Supervisores del condado de Santa Cruz en febrero. (Marcello Hutchinson-Trujillo - Archivo local de Santa Cruz)

Las nuevas normas permitirían la existencia de zonas al lado o dentro de las tiendas de cannabis existentes donde se pueda fumar o consumir cannabis. La aprobación definitiva de la ley está prevista para el 25 de marzo. 

Los supervisores Justin Cummings, Manu Koenig y Felipe Hernández votaron a favor de las nuevas normas. Supervisores Mónica Martínez y Kim De Serpa, ambos elegidos en noviembre, votaron no, y dijo que los salones podrían fomentar la conducción bajo la influencia. 

De Serpa dijo que estaba preocupada por los posibles salones de los dispensarios de cannabis cerca de Soquel Drive. 

"Hay muchos niños en bicicleta. Hay mucha gente tratando de subir y bajar por ese corredor, y es muy, muy peligroso", dijo. "Que la gente entre en un salón, se drogue y luego intente salir a Soquel Drive no es una buena idea".

Koenig dijo que los salones de cannabis podrían reducir la conducción bajo los efectos del cannabis porque los empleados podrían advertir a los clientes intoxicados que se mantuvieran alejados de las carreteras. "Nadie va a hacer eso cuando alguien se está colocando en la playa", dijo Koenig.

Informe sobre el cannabis en adolescentes

Por otra parte, el personal sanitario del condado debatió un informe sobre el consumo de cannabis entre los adolescentes en el que se recomendaban políticas para reducir el consumo entre los menores. Los supervisores aceptaron el informe, pero no tomaron medidas sobre las recomendaciones.

En los últimos 20 años, el porcentaje de estudiantes de secundaria y bachillerato del condado de Santa Cruz que consumen cannabis ha descendido, según los datos de una encuesta estatal. 

• Entre 2008 y 2010, el 10% de los alumnos de séptimo curso y el 27% de los de undécimo declararon haber consumido cannabis en los 30 días anteriores. 
• De 2021 a 2023, esas cifras se redujeron al 2% de los alumnos de séptimo curso y al 12% de los de undécimo, según las encuestas.

Pero los costes sociales asociados al consumo de cannabis "son alarmantemente elevados, y afectan tanto a la salud pública como a la economía a través de la delincuencia, las pérdidas de productividad y los costes sanitarios", según el informe del personal del condado.

En los dos últimos ejercicios fiscales, el condado gastó 775.305 dólares en tratamientos de salud mental para jóvenes menores de 25 años con un diagnóstico principal de trastorno por consumo de cannabis, según el informe. El alcohol y otras drogas también conllevan riesgos y costes para la salud, según los defensores.

El informe del personal del condado recomendaba medidas para reducir aún más el consumo de cannabis entre los menores, entre las que se incluían:

• Prohibición de los productos de cannabis aromatizados.
• Más programas de consumo de sustancias en los colegios alternativos. 
• Límites a la potencia de los productos de cannabis, o impuestos a los productos de alta potencia.
• Más represión de la venta ilegal de cannabis y de la conducción bajo los efectos del alcohol. 

El dinero para pagar estas y otras medidas recomendadas podría recaudarse mediante el aumento de las tasas de licencia para los negocios de cannabis, nuevas multas por infracciones de la licencia o impuestos más altos sobre el cannabis, según el informe.

Martínez propuso que el condado se pusiera en contacto con otros grupos, incluidos los negocios locales de cannabis y la Oficina de Educación del Condado de Santa Cruz, para conocer su opinión sobre el informe y las posibles medidas para reducir el consumo de cannabis entre los adolescentes. 

"No tengo intención de volver a litigar sobre la legalización del cannabis", dijo Martínez. "Siento que mi papel es presentar toda la información cuando estamos haciendo política pública, para que podamos tomar la decisión más completa y reflexiva en el futuro".

De Serpa y Martínez votaron a favor de hacer circular y solicitar comentarios sobre el informe del personal sobre el consumo de cannabis por adolescentes, y Hernández y Koenig votaron en contra. Cummings estuvo ausente en la votación.

Hernández dijo que un nuevo esfuerzo para coordinar las cuestiones relacionadas con el cannabis juvenil podría quitar tiempo al personal de otras prioridades. "Tenemos un ancho de banda limitado, y nos enfrentamos a una enorme crisis con la inmigración y los derechos LGBTQ, con nuestra actual administración en la que vamos a trabajar", dijo Hernández.

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