Los miembros de la Junta de Supervisores del condado de Santa Cruz en febrero. (Marcello Hutchinson-Trujillo — Archivo de Santa Cruz Local)

Las nuevas normas permitirían habilitar zonas junto a las tiendas de cannabis ya existentes, o dentro de ellas, donde se pueda fumar o consumir cannabis de cualquier otra forma. Está previsto que la ley se someta a aprobación definitiva el 25 de marzo. 

Los concejales Justin Cummings, Manu Koenig y Felipe Hernández votaron a favor de la nueva normativa. Las concejalas Mónica Martínez y Kim De Serpa, ambas elegidas en noviembre, votaron en contra y afirmaron que estos locales podrían fomentar la conducción bajo los efectos del alcohol. 

De Serpa dijo que le preocupaba la posible apertura de salones en los dispensarios de cannabis cercanos a Soquel Drive. 

«Hay muchos niños en bicicleta. Hay mucha gente intentando circular por esa calle, y es muy, muy peligroso», dijo. «Que la gente entre en un local, se drogue y luego intente salir a Soquel Drive no es una buena idea».

Koenig afirmó que los locales de consumo de cannabis podrían reducir la conducción bajo los efectos de las drogas, ya que los empleados podrían advertir a los clientes que estén bajo los efectos de las drogas que no conduzcan. «Nadie va a hacer eso cuando alguien se está colocando en la playa», dijo Koenig.

Informe sobre el consumo de cannabis entre los adolescentes

Por otra parte, el personal sanitario del condado debatió un informe sobre el consumo de cannabis entre los adolescentes, que incluía recomendaciones de medidas para reducir su consumo entre los menores de edad. Los concejales aceptaron el informe, pero no tomaron ninguna medida al respecto.

Según los datos de una encuesta estatal, en los últimos 20 años ha disminuido el porcentaje de estudiantes de secundaria y bachillerato del condado de Santa Cruz que consumen cannabis. 

• Entre 2008 y 2010, el 10 % de los alumnos de séptimo curso y el 27 % de los de undécimo curso declararon haber consumido cannabis en los 30 días anteriores. 
• Según las encuestas, entre 2021 y 2023, esas cifras se redujeron al 2 % de los alumnos de séptimo curso y al 12 % de los de undécimo curso.

Sin embargo, los costes sociales asociados al consumo de cannabis «son alarmantemente elevados y afectan tanto a la salud pública como a la economía a través de la delincuencia, la pérdida de productividad y los gastos sanitarios», señalaba el informe del personal del condado.

Según el informe, en los dos últimos ejercicios fiscales, el condado gastó 775 305 dólares en tratamientos de salud mental para jóvenes menores de 25 años con un diagnóstico principal de trastorno por consumo de cannabis. El alcohol y otras drogas también conllevan riesgos para la salud y generan costes, según han señalado los defensores de esta causa.

El informe del personal del condado recomendaba medidas para reducir aún más el consumo de cannabis entre los menores, entre las que se incluyen:

• Prohibición de los productos de cannabis aromatizados.
• Más programas de tratamiento de la adicción en los centros de educación alternativa. 
• Límites de potencia en los productos de cannabis, o impuestos sobre los productos de alta potencia.
• Mayor control de la venta ilegal de cannabis y de la conducción bajo los efectos del alcohol. 

Según el informe, los fondos necesarios para financiar estas y otras medidas recomendadas podrían obtenerse mediante el aumento de las tasas de licencia para las empresas del sector del cannabis, la imposición de nuevas multas por incumplimiento de las condiciones de las licencias o el aumento de los impuestos sobre el cannabis.

Martínez propuso que el condado se pusiera en contacto con otros grupos, entre ellos las empresas locales dedicadas al cannabis y la Oficina de Educación del Condado de Santa Cruz, para recabar opiniones sobre el informe y sobre posibles medidas para reducir el consumo de cannabis entre los adolescentes. 

«No tengo intención de volver a debatir la legalización del cannabis», afirmó Martínez. «Creo que mi función consiste en aportar toda la información necesaria a la hora de elaborar políticas públicas, para que podamos tomar la decisión más completa y meditada de cara al futuro».

De Serpa y Martínez votaron a favor de distribuir el informe del personal sobre el consumo de cannabis entre los adolescentes y recabar opiniones al respecto, mientras que Hernández y Koenig votaron en contra. Cummings no estuvo presente durante la votación.

Hernández señaló que una nueva iniciativa para coordinar las cuestiones relacionadas con el consumo de cannabis entre los jóvenes podría restar tiempo al personal que se dedica a otras prioridades. «Tenemos recursos limitados y nos enfrentamos a una crisis enorme en materia de inmigración y derechos LGBTQ, en la que vamos a trabajar con la actual administración», afirmó Hernández.

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