizada por la Campaña por la Agricultura Ecológica y Regenerativa (CORA), con sede en Watsonville, que aboga por que los agricultores den el salto a la agricultura ecológica. La concentración tuvo lugar detrás de la escuela primaria T.S. MacQuiddy, en el número 330 de la calle Martinelli, en Watsonville.
Dolores Huerta, líder sindical desde hace mucho tiempo y de 95 años, se unió a la manifestación. Ella y César Chávez fundaron un sindicato de trabajadores agrícolas que, en 1966, se fusionó con otros sindicatos para convertirse en el Sindicato de Trabajadores Agrícolas Unidos.
Huerta calificó a Driscoll’s Inc., una multinacional dedicada al sector de las bayas con sede en Watsonville, de «mala empresa» debido al uso que hace de los pesticidas y a que sus trabajadores no están sindicados. La empresa elabora productos convencionales y ecológicos y es uno de los mayores distribuidores de bayas del mundo.
«Que el mundo, que todo el mundo sepa que esta empresa no es una empresa que se preocupe por sus trabajadores, que no se preocupa por la comunidad ni por los consumidores», afirmó Huerta. «Tenemos que empezar a hacer un esfuerzo serio para decirles a Driscoll’s y al resto de empresas productoras de fresas: “Si vais a seguir utilizando pesticidas, no vamos a comprar vuestros productos”».
Cuando se les pidió una respuesta, los representantes de Driscoll’s afirmaron que la Agencia de Protección Medioambiental y el Departamento de Regulación de Pesticidas de California «son los responsables de proteger la salud de la comunidad mediante una supervisión rigurosa y basada en la ciencia», y no los productores. «Si la ciudadanía tiene inquietudes o cree que es necesario introducir cambios, le animamos a que dirija esas peticiones a los organismos competentes», escribieron los representantes de Driscoll’s en un comunicado.
Este año, la CDPR ha propuesto un límite de exposición diaria más bajo para el pesticida 1,3-dicloropropeno —sospechoso de provocar cáncer— en el caso de los trabajadores agrícolas. La propuesta no modificaría ese umbral para los escolares y los residentes que viven cerca de zonas donde se aplican pesticidas, quienes, según la ley, pueden estar expuestos a un nivel 14 veces superior a ese límite. Los activistas contra los pesticidas están instan a las autoridades reguladoras estatales a que adopten el límite de exposición más estricto para todo el mundo, o que prohíban el pesticida, tal y como han hecho 40 países.
Maricela Cruz Martínez, a la izquierda, describió un pesticida en polvo presente en las bayas que le quemaba los ojos mientras trabajaba en los campos de fresas. Tras cuatro años recolectando fresas, le diagnosticaron cáncer. El sábado participó junto a su familia en una concentración celebrada detrás de la escuela primaria MacQuiddy, en Watsonville. (Nik Altenberg — Santa Cruz Local)
En el acto celebrado el sábado, Ernestina Solorio, vecina de Watsonville, habló de las dificultades de aprendizaje de sus hijos, que, en su opinión, están relacionadas con la exposición a los pesticidas. Solorio explicó que tiene cuatro hijos. Durante los embarazos de los dos primeros, no trabajó en el campo. Sin embargo, durante los embarazos de los dos siguientes, sí trabajó en el campo y ambos padecen importantes dificultades de aprendizaje.
«La verdad es que ha sido muy duro con mis dos hijos pequeños», dijo Solorio en español. «No paran de acudir a citas médicas con terapeutas y psicólogos. Y me resulta muy difícil ver que no consiguen mejorar ni avanzar. Si hubiera sabido que había productos químicos en los campos, no habría elegido trabajar allí», afirmó Solorio.
La exposición a algunos plaguicidas se ha relacionado con el cáncer, dificultades de aprendizaje y otros problemas de salud, según varios estudios revisados por expertos.
Pesticidas cerca de los colegios
Los activistas de CORA se han centrado en ejercer presión sobre los agricultores para que adapten los campos cercanos a los colegios a fin de excluir el uso de pesticidas , ya que los niños pueden ser más susceptibles que los adultos a los efectos nocivos de los productos químicos para la salud.
La legislación estatal prohíbe la aplicación de determinados plaguicidas en un radio de un cuarto de milla alrededor de un colegio durante los días lectivos. Sin embargo, los activistas afirman que esto no es suficiente, ya que los fumigantes inyectados en el suelo se convierten en gas y pueden ser arrastrados por el viento a lo largo de varias millas.
Un nuevo programa estatal permite a los residentes darse de alta para recibir notificaciones cuando esté previsto el uso de determinados pesticidas cerca de su casa, colegio o cualquier otro lugar de California. Adam Scow, organizador de CORA y antiguo miembro del consejo escolar del Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro, ha calificado el programa de notificaciones de «parche» y ha afirmado que la verdadera solución es cultivar sin pesticidas nocivos.
Ernestina Solorio, vecina de Watsonville (en el centro), se emociona hasta las lágrimas al describir las dificultades de sus hijos, que padecen problemas de aprendizaje. (Nik Altenberg — Santa Cruz Local)
Ann López, directora del Centro para las Familias de Trabajadores Agrícolas, interviene en una manifestación celebrada el sábado. López calificó el uso de pesticidas de «racismo medioambiental» y afirmó que, en el condado de Santa Cruz, la carga recae de forma desproporcionada sobre las comunidades latinas. (Nik Altenberg — Santa Cruz Local)
Dolores Huerta, en el centro, se une a los vecinos de Watsonville este sábado. (Nik Altenberg — Santa Cruz Local)
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Nik Altenberg es periodista bilingüe y editora adjunta en Santa Cruz Local. Nik Altenberg es periodista bilingüe y editora adjunta en Santa Cruz Local.
