El Ayuntamiento de Santa Cruz aprobó el martes una licencia para un dispensario de cannabis en el antiguo local de Emily’s Bakery, situado en el número 1129 de Mission Street (Stephen Baxter — Archivo de Santa Cruz Local).
SANTA CRUZ >> El Ayuntamiento de Santa Cruz aprobó el martes la propuesta de abrir un dispensario de cannabis en el antiguo local de Emily’s Bakery, en Mission Street, a pesar de los argumentos de los responsables escolares de que estaba demasiado cerca de un instituto y de un colegio de secundaria.
El ayuntamiento votó por 6 votos a 1 a favor de aprobar un permiso de uso administrativo para The Hook Santa Cruz, allanando el camino para su apertura en el número 1129 de Mission Street, a la altura de Laurel Street. La vicealcaldesa de Santa Cruz, Renee Golder, fue la única que votó en contra.
El ayuntamiento impuso una serie de condiciones adicionales a The Hook, entre ellas la obligación de presentar informes trimestrales sobre documentos de identidad falsos al ayuntamiento, colaborar con el distrito escolar y las partes interesadas de la comunidad, someterse a una revisión anual de su licencia y no vender a clientes menores de 21 años durante el horario escolar. La legislación de California permite la venta de cannabis a clientes mayores de 21 años y a jóvenes de hasta 18 años con una recomendación médica.
El solicitante, Bryce Berryessa, ya se había comprometido a opacar los escaparates de la tienda de Mission Street, a reducir al mínimo los letreros exteriores, a aplicar medidas de seguridad reforzadas y a no vender a menores de 19 años.
«No es el lugar adecuado», afirmó Shebreh Kalantari-Johnson, concejala de Santa Cruz, en la audiencia sobre la concesión de la licencia celebrada el martes, que duró cuatro horas y media. Aun así, accedió a «apoyarlo muy a mi pesar», siempre y cuando se cumplan las condiciones adicionales. Se definió a sí misma como «una aliada y amiga de la industria del cannabis».
El emplazamiento de Mission Street cumplía los criterios urbanísticos exigidos de estar a más de 180 metros de todas las escuelas, parques, guarderías, centros juveniles y otros puntos de venta de cannabis. Según un informe del personal municipal, la policía de Santa Cruz no expresó ninguna preocupación respecto a la ubicación. El emplazamiento fue objeto de críticas por encontrarse a cuatro manzanas, o unos 260 metros, del instituto de Santa Cruz y a unos 410 metros de la escuela secundaria Mission Hill.
Posteriormente, Kalantari-Johnson presentó una moción destinada a dar prioridad a las operaciones policiales encubiertas en los dispensarios de cannabis para garantizar que no vendan ilegalmente a menores.
La concejala de Santa Cruz, Shebreh Kalantari-Johnson, interviene durante la sesión del consejo celebrada el martes. (Marcello Hutchinson-Trujillo — Santa Cruz Local)
El concejal de Santa Cruz Scott Newsome, que representa al Distrito 4, donde se encuentra la tienda, votó a favor de la concesión del permiso. Golder, que también es director de la cercana escuela primaria Bay View, se pronunció en contra de la concesión del permiso.
«No puedo dar ni un solo paso si eso inclina la balanza en absoluto», dijo Golder. «Para mí, se trata de la facilidad de acceso». Añadió: «Nuestra contracultura y nuestra aceptación de la cultura de las drogas han contribuido a la ruina de la vida de algunas personas».
Tras el cierre de Emily’s Bakery el año pasado, Berryessa, cofundador de dos establecimientos de The Hook en Watsonville y Capitola, así como del dispensario Treehouse en Soquel, solicitó un permiso de uso administrativo para abrir una cuarta tienda minorista de cannabis en el local de Mission Street. Berryessa también recibió la autorización para adquirir una licencia de venta minorista de cannabis de la Wo/Men’s Alliance for Medical Marijuana (WAMM), un colectivo de larga trayectoria conocido por atender a pacientes con enfermedades terminales. Hay cinco licencias de venta al por menor de cannabis disponibles en la ciudad de Santa Cruz, todas las cuales han sido solicitadas.
Valerie Corral, cofundadora y directora de WAMM, declaró el martes que «tenemos una deuda enorme» y que asociarnos con The Hook «es la única forma de salir adelante».
En el marco de su colaboración con WAMM, Berryessa tiene previsto seguir proporcionando cannabis medicinal gratuito o a bajo coste a pacientes con bajos ingresos que padecen enfermedades como el cáncer, el sida y la epilepsia.
Los cinco dispensarios de cannabis autorizados en la ciudad de Santa Cruz deben estar situados a una distancia mínima de 180 metros de colegios, guarderías, centros juveniles y parques con estructuras de juego. Las zonas marcadas en verde indican las ubicaciones autorizadas para los dispensarios. (Ciudad de Santa Cruz)
El superintendente de las Escuelas de la Ciudad de Santa Cruz, Kris Munro, y los directores de los institutos Santa Cruz High y Mission Hill han instado al ayuntamiento a que haga uso de sus facultades discrecionales para rechazar la solicitud.
«Nos oponemos a que el establecimiento comercial se encuentre a tan poca distancia de unos 1 800 alumnos», declaró el martes Michelle Poirier, directora del instituto Santa Cruz, y añadió que demasiados alumnos «están haciendo un uso indebido del cannabis para lidiar con el estrés, la ansiedad y la depresión» y, por lo tanto, «se están condenando al fracaso académico».
En una votación de 5 a 2 celebrada en marzo, la Comisión de Urbanismo de Santa Cruz aprobó la solicitud de The Hook, lo que provocó una apelación por parte de un grupo de padres preocupados que llevó el asunto al ayuntamiento.
En la audiencia del martes, los padres y los responsables del colegio afirmaron que no se oponían a la legalización de la marihuana ni a WAMM, sino únicamente a la ubicación.
«Hay muchísimos niños que tienen que pasar cada día por delante [de la tienda que The Hook propone abrir] para ir y volver del colegio, y hay indicios de que esto podría ser perjudicial», afirmó Melinda White, madre de un alumno del instituto Santa Cruz High y médica.
White se metió de lleno en efectos de la marihuana sobre la salud en los adolescentes y señaló que la potencia de los productos de cannabis se había disparado en las últimas décadas. Dijo que creía que el consumo de cannabis está aumentando en las escuelas de Santa Cruz y afirmó que a los adolescentes les resultaba fácil conseguir carnés de identidad falsos escaneables y tarjetas de marihuana medicinal.
«Hay ubicaciones alternativas para WAMM. No hay ninguna ubicación alternativa para el instituto Santa Cruz», afirmó Annette Olson, otra madre de alumnos del instituto Santa Cruz. «Por favor, den prioridad a la salud y el bienestar de nuestros jóvenes frente a una sola tienda de cannabis recreativo».
Olson añadió: «Es bien sabido que la proximidad es importante. Eso es cierto en el caso del tabaco, las tiendas de bebidas alcohólicas y el cannabis».
Los partidarios del dispensario propuesto, muchos de ellos vestidos de verde en sugerencia de The Hook, que superaban ampliamente en número a los opositores en la audiencia del martes, rechazaron estos argumentos. Berryessa, por ejemplo, dijo que la legalización de la marihuana no había provocado un aumento del consumo de drogas entre los adolescentes y que los opositores se «basaban en miedos y suposiciones obsoletos» en lugar de «comprender las vías reales de acceso para nuestros jóvenes».
«Los teléfonos móviles que llevan los estudiantes en el bolsillo los exponen a muchas más tentaciones de las que jamás podría hacerlo un simple cartel con una cruz verde en Mission Street», afirmó Berryessa. Dijo que solo quería que se le tratara igual que a cualquier otro negocio.
La mayoría de los concejales no estaba convencida de que el dispensario de Mission Street fuera a agravar el consumo de drogas entre los adolescentes de Santa Cruz.
«Ambas partes llevan meses pidiendo que la decisión se base en pruebas», afirmó Fred Keeley, alcalde de Santa Cruz. «En ese sentido, no he visto ninguna» que «relacione específicamente el consumo de cannabis entre los alumnos de secundaria y bachillerato con los dispensarios».
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Jesse Greenspan es un periodista independiente que escribe sobre historia, ciencia y medio ambiente. Sus artículos han aparecido en The New York Times, Scientific American, Audubon y otras publicaciones.
